— Сестрица Сюань, что за шумиха? Зачем так горячиться? — медленно поднялась по лестнице женщина в платье глубокого синего оттенка.
— Лунъян, не лезь, где не просят, — буркнула Ли Сюань без тени вежливости.
Лунъян взглянула на Фу Ми:
— Но она моя подруга. Разве я могу стоять в стороне?
Лунъян вышла замуж за младшего главу секты Инь-Ян из Мира Цзюньцзы. Хотя эта секта и не входила в число самых влиятельных в мире, её предводители славились крайней приверженностью своим и обладали силой Стадии Небожителя.
Ли Сюань, конечно, не боялась секты Инь-Ян, но ей совсем не хотелось ввязываться в разборки с этой парой — они были известны своей цепкостью.
— Однако твоя подруга убила моих людей! Разве можно оставить это без последствий? — возразила Ли Сюань.
★
— Каких последствий ты хочешь? — из-за спины Пяомяо выглянула Фу Ми.
Ли Сюань бросила взгляд на Лунъян и холодно усмехнулась:
— Сегодня, из уважения к секте Инь-Ян, я пощажу тебя. Просто трижды стукнись лбом об пол и громко выкрикни: «Пощади меня!» — и наша распри будет забыта.
Лунъян нахмурилась. Она слишком хорошо знала нрав Фу Ми.
И точно — та вышла вперёд из-за спины Пяомяо:
— Не сделаю! Если хочешь драться — давай драться! Ты, достигшая Сферы Сюаньдань, нападаешь на меня, всего лишь на Стадии Обретённого, только потому, что завидуешь моей несравненной красоте! Даже если я перед тобой преклонюсь, ты всё равно будешь завидовать!
— Ты сама ищешь смерти! — лицо Ли Сюань перекосилось от ярости.
— Госпожа, как же вы можете говорить правду вслух? — тихо проворчала Сяоцин, служанка Фу Ми.
Однако эти слова попали на слух всем присутствующим — и теперь Ли Сюань стала предметом насмешек.
— Поистине: есть путь в рай, но ты его не выбираешь; нет дороги в ад, а ты сама туда лезешь, — холодно фыркнула Ли Сюань.
— Ли Сюань! Да у тебя совести совсем нет! Как ты можешь обижать девушку на Стадии Обретённого? — поднялась ещё одна женщина в зале «Башни Аромата Вина», знакомая с Ли Сюань.
— Благодарю вас, сестра, за вашу поддержку, — Фу Ми поклонилась женщине в жёлтом платье. — Но эта особа может лишь хвастаться передо мной. Ведь её собственный слуга только что был убит моим слугой, хотя тот даже на ступень ниже по уровню! Возможно, сама хозяйка ничем не лучше своего прислужника.
Тон Фу Ми был невероятно дерзок, и Ли Сюань задрожала от гнева, её лицо стало ледяным:
— Ты не знаешь, где твоя смерть! Если сегодня ты сумеешь выдержать три моих удара, я переверну своё имя задом наперёд!
Фу Ми лишь хмыкнула:
— У таких бесстыжих, как ты, имя задом наперёд — это вообще никакое наказание! Да ты уже сейчас ищешь себе отговорку, даже боясь начать бой!
— Именно так! — подхватили Сяоцин и другие слуги.
Ли Сюань дрожала от ярости, но тут Фу Ми добавила:
— Вот что я предлагаю: если ты не сможешь одолеть меня за три удара, тебе больше не место в Мире Цзюньцзы. Думаю, даже крупные секты не примут такую ученицу.
— Хорошо! Посмотрим, как долго ты продержишься на своих ногах! Раз язык у тебя такой острый, после смерти я сниму его и пожарю на закуску! — Ли Сюань метнулась к выходу из «Башни Аромата Вина».
«Башня Аромата Вина» входила в число трёхзвёздочных заведений по рейтингу «Цинъи Пу», а значит, за ней стояли силы, с которыми даже Ли Сюань не осмеливалась связываться. Здесь редко кто осмеливался драться.
— Госпожа, бегите! — обеспокоенно прошептала Пяомяо. Разница между Сферой Сюаньдань и Стадией Обретённого была колоссальной — Фу Ми явно не могла противостоять Ли Сюань.
Фу Ми и сама хотела бы сбежать, но она не была одинока — за ней стояли Лотосовое Царство, Пяомяо и другие. К тому же её характер не позволял терпеть унижения. Единственное исключение — ради спасения своего отца-императора она готова была на всё.
К тому же Фу Ми отлично понимала: ну и что? В худшем случае она просто проспит ещё сто лет. Таковы преимущества растительных духов.
Фу Ми вылетела в окно, и её фигура в воздухе оказалась куда изящнее и грациознее, чем у Ли Сюань. Её боевая одежда судьбы оставила за собой сияющий след, словно Млечный Путь. Ведь сила и красота — не одно и то же. В плане внешности Фу Ми безоговорочно затмевала Ли Сюань.
Этот, казалось бы, предрешённый бой, благодаря участию великолепной красавицы, собрал даже больше зрителей, чем предыдущее равное противостояние.
Фу Ми поправила причёску, стряхнула пылинки с юбки и застыла в чрезвычайно эффектной позе, прежде чем взглянуть на Ли Сюань.
— Эта девушка совсем безмозглая? — раздался голос с соседнего балкона. — Неужели она скрывает свою истинную силу?
— Да ладно тебе! Не переоценивай себя. Ясно же видно — она на Стадии Обретённого. Как вообще можно так плохо культивировать? И родители ещё выпускают её в свет! Это же безответственно!
Фу Ми тоже считала тётю Лосся крайне безответственной.
Ли Сюань использовала кнут. Девушки с вспыльчивым нравом и любовью к запугиванию других часто выбирали именно кнут — ведь когда он хлещет по телу, это доставляет им особое удовольствие.
Её техника владения кнутом называлась «Кнут Владыки», и её удары приходили, словно сам Владыка — кто осмеливался встать на пути, тот погибал.
— Ой! — многие зрители отвернулись, не желая видеть, как череп Фу Ми разлетится на куски.
Но нашлись и те, кто смотрел прямо: тело Фу Ми изогнулось под немыслимым углом, почти отделив голову от шеи, и она едва успела уклониться от удара «Кнута Владыки».
Первый промах удивил Ли Сюань.
Второй удар последовал мгновенно, неся в себе всю мощь грозы, и, словно дракон, обвился вокруг талии Фу Ми. Если бы он достиг цели, её тонкая талия тут же разорвалась бы пополам.
Ли Сюань вложила в этот удар как минимум шестьдесят процентов своей силы. Скорость Фу Ми не шла ни в какое сравнение с её собственной. Кнут уже обвил талию девушки, и та почувствовала, будто её плоть пронзают тысячи лезвий.
Кнут стремительно сжался — он должен был разорвать Фу Ми надвое. Это был бы ужасный способ умереть, совершенно не соответствующий образу прекрасной девы.
Фу Ми попыталась вырваться — безрезультатно. «Кнут Владыки» был артефактом земного ранга высшей ступени, и её слабые усилия были бесполезны. Однако изгибать талию — это было её коньком. Если бы тётушка Лосся не держала её так долго в алхимическом котле, Фу Ми никогда не осмелилась бы вызывать Ли Сюань на бой.
Она ощутила себя сверхгибким лотосом, легко извиваясь под натиском кнута. Как бы Ли Сюань ни старалась, пытаясь удавить воду кнутом, — это было пустой тратой сил.
— Неужели у неё врождённое сверхгибкое тело? — кто-то восхитился.
Первые два удара Ли Сюань нанесла снисходительно — не из-за внезапного пробуждения милосердия, а потому что, унижая противника на три ступени ниже, она всё же не хотела полностью потерять лицо. Если бы она сразу применила смертельный приём, её репутация была бы окончательно испорчена.
Но до конца их договора оставался всего один удар. Если Ли Сюань не убьёт Фу Ми сейчас, ей придётся уйти с позором. Поэтому она больше не церемонилась.
— «Кнут Владыки: Поглощение Кита»!
Кнут начал быстро вибрировать, оставляя в воздухе бесчисленные тени. Когда он достиг Фу Ми, он уже напоминал огромную пасть, которая одним движением проглотила её целиком.
Ци внутри тела Фу Ми бешено ринулось к одному месту — она совершенно не могла его контролировать. «Кнут Владыки: Поглощение Кита» был чрезмерно мощным для такого противника: он не просто поглощал ци, но и первоэлементальную энергию цзинъюань.
На Сфере Сюаньдань ци сжимается в цзинъюань, поэтому валюта Большого Тысячелетнего Мира — это именно камни цзинъюань. Фу Ми же обладала лишь ци, собранной в ци-юань, и ей было не выстоять перед этим приёмом.
Сопротивление было бы всё равно что бросить яйцо против камня. Ци стремительно закручивалось в воронку и вытягивалось наружу. Если бы так продолжалось, следующим стал бы её жизненный эссенциальный источник. Тогда Фу Ми решила открыть свой цихай и сама рассеять всё ци по телу — лучше уж так, чем позволить врагу его украсть.
«Кнут Владыки: Поглощение Кита» мгновенно потерял цель. В настоящем смертельном поединке Фу Ми никогда бы не пошла на такой риск — рассеяв ци, при следующем ударе она бы просто не смогла защититься.
Но ведь Ли Сюань сама предложила условия — три удара. Это был последний, и Фу Ми могла позволить себе такую дерзость.
Ли Сюань действительно нанесла третий удар, но Пяомяо прыгнула вниз и, собрав всё своё ци, приняла его на себя. Она отлетела на десяток шагов назад и выплюнула кровь:
— Мы договорились на три удара! Неужели госпожа Ли собирается нарушить слово?
Ли Сюань с ненавистью убрала кнут в ножны и злобно уставилась на Фу Ми:
— На этот раз я тебя прощаю. Но в следующий раз, как только увижу тебя — это будет твой конец!
Как только Ли Сюань ушла, Фу Ми облегчённо выдохнула. Сяоцин и другие поспешили помочь Пяомяо войти в колесницу «Священный Лотос Девяти Преисподних» для лечения.
— Сегодня я очень тебе благодарна, — улыбнулась Фу Ми Лунъян.
— Я ведь почти ничего не сделала, — ответила Лунъян. — Кстати, разве ты не… В прошлый раз, когда я гостила в Лотосовом Царстве, принцесса Лосся сказала, что ты…
Фу Ми махнула рукой:
— Увы, не получилось умереть.
— Ну конечно, беда не берёт злодеев, — засмеялась Лунъян.
Фу Ми внимательно осмотрела Лунъян. Раньше та была третьей принцессой Южного моря, повелевающей ветрами и дождями, а теперь, выйдя замуж, её лицо приобрело какой-то увядший, бледный оттенок.
— Как твои дела? — спросила Фу Ми.
Лунъян не ответила:
— Ты приехала на Элитный Сбор?
Фу Ми кивнула.
— У моей свекрови есть связи с одним из старейшин секты Шаньхай, который приехал вербовать учеников. Не хочешь, чтобы я порекомендовала тебя?
— Секта Шаньхай? — Фу Ми ничего о ней не слышала.
Хэлань пояснил:
— Секта Шаньхай — крупнейшая в Мире Цзюньцзы. В Большом Тысячелетнем Мире она входит в сотню сильнейших.
Пяомяо, уже приняв лекарство, вышла из колесницы:
— Но секта Шаньхай следует пути воинской мощи. Это не подходит госпоже.
Лунъян согласилась:
— Верно. Однако в этот раз в Мир Цзюньцзы прибыло гораздо больше сект, чем раньше — ведь в прошлый раз один из представителей этого мира попал в список «Небесных Гениев».
Список «Небесных Гениев» составлялся раз в десять лет крупнейшими сектами. В нём участвовали не менее десяти тысяч человек — все лучшие ученики сект. Те, кто входил в первую сотню, становились великими мастерами будущего.
Гу Цянье занял 88-е место в этом списке, и престиж Мира Цзюньцзы значительно возрос.
— Давай я провожу тебя, — предложила Лунъян.
Фу Ми поняла, что Лунъян искренне хочет помочь — боится, что они снова столкнутся с кем-то вроде Ли Сюань. Хотя секта Инь-Ян и не была велика, она была местной силой, и все уважали её.
Фу Ми не отказалась. Ведь они обе были из Трёх Тысяч Областей — чувствовалась родственная связь. Однако Фу Ми сменила одежду и купила маску. Хотя было досадно — иметь лицо, но не иметь права его показывать, — это всё же лучше, чем вредить себе и другим.
Улица Цзюньцзы была самой оживлённой и богатой улицей города Вэйчэн. Сейчас все чайные и таверны по обе стороны дороги были арендованы различными сектами. Все, кто хотел вступить в секту, должны были пройти их вступительные испытания.
★
К сожалению, у таких гигантов, как Священная Секта, требования начинались с поздней стадии Сферы Сюаньдань, да ещё и возраст костей не должен превышать восемнадцати лет.
Перед таверной, арендованной сектой Цинъи, очередь змеёй обвивалась вокруг всей улицы Цзюньцзы — это была самая многочисленная очередь.
Лунъян потянула Фу Ми за рукав:
— Владыка Жун — глава секты Цинъи. Разве у тебя с ним нет старых связей? Может, стоит…
Протекция?! Ни за что! При одном упоминании Жуна Ди у Фу Ми возникали самые противоречивые чувства — смущение, стыд, гнев… Этот человек не только обладал Способностью к чтению чужих мыслей, но и был холоден, жесток и безжалостен. Лучше уж самой перерезать себе горло, чем обращаться к нему!
— Разве твоя сестра не имеет с ним ещё более тесных связей? Почему она не пошла в секту Цинъи? — парировала Фу Ми.
Лунъян почесала нос и задумалась:
— Пожалуй, ты права. Нам действительно не по пути с ними.
— Как там Лунъе? — спросила Фу Ми. У них с Лунъе были некоторые разногласия, но не вражда. Иногда можно и поинтересоваться, а если получится порадоваться чужим неудачам — почему бы и нет?
— Как может быть? — Лунъян презрительно усмехнулась. — Владыка Жун тоже не по её карману.
Фу Ми вздохнула. Лунъе, как и она сама, наверняка испытывала разочарование в Верхнем Мире. Они были в одной лодке.
Фу Ми обошла всю улицу Цзюньцзы и поняла: у неё почти нет выбора. О Священной Секте можно даже не мечтать. У других крупных сект требования почти такие же высокие. Даже у небольших, но приличных сект требовали как минимум пиковой Стадии Преодоления Себя.
Подойдя к таверне, арендованной сектой Сюаньюэ, Фу Ми невольно замедлила шаг. Секта Сюаньюэ — пятого ранга, одна из самых влиятельных, почти все её ученицы — девушки, каждая прекрасна и одарена.
Сегодня, кроме Священной Секты, именно у секты Сюаньюэ собралась самая большая толпа.
Фу Ми бегло ознакомилась с требованиями приёма и уже собралась идти дальше, но Лунъян вдруг остановилась. Фу Ми проследила за её взглядом и увидела, что та смотрит на молодую пару.
http://bllate.org/book/5546/543717
Готово:
