Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 9

Наконец-то всё позади… Лу Ань окинул взглядом пустынный дворец и опустился на колени. С тех пор как появился князь Чанъань, государь даже не взглянул в его сторону и больше не стал допрашивать. По логике вещей, он должен был ликовать — но откуда тогда эта тоскливая пустота в груди? Охваченный растерянностью, Лу Ань потрогал себя за голову, поднялся с пола, постучал по онемевшим коленям и, прихрамывая, двинулся к выходу.

Побеседовав с чиновниками, Чэнцзяо вернулся в свою резиденцию в Сяньяне.

Ранняя зима незаметно вступила в свои права. В покоях уже горел жаровень, отбрасывая тусклый багровый свет. Чэнцзяо раскинул руки, позволяя слуге снять с него верхнюю одежду, и воскликнул:

— Как ты и предсказывал, генерал Мэн действительно столкнулся с трудностями при нападении на Чжао! Сегодня мне повезло: государь как раз ломал голову над этим вопросом, и едва я предложил возглавить подкрепление, он тут же согласился!

— О? — улыбнулся слуга. — Значит, на этот раз вы наконец сможете блеснуть перед всем двором?

Лицо Чэнцзяо исказилось досадой, и он, уперев руки в бока, выпалил:

— Конечно! Раньше при мне все молчали, но за глаза насмехались, будто я получил титул лишь благодаря влиянию родни матери и заставил Хань уступить Циню сто ли земли!

Он поднял левую руку и почесал подбородок:

— Ты не представляешь, какие глаза сделались у всех в зале, когда я объявил, что добровольно отправляюсь в поход! Я произвёл настоящий фурор. Даже после окончания аудиенции некоторые подлизывались ко мне. Интересно, какими лицами они будут смотреть на меня, когда я вернусь победителем? Одной мысли достаточно, чтобы рассмеяться!

Он хлопнул в ладоши:

— К тому же это принесёт честь моему государю-брату. Ведь он так добр ко мне — я не стану его позорить.

Увидев радостное выражение лица Чэнцзяо, слуга тихо ответил:

— Это прекрасно.

— Ну же, — махнул рукой Чэнцзяо, — скажи, какую награду ты хочешь? Ведь именно ты предложил мне самому вызваться в поход. Проси что угодно — я всё исполню.

— Пусть награда подождёт, — поклонился слуга. — Я попрошу её, когда вы вернётесь с победой.

Он опустил голову, и в уголках его губ мелькнула тревожная тень.

Ведь этот отъезд станет последним. Господин больше не вернётся в царство Цинь. Путь предстоит смертельно опасный, но даже ценой собственной жизни он сделает всё возможное, чтобы вывести молодого господина из этой западни!

Слуга поднял глаза, но, увидев искреннюю радость на лице Чэнцзяо, вновь опустил их и сжал кулаки. Когда правда всплывёт наружу и обрушится на него, исчезнет ли вместе с этой улыбкой и добрая, доверчивая натура молодого господина? Он не смел думать об этом. И не хотел.

Дворец Юэхуа в юнском дворце.

На столе стояли закуски и вино. Вдова-императрица Чжао Цзи прислонилась к плечу Ляо Ая и слушала его рассказы о делах двора. Поднеся ему кубок, она спросила:

— Ты говоришь, у тебя для меня хорошая новость?

Ляо Ай, выпив вино, которое она подала, оживился:

— Да! Князь Чанъань скоро умрёт. После этого ваш сын сможет спокойно править троном.

Чжао Цзи улыбнулась, но тут же её лицо омрачилось. Она прикусила губу:

— Ты хочешь устранить его? Но вдруг…

Раньше, когда она ещё жила во дворце Сяньян, Чэнцзяо несколько раз грубо с ней обошёлся, и между ними завязалась личная вражда. Сначала она лишь хотела проучить его, но, зная о близости Чжэн-государя и Чэнцзяо, всё откладывала. Потом решила забыть об этом. Однако с тех пор как они переехали в юнский дворец, Ляо Ай ежедневно твердил ей о братоубийствах и переворотах в истории, и постепенно она начала соглашаться с ним. Но убивать — не курицу резать. В душе ей было не по себе. Каждый раз, когда Ляо Ай заводил об этом речь, она отделывалась уклончивыми ответами. Но теперь, судя по его настрою, дело зашло слишком далеко.

Заметив её колебания, Ляо Ай погладил её по плечу:

— Сейчас лучший момент для удара. Позже такого шанса может не представиться. Подумайте хорошенько, государыня.

Он подробно рассказал ей о недавнем решении двора отправить Чэнцзяо в поход против Чжао.

— Не волнуйтесь. Путь далёкий и трудный, да ещё и в разгаре войны. Смерть князя Чанъаня сочтут несчастным случаем — никто не заподозрит подвоха.

В глазах Ляо Ая вспыхнула жестокость:

— Он сам идёт навстречу гибели. Я лишь помогу ему сделать последний шаг.

Чжао Цзи, прислонившись к его плечу, не видела этого звериного взгляда. Некоторое время она молчала, потом прошептала:

— Хорошо. Делай.

Глубокий двор, увядшая трава, холодный дым. Посреди двора на каменном столе горела масляная лампа. Северный ветер трепал пламя, будто пытаясь погасить его.

Люй Бу Вэй сидел за столом с бамбуковым свитком в руках, но взгляд его был рассеян. К нему подошёл старый слуга и накинул на плечи тёплый плащ.

— Осторожнее, господин, простудитесь, — улыбнулся старик, и морщины на его лице стали ещё глубже.

— А, это ты, Чжунбо, — обернулся Люй Бу Вэй и указал на место напротив. — Садись, побеседуем.

— Вы из-за дел двора переживаете? — спросил Чжунбо, усаживаясь. — Кажется, седых волос у вас прибавилось.

— Да, — положил Люй Бу Вэй свиток. — Ты ведь уже около сорока лет со мной?

— Да нет же, господин. Я видел, как вы делали первые шаги, как стали купцом, а потом — канцлером и маркизом. Всё это будто вчера было, а теперь я уже еле ноги таскаю.

— И я старею, — вздохнул Люй Бу Вэй. — А дела двора всё ещё требуют моего внимания. Иногда думаю: будь поменьше таких, как Ляо Ай, мои волосы, может, и вновь почернели бы.

— Этот Ляо Ай — неблагодарная собака! — нахмурился Чжунбо. — Он был вашим клиентом, питался вашим хлебом, а получив власть, стал вам врагом! Это настоящее предательство!

— Я думал, что мой план «золотой цикады» сработал блестяще, — усмехнулся Люй Бу Вэй, — но не ожидал, что выращу волка с человеческим сердцем. Дела можно просчитать, но сердца — никогда.

Он помолчал и добавил:

— Хотя на днях мы с ним редко сошлись во мнении.

— Вы о решении отправить князя Чанъаня против Чжао? — догадался Чжунбо. — Он что, не стал вам перечить?

— Чэнцзяо сам предложил возглавить поход. Ляо Ай первым поддержал его, а я лишь последовал за течением.

Люй Бу Вэй встал и начал мерить шагами двор, а Чжунбо шёл следом, слушая его слова:

— Все говорят, будто я, Люй Бу Вэй, похитил государство. Шесть восточных царств знают лишь канцлера Люя, но не государя Цинь. Но никто не знает, что я всегда стремился лишь к укреплению основ великой Цинь.

— Говорят, я использовал покойного государя Чжуансяна как «редкий товар», чтобы возвыситься. Но никто не знает, что настоящим сокровищем для меня всегда был нынешний государь.

Его глаза засияли:

— Какое счастье — дождаться правителя, в ком сочетаются дальновидность, решимость и власть!

Но тут же в его голосе прозвучала грусть:

— Какое несчастье — что мне уже за пятьдесят, я стар и измучен… Увижу ли я в своей жизни объединение Поднебесной под властью Цинь?

— Но пока я ещё в силах, я должен устранить все угрозы для трона, — в глазах Люй Бу Вэя на миг мелькнуло сожаление, но оно тут же исчезло. — Простые люди не виноваты, но обладают тем, что опасно для государства. Ради великой Цинь придётся принести в жертву невинных.

— А судить о правде и лжи, добре и зле пусть будут потомки, — махнул рукавом Люй Бу Вэй и направился в покои.

Чжунбо потушил лампу и убрал со стола. Поднимаясь по ступеням, он вдруг почувствовал боль в коленях и поднял глаза к небу. Тьма была густой, как чернила, луна — тусклой. Ветер завыл в ушах, и старик вздохнул:

— Похоже, погода переменится!

Третий год правления Первого императора. Поднебесная объединена, народ живёт в мире.

Ночь опустилась на дворец Чжанхуа. Внутри горели яркие огни.

Чжао Чжэн сидел за столом, вокруг которого громоздились бамбуковые свитки, словно гора. Он сосредоточенно писал на развернутом свитке. Посреди зала стояли огромные весы: на левой чаше лежали несколько свитков, на правой — медные гири.

Евнух взял у государя только что подписанный свиток и положил его на левую чашу. Весы качнулись и выровнялись. Евнух подошёл и доложил:

— Ваше величество, сегодня вы уже одобрили свитков на один ши.

Чжао Чжэн чуть приподнял брови, и подвески на его короне звякнули. Евнух встретился с ним взглядом, почувствовал ледяной пронзительный взгляд и тут же опустил голову.

Он только вчера был переведён в Чжанхуа и сегодня впервые служил государю. Не зная его характера, он радовался, что не осмелился сказать: «Ваше величество, позаботьтесь о здоровье и лягте спать».

— Как только дочитаю этот свиток, отдохну, — тихо произнёс Чжао Чжэн.

Евнух облегчённо выдохнул.

По коридору он шёл впереди, держа фонарь, и думал про себя: «Почему государь не идёт в Ланьчи, где его ждут прекрасные наложницы? Зачем ночевать в этом пустынном и холодном дворце Люхуа? Ночью так холодно — разве не лучше обнять тёплую красавицу? Хотя я и не в том возрасте, но всё равно жаль такое расточительство!»

Едва он открыл дверь дворца Люхуа, Чжао Чжэн сказал:

— Хватит. Можешь идти.

Евнух поклонился и удалился.

Холодные и пустые покои сохранили обстановку прежней хозяйки. Каждый день их убирали, поэтому, несмотря на годы, они не выглядели запущенными.

Чжао Чжэн снял одежду и лёг на ложе, уткнувшись лицом в подушку.

Жрецы говорили ему, что если он будет часто прикасаться к вещам покойной императрицы, то сможет увидеть её во сне. Он подозревал, что его обманывают, но не хотел рушить последнюю надежду и поэтому следовал их советам.

Иногда он думал: неужели императрица так ненавидит его, что даже во сне отказывается явиться?

Слёза скатилась из его глаза, и он уснул.

Внезапно раздался звон металла. Чжао Чжэн открыл глаза и увидел себя сидящим на ложе, а на полу лежал кинжал. Он подумал, что во дворец проник убийца, и уже собрался позвать стражу, как вдруг почувствовал, что ложе дрогнуло. Рядом с ним поднялась женщина в нижнем платье, подняла кинжал и встала на колени перед ним.

Она поднесла кинжал обеими руками и сказала:

— У меня есть драгоценный клинок. Примите его, государь.

Женщина подняла голову. Её черты становились всё яснее — и наконец совпали с тем лицом, о котором он мечтал день и ночь.

Чжао Чжэн замедлил дыхание, боясь, что видение исчезнет. Был ли это сон… или…

Он вдруг вспомнил давний разговор с императрицей — тогда ещё царицей — в этом самом дворце Люхуа.

— Царица так мудра и начитана, — говорил он, читая её записки о правлении, — что я искренне восхищаюсь. Говорят, в день твоего рождения небеса дали знамение: в палатах пахло благовониями, а во дворе кружило девять красных птиц. Поэтому царь Чу нарёк тебя принцессой Даньфэн. Теперь я убеждён: правда в этих слухах. Ты действительно не из простых!

http://bllate.org/book/5486/538803