Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 27

А в павильоне Гу Сюнь-эр с увлечением слушала оперу и, подражая зрителям за пределами двора, сняла со своего запястья серебряный браслет, инкрустированный драгоценными камнями, и бросила его на сцену. Гу Шуанхуа улыбнулась и угостила кузину кусочком сладкого пирожка, а затем взглянула на молчаливо сидевшую вторую сестру — ей всё ещё было непонятно, зачем брат устроил всё это с таким размахом.

Однако брат лишь велел ей спокойно смотреть представление и пообещал, что совсем скоро она останется довольна.

В это время струнные звуки постепенно затихли, Чжоу Цюйюнь поклонился зрителям и сошёл со сцены.

На сцену вышли пекинские оперные артисты, и под звонкие удары гонгов и барабанов началось представление «Три развилки». Бой шёл с такой силой и энергией, что зрители восторженно кричали «Браво!». Внезапно один из воинов-актёров резко остановился, громко и звонко выкрикнул, грозно распахнув глаза:

— Приведите преступника! Пусть он принесёт извинения третьей госпоже!

Этот неожиданный возглас ошеломил всех — никто не понимал, что происходит. Все с изумлением наблюдали, как актёр вывел из-за кулис связанную женщину.

Она была одета как служанка, лицо её было в пятнах чёрного и красного, будто вымазано театральным гримом, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это просто растёкшаяся от слёз косметика.

Её поставили в центре сцены. Женщина робко огляделась по сторонам, зубы её стучали от страха, и она упала на колени в сторону Гу Шуанхуа, истошно рыдая:

— Третья госпожа, Дунчжу виновата, Дунчжу достойна смерти! Прошу вас, вспомните, как я все эти годы верно служила вам, и простите Дунчжу!

Гу Шуанхуа была совершенно ошеломлена и вскочила на ноги. Та, что стояла на колени посреди сцены, была никто иная, как Дунчжу — служанка, которая приняла серебро от Чжэн Сюаня, предала её и затем бесследно исчезла.

Она ещё не успела осознать, что происходит, как у ворот двора раздался шум. Многие гости встали и радушно приветствовали:

— Маркиз, наконец-то вы прибыли!

Гу Юаньсяо в пурпурной мантии и с нефритовой диадемой на голове выделялся даже среди собрания знатных вельмож — его осанка и благородство были непревзойдённы. А за ним следовали ещё двое, и зрители с изумлением узнали в них Герцога Янь и его старшего сына Чжэн Сюаня, того самого, о котором ходили слухи, будто он опозорил третью госпожу.

Никто не мог понять, что происходит, но у Гу Шуанхуа уже мелькнуло смутное предчувствие.

Гу Юаньсяо поднял полы одежды и занял своё место. Он бросил взгляд на Дунчжу, рыдающую на сцене, и, хотя голос его был тих, в нём чувствовалась железная воля:

— Сегодня у нас много почётных гостей. Расскажи им, в чём твоя вина.

Дунчжу так испугалась, что слёзы застряли у неё в горле. Она дрожала, прижавшись лбом к полу, а затем, всхлипывая и вытирая слёзы, заговорила:

— Дунчжу не должна была жадничать и позволить злодею подкупить себя, чтобы распространять ложные слухи о том, будто третью госпожу похитили на целую ночь. Всё это из-за меня — я погубила доброе имя госпожи. Дунчжу заслуживает смерти!

Гу Юаньсяо прищурился и с силой поставил чашку на стол:

— Я знаю, что в последнее время в столице ходят слухи о моей сестре. И каждое слово — как нож в сердце! Сегодня я лично пригласил Герцога Янь и его старшего сына, чтобы при всех выяснить: правда ли это?

Старый герцог в ярости ударил кулаком по столу:

— Это полнейшая чушь! Наш род веками служил государству верой и правдой — как мы могли совершить нечто столь подлое!

Чжэн Сюань стоял, будто высохшая тряпичная кукла, лишённая всякой жизненной силы. Только теперь в нём словно вновь проснулась искра жизни, и он поднял голову, с негодованием воскликнув:

— Да, у меня нет особой славы, но я не из тех, кого можно оклеветать безнаказанно! Я всего лишь уехал из дома на лечение — кто же такой злобный, что навесил на меня подобное обвинение!

Зал взорвался шумом.

Кун Юйчжу, сидевшая на своём месте, вдруг почувствовала, как немеют руки, а сердце заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она вытерла пот со лба и попыталась незаметно встать и уйти, но в этот момент Гу Юаньсяо громко крикнул:

— Дунчжу! Скажи всем, кто дал тебе серебро, чтобы ты оклеветала третью госпожу!

Дунчжу вытерла слёзы, резко вскочила и, ткнув пальцем в Кун Юйчжу, закричала:

— Это была кузина Кун! Она велела мне сделать это!

Лицо Кун Юйчжу побелело от ужаса. Она впилась ногтями в ладонь и визгливо закричала:

— Не смей лгать! Когда это я тебя подговаривала!

Дунчжу крепко сжала губы и, словно высыпая всё разом, выпалила:

— В четвёртый день этого месяца кузина Кун пришла в гости и тайком дала мне мешочек серебра. Сказала, что не выносит, как третья госпожа всё время притворяется святой, и хочет ей немного насолить. Ещё сказала, что раз я служу в покоях третьей госпожи, никто не усомнится в моих словах.

При этих словах все взгляды устремились на Кун Юйчжу. Герцог Цзиньго покраснел от стыда, сжал кулаки и вскочил с места:

— Юйчжу! Это правда? Ты это сделала?

Кун Юйчжу, охваченная страхом и паникой, рухнула на колени и зарыдала:

— Отец, это не я! Эта служанка клевещет на меня!

Гу Юаньсяо холодно взглянул на неё и спросил:

— Ты утверждаешь, что не виновна. Готова ли ты пройти очную ставку?

От одного тона его голоса Кун Юйчжу задрожала всем телом и не смогла вымолвить ни слова.

Гу Юаньсяо махнул рукой, и на сцену привели няню из дома Герцога Янь. Увидев старого герцога, она сразу же упала на колени:

— Простите меня, господин! Я не должна была повторять сплетни. Но всё это наврала мне служанка кузины Кун!

Герцог Янь в ярости пнул её ногой, а затем, дрожащей рукой опираясь на край стола, гневно уставился на Герцога Цзиньго:

— Прекрасно! Ваш дом, Герцог Цзиньго, посмел подкупить моих слуг! Я хочу знать: с какой целью ваша дочь навесила на моего сына такой позорный ярлык?

Герцог Цзиньго почувствовал, что ему нечем дышать от стыда. Он с размаху ударил Кун Юйчжу по лицу и закричал:

— Какое позорище для нашего рода! Такое чудовище родилось в нашем доме!

Кун Юйчжу, прижимая ладонь к распухшей щеке, завыла, словно сошедшая с ума. Но, взглянув на няню, не посмела больше оправдываться.

Собрание зашумело, и всем стало ясно.

Слухи о похищении третьей госпожи первыми распространились из дома Герцога Янь, а кузина Кун, пользуясь своим положением, подлила масла в огонь. Все поверили, а затем слухи разрослись и исказились до неузнаваемости.

Герцог Цзиньго не ожидал, что на обычном пиру его ждёт такой позор. Он в бешенстве направился к выходу. Его супруга, рыдая, побежала за ним, умоляя защитить дочь. Наследник, бросив на сестру взгляд, полный презрения, тоже раздражённо ушёл.

Кун Юйчжу, потеряв всякую надежду, забыла обо всём — о достоинстве, о репутации знатной девицы — и рухнула на пол, безудержно рыдая. Гу Юаньсяо подошёл к ней и спокойно произнёс:

— Кузина Кун навлекла на третью сестру столько бед, чуть не погубив её доброе имя. Тебе следует искренне извиниться.

Хотя голос его был тих и ровен, Кун Юйчжу показалось, что эти слова страшнее всех холодных взглядов в зале. Она опустила голову и поспешила к павильону, всхлипывая:

— Третья сестра, всё это моя вина! Я сама придумала ложь, чтобы опорочить ваше имя. Ругайте меня, наказывайте — Кун Юйчжу не посмеет роптать!

Гу Шуанхуа молчала. Зато Гу Шуанъэ в ярости швырнула свою чашку. Осколки полетели прямо к вышитым туфлям Кун Юйчжу и оставили на них длинный разрез.

Гу Шуанъэ и сама подозревала, что за этим стоит Кун Юйчжу — ведь в тот день, кроме людей из дома маркиза, об этом знала только она. Но кузина так ласково с ней говорила, давала клятвы и рыдала, уверяя, что никогда бы не поступила так подло. Гу Шуанъэ поверила… и теперь её жестоко обманули.

Кун Юйчжу, стоя и ожидая приговора, вдруг закрыла лицо руками и громко вскрикнула — она лишилась чувств.

Гу Юаньсяо с отвращением махнул рукой, и слуги унесли её прочь. Гости, держа в руках бокалы, переглянулись — им показалось, что это представление гораздо интереснее, чем опера Чжоу Цюйюня.

Гу Юаньсяо строго окинул взглядом собравшихся и произнёс:

— С сегодняшнего дня, если я услышу, что кто-то осмеливается сплетничать о моей сестре, не ждите от меня пощады. Я сам приду разбираться.

Все прекрасно знали, на что способен Маркиз Юннин, и тут же вскочили на ноги, весело поднимая бокалы и извиняясь, что поверили таким нелепым слухам.

Гу Шуанхуа сжала кулаки — её переполняло чувство благодарности. Гу Шуанъэ искоса взглянула на неё и с вызовом бросила:

— Третья сестра, да у тебя же целая армия поклонников! Брат устроил целый спектакль, чтобы перед всеми знатными гостями столицы оправдать тебя!

Гу Шуанхуа поспешила ответить:

— Он сделал это не только ради меня, но и ради чести всего дома.

Гу Шуанъэ опустила занавеску и лениво протянула руку:

— Представление окончено, скучно стало. Цюйчань, проводи меня в покои.

Гу Сюнь-эр, глядя, как уходит вторая кузина, весело подпрыгнула и подбежала к Гу Шуанхуа:

— Братец такой сильный и величественный! Неудивительно, что ты улыбаешься, думая о нём.

Гу Шуанхуа погладила её по голове и улыбнулась:

— Тебе не страшно, что он такой строгий?

Гу Сюнь-эр сморщила носик:

— Немного страшно… Но он ведь так добр к тебе — совсем не строгий!

Гу Шуанхуа рассмеялась, угостила кузину ещё одним пирожком и, откинув бусинки занавески, выглянула наружу. Гу Юаньсяо, разрешив это дело, спокойно пил вино.

Он стоял в одиночестве среди шумного веселья, но лунный свет, казалось, падал только на его плечи — ясный, чистый, озаряя его неземным сиянием. Гу Шуанхуа долго смотрела на него, подперев подбородок ладонью, и не могла отвести взгляда.

На следующий день Гу Юаньсяо только вышел из своих покоев после утреннего туалета, как увидел сестру, стоявшую в коридоре. Она сделала ему изящный реверанс и весело сказала:

— Спасибо тебе, брат, за то, что восстановил мою честь.

Гу Юаньсяо слегка усмехнулся, проходя мимо, и бросил взгляд в её сторону:

— Слишком много смотришь опер — теперь и речь твоя стала приторной.

Гу Шуанхуа поспешила за ним и, заметив, что край его мантии заломился внутрь, аккуратно расправила складку, попутно говоря:

— Я ещё вчера хотела поблагодарить тебя, но гостей было слишком много. Ты сделал для меня столько… Я просто обязана сказать тебе спасибо.

Гу Юаньсяо молча смотрел на её прекрасные, опущенные ресницы, на нежный и заботливый взгляд, устремлённый на него, и тихо спросил:

— А как ты собираешься меня благодарить?

Автор хотел сказать:

Наконец-то получилось! Сжимаю кулаки!

Минули апрельские дни, и погода стремительно двинулась к лету, оставив позади свежесть весенних дождей и нежность ветра.

Последние дни то держали в сырости и грозовых ливнях, то душили невыносимой жарой, от которой на коже выступал лёгкий пот. Госпожа Цзоу велела управляющему разложить в комнатах пучки полыни, а в курильницах зажечь благовония из лилий, чтобы прогнать навязчивую духоту.

Кабинет Гу Юаньсяо специально построили у пруда, поэтому здесь было не так душно, как в других покоях. Иногда лёгкий ветерок заносил в окно мягкие пуховые семена тополя, и они опускались на раскрытые страницы книги.

Гу Шуанхуа сидела именно там. Она без малейшего сочувствия к красоте природы взяла пальцами один из таких семян и выбросила за окно. Затем прижала страницу пресс-папье, подняла тонкое запястье и продолжила переписывать текст на рисовой бумаге.

Гу Юаньсяо сидел неподалёку, держа в руках книгу, но взгляд его был устремлён не на страницы, а на сестру, сидевшую у окна.

Погода стояла душная, и хотя окно было открыто, лицо Гу Шуанхуа всё равно покраснело от жары.

Капля пота скатилась со лба на изящный кончик носа. Она слегка нахмурилась и аккуратно смахнула её ногтем, украшенным алой хной, но всё равно чувствовала зной. Тогда она чуть приподняла подбородок, вытянув шею в изящной дуге, и стала промокать влажной тканью выступивший пот. Её кожа, белая как нежный тофу, покраснела от лёгкого нажатия и ярко блестела на солнце.

Гу Юаньсяо прищурился, взял с тарелки виноградину и положил в рот. Сладкий, сочный плод растёкся во рту, но жар не утихал — он не знал, что горячее: вино или его собственное сердце.

Гу Шуанхуа написала ещё немного и вдруг почувствовала себя неловко. Она подняла глаза на брата и мягко пожаловалась:

— Братец, ты велел мне прийти помочь с переписыванием книг, но почему сам не читаешь?

Несколько дней назад на том самом пиру Гу Юаньсяо восстановил её доброе имя. Она думала обо всём, что он для неё сделал, и чувствовала, что ничем не может отблагодарить его. Поэтому утром поспешила к нему, чтобы сказать спасибо.

Но брат ответил ей, что на этот раз благодарность не ограничится простой чашкой грушевого отвара. Он сказал, что в его библиотеке слишком много книг, и попросил её составить каталог — каждый день приходить и переписывать краткие аннотации.

Гу Шуанхуа с радостью согласилась — ведь она могла помочь брату.

Она думала, что будет переписывать в одиночестве, но Гу Юаньсяо, несмотря на все свои дела, почти каждый день оставался дома.

Иногда он садился рядом с книгой, иногда занимался делами прямо в кабинете — в итоге они почти ежедневно проводили время вместе, даже обедали за одним столом. Сначала Гу Шуанхуа радовалась — ведь у неё редко бывала возможность так близко общаться с братом. Но сегодня ей вдруг стало казаться, что что-то не так.

http://bllate.org/book/5535/542840