— Э-э, погоди-ка. Прежде чем двинуться дальше, давай кое-что уладим. Твой дядюшка, то есть я, от рождения наделён такой мощью, что сам Предвечный Бог, когда сажал меня сюда, наложил строгий запрет. Если я решу выйти наружу, все мои врождённые способности будут уничтожены — и начинать придётся всё с самого начала.
Фу Ми сморщила носик:
— Я и не надеялась, что ты будешь за меня сражаться.
Малый железный прут кивнул:
— Есть ещё кое-что. Твой дядюшка чересчур хорош собой, и бесчисленные демоны, духи и чудовища мечтают заполучить меня. А раз у меня не будет возможности защищаться, ты должна поклясться — не щадя ничего, будешь меня оберегать.
— Выходит, я забираю с собой целого предка? — Фу Ми махнула рукой. — Лучше оставайся здесь.
— Эй, не горячись! Рано или поздно я восстановлю силу. Давай заключим джентльменское соглашение: пока я не верну свою мощь, ты защищаешь меня, а взамен я служу тебе тысячу лет.
Фу Ми задумалась:
— Сто тысяч лет.
— Девушка, так нельзя — цены не назначают в небеса! — возмутился Малый железный прут.
— Двести тысяч лет.
— Э-э… Ты вообще слышишь, что я говорю?
— Триста тысяч лет.
— Десять тысяч! — вынужден был выкрикнуть он.
— Сто тысяч, — твёрдо повторила Фу Ми. Очевидно, она, назвав цифру, и не собиралась давать собеседнику шанса торговаться. Торговаться — не по-богатому. Она сама никогда не сбавляла цену и другим не позволяла.
— Принято! — Малый железный прут пронзил лоб Фу Ми и вошёл в её сознание, тихо пробормотав: — Ого, оказывается, твой дядюшка не так уж и проигрывает.
— Что ты там бормочешь? — спросила Фу Ми.
— Ничего, ничего! — поспешил ответить он и спокойно устроился в её сознании.
Когда Фу Ми вынырнула из пещеры Посоха, стражники-креветки и крабы, дежурившие у входа, остолбенели и тут же с визгом разбежались, крича:
— Она вышла! Она вышла!
Словно выход Фу Ми из пещеры Посоха был событием, достойным колокольного звона и доклада Небесному двору.
* * *
Однако, услышав новость, к Фу Ми пришёл лишь Ао Лун:
— Ми-Ми, наконец-то ты вышла! Я так волновался последние дни, что даже медитировать не мог.
Фу Ми была благодарна за его доброту, но прекрасно понимала: чем больше она проявит мягкости, тем глубже укоренится в нём демон сомнений.
— Если я уже мешаю твоей практике, лучше забудь обо мне. Дао — мой единственный путь, — сказала она Ао Луну.
Лицо её было торжественно и свято, не уступая в благородстве даже Гуаньинь из Южного моря.
Улыбка на лице Ао Луна тут же померкла.
— Где Ронг Ди и Лунъе? — спросила Фу Ми. Прошло уже столько времени, а их всё ещё не было видно.
— После твоего ухода Владыка и Лунъе отправились в Южное море. Лунъе захотелось попробовать рыбу-луны, — ответил Ао Лун.
В этом мире люди страдают не от недостатка, а от неравенства. Фу Ми не стала исключением. Раньше, когда она сама просила рыбу-луны, Ронг Ди говорил ей, что от переедания станет приторно. А теперь для Лунъе он сам сопровождает её за этой рыбой! Фу Ми топнула ногой: она давно знала, что мужчины — будь то смертные или практикующие — относятся к женщинам в зависимости от того, сколько «веса» у них на груди.
Фу Ми ещё несколько дней оставалась в Восточном море, но Ао Лун так её достал, что она уже была готова взорваться, когда наконец вернулись Ронг Ди и Лунъе.
— Фу Ми, жаль, что вы с нами не поехали! По пути из Южного моря мы заехали в страну людских рыб. Пение принцессы людских рыб — чистое и прозрачное, как горный ручей. Ронг Ди сказал, что оно даже лучше, чем у розовой иволги, верно? — Лунъе обернулась к Ронг Ди в поисках подтверждения.
— Не знаю, что именно сказал Владыка принцессе людских рыб, но та тут же расплакалась. Видишь эту каплю на моей груди? Это слеза принцессы людских рыб, — Лунъе подняла кулон в форме слезы.
Людские рыбы плачут лишь тогда, когда испытывают сильные чувства, а их природа настолько чиста и проста, что они редко плачут. Поэтому их слёзы чрезвычайно ценны и служат отличным материалом для алхимии и создания артефактов.
Фу Ми посмотрела на слезу и подумала, что и ей неплохо бы такую цепочку. Заметив её прилипший взгляд, Лунъе усмехнулась.
— Видимо, в нынешние времена главный принцип — это хвастовство, — вздохнул Малый железный прут в сознании Фу Ми.
Фу Ми проигнорировала его и обратилась к Ронг Ди мысленно:
— Срок в один месяц почти истёк. Когда ты выполнишь своё обещание?
— Можно отправляться сейчас, — ответил Ронг Ди.
Фу Ми тут же расцвела:
— Большое спасибо вам обоим за гостеприимство! В другой раз приглашаю вас в Ляньчжоу на скромный ужин.
Она вежливо попрощалась с Ао Луном и Лунъе.
Лунъе засмеялась:
— Получила выгоду в пещере Посоха и сразу хочешь от меня избавиться? Куда вы направляетесь? Может, я смогу помочь.
Фу Ми промолчала. Она не могла позволить Лунъе идти с ними — ведь они собирались спасать Императора Лянь.
— Ты ещё не стала его возлюбленной, а уже цепляешься за мужчину? Разве ты не говорила, что презираешь женщин, которые преследуют мужчин? Почему же к себе применяешь двойные стандарты? — съязвила Фу Ми.
Лунъе прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Как же ты кислая! Откуда ты знаешь, что Владыка не хочет, чтобы я шла с ним?
Фу Ми и Лунъе одновременно посмотрели на Ронг Ди. Обнимать двух женщин сразу — задача не из лёгких.
Ронг Ди сказал:
— Лунъе, у нас с Фу Ми серьёзное дело.
Фу Ми чуть не лопнула от смеха. Слова Ронг Ди ясно давали понять: дела Лунъе — несерьёзные.
Лунъе явно не ожидала, что Ронг Ди так откровенно её унизит. Хотя практикующих высокого уровня было немало, но чтобы кто-то так открыто не уважал её — такого ещё не случалось.
Лунъе снова улыбнулась:
— О, теперь стало интересно.
В её глазах загорелся ещё больший интерес к Ронг Ди. Такие мужчины, которые отвергали её, особенно нравились Лунъе.
Впрочем, Лунъе не была из тех женщин, что цепляются за мужчин. Она прекрасно понимала: и натягивать, и ослаблять — вот путь мудрости.
А вот Ао Лун не хотел отпускать Фу Ми и долго напутствовал её, особенно подчеркнув, что надеется вскоре навестить её родных в Ляньчжоу.
Фу Ми в этот момент мечтала только о том, чтобы удрать как можно скорее, и не слушала его.
Когда Фу Ми уселась на хвост вола, Ронг Ди бросил на неё взгляд:
— Энергия Малого железного прута уже истощена, он не сможет сильно тебе помочь. Но многие жаждут его заполучить, так что, если нет крайней нужды, не показывай его посторонним.
Фу Ми указала пальцем на свой лоб, удивлённо спросив:
— Ты это видишь?
— Не ожидал, что тебе так повезёт — заполучить Малый железный прут. Впрочем, я и не надеялся, что ты его добудешь, — Ронг Ди ласково потрепал её по голове.
Фу Ми терпеть не могла, когда Ронг Ди и Лунъе разговаривали с ней, как с ребёнком:
— Голову женщине так просто не гладят! Ты разве не знаешь?
— А что будет, если я всё-таки потреплю? — спросил Ронг Ди.
Фу Ми покраснела, но в итоге сжала кулаки:
— Не задирайся! Как только я достигну Дао, сбрей тебе волосы налысо и буду гладить каждый день. Тогда узнаешь, каково это — когда тебе треплют голову!
Ронг Ди усмехнулся:
— Ты что, предлагаешь мне сбрить твои волосы?
Фу Ми стиснула зубы и решила больше не обсуждать эту тему. Она перевела разговор:
— Мне нужно собрать все пять элементов у-син, чтобы спасти отца?
Ронг Ди кивнул.
— Но у меня ещё не хватает земли, — сказала Фу Ми.
— Разве рядом с местом, где твой отец выздоравливает, не растёт Земной Огненный Лотос? — спросил Ронг Ди.
— Этот цветок называется Земной Огненный Лотос? — Фу Ми только сейчас узнала его имя. Всё, что несёт в названии слово «святой лотос», — величайшее сокровище Поднебесной. — Откуда ты знаешь, что там растёт Земной Огненный Лотос?
Озеро Огня скрывает всё от постороннего взгляда, даже самые мощные сенсорные способности не проникают туда. Как Ронг Ди так точно знает, что происходит на дне? Фу Ми невольно заподозрила заговор.
— Я увидел это в твоём сознании, — ответил Ронг Ди.
Фу Ми чуть не свалилась с хвоста вола:
— Ты умеешь читать мысли?!
— Немного владею «Способностью к чтению чужих мыслей», — скромно ответил Ронг Ди.
Фу Ми почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть:
— Значит… ты всё, о чём я думаю, можешь знать?
Ронг Ди взглянул на неё и кивнул.
— Тогда ты знаешь, что ты мне нравишься, а я тебе — нет? — Фу Ми начала запинаться.
Ронг Ди отвернулся и снова кивнул, вежливо не глядя на её пылающие щёки.
— Ещё я знаю, что ты хочешь, чтобы я лизнул тебе пальцы ног, — добавил он.
Фу Ми зажала лицо ладонями. Ей больше не хотелось жить:
— Разве в этом мире остались какие-то правила? Как можно просто так заглядывать в чужое сознание?!
Ронг Ди снова посмотрел на неё:
— «Способность к чтению чужих мыслей» не работает со всеми. Она действует только на тех, чья воля недостаточно крепка.
Лицо Фу Ми из красного стало зелёным. Этот человек был просто бесстыдником! Подглядывать за чужим сознанием — разве это не то же самое, что подглядывать, как купается девушка?
— Есть разница. Для меня твоё сознание — как девушка, купающаяся посреди дороги при ярком солнечном свете. Я не могу не видеть, — сказал Ронг Ди.
— Лучше уж умру! — Фу Ми спрыгнула с хвоста вола. — Пойдём в Пустошь разными путями.
Ей было уже не до того, сдержит ли Ронг Ди своё обещание. Она просто не могла больше смотреть ему в глаза — стыд был невыносим. А он ещё и стоял в сторонке, наслаждаясь её унижением!
Когда Фу Ми прибыла к Огненному озеру, Ронг Ди спокойно сидел на берегу и черпал воду, будто в озере была не бушующая стихия, а прозрачная родниковая вода.
Фу Ми опустила голову и тихо спросила:
— Ты не мог бы не читать мои мысли?
— Не могу. Но если бы твои эмоции не были такими бурными и выражение лица — таким живым, я бы ничего не почувствовал, — доброжелательно пояснил Ронг Ди.
Фу Ми решила больше с ним не разговаривать и про себя стала повторять: «Амитабха!» Пусть читает её мысли сколько влезет!
Вдруг Ронг Ди нахмурился:
— На дне озера что-то происходит. Будь осторожна. Когда увидишь отца, сначала защити его сердце Сферой Изначального Льда, затем оберни его в боевую одежду судьбы. Тогда вы сможете благополучно пройти через Огненное озеро.
Фу Ми взглянула на Ронг Ди. Оказывается, он действительно старался помочь ей спасти отца.
— Я всегда держу слово. А ты ещё не выполнила своего обещания, — сказал Ронг Ди.
Фу Ми сердито топнула ногой:
— Ты мне очень не нравишься.
— Как только твоя практика достигнет Стадии Изначального, никто больше не сможет читать твои мысли, — сказал Ронг Ди.
Фу Ми бросила на него злой взгляд. Да это же пустые слова! Стадия Изначального — разве её так легко достичь? Это требует времени, а она не может постоянно ходить перед ним «голой»!
— Для меня нет разницы, одета ты или нет, — сказал Ронг Ди.
Фу Ми пришла в ярость:
— Тогда зачем ты так стараешься мне помогать?
Ронг Ди улыбнулся:
— Разве ты не стала моей служанкой?
— Ты точно скрываешь что-то! — заявила Фу Ми.
— Может, просто я в тебя влюблён? — парировал Ронг Ди.
Хотя Фу Ми и подозревала это, теперь она уже не была уверена. Она подняла подбородок, давая понять, что ей совершенно неинтересны его тайны:
— Я спускаюсь вниз.
Ронг Ди, что было крайне необычно для него, предостерёг:
— Здесь тебя ждёт беда. Будь предельно осторожна.
— Ты меня спасёшь? — спросила Фу Ми.
Ронг Ди посмотрел на неё:
— В нашем договоре ничего не говорилось о спасении тебя.
Фу Ми упрямо решила, что он просто упрямый осёл, и прыгнула в огненное озеро. Её движения были грациозны и свободны, и, обернувшись, она улыбнулась Ронг Ди так, что затмила всех красавиц Поднебесной.
* * *
В первый раз — непривычно, во второй — уже легко. Фу Ми быстро достигла зала, где раньше рос Земной Огненный Лотос, но самого лотоса на месте не оказалось.
Фу Ми сильно встревожилась: это означало, что после неё сюда кто-то ещё проник. Не раздумывая, она помчалась к месту, где прятался Император Лянь.
Но и там не было и следа от него.
— Принцесса Фу Ми ищет меня? — раздался знакомый голос.
Фу Ми не поверила своим ушам. Она обернулась и вернулась в главный зал под Огненным озером.
Посреди зала стояла Юэ Чаньцзюань в белых одеждах, за спиной — длинный меч. У её ног покоились Земной Огненный Лотос и кокон, в котором находился Император Лянь.
http://bllate.org/book/5546/543711
Готово:
