Чжоу Янь не вынес горестного вида жены и заговорил первым:
— Старший сын Чэней сказал, что Цзяоцзяо спасла ему жизнь, и обещал в ближайшее время лично прийти к нам.
Госпожа Чжоу тяжко вздохнула, долго смотрела на Бай Сяоюй и, наконец, разжала пальцы.
Через три дня из дома Чэней действительно пришли сваты — просить руки старшего сына Чэнь Сюня.
Как ни противилась госпожа Чжоу, ей пришлось дать согласие.
Господин Чжоу увещевал её:
— Раз Цзяоцзяо решилась спасти его, значит, в сердце её есть к нему расположение. А после всего случившегося старший сын Чэней непременно запомнит её доброту и будет добр к ней.
— Я всё это понимаю, — ответила госпожа Чжоу. — Но Чэнь Сюнь, хоть и старший законнорождённый сын, всё же не пользуется особым доверием в семье. В лучшем случае станет бездельным молодым господином. Да и болезнь сердца у него с детства… Что будет с Цзяоцзяо, если вдруг…?
Господин Чжоу помолчал и сказал:
— Даже бездельный молодой господин из герцогского дома не унизит Цзяоцзяо. Если тебе так тревожно, приготовь побольше приданого. А если в будущем… ей не составит труда выйти замуж снова. А если не пожелает — пусть остаётся в доме Чжоу. Разве мы не сможем её удержать?
Госпожа Чжоу вздохнула:
— Боюсь только, что Цзяоцзяо всё ещё мечтает выйти замуж за третьего сына Чэней. Ведь её уже отвергли, а она всё равно думает о нём.
Брови Чжоу Туна слегка нахмурились:
— Тогда тебе стоит поговорить с ней… Через несколько дней я пришлю в дом Чэней приглашение — пусть Чэнь Сюнь зайдёт к нам.
Перед свадьбой Бай Сяоюй ещё раз встретилась с Чэнь Сюнем в доме Чжоу.
Господин Чжоу пригласил его сыграть в го.
Сыграв одну партию, он велел слуге проводить гостя в свой кабинет.
Там Чэнь Сюнь сразу заметил изящный силуэт за ширмой.
Он понял и громко произнёс:
— Госпожа Чжоу.
Бай Сяоюй сидела за ширмой и видела Чэнь Сюня: он стоял в одежде цвета глубокой лазури, высокий и стройный, как нефритовый жезл.
Рана на лбу уже зажила, оставив лишь тонкий красноватый шрам прямо между бровями.
Сердце Бай Сяоюй дрогнуло — это ведь Чэнь Ичжи!
Из-за ширмы она спросила:
— Господин Чэнь, ваша рана на голове уже зажила?
Чэнь Сюнь поклонился:
— Благодарю за заботу, госпожа. Рана почти прошла, хотя шрам пока не исчез. Со временем, надеюсь, и он рассеется.
Бай Сяоюй кивнула, но тут же услышала его вопрос:
— А ваша нога? Приходил ли лекарь осмотреть рану?
Она ответила:
— В доме вызвали лекаря, перевязали рану. Плотник сделал костыль, и последние два дня, хоть и неудобно, но в доме прислуга помогает менять повязки и ухаживает — всё в порядке.
Услышав это, Чэнь Сюнь успокоился. Он не видел раны, но знал: кровь была обильной, и такие повреждения не заживают за день-два.
В этот момент служанка вошла в комнату и поставила на стол и на низенький столик за ширмой чашки с чаем и блюдо с угощениями.
— Прошу, господин.
— Прошу, госпожа.
Бай Сяоюй сразу поняла: служанка послана госпожой Чжоу, чтобы подслушать их разговор. Она спокойно позволила той остаться у ширмы.
Бай Сяоюй взяла кусочек белоснежного пирожка и попробовала, затем подняла глаза на Чэнь Сюня за ширмой.
Образ Чэнь Ичжи в её памяти всегда был воздушным, будто питавшимся ветром и росой. Но сейчас, глядя, как он берёт чашку, она почувствовала странную, знакомую теплоту. Его движения, осанка, изящество — всё было прекрасно и благородно.
Сердце Бай Сяоюй забилось сильнее.
— Могу я звать тебя Ичжи?
Чэнь Сюнь ответил:
— Между нами уже есть помолвка. Конечно, можешь.
Бай Сяоюй прошептала:
— Чэнь Ичжи…
Сердце Чэнь Сюня дрогнуло.
Она осторожно спросила:
— В последнее время часто ли у тебя болит сердце?
Это, конечно, волновало госпожу Чжоу больше всего.
Чэнь Сюнь задумался на мгновение:
— В последнее время — нет.
Бай Сяоюй продолжила:
— Раньше ты часто ходил в монастырь Даоцзюэ, чтобы заниматься медитацией. Это было связано с поиском способа излечить болезнь сердца?
Чэнь Сюнь положил палочки:
— Я искал разрешения кармы. Мастер Ляо Чэнь сказал, что моя болезнь сердца — следствие кармического долга из прошлой жизни. В сердце моём — вина, и пока она не искупится, гармонии не будет. Если удастся разрешить эту карму, болезнь отступит.
«Вина… Почему у Чэнь Ичжи в сердце вина?» — подумала Бай Сяоюй.
Помолчав, она сказала:
— Мама рассказала мне обо всём, что случилось с помолвкой. Старший сын Чэней оказался верен своему слову… Значит, я буду ждать тебя в следующем месяце — ты приедешь за мной.
Свадьба домов Чэней и Чжоу стала событием в столице, несмотря на то, что обстоятельства были не совсем почётными.
Дом Чэней сейчас пользовался особым расположением императора. Ходили слухи, что третьему сыну Чэней предстоит взять в жёны принцессу, и будущий герцогский дом станет роднёй императорской семье.
Гостей пришло столько, что очередь растянулась на целый квартал. Пир длился до самой середины ночи.
Бай Сяоюй всё ждала того самого «момента озарения» — когда наступит её величайший миг.
Но даже когда наступила полночь, луна взошла высоко, и цикады запели в саду, ничего не произошло.
Шум за окном постепенно стих, голоса умолкли. Бай Сяоюй уже не могла держать в руках свадебный веер с драконами и фениксами — ладони стали влажными от пота, и гладкая бамбуковая ручка выскальзывала.
Она выглянула из-за занавеса. Свадебная нянька сказала:
— Невеста, потерпите немного. Жених сейчас придёт.
Бай Сяоюй снова спряталась за веером.
Когда Чэнь Сюнь вошёл в комнату, за ним ворвался тёплый ветерок, несущий аромат персикового вина.
Нянька произнесла несколько благопожеланий:
— Союз заключён небесами, да благословит вас судьба скорым рождением наследника! Невеста может снять веер и взглянуть на жениха.
С этими словами она убрала веер.
Бай Сяоюй посмотрела на Чэнь Сюня в алых свадебных одеждах — и не смогла вымолвить ни слова.
Нянька, поклонившись, вывела служанок из комнаты.
В покоях остались только они двое.
Бай Сяоюй, обычно болтливая, теперь молчала, глядя на Чэнь Сюня — одновременно чужого и знакомого.
Чэнь Сюнь заметил, как румянец залил её щёки, а в уголках глаз алела точка алой краски. Она была трогательно прекрасна.
Он сел на ложе, и Бай Сяоюй напряглась, почувствовав, как половина её тела, ближайшая к нему, словно окаменела.
Чэнь Сюнь спросил:
— Тяжела корона?
Она кивнула:
— Можно снять её?
Чэнь Сюнь протянул руку и снял золотую корону с ветвями. Та оказалась на удивление тяжёлой.
Длинные чёрные волосы Бай Сяоюй рассыпались по плечам, словно тёмный шёлк.
Она взглянула на его нефритовую корону и спросила:
— Ичжи, снять и твою?
Чэнь Сюнь на мгновение замер, а затем позволил ей снять корону.
Лунный свет в эту ночь был особенно томным — полный диск луны проникал сквозь оконные решётки и мягко освещал лицо Чэнь Сюня. Свет падал на шрам между бровями, и тот на миг засиял.
Бай Сяоюй, оцепенев, протянула руку и коснулась пальцами его шрама:
— Больно?
От её прикосновения по коже Чэнь Сюня пробежала дрожь.
— Нет, — хрипло ответил он.
Бай Сяоюй на мгновение колебнулась, а затем, в точности как делал когда-то Чэнь Ичжи, положила ладони ему на плечи и прижала свой лоб к его лбу.
Их глаза встретились вплотную. В комнате воцарилась тишина.
Но ничего не произошло.
В нескольких сантиметрах друг от друга Бай Сяоюй чувствовала смесь ароматов персикового вина и прохладной мяты, как вдруг её запястье сжалось в сильной руке.
На губах мелькнуло прикосновение, нежное, как перышко.
Чэнь Сюнь поцеловал её.
Поцелуй начался легко, но быстро стал глубже.
Когда они разомкнули губы, Бай Сяоюй тяжело дышала. Она шевельнула губами:
— Чэнь Ичжи…
Чэнь Сюнь смотрел на неё тёмными, глубокими глазами.
И в этот миг Бай Сяоюй вспомнила день их первой встречи.
Алые шторы над ложем, мерцающий свет свечей, отблески шёлка — всё было напоено весенним томлением.
Бай Сяоюй проснулась и первым делом увидела белые занавески над кроватью.
Она обнаружила, что уже вернулась во Дворец Орхидей. Повернув голову, она уставилась на тёмный, как туча, потолок.
Затем она осмотрела себя: разум был ясен, словно окутан золотым светом, а взгляд легко пронзал стены Дворца Орхидей и охватывал всё Царство Призраков.
Это и было божественное сознание.
Выходит, Испытание Преображения Духа она преодолела благодаря Чэнь Ичжи, который стал для неё сосудом двойной практики.
Она переспала с Чэнь Ичжи во сне…
И сразу достигла стадии Преображения Духа…
Её божественное сознание, следуя мысли, устремилось к башне, где находился Чэнь Ичжи.
Черты лица были прежними — те же, что у Чэнь Сюня во сне.
И тогда её сознание наконец увидело божественное сознание Чэнь Ичжи — оно сияло ярким, ослепительным светом.
Взгляд Чэнь Ичжи, острый как молния, устремился прямо к ней.
— Ты проснулась?
Божественное сознание Бай Сяоюй колебалось:
— Только что… Я достигла Преображения Духа?
Чэнь Ичжи ответил:
— Именно так.
Бай Сяоюй вскочила с ложа и встала посреди комнаты, чувствуя некоторую растерянность.
Она попробовала сложить печать — и в воздухе появился лист.
Лист был изумрудно-зелёным, гладким, как вода.
Её чёрная мантия в тот же миг превратилась в белоснежную.
Зеркало воды отразило её лицо — черты остались прежними, но на лбу ярко горел алый цветок лотоса.
Бай Сяоюй встала на лист и взмыла над Дворцом Орхидей. Впервые она увидела, как над всем Царством Призраков клубятся разноцветные газы.
Следуя за каждым оттенком, она могла без труда различить сущности внизу: одни источали демоническую ауру, другие — духовную энергию даосов, третьи — энергию демонов разной степени силы.
Всё было ясно — прошлое, настоящее, суть каждого существа.
Облетев Царство Призраков, Бай Сяоюй заметила чёрное облако, приближающееся к Дворцу Орхидей. Из тёмного тумана выступала фигура невероятной силы — это был демонический повелитель Шу Ту.
Её сознание увидело суть Шу Ту — это была орхидея.
Увидев, что Бай Сяоюй уже обрела черты божественного начала и в ней нет и следа демонической природы, Шу Ту был поражён и вежливо произнёс:
— Верховная богиня Синьтин…
Бай Сяоюй сразу возгордилась:
— Именно я.
Шу Ту попытался проникнуть в её сознание, но его отбросило золотым щитом.
Он не мог понять, как именно она достигла Преображения Духа.
Ясно было одно: она не желает, чтобы он копался в её тайнах. Шу Ту благоразумно отвёл своё сознание:
— Миры богов и бессмертных связаны. Раз ты достигла Преображения Духа, чтобы однажды обрести истинное божественное начало, тебе необходимо подняться на Облачную Террасу в мире бессмертных.
Бай Сяоюй кивнула:
— М-м…
Стремления к самосовершенствованию у неё не было. Облачная Терраса? Никогда о таком не слышала. Лучше туда не соваться.
Попрощавшись с Шу Ту, Бай Сяоюй радостно покружилась над Царством Призраков.
Хотя она и переживала за сюжет, теперь, достигнув Преображения Духа — чего героиня оригинальной книги Бай Синьтин никогда не делала, — она поняла: сюжет уже ушёл далеко в сторону.
И от этого ей стало спокойно.
Подхваченная этим чувством, Бай Сяоюй полетела на восток. Не заметив, как, она оставила позади города и оказалась над густыми лесами.
Зелень была насыщенной, глубокой, а среди деревьев мелькали полупрозрачные белые фигуры.
Призраки?
Бай Сяоюй опустилась ниже и спросила у одного дерева:
— Что это за место?
На стволе дерева появился рот:
— Это Миньлин.
Миньлин — владения демонического повелителя Лю Хэ, находящиеся к востоку от Царства Призраков.
Бай Сяоюй не ожидала, что сможет улететь так далеко за один раз. Раньше она не могла вылететь даже за пределы пятисот ли от Царства Призраков.
Теперь, достигнув Преображения Духа, она ещё не привыкла к новым возможностям.
Осмотрев Миньлин с высоты, она заметила: по размерам он не уступал Царству Призраков, но инфраструктура здесь была примитивной — повсюду одни лишь леса, ни одного города, только призраки бродили между деревьев.
Теперь понятно, почему Лю Хэ хочет захватить земли Шу Ту.
Бай Сяоюй скрыла своё присутствие и приземлилась на небольшом холме.
Окружающие растения в основном обладали собственной силой. Божественное сияние Бай Сяоюй то вспыхивало, то гасло, и едва она коснулась земли, как одно дерево окликнуло её:
— Верховная богиня Синьтин! Я — дух дерева, живущий уже сто лет. Если ты поделишься со мной своей духовной энергией, все деревья в округе станут для тебя целебными ингредиентами.
Бай Сяоюй взглянула на исполинское дерево:
— Не нужно. Я не умею готовить лекарства.
Пройдя немного по лесу, её божественное сознание увидело, как в сотне ли впереди белый череп тащит за собой цепочку душ.
Туманные души были скованы тонкой серебряной цепью, а впереди шёл сам череп.
На лицах душ едва угадывались черты, и они могли издавать лишь невнятные звуки.
Бай Сяоюй хотела обойти их, но вдруг сзади появились даосы. Они преследовали процессию, размахивая своими артефактами.
Бай Сяоюй взмыла в воздух, чтобы понаблюдать за происходящим.
Большинство даосов были на стадии Движения Сердца, но впереди всех летела прекрасная женщина-даос — она достигла стадии Дашэн.
Один из даосов на стадии Движения Сердца обратился к ней:
— Сестра Линь Ю! В этой цепи заперта одна из трёх душ ученика Цинъюнь из группы Дин!
Линь Ю! Главная героиня — Линь Ю!
Бай Сяоюй внимательно исследовала женщину-даоса, которую звали Линь Ю.
Действительно, всего лишь стадия Дашэн.
Прекрасная даоска выхватила из ножен меч — клинок был белым, как иней, — и метнула его в черепа.
Тот зловеще захихикал и уклонился от удара. Он тоже был демоном на стадии Дашэн.
http://bllate.org/book/5521/541747
Готово:
