Бай Сяоюй робко окликнула его:
— Господин Чэнь…
Он не откликнулся.
Она протянула руку и осторожно проверила дыхание — слабое, но устойчивое.
Бай Сяоюй огляделась по сторонам, собрала последние силы и сначала оттащила Чэнь Сюня подальше от берега, а затем вынула вышитый платок и приложила ему ко лбу.
Был полдень. Солнце припекало, и, несмотря на всё пережитое, вовсе не было холодно.
Нужно было срочно найти помощь — и сделать это до заката.
Она подняла глаза к водопаду: тот не казался особенно высоким.
Повернувшись, Бай Сяоюй увидела, что Чэнь Сюнь уже открыл глаза — неизвестно, сколько времени он был в сознании.
Она наклонилась ближе к его лицу:
— Господин Чэнь! С вами всё в порядке?
Чэнь Сюнь увидел перед собой мокрую девушку: чёрные пряди падали на лицо, бледное, как снег, а изумрудное платье облегало стан. Он тут же отвёл взгляд.
— Помню, конь вышел из-под контроля и рухнул с обрыва. Не пойму, почему госпожа Чжоу тоже упала.
Бай Сяоюй ответила:
— Я увидела, как вы сорвались с обрыва, и решила спасти вас.
Чэнь Сюнь нахмурился от боли во лбу и дотронулся до платка.
— Я и госпожа Чжоу — чужие люди. Зачем вам жертвовать жизнью ради меня?
«Потому что ты даже не помнишь меня», — подумала Бай Сяоюй, моргнув, и вслух добавила:
— Возможно, между нами осталась неразрешённая кармическая связь в человеческом обличье. К тому же, раз уж я увидела вас в беде, как могла не помочь?
Чэнь Сюнь с трудом поднялся, вынул из поясной сумки белый фарфоровый флакон, высыпал оттуда пилюлю и проглотил её.
У Бай Сяоюй в голове мелькнуло странное чувство дежавю.
Нахмурившись, он достал из сумки кремень и положил его на солнце, чтобы просушить.
— Как только кремень высохнет, прошу вас, госпожа Чжоу, развести костёр. Те, кто наверху, увидят дым.
Бай Сяоюй кивнула. Когда кремень высох, она собрала хворост и разожгла огонь.
Лишь когда её одежда полностью высохла, Чэнь Сюнь наконец повернулся к ней:
— Госпожа Чжоу, воспитанная в знатном доме, умеет разводить костёр?
Только теперь он заметил пятна крови на её голени, проступившие сквозь подол.
Бай Сяоюй натянуто улыбнулась:
— Это брат меня учил. У нас в деревне все так умеют.
Чэнь Сюнь молча вынул из сумки ещё один флакон и протянул ей:
— Госпожа Чжоу, раз вы поранились, рану нужно обработать. Это заживляющий порошок. Будет немного больно, но действует быстро.
Кровотечение уже прекратилось, но теперь, когда он упомянул рану, Бай Сяоюй вдруг почувствовала, что нога действительно болит.
Она взяла флакон и увидела, как Чэнь Сюнь снова отвернулся, хотя уши его слегка покраснели.
Такого Чэнь Ичжи она ещё не видела.
Осторожно задрав подол, она посыпала порошок на рану.
Боль пронзила её до макушки.
— Сс… — вырвалось у неё сквозь зубы.
Спина Чэнь Сюня дрогнула, но он не обернулся.
— Готово, — сказала Бай Сяоюй, опуская подол.
Только тогда Чэнь Сюнь повернулся. Бай Сяоюй взглянула на его лицо — бледное, но с лёгким румянцем.
— Вам лучше?
Чэнь Сюнь встретил её заботливый взгляд, помолчал и, опустив глаза, произнёс:
— Госпожа Чжоу помогла мне, но теперь мы — одинокий мужчина и женщина — оказались в лесу вдвоём. Это уже само по себе неприлично. Если… если ваша репутация пострадает… я не смогу оправдаться.
Бай Сяоюй решила воспользоваться моментом:
— Раз так, чтобы сохранить мою репутацию, господин Чэнь, вам не остаётся ничего, кроме как жениться на мне.
Чэнь Сюнь увидел её чистый, искренний взгляд и нахмурился:
— Брак — дело всей жизни. Разве можно шутить?
Бай Сяоюй парировала:
— Вы не хотите?
Чэнь Сюнь хотел сказать, что после всего двух разговоров речи о желании быть не может, но, взглянув в её глаза, не смог вымолвить ни слова.
Бай Сяоюй продолжила наступление:
— Значит, вы и не против. Ведь большинство браков заключаются по воле родителей и решению свах. Сколько пар, живущих в согласии, узнавали друг друга лишь после свадьбы?
Она вздохнула:
— Мне уже давно исполнилось пятнадцать, но Чэньский дом расторг со мной помолвку. Моя репутация уже подмочена. Если после этого случая вы откажетесь от меня, мне останется только остричь волосы и уйти в монастырь!
Чэнь Сюнь, видя её решимость, медленно сказал:
— Госпожа знает, что у меня болезнь сердца? Ещё в детстве придворный лекарь предсказал, что я не доживу до совершеннолетия. Сейчас я перешагнул этот рубеж, но неизвестно, сколько мне ещё отпущено.
Бай Сяоюй подняла глаза:
— Мне всё равно. Если между нами есть карма, я верю в неё.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась: именно так и разрешится её Испытание Преображения Духа!
Чэнь Ичжи рождён Божественным Демоном, и эта связь — лишь способ завершить кармические узы в человеческом обличье. А душа Бай Синьтин, рассеянная в прах, была собрана Чэнь Ичжи — всё это часть кармы.
Чэнь Сюнь взглянул на неё, но ничего не ответил.
Они молча сидели. Бай Сяоюй, прижав повреждённую ногу, оперлась на дерево и незаметно задремала.
Когда она проснулась, костёр всё ещё тлел, выпуская тонкие струйки дыма, а рядом лежала свежая охапка хвороста.
Солнце ещё не село, но уже не было полудня — значит, она проспала около часа.
Чэнь Сюнь, заметив, что она проснулась, сказал:
— Здесь, внизу у обрыва, нас вряд ли найдут. Ниже по течению есть склон — по нему можно выбраться обратно к лесному стану.
Бай Сяоюй поднялась, опираясь на ствол:
— Тогда не будем терять времени. Пока ещё светло, надо двигаться. Кто знает, какие змеи и звери выползут ночью — смертной плоти лучше не рисковать.
Чэнь Сюнь посмотрел на неё:
— Ваша нога выдержит подъём?
Бай Сяоюй пошевелила голенью — кровь уже не текла, боль была терпимой.
— Ничего, справлюсь.
Чэнь Сюнь встал и протянул ей обломок дерева — около половины роста человека, с гладко отполированным концом.
Очевидно, он специально подготовил его для неё.
Бай Сяоюй взяла палку:
— Спасибо.
Чэнь Сюнь пошёл впереди, не спеша, чтобы она могла за ним поспевать, опираясь на палку.
Пройдя немного вдоль реки, они увидели слева тропу вверх по склону.
Проходя мимо крупного дерева, Чэнь Сюнь ловко оторвал край своей одежды и завязал узел на стволе — метка для спасателей.
Они начали подъём. Бай Сяоюй с трудом ступала по камням, цепляясь за корни, чтобы не упасть.
Под ногами скользил мох, и каждый шаг давался с усилием.
Боль в ноге усилилась. Лоб покрылся потом.
Внезапно её нога соскользнула, и она упала лицом в землю.
Чэнь Сюнь обернулся, сначала удивлённо, затем быстро поднял её. На повязке снова проступили алые пятна.
— Ваша нога… — нахмурился он. — Я понесу вас.
Бай Сяоюй отряхнула лицо. Она колебалась — ведь Чэнь Сюнь сам болен и ранен.
— Лучше я сама… Вы же тоже пострадали.
Чэнь Сюнь встал за ней, чуть ниже по склону:
— Неважно. Если не выберемся до темноты, в лесу могут быть волки. Это опасно для жизни.
Услышав это, Бай Сяоюй, движимая инстинктом самосохранения, без промедления обвила руками его шею.
Чэнь Сюнь поднял её. Щёка Бай Сяоюй коснулась его уха — она почувствовала, как лицо залилось румянцем.
— Спасибо, — прошептала она.
Чэнь Сюнь шёл медленно — он тоже был ранен.
Они неуклюже продвигались вверх по склону.
Бай Сяоюй вдруг ощутила глубокую печаль.
Она — культиватор на стадии Переправы.
Он — Божественный Демон, повелевающий мирами.
А теперь они, в её Испытании Преображения Духа, валяются в грязи, как простые смертные.
Даже слушать больно.
Она тяжело вздохнула.
Чэнь Сюнь чуть подстроил её на спине:
— Если нога сильно болит, нанесите ещё порошка.
— Не надо, — буркнула она. — Больше не хочу эту «кислотную радость».
Она уткнулась лицом ему в плечо и почувствовала знакомый аромат — лекарственные травы и лёгкий оттенок мяты с сандалом, такой же, как у Чэнь Ичжи.
Она открыла рот:
— Что случилось с вашим конём? Почему он вдруг взбесился?
Чэнь Сюнь, кажется, тихо усмехнулся:
— Раньше придворный лекарь предсказал, что я не доживу до совершеннолетия, поэтому маркиз Боюань не назначил меня наследником. Теперь я пережил этот срок, хоть и с больным телом. Как думаете, почему конь сошёл с ума?
Бай Сяоюй не ожидала такой откровенности:
— Понятно… — пробормотала она. — А вы хотите унаследовать титул?
— Я старший сын, но порядок наследования строг. Не мне выбирать.
Бай Сяоюй вдруг заметила, что и этот Чэнь Сюнь обладает сильным чувством долга — как и Чэнь Ичжи, рвавшийся в бой один против троих.
Она фыркнула:
— Моя судьба — в моих руках, а не в руках Небес.
Чэнь Сюнь тихо рассмеялся:
— Кто бы мог подумать, что госпожа Чжоу такая бунтарка.
Бай Сяоюй мысленно закатила глаза: «Бунтарка?» Да ты сам ещё не знаешь, кто ты такой.
Чем выше они поднимались, тем круче становился склон. Под ногами — только грязь и камни, и только за крупные стволы можно было ухватиться, чтобы не скатиться вниз.
Чэнь Сюнь, несущий Бай Сяоюй, шёл всё медленнее.
Бай Сяоюй заметила, что его лицо побледнело ещё сильнее.
— Может, поставьте меня? Я немного похожу сама. Вам тяжело нести меня по такому склону, да и нога почти не болит.
Чэнь Сюнь посмотрел вверх — сквозь листву мелькнули тени. Он прислушался — послышалось фырканье лошадей.
— Подождите немного.
Он опустил её на землю и издал особый свист — сигнал, используемый на конюшнях.
Вскоре вдалеке застучали копыта.
Чэнь Сюнь обернулся к Бай Сяоюй с лёгким замешательством:
— Госпожа Чжоу, когда подъедут кони, вам лучше сразу подняться наверх.
Бай Сяоюй удивилась:
— А вы не пойдёте вместе?
Только потом она поняла: он избегает лишнего внимания — ради её репутации.
Она уже хотела возразить, но сверху донеслись голоса:
— Молодой господин Чжоу! Здесь кто-то есть!
Они подняли глаза — сквозь деревья мелькали фигуры людей.
Чжоу Янь увидел Бай Сяоюй у подножия склона.
Группа людей спустилась вниз. Чжоу Янь, заметив сестру, прислонённую к дереву, с пятнами крови на ноге, побледнел и спрыгнул с коня:
— Цзяоцзяо! Ты ранена?
Он тут же накинул на неё свой плащ, словно стена, загородив её от Чэнь Сюня.
Бай Сяоюй улыбнулась:
— Ничего страшного, просто поцарапалась о камень. Благодаря лекарству господина Чэня уже почти не болит.
Брови Чжоу Яня сдвинулись ещё сильнее. Он повернулся к Чэнь Сюню и поклонился:
— Благодарю за помощь, господин Чэнь.
Чэнь Сюнь ответил тем же, принял поводья от слуги Чжоу и сел на коня:
— Не стоит благодарности, молодой господин Чжоу. Госпожа Чжоу спасла мне жизнь. Обязательно зайду в дом Чжоу, чтобы выразить признательность.
Когда они вернулись в дом Чжоу, уже стемнело. Услышав о происшествии, госпожа Чжоу побледнела и тщательно осмотрела дочь:
— Цзяоцзяо, сильно ли больно? Быстро позовите лекаря Тао!
Бай Сяоюй покачала головой:
— Мама, не волнуйся, это мелочь.
Госпожа Чжоу осмотрела рану и прижала дочь к себе:
— Глупышка… Как ты могла быть такой безрассудной? Там, внизу у обрыва, бурное течение… Что, если бы ты погибла? Что бы со мной стало…
Чжоу Янь шагнул вперёд:
— Это моя вина. Я не уберёг сестру.
Госпожа Чжоу усадила Бай Сяоюй:
— Ты… — сказала она и тут же зарыдала, доставая вышитый платок.
Повернувшись к застывшему Чжоу Яню, она спросила:
— Кто ещё был в лесу сегодня?
Чжоу Янь замялся:
— Я не подумал… Кроме наших слуг, там были сын префекта Чжан и его прислуга.
Госпожа Чжоу вздохнула:
— Я не виню тебя. В таком огромном лесу, потеряв Цзяоцзяо… конечно, нужны были все силы… Но теперь…
Бай Сяоюй сжала её руку:
— Мама, не переживай. Господин Чэнь — не неблагодарный человек.
Госпожа Чжоу взяла её ладони в свои и, сквозь слёзы, прошептала:
— Но у него же болезнь сердца… Неужели тебе не жаль себя?
Бай Сяоюй утешила её:
— Мастер сказал: у каждого своя карма. Не плачь обо мне, мама.
Госпожа Чжоу, видя, что дочь совершенно не расстроена, испугалась: неужели Цзяоцзяо правда не против?
http://bllate.org/book/5521/541746
Готово:
