Готовый перевод My Brother Thinks I'm a Coward / Брат считает меня слишком трусливой: Глава 2

Сун И, казалось, ослышался — неужели отец собирался перед ним извиниться? В прошлый раз они поссорились из-за того, что отец не одобрял его службу в личной гвардии наследного принца и обвинял сына в том, что тот держится лишь за счёт отцовской протекции. «Если ты такой способный, добейся всего сам!» — кричал тогда Сун Цзюньшань. В гневе Сун И ушёл в военный лагерь за городом и провёл там три-пять месяцев, не обменявшись с отцом ни единым словом. Вернулся он только потому, что Сун Цзюньшань собирался жениться вторично.

Говорят, у отца с сыном нет обиды на целую ночь, но на самом деле Сун И и вправду больше нравилась служба в армии, чем в гвардии принца: там было куда меньше условностей и придворных церемоний.

— Отец прав, — сказал Сун И.

За последние два месяца Сун Цзюньшань сопровождал императора в поездке на юг, где познакомился с Цзян Пинъэр. Побывав в её нежных объятиях, он, кажется, впитал немного женской мягкости. Ему вдруг показалось, что раньше он был слишком суров к сыну, и он заговорил тише:

— Мы, подданные, верны лишь государю. Ни в коем случае нельзя создавать фракции и интриги. Ты представляешь не только себя, но и весь Дом Герцога Чжэньго, а также десятки тысяч солдат, стоящих за моей спиной.

Сун И на миг замер, чувствуя неясную вину перед отцом. Немного помедлив, он спросил:

— Отец, разве она не вызывает у тебя подозрений? А вдруг она шпионка из другого государства?

— Кто? — Сун Цзюньшань на секунду не понял, о ком речь, но тут же сообразил. — Ты про Пинъэр? Мы познакомились с ней в южных землях вместе с Его Величеством. Она рано овдовела и одна воспитывает дочь, занимаясь мелкой торговлей. Жизнь её нелёгка.

Увидев, как лицо отца смягчилось при упоминании Цзян Пинъэр, Сун И ещё больше встревожился. «Ослеп от любви!» — подумал он и вырвалось:

— Отец, подумай сам: мы ведь совсем обнищали! Что ей в тебе? Разве что власть над войсками!

Сун Цзюньшань не рассердился. Он задумчиво произнёс:

— Да… Похоже, мы и правда слишком бедны. Прошло столько лет: дети тех солдат уже выросли, а старики почти все ушли в мир иной. Отныне я буду передавать ежемесячное жалованье Пинъэр.

Он оглядел заросший сад за домом и добавил:

— Похоже, мы и правда слишком бедны. Она страдает из-за этого.

Ответ отца был совершенно не по делу, и Сун И чуть не лопнул от злости. Он годами уговаривал отца оставить хоть часть жалованья себе, но тот всегда отвечал: «Нам, двум мужчинам, хватает на еду и одежду. Зачем нам столько денег? Хочешь — зарабатывай сам!» А эта Цзян Пинъэр всего за несколько дней перевернула его с ног на голову!

Сун И закипел от обиды: «Неужели я ему не родной сын?» — и выпалил:

— Отец, если не ради меня, подумай хотя бы о десятках тысяч солдат за твоей спиной! Если она шпионка, пострадает не только наш Дом Герцога Чжэньго. Да и сама она — разве похожа на порядочную женщину?

Сун Цзюньшань взорвался:

— Негодный сын! Как ты смеешь так клеветать на свою мачеху?

Сун И увидел, как отец распахнул глаза и занёс руку для удара. Он даже не дрогнул, подставив лицо.

Раньше в таких случаях они сразу начинали драку. Но сейчас Сун Цзюньшань вспомнил слова Цзян Пинъэр: «Не надо учить людей, будто это твои подчинённые». Он замешкался.

Сун И ждал удара, готовый устроить старую добрую потасовку, но рука отца зависла в воздухе. «Что с ним стало?» — удивился Сун И.

Один — с занесённой рукой, другой — ждущий удара. Со стороны эта сцена выглядела крайне странно.

В этот момент из-за поворота коридора послышался робкий голосок:

— Обед готов… Мама велела звать вас.

Голос Жуи напоминал кошачье мяуканье — тихий, дрожащий, осторожный.

Щёки Сун И вспыхнули. Он поспешно отвёл взгляд, сжал плечи и, чувствуя себя виноватым, не осмелился взглянуть на девочку. Его кожа была цвета тёмной бронзы, лицо — бесстрастным, так что внешне всё выглядело спокойно.

В отличие от него, Сун Цзюньшань явно смутился. В его глазах Цзян Пинъэр была нежным цветком, а её дочь — хрупким тофу: цветок можно бережно посадить в горшок, а тофу легко раздавить. Обычно он вёл себя перед ними куда мягче.

Он прокашлялся:

— Ах, какая сухая погода! Горло першит… Обед готов? Ну что ж, пойдём есть.

Он схватил сына за плечо и подтолкнул вперёд:

— Сяо И, иди с сестрёнкой. Мне нужно кое-что проверить.

Сун И косо взглянул на отца, но тот уже скрылся за поворотом коридора и исчез.

Сун И поморщился и, стиснув зубы, последовал за Жуи к кухне.

Та шла медленно, маленькими шажками, будто черепаха. Сун И, обычно стремительный, как ветер, за двадцать шагов почувствовал судорогу в ногах — больнее, чем на учениях! Хотел поторопить её, но не решался, размышляя, как бы сказать это помягче.

Внезапно девочка обернулась. Сун И, погружённый в мысли, по инерции шагнул вперёд — и они столкнулись.

Он почувствовал лёгкий, сладковатый аромат. Опустив глаза, увидел чёрные, как чернила, волосы и кусочек белоснежной шеи, покрытой детским пушком. Она была такой маленькой, что едва доставала ему до подбородка.

Сун И уставился на этот пушок и вдруг почувствовал, будто тот царапает ему сердце — странное, необъяснимое ощущение.

Жуи отступила на полшага, прикрыла нос и глухо сказала:

— Моя мама — не такая, как ты говоришь.

Её глаза наполнились слезами. Длинные ресницы, словно веер, моргнули дважды — и слёзы покатились по щекам. Она крепко стиснула губы, стараясь не заплакать вслух.

Сун И растерялся: руки и ноги будто перестали ему подчиняться. Подойти? Отойти? Ничего не подходило.

— Не… не плачь! — выдавил он.

Жуи опустила руку, достала платок и вытерла слёзы. Только теперь Сун И заметил, что её носик покраснел. «Неужели ударилась?» — подумал он, приложив руку к своей груди. Ударил себя кулаком — твёрдо, но не больно.

Значит, действительно ушибла нос, когда врезалась в него. И услышала их разговор с отцом. Сун И чувствовал себя всё более виноватым и не смел смотреть на эту хрупкую, как тофу, девочку. Он сделал шаг назад. Увидев, что она вытерла слёзы и, сгорбившись, снова пошла вперёд, он на этот раз держался на расстоянии двух-трёх шагов.

Пройдя по галерее и ступив на каменный мостик, Жуи вдруг пошатнулась и начала падать вперёд — прямо на ступени. Сун И одним прыжком настиг её, схватил за запястье и резко поднял.

Жуи вскрикнула, но обошлось. Дрожащими пальцами она выдернула руку, поправила подол и, больше не опуская рук, тихо поблагодарила Сун И и пошла дальше — ещё медленнее.

Теперь Сун И уловил её ритм. Ноги перестали болеть, и он неспешно, почти с удовольствием, шёл следом.

* * *

В столовой на столе стояло шесть-семь блюд: рыба длиной с палочку для еды, тушеное мясо, отварной цыплёнок, два вида зелени, арахис и нарезанные уши свиньи.

Цзян Пинъэр и служанка расставляли тарелки и палочки. Услышав шаги, Цзян Пинъэр подняла глаза и увидела, как Сун Цзюньшань переступает порог.

— Они с Жуи идут? — спросила она, улыбаясь.

— Идут медленно, сзади, — ответил Сун Цзюньшань.

В этот момент Жуи и Сун И появились в дверях. Сун Цзюньшань нахмурился, заметив красные глаза дочери.

Жуи переступила порог и сделала реверанс. При этом её левая рука слегка вытянулась вперёд — и на запястье Сун Цзюньшань увидел фиолетовый синяк.

Синяк, красные глаза и недавние слова сына — всё указывало на то, что этот неотёсанный мальчишка обидел девочку.

Сун Цзюньшань молча схватил метлу, прислонённую к колонне, и со всей силы ударил сына по спине.

Сун И только хмыкнул, не понимая, за что это. Он уже собирался спросить, но отец крикнул:

— На колени!

Сун И отпрыгнул:

— Я ничего не сделал! Зачем мне кланяться?

Сун Цзюньшань снова замахнулся — на этот раз изо всех сил. Метла хрустнула и сломалась пополам. Сун И даже не дрогнул, глядя на отца твёрдым, непоколебимым взглядом.

Сун Цзюньшань почувствовал смущение. Он опустил глаза, швырнул обломок метлы и сказал:

— Чему я тебя учил? Стариков, больных, женщин и детей обижать нельзя! Ты, здоровенный детина, сражаешься с беззащитной девочкой? Такое поведение недостойно благородного мужа!

Только теперь Сун И понял причину гнева отца. Он посмотрел на Жуи и увидел, как та дрожит, прячась за спиной Цзян Пинъэр. Услышав слова Сун Цзюньшаня, она робко вышла вперёд на полшага и, дрожащими губами, прошептала:

— Он… он… он не обижал меня.

И снова спряталась за матерью, оставив виднеться лишь розовый уголок платья, который сильно трясся.

Гнев Сун И к отцу внезапно испарился. «Он всего лишь пару раз ударил меня — а она уже в ужасе! Настоящая трусиха», — подумал он. Что же до матери Жуи, Цзян Пинъэр, он остался при своём мнении: «Хитрая особа».

Сун Цзюньшань, услышав объяснение, смутился:

— Как это случилось?

Жуи рассказала всё, как было. Сун Цзюньшань прокашлялся:

— Ладно, ничего страшного. Пойдёмте есть.

Он не стал упоминать инцидент с метлой.

Цзян Пинъэр поспешила позвать:

— Сун И, иди обедать!

Сун И стоял, как загнанный зверь, пристально глядя на Цзян Пинъэр.

Сун Цзюньшань, видя мрачное лицо сына, рявкнул:

— Твоя мачеха зовёт тебя к столу! Ты что, важничаешь?

Сун И с детства знал характер отца: если он прав — он прав, а если ошибся — никогда не признается. Теперь, женившись вторично, он и вовсе перестал считаться с сыном. Гнев, который только что улегся, вновь вспыхнул. Сун И резко махнул рукавом:

— Я ухожу.

Он развернулся и, не оглядываясь, вышел из столовой.

Сун Цзюньшань натянуто улыбнулся:

— Он всегда такой. Не обращайте внимания — поест, когда проголодается.

Действительно, «отец с сыном не живут без ссор» — так говорили про них. Через два дня мелкая перепалка, через три — крупная. Без женщин в доме им было всё равно — если слова не помогали, переходили к кулакам.

Сегодня всё прошло довольно мирно.

* * *

Ночью прохладный ветерок развевал листву, а лунный свет заливал заросший двор, делая его ещё более запустелым, чем днём.

Жуи смотрела на упадок Дома Герцога Чжэньго, её глаза блестели. Докушав последнее семечко кедрового ореха, она закрыла окно и повернулась к Сяо Цуй, которая застилала постель:

— Завтра вырвем всю траву во дворе и посадим овощи с фруктами. Через пару месяцев уже можно будет есть.

Сяо Цуй скорбно посмотрела на хозяйку:

— Госпожа, травы там — на целый огород! Мои руки покроются волдырями, потом придётся идти в аптеку, а это деньги… Да и кто тогда будет стирать и готовить, если я одна здесь служу?

Жуи подошла к столу, налила чай, сделала глоток, поморщилась и выплюнула:

— Как же беден этот Дом Герцога Чжэньго!

Она сердито поставила чашку и начала стучать пальцами по столу, задумавшись. Её лицо стало холодным и решительным — совсем не таким, как днём.

Сяо Цуй бросила взгляд на госпожу, увидела её гнев и промолчала. Осторожно подойдя, она взяла чайник:

— Госпожа, я принесу другой чай.

В этот момент дверь открылась, и вошла Цзян Пинъэр. Она многозначительно посмотрела на Сяо Цуй, та тут же вышла, плотно прикрыв дверь и встав на страже.

— Ха! Это и есть твоя «опора»? — Жуи прищурилась, глядя на мать.

Цзян Пинъэр взмахнула платком и усмехнулась:

— Разве Герцог Чжэньго — не достаточно высокая фигура?

— Высокая? — фыркнула Жуи. — Такая высокая, что даже мышей нет!

Цзян Пинъэр села, поправила цветок в причёске и погладила дочь по руке:

— Главное — статус. Теперь тебе будет гораздо легче устраивать дела. Как только мы укрепимся здесь, те дядюшки и тётушки, что нас унижают, сами заткнутся, стоит нам упомянуть имя Герцога Чжэньго.

Эти слова окончательно вывели Жуи из себя. Ведь мать обещала совсем другое! «Я выхожу замуж за могущественного человека, настоящего героя! Ты больше не будешь трудиться как мужчина. Станешь знатной девушкой в столице, выйдешь замуж за хорошую партию — и мы будем жить среди высшего общества, больше никто не посмеет нас унижать!»

http://bllate.org/book/5537/542986