Готовый перевод Brother's White Moonlight / Белый лунный свет брата: Глава 26

Несколько девушек обменялись многозначительными взглядами. Некоторые из них присутствовали на том цветочном пиру, где Гу Шуанхуа снискала себе столько славы, и с тех пор тайно кипели от досады. Теперь же в их душах с наслаждением разлилось чувство справедливого возмездия.

Пользуясь шумом за окном, они не стали понижать голоса, и отдельные фразы то и дело проникали сквозь занавеску в соседнюю ложу.

Гу Сюнь-эр, вся покрасневшая от гнева, сжала кулачки и резко вскочила со стула:

— Сестра, я пойду и объясню им всё как есть!

И, словно пушечное ядро, она рванулась к двери. Гу Шуанхуа поспешно схватила её за руку:

— Даже если ты пойдёшь и всё им объяснишь, разве они тебе поверят? А даже если и поверят — за окном ещё столько людей! Ты что, будешь каждому по отдельности разъяснять или спорить со всеми подряд?

Глаза Сюнь-эр покраснели от слёз:

— Но ведь это же полная чушь! Как можно так безнаказанно позорить твою честь!

Шуанхуа вздохнула, силой усадила её обратно и сунула в рот кислую ягоду:

— Если источник слухов неизвестен, кто сможет что-то доказать? Да и вообще, им совершенно всё равно — правда это или нет. Им просто интересно, хочется острых ощущений, личного удовольствия. Если ты начнёшь всем объяснять, то только усугубишь дело и дашь им ещё больше поводов для сплетен.

Сюнь-эр сердито хрустнула ягодой, никак не могла понять, как её двоюродная сестра остаётся такой спокойной. Сама она от одной только мысли готова была взорваться от ярости.

С тех пор как Гу Шуанхуа тогда вернулась домой, Дом Маркиза Чаньнин и Дом Герцога Яня молча сошлись на том, чтобы замять всё происшествие. Слуг из того особняка, кто знал правду, всех снабдили деньгами и отправили из столицы. Чжэн Сюаня же, сославшись на болезнь, поспешно выдворили из Дома Герцога Яня во внешнюю резиденцию, лишив всяких надежд на титул наследника.

Но всего два дня назад откуда-то пошёл слух, будто третья госпожа Дома Маркиза Чаньнин в тот день, когда ходила в храм Цыэнь помолиться, провела целую ночь с первым сыном Герцога Яня, и лишь под утро её тайком вернули домой. Слух быстро оброс подробностями, и в конце концов в него добавили столько пикантных деталей, что он стал главной темой для пересудов среди знатных девушек.

Гу Шуанхуа вздохнула и погладила сестру по щеке, стараясь её успокоить. В душе она тоже чувствовала безысходность. Сегодня Сюнь-эр захотела пойти в театр «Хэтянь» — просто поглазеть и повеселиться. Но билеты раскупили ещё задолго до спектакля, и девочке пришлось умолять старшего брата помочь. Только благодаря ему они получили эту ложу, предназначенную специально для членов императорской семьи.

Кто бы мог подумать, что именно здесь им доведётся услышать, как знатные девицы обсуждают её за спиной! Лучше бы она сегодня вообще не выходила из дома — зря испортила себе настроение.

В этот момент из-за кулис раздался звонкий напев, и на сцену вышла Чжоу Цюйюнь в роли Ду Ляньнян. Зал тут же взорвался аплодисментами и криками одобрения. Гу Шуанхуа и Гу Сюнь-эр поспешно насторожили уши, и постепенно забыли обо всём неприятном.

Однако, когда Гу Шуанхуа вернулась домой с младшей сестрой, ей стало ясно: сегодня стоило бы заглянуть в календарь перед выходом из дома — иначе как объяснить, что на ровном месте наступишь на какую-то дрянь?

Прямо у входа в переулок, ведущий к Дому Маркиза Чаньнин, нагло стояла роскошная карета с мягкой крышей и бархатным балдахином, полностью перегораживая дорогу.

Кучер из Дома Маркиза нахмурился, сошёл с козел и попросил убрать карету. В ответ из неё вышел юноша с надменным лицом, который направился прямо к карете Гу Шуанхуа, резко отдернул занавеску и с глубоким чувством воскликнул:

— Сестрица Шуанхуа!

Сердце Шуанхуа дрогнуло. После случая с Чжэн Сюанем она стала особенно чувствительной к подобным ситуациям, и ладони её, сжимавшие платок, покрылись потом.

Но, взглянув на растерянную сестру, она поняла: нельзя втягивать её в опасность. Шуанхуа легонько сжала руку Сюнь-эр, давая понять, чтобы та сидела тихо и не высовывалась, затем велела служанке Баоцинь незаметно проскользнуть в дом и позвать подмогу. Сама же она поправила одежду и вышла из кареты:

— У господина какое-то дело?

Юноша выглядел разочарованным и покачал головой:

— Неужели всего за месяц ты можешь относиться ко мне, будто мы незнакомы? Ведь это ты сама просила меня прийти свататься! Почему же теперь так со мной поступаешь?

Шуанхуа постепенно поняла, кто перед ней — это был тот самый молодой господин Ван из Дома министра финансов, который чуть не умер от горя, когда сватовство не состоялось.

Голова у неё заболела. Она видела, как кучер всё ещё спорит с возницей из Дома министра финансов, и тревожилась, успела ли Баоцинь добраться до дома. Внезапно молодой господин Ван повысил голос:

— При моём происхождении и положении то, что я готов для тебя сделать, — уже величайшая уступка!

Шуанхуа очнулась:

— А?

Она не поняла, о чём он говорит. Тогда молодой господин Ван сжал кулаки и продолжил:

— Теперь, с твоей репутацией, мать ни за что не согласится принять тебя в дом в качестве законной жены. Но не бойся — я уже всё устроил. Сначала ты войдёшь в дом как наложница высшего ранга, а когда слухи улягутся, я обязательно сделаю тебя своей супругой. Я никоим образом не допущу, чтобы тебе было обидно.

Увидев, как Шуанхуа широко раскрыла глаза от изумления, он невольно поднял подбородок, слегка кашлянул и поправил одежду. Смысл был ясен: раз ты теперь опозорена, а я всё равно готов взять тебя — так неужели не хочешь броситься мне в ноги от благодарности?

Гу Шуанхуа обычно не была вспыльчивой, но на этот раз она по-настоящему разозлилась. Выпрямив спину, она холодно произнесла:

— Господин так усердно всё «устроил», но забыл спросить моего мнения. Разве вы не помните? Даже когда сама супруга Герцога Яня приходила свататься, я всё равно отказалась выходить замуж. Как вы думаете, стану ли я теперь соглашаться на роль наложницы? Ваши старания напрасны.

Молодой господин Ван остолбенел, будто его хлестнули по лицу. Это же было прямое обвинение в самовлюблённости!

Разъярённый, он ткнул в неё пальцем:

— Не забывай, что ты утратила честь и стала посмешищем для всех знатных девушек столицы! Неужели всё ещё надеешься, что Чжэн Сюань на тебе женится? Его-то самого выгнали из Дома Герцога, и теперь он сам не знает, где приклонить голову!

Гу Шуанхуа холодно усмехнулась:

— Я скорее умру старой девой в Доме Маркиза Чаньнин, чем переступлю порог Дома министра финансов!

Молодой господин Ван привык к её прежней кроткой и покладистой манере, и теперь, услышав такой резкий отказ, чуть не задохнулся от гнева. Забыв обо всём, он начал осыпать её бранью.

Но не успел он выкрикнуть и двух фраз, как по лицу получил пощёчину. Он прикрыл щёку и с изумлением обернулся. Перед ним стояла первая госпожа Дома Маркиза Чаньнин Гу Шуанъэ, которая, глядя на него с ледяным презрением, потёрла ладонь:

— Как ты смеешь так оскорблять девушку из Дома Маркиза Чаньнин?

Молодой господин Ван уже было занёс руку, но, увидев за спиной Шуанъэ двух крепких слуг и вспомнив о нынешнем положении Дома Маркиза Чаньнин, сдержался. Бросив несколько угрожающих слов, чтобы сохранить лицо, он надменно махнул рукой и ушёл, изображая великодушие перед женщинами.

Гу Шуанъэ бросила взгляд на младшую сестру и без выражения сказала:

— Пойдём домой. На улице слишком много глаз и ушей — нечего искать неприятностей.

Гу Шуанхуа была поражена: неужели старшая сестра вступилась за неё? Она ещё не пришла в себя и машинально последовала за ней. Шуанъэ снова заговорила, уже спокойнее:

— Не думай, будто я сделала это ради тебя. Я защищала честь Дома Маркиза Чаньнин.

На самом деле последние дни и для Шуанъэ проходили нелегко. Тогда, в храме Цыэнь, она немного позабавилась, решив подстроить неприятность для Гу Шуанхуа — наказать за её вольности. Кто бы мог подумать, что вместо зрелища получится такой скандал!

Теперь весь город судачил о Доме Маркиза Чаньнин, и слухи становились всё грязнее и пошлее. Как первая дочь рода, она не могла этого терпеть. Но сплетни набирали силу, и одной ей было не справиться — оставалось лишь ждать, пока всё забудется.

К тому же, услышав, как молодой господин Ван так грубо говорил о сестре, она вовсе не почувствовала удовлетворения. Эта странная реакция даже самой ей была непонятна.

Гу Шуанхуа тихо ответила:

— Я и не думала, что это сделала ты.

Это были искренние слова. Хотя она знала, что сестра её недолюбливает, но по опыту понимала: Шуанъэ никогда не поступила бы так, чтобы навредить чести рода.

Шуанъэ косо взглянула на неё, фыркнула и, гордо подняв голову, шагнула через порог.

Вернувшись в дом, они как раз застали слугу Гу Юаньсяо, который передавал распоряжение: поварне следует хорошо подготовиться — сегодня вечером обе ветви семьи соберутся на ужин, у старшего сына есть важное объявление.

Вечером бабушка восседала во главе стола, рядом с ней сидели жёны обеих ветвей и младшие члены семьи — за столом царило оживление.

Гу Юаньсяо сидел рядом с бабушкой, дождался, пока та закончит трапезу, принял от служанки чашку для полоскания рта и лишь затем торжественно произнёс:

— Через два дня я устрою в доме пир. Матушка, прошу вас помочь составить список гостей. Особенно важно пригласить всех наших двоюродных родственников.

В Доме Маркиза Чаньнин давно не устраивали таких пиров. Госпожа Цзоу подала ему горячее полотенце и с улыбкой спросила:

— Почему вдруг решил устроить банкет? Что-то хорошее случилось?

Гу Юаньсяо не улыбнулся, лишь рассеянно ответил. Затем повернулся к Гу Шуанхуа:

— Тебе нравится, как поёт Чжоу Цюйюнь?

Шуанхуа не ожидала, что банкет может иметь к ней какое-то отношение, и, немного растерявшись, кивнула.

Гу Юаньсяо задумался:

— Тогда пригласим его исполнить для третьей сестры «Сад и пробуждение» прямо в доме. Заодно и гостей угостим спектаклем.

Гу Шуанхуа была ошеломлена. У неё ведь ни дня рождения, ни помолвки — зачем ради неё устраивать целый спектакль с участием такой знаменитости? Она осторожно напомнила:

— Но ведь Чжоу-лаобань после сегодняшнего выступления уезжает обратно в Цзяннин.

Гу Юаньсяо взял со стола чашку чая и спокойно улыбнулся:

— Если моей сестре хочется его послушать, он, конечно же, приедет.

Он поднёс чашку к губам, слегка дунул на пенку и добавил:

— Нам тоже стоит хорошенько подготовиться — ведь предстоит разыграть отличное представление.

* * *

Весть о том, что Дом Маркиза Чаньнин устраивает пир и пригласил знаменитого исполнителя куньцюй Чжоу Цюйюня исполнить «Сад и пробуждение», быстро разнеслась по столице. Те, кто не получил приглашения, горько сожалели и чувствовали себя униженными даже при встрече с друзьями.

В тот же день во второй половине дня главный двор Дома Маркиза Чаньнин был переполнен гостями — за столами сидели представители всех влиятельных родов и чиновничьих домов.

Весь особняк сиял огнями и был украшен празднично. Повсюду мелькали шёлковые одежды и драгоценности, знатные гости обменивались приветствиями, но вскоре все начали обсуждать одну и ту же тему: зачем обычно замкнутому и нелюдимому Маркизу Чаньнину понадобилось устраивать столь пышный пир?

Министр из Министерства наказаний Мэн, прищурившись, наклонился вперёд:

— Посыльный, разносивший приглашения, сказал, что пир устраивается в честь третьей госпожи. Даже Чжоу Цюйюнь лично приглашён исполнить «Сад и пробуждение» — размах впечатляющий!

Среди молодых гостей, услышавших имя третьей госпожи, лица озарились многозначительными улыбками, и они переглянулись. Некоторые даже задумались: неужели Маркиз Чаньнин, видя, как сильно пострадала репутация дочери, решил сегодня же подыскать ей жениха и поскорее выдать замуж?

С другой стороны, семья Кун Юйчжу тоже получила приглашение. Она сидела рядом со своим никчёмным братом и прислушивалась к разговорам о третьей госпоже, не спеша очищая личи и отправляя его в рот. На её лице мелькнуло довольное выражение.

Кун Юйлан, допив вино из своей чаши, наклонился к сестре:

— Говорят, наша троюродная сестрица невероятно соблазнительна и красива. Интересно, какая же она на самом деле, раз сумела заставить Чжэн Сюаня забыть обо всём и устроить такой позор, что лишился будущего?

Кун Юйчжу бросила на него презрительный взгляд:

— Ну и что, что красива? Всё равно она — роковая женщина! Братец, не смей о ней и думать! Посмотри, что стало с молодым господином Чжэном — разве этого мало для предостережения?

Кун Юйлан ухмыльнулся по-пошловатому и постучал пальцем по столу:

— Вот ты чего не понимаешь! Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без наслаждений!

Кун Юйчжу с отвращением посмотрела на него. Ей было досадно: брат такой бездарный, а прекрасный двоюродный брат — недосягаемо высок. От этих мыслей в груди стало тесно и душно.

В этот момент занавес на сцене раздвинулся, заиграли флейта и барабаны, и Чжоу Цюйюнь вышел на сцену. Его появление, изящный поворот стана и первые строки «Сада и пробуждения» вызвали бурные аплодисменты. Он исполнял свою знаменитую партию с тонким чувством и глубоким проникновением, и зрители не скупились на одобрение. Но после двух актов у многих в зале закрались сомнения: кроме госпожи Цзоу, которая принимала гостей в роли хозяйки дома, настоящая героиня вечера так и не появилась.

Наконец Чжоу Цюйюнь завершил выступление, грациозно выпрямился и поклонился в юго-западном направлении. Лишь тогда гости заметили, что дочери Дома Маркиза Чаньнин сидят в павильоне неподалёку от пиршественного зала, за опущенной занавеской, что придавало всей сцене загадочность.

Снова пошёл шёпот: неужели действительно ищут жениха? Но почему тогда даже лица третьей госпожи не видно?

http://bllate.org/book/5535/542839