Мужчина в пурпурном одеянии был прекрасен, как нефрит — благороден, статен и явно богат: каждая деталь его наряда оказалась артефактом. Рядом с ним стояла женщина, чья красота напоминала цветущую весну; белая вуаль и зелёное платье делали её похожей на небесную фею. Они стояли близко, о чём-то негромко беседуя.
Вдруг мужчина почувствовал чужой взгляд, нахмурился и поднял глаза. Увидев Лунъяна и Фу Ми, он нахмурился ещё сильнее.
Лунъян слегка дёрнул Фу Ми за рукав:
— Пойдём.
И, не дожидаясь ответа, быстро зашагал прочь.
— Ты что, знаешь того мужчину? — догнала его Фу Ми.
Лунъян молчал. Только пройдя довольно далеко, он тихо произнёс:
— Это мой супруг.
Фу Ми не ожидала такого ответа. Дальше расспрашивать не имело смысла — её воображение уже нарисовало всю картину. Такие истории обычно идут по одному шаблону: мужчина просто наигрался.
Она слегка сжала ладонь Лунъяна, не зная, как утешить подругу. Хотя, впрочем, она и сама давно усвоила: на мужчин полагаться нельзя.
Лунъян улыбнулся:
— Мне не больно. Я ведь его не люблю.
— Но всё же подумай о себе. Если та девушка войдёт в секту Сюаньюэ, твоё положение, боюсь…
Лунъян покачал головой:
— Не волнуйся. Это не впервые. Если она и правда попадёт в Сюаньюэ, скоро сама перестанет замечать его.
— Ничего, — заявила Фу Ми, — когда я стану сильной, обязательно проучу его как следует. Таких вероломных подлецов я обожаю наказывать!
Лунъян снова улыбнулся:
— Хорошо. Я буду ждать этого дня.
Но, похоже, этот день наступит не скоро. Ни в одном из кланов на улице Цзюньцзы Фу Ми не подходила под условия приёма. Добравшись до последней секты, она уже почти сдалась.
— Эй, а у этой секты вообще нет требований к уровню культивации! — удивилась она, глядя на вывеску. — «Секта Семи Сокровищ и Восьми Таинств».
— Ха! — насмешливо крикнул ученик из секты Тяньи, стоявшей напротив. — Неужели «Семь Сокровищ» так обнищали, что теперь берут кого попало? Кошек, собак — всех подряд?
Лица учеников у ворот «Семи Сокровищ» мгновенно потемнели, но они не осмелились ответить.
Фу Ми повернулась к Пяомяо. Та, проведя много времени в странствиях, знала гораздо больше, чем Фу Ми и Лунъян.
— «Семь Сокровищ» и «Тяньи» — заклятые враги, — пояснила Пяомяо. — Обе секты десятки тысяч лет назад были святыми, но постепенно пришли в упадок. За последние сто лет «Семь Сокровищ» особенно ослабли — ни один их ученик не попал в список «Небесных Гениев». Если бы не глава секты, достигший Скорби Перерождения, их давно бы исключили из сотни великих кланов Большого Тысячелетнего Мира.
Пусть «Семь Сокровищ» и занимали последние места в сотне, всё же они оставались одним из ведущих кланов. Мёртвый верблюд всё ещё крупнее лошади.
На этом Элитном Сборе секта «Семь Сокровищ и Восемь Таинств» специально смягчила требования к новичкам, надеясь случайно подобрать талантливого ученика, которого упустили другие великие кланы. Шанс был невелик, но «Семь Сокровищ» уже отчаялись.
Если на Большом Турнире Сект ни один ученик не попадёт в список «Небесных Гениев», клан лишится множества ресурсов и будет отставать всё больше, пока не превратится в ничтожную обитель третьего разряда.
Фу Ми захотела попробовать, но Пяомяо удержала её, покачав головой:
— Госпожа, давайте вернёмся в Ляньго и ещё десять лет потренируемся. Придём на следующий сбор.
— Почему? — удивилась Фу Ми.
— Даже в упадке «Семь Сокровищ» остаются кланом из сотни сильнейших. Как только ты вступишь в него, другая секта тебя больше не примет, — объяснила Пяомяо, явно не веря в будущее этой обители. — К тому же их путь культивации — это ересь. Иначе бы они не пришли в такое запустение.
Оказалось, что «Семь Сокровищ и Восемь Таинств», как и их название, придерживались хаотичной и разрозненной системы. Они не стремились к совершенствованию тела или духа, а шли по пути практичности.
Когда-то у секты было семь великих артефактов. Самым знаменитым был «Жемчуг Грома и Пламени», чья сила якобы могла расколоть небеса и убить даже мастера Скорби Перерождения. Но сейчас это лишь легенда — метод создания «Жемчуга» давно утерян.
Услышав это, Фу Ми загорелась. Ей как раз нравился такой подход! И главное — не нужно мучиться тренировками тела. Представив, как избегает боли, она твёрдо решила вступить в «Семь Сокровищ».
У ворот секты почти никого не было. Поэтому ученики, принимавшие новичков, сначала изумились красоте Фу Ми, потом обрадовались, но, осознав, что она всего лишь на Стадии Обретённого, охладели, будто их окатили ледяной водой.
Будь она мужчиной или просто менее привлекательной, её бы сразу прогнали. Даже в упадке «Семь Сокровищ» не брали таких слабых. Но красота Фу Ми сбила с толку принимающих, и они, не думая, пригласили её внутрь.
— Учитель Хуан, — почтительно окликнул один из них пьяного, растрёпанного мужчину средних лет.
Фу Ми с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Учитель Хуан, или Хуан Шуянь, выглядел жалко: красное лицо, багровый нос, волосы, словно никогда не мытые, спутанными прядями свисали на лицо. Он, как мешок с тестом, прислонился к колонне, держа в руке огромную тыкву-флягу с вином.
Хуан Шуянь приоткрыл один глаз:
— Красота губит людей… красота губит…
Цуй Юаньшэн покраснел и замолчал.
Фу Ми поняла: этот «учитель Хуан» и есть тот, кто отвечает за приём новичков в Мире Цзюньцзы. Его слова ясно давали понять, что он презирает её.
Но Фу Ми не обиделась. Она просто достала из сумки Цянькунь бутылку миндального вина. Это было столетнее вино — Фу Ми, бывшая в прошлом богатой наследницей, собрала немало редких сокровищ.
Она провела бутылкой под носом пьяницы. Глаза Хуан Шуяня мгновенно засверкали, как отполированные клинки.
— Отличное вино! Превосходное! — зашевелил он носом, будто червяк.
Фу Ми улыбнулась:
— Ученица Фу Ми приносит это в дар учителю Хуану.
Хуан Шуянь взял бутылку, но не стал пить — только вдыхал аромат и бормотал:
— Умница… умница… Ладно, Цуй Юаньшэн, отведи её за одеждой и поясным жетоном нашей секты.
Фу Ми и Цуй Юаньшэн моргнули в изумлении.
— Учитель? — неуверенно переспросил Цуй Юаньшэн, думая, что ослышался.
Фу Ми, опасаясь, что старик передумает, тут же воспользовалась моментом:
— Цуй-наставник, проводите меня, пожалуйста.
Цуй Юаньшэн, увидев, как Хуан Шуянь блаженно нюхает вино, не осмелился больше беспокоить этого пугающего пьяницу.
Получив одежду и жетон, Фу Ми спросила:
— Цуй-наставник, я теперь официально ученица «Семи Сокровищ»?
Цуй Юаньшэн неохотно кивнул, но тут же поспешил уточнить:
— Сестра, не подумай ничего плохого. Раньше у нас никогда не было таких лёгких испытаний.
Он тут же понял, что обидел Фу Ми, и виновато посмотрел на неё.
Фу Ми засмеялась:
— Я понимаю, понимаю. Просто то вино — не простое.
— Конечно, конечно! — обрадовался Цуй Юаньшэн. Хуан Шуянь, будучи заядлым пьяницей, пробовал всё на свете. Если даже он так разволновался — значит, вино поистине небесное.
Фу Ми достала ещё одну бутылку:
— Это для вас, наставник. Я ничего не смыслю в секте, надеюсь на вашу поддержку.
Цуй Юаньшэн покраснел и принял подарок:
— Не волнуйся, сестра. У нас все наставники и сестры добрые люди.
Когда Фу Ми вышла в одежде «Семи Сокровищ» — тёмно-зелёном платье, — Пяомяо и остальные тут же окружили её.
— Госпожа, получилось?
Фу Ми гордо повернулась:
— Получилось!
— А испытания были трудными? — спросила Сяоцин.
Фу Ми покачала головой:
— Нет, совсем нет.
(Она, конечно, не стала признаваться, что прошла без испытаний — всё же нужно беречь репутацию учителя Хуан.)
Другие участники Элитного Сбора, увидев, что даже Фу Ми, с её низким уровнем, легко попала в секту, тоже бросились подавать заявки. Но всех их жестоко избили и вышвырнули за ворота.
Изнутри доносился рёв Хуан Шуяня:
— Вон! Кто вы такие? Думаете, «Семь Сокровищ» — приют для всякой швали?
* * *
Проводив Пяомяо и Шесть Коней, Фу Ми подошла к «Зеркалу Поиска Небес» и покрутилась перед ним. Она велела Сяоцин и другим за ночь переделать сектовскую одежду: сделали талию уже, подчеркнули изящные изгибы. Серое, невзрачное платье превратилось в изысканное одеяние.
Жаль, что Сяоцин и остальные не могли следовать за ней в горы «Семи Сокровищ». Фу Ми велела им обосноваться у подножия, а Пяомяо отправила дальше в странствия — в секте ей не нужна была охрана.
На этом Элитном Сборе «Семь Сокровищ» приняли всего семерых учеников, и только Фу Ми была женщиной. Остальные — грубые, крепкие парни, которых, по слухам, брали за силу: им предстояло заниматься созданием артефактов.
От Мира Цзюньцзы до Обители Нефрита, где располагалась секта, лежало двадцать шесть миров. Прямого телепортационного массива не существовало — в каждом мире могло быть не более пяти таких массивов.
Хуан Шуянь бросил свою винную тыкву в небо, схватил учеников по двое и усадил на тыкву. Так они отправились в путь.
«Семь Сокровищ» располагались на горе Шэньсяо. Всё, что в названии несёт слово «Шэнь» («божественное»), обязательно имеет величественное происхождение. Именно здесь основатель секты прошёл Скорбь и достиг Сферы Возвращения.
Достигнув Сферы Возвращения, культиватор становится бессмертным. Говорят: «Когда один человек достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса». Благодаря основателю гора Шэньсяо наполнилась ци и приобрела высокий статус.
Фу Ми сидела на носу тыквы и с любопытством смотрела на облака, окутывающие пики горы. Вокруг вершины, словно яркая лента, обвивалась радуга, а в воздухе звучала Небесная Мелодия.
— Сестра, эта радужная лента — наш защитный массив, — пояснил Цуй Юаньшэн. — Вместе с «Кольцом Феникса» он спас нас от вторжения демонов во время Великой Битвы Богов и Демонов десять тысяч лет назад.
— Эта музыка — от «Кольца Феникса»? — удивилась Фу Ми.
Цуй Юаньшэн кивнул с гордостью:
— «Кольцо Феникса» — святой артефакт! Поэтому, как бы ни приходила в упадок наша секта, мы всё ещё входим в сотню великих кланов.
Фу Ми присвистнула. Не зря говорят, что Верхний Мир — место особенное: здесь даже святые артефакты не редкость. Всего в мире их не больше двадцати.
Она задумчиво смотрела на гору Шэньсяо. Семь пиков сливались вдали в единый массив, но вблизи становилось ясно: это семь отдельных вершин. Фу Ми, немного разбирающаяся в массивах, сразу поняла: вся гора — единый живой массив, вечно впитывающий ци из земли и окружающего пространства.
Подлетев ближе, все летательные артефакты подчинились запрету — железная тыква опустилась у подножия. По традиции новые ученики должны подниматься пешком, не используя ци.
Каменная лестница вилась вверх, теряясь в облаках. Фу Ми уже приготовилась к мучениям, как на Лестнице Небес, но подъём оказался удивительно лёгким — она без труда добралась до середины горы.
«Неужели это просто прогулка?» — подумала она, не веря в такую простоту древнего правила.
Глядя вниз, Фу Ми заметила: гора Шэньсяо состоит не только из семи главных пиков. Вокруг них, как бамбуковые побеги, торчали сотни мелких каменных шпилей.
Новички могли выбрать любой такой шпиль для проживания. Чем выше и крупнее шпиль — тем выше статус и уровень культивации его обитателя.
http://bllate.org/book/5546/543718
Готово:
