Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 10

— Четыре года назад государь Цинь Цжэн совершил жертвоприношение у реки Вэй, и из воды поднялся чёрный дракон. Он поклонился владыке, склонив голову, а затем, словно дым, растворился в воздухе.

Госпожа королева слегка улыбнулась:

— Кто видит — тот молчит. Мало кто это видел, но все рассказывают, будто сами там присутствовали.

Он понимающе усмехнулся. В тот год в царстве Цинь бушевала саранча и свирепствовала чума. Чтобы укрепить дух народа, его «дядя по отцу» пустил в ход эту легенду — и она сработала. Пережив самый тяжёлый год, Цинь начал набирать силу.

— На самом деле я человек, проживший две жизни, — полуигриво сказала королева. — Поэтому мои познания шире, чем у обычных людей. Но всё это лишь заимствованная мудрость. Государь должен восхищаться не мной, а древними мудрецами и великими людьми.

Он тихо рассмеялся и снова склонился над бамбуковыми дощечками. Внезапно они вылетели у него из рук. Перед ним стояла королева и спрашивала:

— Неужели государь не верит моему рассказу о перерождении?

Он взял дощечки обратно и сказал:

— Одна жизнь слишком коротка. Даже если перерождение существует, сколько жизней нужно прожить, чтобы вновь встретиться с тем, кого любишь? Лучше бы мне обрести бессмертие.

Он отлично помнил, как её лицо на мгновение застыло после этих слов, а затем расцвело печальной улыбкой.

Чжао Чжэн и сам не знал, почему так чётко запомнил каждое её слово.

Три года назад он погрузился в государственные дела и, получив то, чего желал, благополучно закопал её образ глубоко в сердце. Со временем он перестал о ней думать… Так ведь?

Прошло три года. Он забыл её.

По крайней мере, так ему казалось.

Но когда вся Поднебесная оказалась в его руках, он всё чаще просыпался ночью с ощущением, что рядом чего-то не хватает.

Он попытался заполнить пустоту: собрал в гарем самых прекрасных женщин Поднебесной. Были среди них холодные и упрямые, наивные и весёлые, трогательные и нежные — все они превосходили её красотой и грацией.

И всё же эта пустота оставалась незаполненной.

С тех пор он стал надеяться, что её рассказ о перерождении — правда.

Если небеса смилостивятся и однажды они снова встретятся, он больше никогда не отпустит её.

Слёзы навернулись на глаза Чжао Чжэна. Он закрыл их, а когда открыл — перед ним всё ещё стояла та женщина, опустившаяся на колени, и с недоумением смотрела на него.

Он коснулся уголка глаза — пальцы оказались влажными.

Как же реалистичен этот сон…

Раз уж это сон, может, позволить себе хоть раз полностью отбросить разум и защиту и последовать зову сердца?

Подумав так, он взял из её рук кинжал, лишь мельком взглянул на него и отложил в сторону, а затем поднял её на ноги и насмешливо произнёс:

— Сегодня наша свадебная ночь. Неужели мы станем терять драгоценное время на пустые разговоры? Что бы ни случилось, всё решится после того, как государь и королева совершат супружеский обряд.

Как он и ожидал, её лицо сразу стало растерянным, а щёки залились румянцем от смущения.

— Го… государь! Этот… этот клинок имеет особое происхождение! Позвольте мне рассказать вам!

В тот момент она ещё была чиста, как ребёнок.

В тот момент она ещё не питала к нему ни капли подозрения.

Кто же на самом деле во сне — Чжуань Цзюй или бабочка?

Ему не хотелось разбираться.

Чжао Чжэн медленно приблизился и поцеловал её в губы.

Если это и правда сон, пусть он никогда не кончится.

Автор говорит:

Это счастливый конец. Повторяю трижды: счастливый, счастливый, счастливый! Главная героиня на самом деле не умерла.

Сегодня двойное обновление, но почему-то чувствую, что подписчики начнут отписываться…

Исправлены опечатки.

За пределами Сяньяна развевались знамёна, кони ржали под небом, затянутым чёрными тучами. Земля дрожала от нетерпения солдат, чьи руки дрожали от возбуждения, а оружие, казалось, жаждало крови.

Князь Чанъань Чэнцзяо был облачён в доспехи, на голове — шлем с пером фазана. Ремни плотно стягивали его округлое лицо, и от холодного ветра на щеках проступили алые пятна. Он внимательно слушал, как Чжао Чжэн давал наставления генералу Чжану, и на лице его появилось нетерпеливое выражение.

Чжао Чжэн строго сказал генералу Чжан Тану, облачённому в боевые доспехи:

— Генерал Чжан, отправляясь в Чуньлюй, обязательно координируйте свои действия с генералом Мэном и подчиняйтесь его приказам. Всё ради общего дела — ни в коем случае не действуйте опрометчиво.

— Слушаюсь! — крепко сжав меч, ответил Чжан Тан и поклонился. — Обещаю не опозорить доверие государя!

— Генерал Чжао! — наконец окликнули Чэнцзяо. Его лицо озарила радость, и он с восторгом посмотрел на Чжао Чжэна.

На лице Чжао Чжэна наконец появилась лёгкая улыбка. Он похлопал Чэнцзяо по плечу:

— Я приказал приготовить несколько кувшинов отличного вина. Как только ты вернёшься, мы откроем их и будем пить, пока не опьянеем!

Чэнцзяо кивнул:

— Понял! Прошу государя ждать добрых вестей!

Чжао Чжэн смотрел на него и вдруг вспомнил их первую встречу.

Более десяти лет назад он вместе с матерью Чжао Цзи, благодаря помощи Лü Бу Вэя, проделал долгий путь из царства Чжао в Цинь, чтобы встретиться с отцом, уже ставшим циньским ваном.

Он помнил, как отец с удивлением и радостью смотрел на него, а также с каким-то невыразимым чувством — теперь он понимал, что это, вероятно, было чувство вины.

В этот момент к ним подошла женщина в роскошных одеждах, с высокой причёской и украшениями в волосах. На руках у неё был пухленький мальчик. Они стояли рядом с отцом — настоящая счастливая семья.

А он с матерью, измученные долгой дорогой, были грязны и оборваны. Их сразу же поставили в неловкое положение. Он стоял в великолепном зале, не зная, куда деваться, и смотрел на свои пыльные сандалии. Пальцы ног шевельнулись, оставив на ткани маленький белый след.

Мать слегка сжала его руку. Он поднял голову и увидел, как отец берёт мальчика на руки и указывает на него:

— Чэнцзяо, это твой старший брат.

Он не понимал: почему всё изменилось так быстро? Ведь именно он должен был быть тем, кто резвится у колен отца, а его мать — стоять рядом с ним. Почему теперь они с матерью кажутся чужими, отделёнными от всего мира невидимой стеной?

Гнев в его глазах угас, уступив место горькой печали.

Но тут малыш вырвался из рук и, пошатываясь, побежал к нему. Маленькая головка заглянула ему в лицо, и мальчик лепетал:

— Стар… старший брат!

Тёплая и мягкая ручонка сжала его пальцы, постепенно растопив лёд в его сердце.

Время мелькнуло, как мгновение. Ни он, ни Чэнцзяо уже не были детьми. Отец давно почил. Теперь единственным кровным родственником, кроме матери Чжао Цзи, оставался лишь этот младший брат. Он искренне надеялся, что их братская связь сохранится на всю жизнь.

Обозная повозка с грохотом удалялась. Чжао Чжэн долго смотрел ей вслед, пока она окончательно не исчезла из виду. «Завтра прикажу вынести вино, — подумал он, садясь в колесницу. — Мне не терпится попробовать его вкус».

*

Во дворце Люхуа.

Цзя Хуэй отодвинула занавеску и, наклонившись к уху Инь Пэй, тихо спросила:

— Что с принцессой? Уже несколько дней сидит и разглядывает какой-то старый медный гребень. Неужели цветок на нём увидит?

Инь Пэй покачала головой:

— Ты ведь давно с Цинь Юэ. Как до сих пор ничего не понимаешь в любовных делах?

Цзя Хуэй фыркнула:

— Да он деревяшка! Ничего не смыслит!

Она шагнула за Инь Пэй и попыталась расспросить подробнее:

— Тётушка, вы что-то знаете?

— Иди работай! — Инь Пэй пригрозила ей метёлкой для пыли. — Кстати, Цинь Юэ просил передать: сегодня в час обезьяны, как обычно.

Цзя Хуэй взглянула в окно, хлопнула себя по лбу и поспешила в покои. Инь Пэй улыбнулась и покачала головой. Молодость, любовь… Как прекрасно быть юной!

Она неспешно подошла к окну, оперлась на подоконник и задумчиво смотрела на раннюю веточку сливы, уже распустившуюся во дворе.

*

Ми Цзе некоторое время крутила в руках медный гребень, но, услышав доклад служанки о приходе Чжао Чжэна, аккуратно протёрла его тканью и убрала в лакированную шкатулку.

Чжао Чжэн сел, откинув полы одежды, и долго молчал. Ми Цзе заметила тревогу на его лице и спросила:

— Государь переживает из-за похода князя Чанъаня?

Чжао Чжэн вздохнул с улыбкой:

— Так вы уже всё знаете.

В прошлой жизни Ми Цзе не особенно интересовалась этой эпохой и даже не знала, что у Чжао Чжэна есть сводный младший брат, пока не вышла замуж за него.

Хотя она и не знала, как сложится судьба Чэнцзяо в истории, и встречалась с ним лишь несколько раз, ей искренне хотелось, чтобы этот немного высокомерный, но милый мальчик вернулся домой целым и невредимым.

Желая подбодрить Чжао Чжэна, она спросила:

— Похоже, государь и князь Чанъань очень близки?

Чжао Чжэн улыбнулся, вспоминая прошлое:

— В детстве Чэнцзяо постоянно следовал за мной повсюду. Слуги пытались оттащить его — он кричал и плакал.

— Такая братская привязанность поистине вызывает зависть, — сказала Ми Цзе. — В детстве я тоже любила ходить за четвёртым братом, но он постоянно меня дразнил. Теперь, оказавшись здесь, в Цине, я иногда скучаю по нему.

— Королева не знает, — рассмеялся Чжао Чжэн, — Чэнцзяо в детстве был очень хитреньким! Когда я впервые вернулся из Чжао и увидел его, он крепко схватил меня за руку и намазал ладонь мёдом, не желая отпускать!

— Выходит, он совсем не изменился! — Ми Цзе прикрыла рот, смеясь. Увидев недоумение Чжао Чжэна, она рассказала ему, как во время осенней охоты Чэнцзяо хвастался перед ней своей лошадью и критиковал её внешность.

Лицо Чжао Чжэна прояснилось. Он спросил:

— После ваших слов мне стало любопытно: а какая вы были в детстве?

«Наверное, такой же, как и любой нормальный человек, узнавший, что станет принцессой погибающего государства», — подумала Ми Цзе и мягко улыбнулась, погружаясь в воспоминания.

Все говорили, что принцесса Даньфэн была необычайно разумна с ранних лет, серьёзна и заботилась о судьбе страны. На самом же деле она считала дни до катастрофы и думала, что можно сделать, чтобы изменить ход событий. Одним словом — «рано познала горечь забот».

— А каким был государь в детстве? — Ми Цзе вернулась в настоящее и задала встречный вопрос.

Она знала, что до возвращения в Цинь Чжао Чжэну пришлось нелегко.

После битвы при Чаньпине, где циньский полководец Бай Ци заживо закопал сорок тысяч чжаоских пленников, между Цинем и Чжао возникла непримиримая вражда. Отец Чжао Чжэна, И Жэнь, вместе с Лü Бу Вэем тайно подкупил стражников и бежал в Цинь, оставив жену и сына в Чжао.

Без защиты отца им с матерью пришлось скрываться, живя в постоянном страхе.

— В Чжао мы с матерью прятались повсюду, — начал Чжао Чжэн. — Жизнь была полна тревог. Лишь благодаря поддержке семьи матери мы выжили. Вернувшись в Цинь, положение постепенно улучшилось. Но мать часто говорила, что с детства я был мрачным и угрюмым. Наверное, я и вправду был нелюбимым ребёнком.

Мрачный. Жестокий. Одинокий.

Таким представляла себе исторического Цинь Шихуанди Ми Цзе. Но с тех пор как она стала проводить с ним время, поняла: книги не всегда правы.

Даже не говоря о явно неточных портретах, перед ней сейчас сидел человек, который был лишь немного холодноват и сдержан. За исключением редких проблесков императорского величия, большую часть времени он был скорее доброжелательным, чем жестоким.

Подумав так, Ми Цзе положила свою руку на его ладонь, чувствуя тепло, исходящее от пальцев.

— Прошлое пусть остаётся в прошлом. Отныне я всегда буду рядом с государем. Я пойду с вами по этому пути.

Чжао Чжэн слегка улыбнулся, и вся тревога исчезла с его лица. Он встал и обнял Ми Цзе.

За окном шуршал холодный ветер, донося аромат ранней сливы — свежий, изысканный и благородный.

*

Луна взошла в зенит.

Во дворце царила кромешная тьма. Чжао Чжэн в домашнем одеянии сидел на ложе, внимательно выслушивая доклад теневого стража.

Страж стоял на одном колене перед ним. Закончив доклад, он опустил голову. Его серая одежда под мышками промокла от пота, став значительно темнее.

— Вот как… — наконец произнёс Чжао Чжэн. — Ты знаешь, что делать дальше?

— Понял! — Страж уже предчувствовал приказ и опустил плечи.

http://bllate.org/book/5486/538804