Дрэла не рассердилась. Не попавшая в цель нить паутины была втянута обратно, пережёвана и вновь выпущена из прядильных органов — ни капли не пропало зря. Для неё эта игра в нападение и уклонение была словно самое увлекательное развлечение на свете, и Дрэла получала от неё безудержное удовольствие. Лэй Цан же нахмурился с недоумением.
Неужели эта самка-паук выглядит такой могущественной лишь для вида?
Он скоро понял, что ошибся — и ошибся страшно.
Дрэла прекрасно осознавала, что не сможет одолеть мощного льва в ближайшее время, поэтому её целью был вовсе не Лэй Цан… а Лю Сысы, стоявшая за его спиной!
Паутинная нить пролетела над телом Лэй Цана и без помех обвила тело Лю Сысы. Дрэла не собиралась давать этим надоедливым зверолюдам шанса на спасение. Вытянув одну из своих длинных конечностей, она резко дёрнула за нить — и тело ненавистной маленькой самки взмыло в воздух. Без малейших усилий Дрэла запустила её по дуге прямо себе в раскрытую пасть.
— Малышка!
— Сысы!
— Вожак!
Из уст членов племени Лю вырвалось множество испуганных возгласов. Все они могли лишь беспомощно смотреть, как тело Лю Сысы описывает изящную параболу и стремительно падает в гнилостную пасть гигантского паука.
В глазах Лэй Цана вспыхнул холодный свет. Он высоко подпрыгнул, пытаясь поймать Лю Сысы в воздухе и не дать ей угодить в пасть Дрэлы.
Та презрительно фыркнула:
— Так вот она, твоя избранница, могущественный лев? Да она слаба до невозможности! Сегодня ты своими глазами увидишь, как я буду медленно пожирать её кусочек за кусочком!
Её огромные зрачки косо взглянули на Лэй Цана, чьё лицо исказилось от бешенства и отчаяния. Тело Дрэлы слегка дрогнуло в сторону, легко уклонившись от броска льва. Затем она резко дёрнула ногой — и Лю Сысы, до этого медленно опускавшаяся, ускорила своё падение прямо в пасть чудовища.
«Чёрт возьми, меня только что запустили как воздушного змея — и не кем иным, как пауком!»
Лю Сысы была вне себя от ярости. Она изо всех сил пыталась вырваться из липких пут, но чем сильнее дергалась, тем глубже впивалась в плоть паутина, причиняя острую боль.
Слёзы обиды катились по её щекам. Ещё недавно она смотрела видео, где паук поедал свою жертву, и использовала это как напоминание: «Не расслабляйся! Иначе однажды именно ты окажешься в паутине, беспомощно наблюдая, как тебя съедают живьём».
И вот теперь это происходило с ней наяву — и у неё не было ни единого шанса спастись.
— Чёрт с тобой! Даже если мне суждено умереть, я всё равно оставлю тебе на память пару царапин!
Прошипев сквозь зубы, она крепко сжала в руке кинжал, готовясь вонзить его в тело паука, даже если это станет её последним делом.
Лэй Цан, Нань Мо и все воины племени Лю не могли оторвать взгляда от хрупкой фигурки, летящей в пропасть. Их сердца разрывались от боли и бессилия. Они рвались вперёд, но не могли летать — и могли лишь с ужасом наблюдать, как их вожак исчезает в пасти чудовища.
«Если бы сейчас кто-нибудь мог летать… Если бы хоть один из нас умел летать и вырвал бы Сысы из этой паутины!»
Это был немой крик всех зверолюдов — мечта, которую они считали невыполнимой. Но никто из них и представить не мог, что именно в этот момент появится тот, кто действительно умеет летать: он перерезал паутину, вырвал Лю Сысы из лап смерти и унёс её прочь!
— Мелоди…
Увидев, как кто-то перерезал её паутину и увёз почти пойманную добычу, Дрэла пришла в ярость и начала судорожно махать всеми конечностями. Однако преследовать похитителя она не стала.
Ведь спасительницей оказалась Мелоди — тот самый противник, который уже однажды жестоко потрепал её и заставил признать своё поражение.
— Проклятье!
Дрэла злобно выругалась. Она прекрасно понимала: теперь операция точно провалится. Только что Мелоди послала ей сигнал — грубый, безапелляционный и совершенно лишённый всяких правил приличия.
— Дрэла, эти зверолюды теперь мои. Убирайся прочь, пока цела!
Это был настоящий приказ — грубый и категоричный!
Хотя обе они были могущественными существами, чьё появление в Отчаянном Лесу заставляло трястись небеса, Мелоди обращалась к Дрэле именно как к подчинённой. Это вызывало у паучихи яростное раздражение.
Но раздражение — это всё, на что она осмеливалась. Вспомнив о колоссальной силе, скрытой в хрупком теле Мелоди, и о её жестоких методах расправы с непокорными, Дрэла почувствовала ледяной холод в груди.
— Уходим! Сегодня мы прощаем этих мерзких зверолюдов!
С этими словами Дрэла приказала своим подручным паукам отступать. Те, хоть и с неохотой, но подчинились.
Лэй Цан с подозрением наблюдал за уходящими пауками, его золотые глаза полны настороженности и осторожности. Взгляд его скользнул в сторону, куда исчезла Лю Сысы, и в душе мелькнуло тревожное предчувствие.
Вожак пауков начал отступать сразу после появления летающего зверолюда. По выражению её лица и поведению было ясно: она боится этого нового противника.
Сама Дрэла — существо чрезвычайно опасное. Кто же тогда эта Мелоди, если даже Дрэла её так боится?
Но больше всего Лэй Цана тревожило другое: сейчас Лю Сысы находилась в руках этой загадочной летающей зверолюдицы!
— Берите их и следуйте за мной! Мы отправляемся на поиски вожака!
Убедившись, что пауки окончательно ушли, Лэй Цан обеспокоенно посмотрел в ту сторону, куда исчезла Лю Сысы, и приказал своим воинам. Не дожидаясь, пока те подготовятся, он первым бросился вслед за ней.
Пауки ушли, но их паутина осталась. Она была настолько прочной, что, лишённая контроля хозяев, казалась ещё крепче. Воины, пытавшиеся вырваться, лишь усугубляли положение — паутина сжималась всё сильнее, причиняя мучительную боль. В конце концов они сдались и позволили своим товарищам закинуть себя на плечи, продолжая при этом подтрунивать над ними по дороге к вожаку.
— Чёрт побери, да что за чепуха творится!
Лю Сысы была в ярости. Совершенно в ярости.
Она уже смирилась с тем, что станет обедом для паука, и была бесконечно благодарна своему спасителю.
Но если уж спасать — так до конца! Какого чёрта тебя занесло, если ты просто бросил меня с низкой высоты?! Это не спасение — это попытка убить меня вторично!
Бормоча ругательства, Лю Сысы поднялась с земли и потёрла ягодицы, которые чуть не разлетелись на части от удара.
Она подняла голову и посмотрела в небо, но там виднелись лишь высоченные деревья и бесконечная зелёная листва. Ни следа летающего зверолюда.
Нахмурившись, она никак не могла понять, кто это был и зачем её спас.
— Малышка!
В этот момент издалека донёсся голос Лэй Цана. Он звучал тревожно и обеспокоенно. Его фигура быстро приближалась, перепрыгивая с дерева на дерево, пока наконец не оказалась перед Лю Сысы.
— Ты не ранена?
Его взгляд лихорадочно скользил по её телу, пытаясь убедиться, что с ней всё в порядке, чтобы успокоить своё бешено колотящееся сердце.
Лю Сысы инстинктивно убрала руку с ягодиц и натянуто улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. А вы? Никто не пострадал?
Убедившись, что она действительно цела и невредима, Лэй Цан наконец перевёл дух.
Он крепко обнял эту непоседливую самку, будто хотел вдавить её в собственное тело, чтобы больше никогда не выпускать.
— Больше никогда не делай таких безрассудных поступков. Ты понятия не имеешь, как сильно я переживал!
Голос его слегка дрожал — он был напуган до глубины души.
Услышав в его словах столько тепла и заботы, Лю Сысы почувствовала, как сердце её сжалось от нежной боли.
— Прости. На этот раз я действительно поступила опрометчиво. Впредь я не стану ничего делать без согласования с вами. Если возникнет опасность, мы вместе обсудим план.
Услышав, как она сама признаёт свою вину, Лэй Цан смягчился:
— И я тоже виноват. Мне следовало учитывать твою точку зрения. Если бы я тогда спокойно выслушал тебя вместо того, чтобы сразу отвергнуть твоё предложение, ты бы не пошла на такой риск.
Гордому льву редко доводилось опускать свою высокомерную голову и признавать ошибки. Лю Сысы с изумлением раскрыла глаза — она никак не ожидала, что такой надменный, как Лэй Цан, добровольно признает свою вину, хотя на самом деле он вовсе ни в чём не был виноват.
— Послушай, давай договоримся: впредь, сталкиваясь с трудностями, мы не будем принимать решений в одиночку. Мы будем всё обсуждать открыто. Какими бы ни были проблемы, мы будем преодолевать их вместе. Хорошо?
Лю Сысы воспользовалась моментом, чтобы озвучить своё требование. Она давно чувствовала, что Лэй Цан что-то скрывает. Его невероятная сила, врождённая харизма лидера — всё указывало на то, что у него есть прошлое, о котором он упорно молчит. В этом отсталом лесу нет способов быстро получить информацию, и это заставляло Лю Сысы буквально скрежетать зубами от нетерпения.
Лэй Цан замер на мгновение, затем уклончиво ответил:
— Когда придёт время, я всё расскажу.
Такой ответ явно не устроил Лю Сысы. Она надула губы, собираясь возразить, но в этот момент вдалеке послышались шаги приближающихся воинов.
— Они там! Вожак в безопасности!
— Эй, кажется, мы пришли не вовремя… Смотрите, они уже разошлись. Грех какой!
— Да заткнись ты, Сыньмо! Быстрее веди меня к Сысы!
— Эй, Нань Мо, не забывайся! Я ещё на твоей спине! Осторожно, а то не доживёшь до первой ночи с самкой — сразу получишь по заднице!
— …
Воины весело подтрунивали друг над другом. Лю Сысы слушала и покрывалась холодным потом.
«Эти зверолюды вообще знают, что такое стыд?»
— Заткнитесь все! — рявкнул Лэй Цан. — Мы всё ещё в Отчаянном Лесу! Пауки ушли, но это не значит, что мы в безопасности. Здесь полно опасностей, и многие из них куда страшнее пауков. Если вы своими болтовнями привлечёте что-нибудь похуже — готовьтесь умирать!
Он не преувеличивал. Сам Лэй Цан долгое время странствовал по этому лесу в одиночку. Он своими глазами видел ужасы, творимые пауками, слышал рассказы о жестокости муравьёв-пожирателей зверей. А ещё ходили легенды о таинственном и кровожадном народе, считающемся истинными владыками Отчаянного Леса. Именно поэтому он так яростно возражал, когда Лю Сысы решила войти сюда в поисках лекарственных трав.
Вспомнив о цели её похода, Лэй Цан вдруг осознал, что рядом с Лю Сысы должна была быть Ци Юэ — а его нигде не видно.
— Малышка, ты нашла нужные травы? И где Ци Юэ?
Он не спросил — и Лю Сысы сама забыла о пропаже Ци Юэ. После всего пережитого, особенно после того, как её чуть не съел паук, он совершенно вылетел у неё из головы.
— Мы столкнулись с муравьями-пожирателями зверей и, спасаясь бегством, упали в водопад. С тех пор мы потерялись. Я долго искала Ци Юэ, но так и не нашла. Что нам теперь делать?
Ци Юэ был самым невиновным в этой истории. Он сопровождал её в этот опасный лес и теперь пропал без вести. Лю Сысы чувствовала себя виноватой.
Услышав это, Лэй Цан нахмурился. Он взглянул на Нань Мо и других воинов, плотно укутанных в паутину и неспособных двигаться, и решительно произнёс:
— Вы возвращайтесь в племя с ней и ранеными. Я пойду искать Ци Юэ.
— Нет! — хором закричали воины.
http://bllate.org/book/5502/540232
Готово:
