Взгляд Лю Сысы потемнел. Она замерла на месте, не шевелясь, и лишь смотрела, как вилка медленно поднимается из воды, вытаскивая за собой чёрную рыбу с раскрытой пастью — та как раз собиралась напасть на неё.
— Ах, чёрная рыба!
Увидев то, что выловила вилка, Сяо Жао на мгновение остолбенела, широко распахнув глаза. Она не умела плавать и не могла добраться до глубокой части ручья, поэтому лишь стояла на берегу и кричала:
— Сысы, скорее выходи! Там чёрная рыба! Эти рыбы ведь едят зверолюдов!
— Не волнуйся, всё в порядке.
Подплыв к уже перевернувшейся на бок рыбе с остекленевшими глазами, она протянула руку и схватила вилку. В тот же миг её тело внезапно погрузилось в воду. Хотя прозрачная вода почти не скрывала фигуру, она всё равно инстинктивно нырнула глубже.
— Слушай, если уж подглядывание закончилось, можешь уходить. Не ручаюсь, что наша Яси не прикончит тебя в гневе.
Тело её покачивалось в ручье, но взгляд оставался неподвижным — она холодно смотрела в определённое место в чаще леса.
— Не волнуйся, ваши тела меня не интересуют!
Сверху донёсся слегка отстранённый голос Ниао-Ниао:
— Я просто пришёл порыбачить. Случайно заметил, как чёрная рыба собралась напасть на одну самонадеянную самку, и решил вмешаться.
Лю Сысы аж задохнулась от злости.
К счастью, едва произнеся эти слова, Ниао-Ниао тут же зашагал прочь, и его шаги быстро стихли в лесной глуши.
Лю Сысы облегчённо выдохнула.
Но тут же произошло то, чего она опасалась.
— Чёртов чёрный павлин! Я тебя убью!
Яси была вне себя. Она и раньше не питала симпатий к павлинам, а теперь Ниао-Ниао окончательно перешёл ей дорогу. В ней уже зрело решение найти этого павлина и устроить ему разнос.
Она легко оттолкнулась от гладкого галечника и, одним прыжком выскочив из воды, ещё в воздухе схватила лежавшую на берегу кожаную юбку. Бегом завязывая её на ходу, она помчалась вслед за Ниао-Ниао.
— Чёрт возьми!
Увидев, как Яси безрассудно бросилась в погоню, Лю Сысы поспешно доплыла до берега и крикнула Сяо Жао:
— Быстрее! Надо её догнать — иначе она непременно попадёт в беду!
* * *
В густом первобытном лесу высокая фигура мчалась вперёд. Его мощное тело оставляло за собой лишь размытый след среди деревьев. Когда кусты загораживали путь, он просто подпрыгивал и легко перелетал через заросли, достигавшие ему до пояса.
— Ниао-Ниао! Чёртов павлин! Стой, подлый трус!
За ним, запыхавшись и ругаясь, неслась маленькая фигурка. Хотя она и была проворной, силы быстро иссякали, и дыхание стало прерывистым.
Внезапно впереди, в особенно густой чаще, высокая фигура резко подпрыгнула — и, приземлившись, исчезла.
Маленькая фигурка замерла в недоумении, раздвинула ветви, но так и не нашла его. Тогда она в ярости закричала:
— Ниао-Ниао, ты птица! Если ты настоящий мужчина — выходи и дай мне тебя прикончить!
В ответ лишь шелестел лесской ветер.
— Трус! Подонок! Бесполезная птица! Только попадись мне — я сдеру с тебя кожу и вырву все перья!
Никто не отвечал. Наконец, выбившись из сил, она ещё раз окинула лес злым взглядом и, топнув ногой, направилась обратно.
— Ааа!!
Но не успела она пройти и нескольких шагов, как земля под ней провалилась — и она рухнула в тёмную яму.
— Чёрт! Кто поставил эту ловушку?!
Тело больно ударилось о дно. Яси, катаясь по дну ямы, наконец остановилась и с трудом села.
Острая боль в лодыжке ясно говорила: она вывихнула ногу. Вокруг царила кромешная тьма, она была совсем одна, а стены ямы — высокие и скользкие. Сердце Яси мгновенно наполнилось паникой.
Она знала: зверолюды охотятся не только силой, но и с помощью ловушек — так проще и эффективнее. Но никогда не думала, что однажды сама окажется в такой яме.
Единственное, за что она могла поблагодарить судьбу, — ловушка, похоже, только что вырыта, и в ней ещё нет острых колючек или шипов. Иначе, упав с такой высоты...
При мысли о том, как её тело пронзят острые шипы, она содрогнулась.
— Нет, я должна выбраться! Если охотник вернётся и увидит меня здесь — будет беда!
Она стиснула зубы и, опираясь на здоровую ногу, поднялась. Поскольку они находились в горах, дно и стены ямы состояли из камня.
Яси нащупала гладкую, но твёрдую поверхность. В принципе, можно было попытаться карабкаться.
В лесу Вольси самки ценились высоко, но одинокая самка — вдвойне уязвима. Если какой-нибудь самец, никогда не видевший самку, обнаружит красивую девчонку в своей ловушке... последствия могут быть ужасными.
Представив себе это, Яси не стала терять ни секунды. Опершись на правую ногу, она превратила руки в когти и вонзила их в каменную стену.
Если получится выдолбить в стене достаточно уступов — она сможет выбраться!
С этой мыслью её когти замелькали с невероятной скоростью, и вскоре в пределах досягаемости появились первые выемки.
Но очень скоро она поняла: переоценила свои силы и недооценила травму.
Забравшись на первую пару выемок, Яси изо всех сил ухватилась за следующие, но повреждённая нога не выдержала — и она рухнула обратно на дно!
— Уф, как больно!
Она потёрла спину, ушибленную при падении. Эта гордая самка впервые по-настоящему почувствовала отчаяние.
— Эй! Кто-нибудь наверху?! Брат! Сяо Жао! Лю Сысы! Лэй Цан! Где вы?! Помогите!
Тёмная яма, никогда не видевшая солнца, была сырой и ледяной. Холод проникал сквозь кожу прямо в кости. Эта гордая самка наконец не выдержала страха и тихо заплакала.
Раньше она была любимой дочерью вождя племени. Отец и мать баловали её, брат всегда был рядом и защищал. Хотя она и была самкой, ни один из сильных самцов племени не осмеливался её обидеть.
С детства её лелеяли и оберегали. Она и представить не могла, что однажды её племя погибнет из-за предателя.
С тех пор, как Сыньлань устроил ту кровавую резню, она превратилась из дочери вождя в обычную самку, вынужденную прятаться в лесу. Теперь она должна быть осторожной: и от павлинов, которые могут схватить её и заставить пережить кошмар, подобный тому, что испытали самки племени оленей, и от других племён, чьи самцы могут возжелать красивую самку.
Потом её всё-таки поймали павлины. Она своими глазами видела, как обращались с самками её племени.
Когда она решилась на сопротивление и вдохновила других самок бороться, те, кто последовал за ней, один за другим погибли от когтей павлинов.
Конечно, она была благодарна Лю Сысы за спасение. Но эта благодарность не могла заглушить боль от смерти Кейлин и других. Она знала: вины Лю Сысы в этом нет — та просто пришла слишком поздно. Но если не переложить эту вину на кого-то, она сама сойдёт с ума от чувства вины.
— Отец, мать... Вы наказываете меня за то, что я позволяла себе быть счастливой, пока другие страдали? Яси поняла свою ошибку. Если я выберусь отсюда, я постараюсь принять ту самку, которую любит мой брат.
Слёзы сами собой катились по щекам. Вытерев их, она посмотрела вверх, туда, откуда пробивался свет, и решительно сказала:
— Я обязательно выберусь! Брат ждёт меня в пещере, а та глупая самка, наверное, уже корит себя за моё исчезновение!
С этими словами она снова поднялась, стиснув зубы от боли, и попыталась взобраться.
— Ааа!
— Ааа!
— Ааа!
...
Бесчисленное количество раз она падала с гладкой стены. Её спина, прежде загорелая и гладкая, покрылась синяками, а кожа — царапинами и кровавыми полосами.
Не зная, сколько раз она уже пыталась, гордая самка наконец сдалась и безнадёжно опустилась на дно.
— Неужели мне суждено умереть здесь?
Обхватив колени, чтобы хоть немного согреться, она почувствовала, как в глазах снова накапливаются слёзы.
— Нужна помощь?
В тот момент, когда она уже почти потеряла надежду, сверху донёсся холодный голос. Она быстро подняла голову и с радостью уставилась на силуэт, заслонивший свет в проёме.
Но, узнав того, кто стоял наверху, её лицо мгновенно окаменело:
— Кто сказал, что мне нужна помощь от тебя, чёрной птицы! Лучше я умру здесь, чем попрошу тебя!
Фыркнув с презрением, Яси опустила голову, явно демонстрируя своё презрение к этому типу.
Ниао-Ниао с интересом наблюдал за самкой внизу — та явно дрожала от страха, но упрямо не желала признавать этого. На его лице появилась загадочная улыбка:
— Ты уверена, что не хочешь моей помощи?
Как будто не расслышав её слов, он даже ухом не повёл.
— Абсолютно уверена! Даже если умру здесь — не приму твою помощь! Убирайся, не притворяйся добрым!
Яси даже не подняла головы, но в её голосе звучала непоколебимая решимость.
Ниао-Ниао пожал плечами:
— Ладно, раз ты настаиваешь... Тогда я ухожу.
Он развернулся и направился прочь, но, уходя, будто невзначай бросил:
— Кстати, по дороге сюда видел пару парней из племени богомолов. Кажется, они шли в эту сторону. Интересно, чья это ловушка?
Как только прозвучало «племя богомолов», Яси мгновенно напряглась. Вспомнив старую вражду между племенем оленей и богомолов, она похолодела и поспешно окликнула Ниао-Ниао:
— Эй! Вернись!
Она думала, что ему понадобится время, чтобы вернуться, но Ниао-Ниао мгновенно возник у края ямы и спросил:
— Что?
— Э-э... вытащи меня отсюда. Ещё... у меня вывихнута нога. Отнеси меня в племя. Лю Сысы будет тебе благодарна. Возможно, у неё даже есть к тебе дело!
Яси чувствовала себя крайне неловко: ведь только что кричала, что скорее умрёт, чем попросит его. Теперь же сама же и просит. Ей было стыдно.
Ниао-Ниао приподнял бровь, но ничего не сказал. Его фигура вновь исчезла из проёма.
— Эй! Вернись! Ты же обещал спасти меня!
Увидев, что он ушёл, Яси в панике закричала. При мысли о богомолах, ранее сотрудничавших с Сыньланем, её сердце ушло в пятки. Единственный, кто мог её спасти, ушёл из-за её упрямства. Оставалось лишь злиться и ничего не делать.
Она в отчаянии опустилась на дно, уже готовясь скорее умереть, чем позволить богомолам прикоснуться к ней.
— Слушай, хватит сидеть. Быстрее привяжи это к поясу — я вытащу тебя наверх.
http://bllate.org/book/5502/540201
Готово:
