Готовый перевод After My Arranged Marriage with a Reserved Dragon, I Got Cocky / После брака по расчёту с застенчивым драконом я зазналась: Глава 18

Вслед за этим великие морские демоны со всех сторон вышли на берег, превратившись в человеческий облик: одни — юношами, другие — старцами, мужчины и женщины, все не похожие друг на друга.

Е Сяньцзу так и подпрыгнул от страха.

Он поспешно активировал защитный артефакт города, но толстенький старичок лишь дунул — и вся оборона исчезла без следа.

Старик улыбнулся Е Сяньцзу, стоявшему над воротами:

— Малец из рода Е, как ты смеешь быть столь дерзок? Это место мы изначально сдали вам, людям, для жизни и размножения. Неужели возомнил себя хозяином?

Несколько великих демонов рядом засмеялись. От их смеха повеяло зловещей, мрачной жестокостью.

Е Сяньцзу сглотнул ком в горле и спросил:

— Давно уж не видели вас, великие предки… Почему сегодня вышли на сушу?

Толстенький старичок кивнул подбородком:

— Мы пришли собирать свадебные дары для Владыки Драконов! Быстро открывайте ворота! Если задержимся — гнев Владыки падёт и на тебя, и на меня!

Пока мужчина ещё не опомнился, отряд великих демонов уже прошёл сквозь городские ворота.

Ему показалось, что он где-то слышал эти слова. Но, увидев бесконечные повозки с невообразимо ценными кораллами, жемчугом и морскими жемчужинами, которые сыпались в город будто бы без счёта, а также тщательно закрытые ящики, от которых исходила древняя, могущественная и непреклонная аура, глава Юньшуйгуаня побледнел.

Красный в одежде мальчик заиграл на древнем морском инструменте. Музыка была глубокой и протяжной.

Бурные волны мгновенно утихли, и лишь процессия духов, превратившихся в людей, величественно двинулась вглубь города, ничто не могло её остановить.

Глава Юньшуйгуаня, хоть и видел немало в жизни, но подобного ужасающего зрелища не встречал никогда — его даже боевой молот из рук выпал.

— Неужели Владыка Драконов сватается именно к моей Цзицзи?

Все дома заперлись.

Дождь вымыл улицы до блеска.

Спокойная и протяжная морская музыка разносилась по переулкам и площадям. Обычно шнырявшие повсюду крысы исчезли, даже птицы, что к вечеру обычно низко летали в поисках пищи, теперь тихо сидели на крышах.

В этот самый миг на горизонте пробился первый луч оранжево-красных сумерек. Процессия морских духов, облачённых в закатное сияние, медленно продвигалась вперёд.

Дочь владельца лапшевой лавки пряталась за дверью, выглядывая сквозь щель на это странное и загадочное зрелище.

Заворожённо глядя, она тут же позвала домашнюю работницу:

— Сестра Цуйюнь, что это такое?

Служанка-жемчужница рассыпала по дороге жемчуг.

Одна жемчужина покатилась прямо к их двери.

Цуйюнь поспешно подобрала её и спрятала за пояс, а через некоторое время ответила:

— Это свадьба духов.

— А? Свадьба духов? — растерянно повторила девочка.

— Видела ли ты когда-нибудь свадьбу крыс? — нетерпеливо бросила Цуйюнь. — Юньшуйгуань граничит с Морем Асуров, разве здесь редкость свадьбы морских духов?

— Но… но ведь…

Историю о свадьбе крыс ей часто рассказывала мать перед сном.

Даже если демоны и женились, они всегда выбирали полночь, чтобы избежать встречи с людьми. А тут — явиться днём, когда на улицах полно народа, да ещё и разбрасывать жемчуг! Эти духи оказались даже пышнее, чем даосы из рода Е.

Цуйюнь села прямо на землю и фыркнула.

Глядя на рассыпанный перед дверью морской жемчуг, она стиснула рукава и завидовала до боли в глазах.

С тех пор как госпожа Минчжу выгнала её, она с хромым даосским старцем ютилась в этом городском трущобном переулке. Все соседи — либо грузчики, либо уличные артисты, ни одного порядочного человека.

Она хотела сбежать с каким-нибудь мужчиной, но никто не казался достойным.

Шрам на лице, за который не хватило денег купить мазь для восстановления кожи, остался уродливым пятном. Раньше она была юной и прекрасной, даже достигла стадии вхождения в поток ци, и среди её поклонников были даосы ступени дитя первоэлемента.

А теперь — живёт с хромым старцем, чей жизненный срок почти истёк, каждый день терпит побои и унижения, мучаясь невыносимо.

Она ненавидела. Ненавидела всем сердцем.

Ненавидела эту глупую дочь рода Е и безжалостную госпожу Минчжу.

Цуйюнь стиснула зубы, подавив страх, и вышла на улицу.

Дочь владельца лапшевой лавки вскрикнула:

— Ты совсем сошла с ума! Как осмеливаешься мешать великим демонам!

Женщина со шрамами на лице не обратила внимания. Она швырнула грязную тряпку с плеча и, крадучись, последовала за процессией духов. Чем дальше она шла, тем больше оживало её давно окаменевшее сердце, глядя на повозки, груженные жемчугом, кораллами и неизвестными ей диковинными сокровищами.

Раз нет достойного мужчины — почему бы не найти себе морского духа!

Она — человек, стоит лишь немного намекнуть, и демоны сами ринутся к ней!

Хотя Цуйюнь и служила в доме Е, родилась она в крестьянской семье, далеко от Моря Асуров, и с детства впитала взгляды из старых конфуцианских книг, где говорилось, что демоны ниже людей, что это низшие создания. Каким бы прекрасным и могущественным ни был демон, он всё равно недостоин человека. Она самонадеянно полагала: стоит ей лишь снизойти до них — и все морские владыки тут же преклонятся перед ней.

Так она и шла следом за процессией, надеясь найти самого могущественного духа и сбежать от хромого старца.

Морские звери трубили в раковины и били в барабаны, направляясь к самому высокому дому в городе — поместью Е.

Толстенький старичок неторопливо шёл, заложив руки за спину, и разговаривал с чёрнолицым спутником:

— У Юйцзы, скажи-ка, нынешний Владыка Драконов — божественный или злой?

— Старик Хэтуний, разве ты сам недавно, по знаку Владыки, не проглотил даоса ступени дитя первоэлемента?

— Хе-хе, — усмехнулся старик. — Тот человек сам искал неприятностей, его наказание не в счёт.

Чёрнолицый торжественно сложил рукава и поклонился на восток:

— Увидим, когда встретимся.

Море Асуров испокон веков находилось под властью драконьего рода.

У Владыки Драконов на лбу имеется божественная печать, и он может быть либо божественным, либо злым — их называют соответственно «божественным драконом» и «злым драконом».

Божественный дракон обладает обликом отрешённого от мира, чист и безгрешен, лишён желаний.

Когда правит божественный дракон, демоны не могут есть людей, а вынуждены мирно сидеть в своих пещерах и культивировать, даже выход на сушу ограничен.

Злой дракон имеет устрашающий облик, лицо словно у демона, во рту — клыки.

Когда правит злой дракон, демоны свободно выходят на берег и ловят людей — настоящее веселье.

Божественное и злое — как два близнеца. Нет в этом ни хорошего, ни плохого.

Правила Небесного Пути — чередование добра и зла, переплетение бед и благ, слияние инь и ян. Предыдущий Владыка Драконов взошёл на Небеса десятки тысяч лет назад, вместе с ним ушло множество великих демонов, а мелкие духи вроде них мало что знали об этом.

Поэтому о природе нынешнего Владыки ходило множество слухов.

Процессия духов добралась до ворот поместья Е.

За красным мальчиком вдруг появились чёрные носилки. Они парили в воздухе без носильщиков, окружённые множеством занавесей, сквозь которые едва просматривалась фигура внутри.

От неё исходила непреклонная, величественная аура, которую нельзя было оскорбить.

Старик, превратившийся из маленькой черепахи, в зелёном придворном одеянии, шёл позади носилок.

Все демоны, встречавшие его, кланялись и называли:

— Господин Гуй!

Черепахи — род-служители Владыки Драконов, и эта должность передаётся по наследству. При каждом Владыке есть сопровождающая его черепаха. Старик погладил свои усы-«восемь», принимая приветствия, внешне спокойный, а в душе рыдал:

«Ууу… Я думал, наконец-то Его Высочество рассердился и собирается проучить эту глупую девчонку! А он, величественный и могущественный Владыка Моря Асуров, решил её избаловать до смерти! Да разве она того стоит?! Уууу… От злости черепаха лопнет!»

Ещё недавно он предлагал собрать всех демонов и заставить их платить дань.

Ао Цянь всё отказывался.

А теперь ради Е Цзицзи он пошёл на такое! Управляющий Гуй чувствовал, что сегодняшний дождь — это вода, что когда-то залила ему мозги. Надо было раньше, когда они сидели в море, не давать Ао Цяню Зеркало Мироздания!

Проклятое, предательское зеркало постоянно показывало эту мерзкую девчонку Е Цзицзи!

Но сожалеть было поздно.

Маленькая черепаха вздохнула и, надувшись от злости, последовала за царственной процессией своего господина внутрь поместья Е.

В тот же момент бывшая служанка рода Е, Цуйюнь, тоже затесалась в ряды демонов и вошла вслед за ними.

Е Цзицзи в своей комнате изучала полученное медное зеркало: то задумчиво смотрела в него, то стояла вверх ногами, то каталась по кровати, словно ветреный перекати-поле.

На ней было светло-золотое шифоновое платье. Она почесала щёку, потом села, скрестив ноги, и тяжело вздохнула.

Уже несколько дней не видела Ао Цяня.

В прошлые дни, когда выбиралась погулять, видела сладости — вспоминала его; видела человека в чёрном — вспоминала его; видела рыб, скользящих в воде — снова вспоминала его.

Он стал настоящим призраком, появляющимся в самые неожиданные моменты.

Девушка оперлась подбородком на ладонь и вздохнула.

Вдруг заметила: во дворе стало слишком тихо, ни звука. Она вышла, никого не нашла, выпустила духовное сознание — и чуть не получила приступ клаустрофобии.

В главном зале собралась целая толпа.

Люди разделились на две группы, между ними чётко проходила граница защитного барьера. С одной стороны — даосы рода Е, госпожа Минчжу и два брата, только Е Сяньцзу не было.

С другой — могущественные, но насмешливые незнакомцы.

Е Цзицзи поняла, что дело плохо, и поспешила туда, даже обуться не успела.

Едва войдя, она увидела, как второй брат взмахнул мечом и ударил им в толстенького старика.

Она широко раскрыла глаза, ожидая кровавой сцены.

Но старик лишь хихикнул, его мягкий животик подпрыгнул — и меч отскочил прямо в балку.

— Неплохо, малыш, у тебя характерец!

Е Уцин впервые в жизни услышал, как его называют «малышом».

Разозлившись, он метнулся за мечом — и случилось неловкое: он не смог его вытащить. Как и в поместье Ао в прошлый раз — снова не вышло.

Е Цзицзи фыркнула от смеха.

Тут же прикрыла рот ладонью.

Е Уцин услышал и просто захлопнул дверь, больше не выходя.

Он-то знал, что Ао Цянь пришёл свататься к сестре.

Но эта процессия выглядела слишком пугающе, почти как издевательство. Он хотел преподать этим типам урок, а вместо этого стал посмешищем для собственной сестры.

Е Цзицзи поняла, что попала впросак.

Щипнула себя за губу: из всех людей надо было смеяться именно над братом! У Е Уцина характер уже меньше, чем арахисовое зёрнышко.

Госпожа Минчжу пришла в ярость и закричала:

— Зачем вы явились в дом Е?!

— Чтобы принести свадебные дары от нашего Владыки, — ответил управляющий Гуй, неторопливо выходя из-за спин остальных. Его усы-«восемь» подрагивали. — Госпожа Е, раз ваша дочь уже обручена с нашим Владыкой, вы не можете передумать. Мы пришли завершить обряд — неужели вы осмелитесь отказаться при всех?

Лицо госпожи Минчжу несколько раз изменилось в выражении.

Но, будучи по натуре вспыльчивой, она не собиралась сдаваться.

Хотела выиграть время, пока не вернётся муж.

Как раз в этот момент появился глава Юньшуйгуаня. Мощный, высокий мужчина вошёл широким шагом, немного растрёпанный, окинул взглядом зал и решительно встал перед женой, поклонившись демонам:

— Владыка уже прибыл?

Управляющий Гуй кивнул.

Госпожа Минчжу стиснула зубы и завопила:

— Ваш род Ао — как камень в уборной: ни холодный, ни горячий! Моя дочь глупа, но вы не имеете права так её унижать!

Она и так сердце изгрызла, отдавая дочь замуж.

А потом ещё и такое отношение от рода Ао!

Вы нечестны — и я не стану терпеть!

Лучше разойдёмся сейчас же!

Е Сяньцзу пытался её остановить, но госпожа Минчжу, разбушевавшись, была неудержима — оттолкнула мужа и, уперев руки в бока, начала ругаться.

Все в доме Е испугались.

«Люди с внешних морей, видимо, никогда не станут по-настоящему благородными, как бы их ни воспитывали», — подумали они.

Е Цзицзи было больно смотреть. Она отстранила всех и бросилась обнимать мать.

Вдруг из толпы демонов вышел седовласый мужчина и тихо произнёс:

— Чжуэр, не шали!

Госпожа Минчжу пошатнулась, будто готовая упасть на колени.

Её голос дрогнул:

— Прародитель!

Старейшина рода Фан, исчезнувший сто лет назад в море, считался погибшим. И вот он здесь! Женщина в изумлении смотрела и смотрела, но перед прародителем не посмела больше хулиганить.

Только что готовая устроить скандал, она мгновенно переменилась в лице, радостно улыбнулась и пригласила всех в главный зал.

Род Е был ошеломлён — никто не понимал, что происходит.

Е Цзицзи тоже удивилась такой резкой перемене матери.

На её лице читались одни вопросительные и восклицательные знаки.

Женщина вошла в зал, поправила одежду дочери в углу и с упрёком сказала:

— Знай я заранее, что Ао Цянь связан с нашим прародителем, разве стала бы я так с ним обращаться? Вот ведь глупо вышло — свои же друг друга обижают, а чужие смеются.

С этими словами она прикрыла рот и засмеялась — искренне и радостно.

Очевидно, в голове госпожи Минчжу существовала простая формула: родственники по материнской линии > зять > выданная замуж дочь.

Е Цзицзи только «ммм» промычала.

Подняла глаза к потолку, почесала щёку — не зная, что сказать.

Е Сяньцзу тоже молчал, лишь молча наблюдал, как жена радушно принимает этих древних морских демонов. Его сердце будто повесили на балку и качало, как на качелях, холодно и пусто.

Он не мог прямо сказать об этом — демоны ведь капризны и непредсказуемы.

Поэтому просто сидел с напряжённым лицом, даже чай пить боялся.

Согласно обычаю, все свадебные дары должны были быть пересчитаны в главном зале и занесены в реестр.

Она сидела рядом с матерью, тайком высматривая Ао Цяня.

http://bllate.org/book/5493/539494