Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 8

Ляо Ай бросил взгляд на стоявшего рядом Лü Бу Вэя и намеренно выжидал, когда тот заговорит первым, чтобы потом возразить. Однако прошло немало времени, а Лü Бу Вэй всё молчал. В конце концов, Ляо Ай не выдержал и, ухмыляясь с сарказмом, произнёс:

— Генерал Мэн уже несколько месяцев не может взять ни одного города. Видимо, он совершенно измотан. Вашему Величеству достаточно назначить пару других, более отважных и искусных полководцев, чтобы заменить его.

Он слегка замолчал, заметив, что Чжао Чжэн на троне сохраняет спокойное выражение лица, а Лü Бу Вэй по-прежнему не прерывает его. Тогда Ляо Ай продолжил с ещё большим презрением:

— По моему мнению, вся эта болтовня о том, что «отец-тигр не родит щенка», — чистейшая чепуха! Способности генерала Мэн У всё же уступают таланту его отца Мэн Ао. Пусть лучше вернётся домой и потренируется ещё несколько лет, прежде чем снова ступать на поле боя. Иначе он рискует запятнать славу и имя, завоёванные покойным старым генералом!

С этими словами он самодовольно покосился на Лü Бу Вэя, ожидая ответа.

Некоторые чиновники, услышав столь грубые выражения, покачали головами и прикрыли лица руками, затем перевели взгляд на Лü Бу Вэя, желая услышать мнение канцлера.

— Полагаю, слова князя Чанъаня отчасти верны, но не во всём, — наконец раздался голос.

Наконец-то! Ляо Ай слегка усмехнулся, в глазах его мелькнуло презрение. Он знал, что Лü Бу Вэй давно дружит с родом Мэн: и Мэн Ао, и Мэн У были его верными сторонниками при дворе. Ляо Ай давно считал их занозами в глазу и мечтал избавиться от них.

Старик Мэн Ао умер год назад — одна заноза исчезла. Теперь же, воспользовавшись случаем, он хотел прижать Мэн У. Даже если не удастся полностью избавиться от него, хотя бы выпустить пар после всех унижений, которые он терпел от Лü Бу Вэя.

Однако за эти несколько дней голос Лü Бу Вэя почему-то стал таким низким и приятным, почти юношеским. Ляо Ай нахмурился в недоумении и обернулся, чтобы взглянуть на говорившего.

Остальные чиновники тоже удивились: кто осмелился опередить канцлера и публично возразить князю Чанъаню? Все разом обернулись.

Увидев лицо юноши, остальные чиновники лишь вздохнули с пониманием: «Ах, вот оно что…»

Говорившим оказался никто иной, как внук Мэн Ао, сын Мэн У и нынешний советник при дворе — Мэн И.

На нём был серый придворный наряд. Ему было около двадцати лет, лицо — суровое, спина — прямая. Хотя он не был особенно красив, в нём чувствовалась своя особая сила.

Мэн И продолжил:

— Ваше Величество, Чуньлюй — это стратегически важный узел на перекрёстке трёх цзиньских земель. Горы окружают его со всех сторон, местность чрезвычайно труднодоступна, поэтому город легко оборонять, но сложно взять. Однако это не значит, что его невозможно захватить. Если бесперебойно снабжать армию продовольствием и припасами, падение Чуньлюя — лишь вопрос времени.

Ляо Ай фыркнул:

— Мэн дафу — ближайший родственник генерала Мэн. Естественно, сын захочет заступиться за отца. Но речь идёт о великом деле — о возможности царства Цинь войти в Чжунъюань! Поэтому, по моему мнению, ваши слова явно предвзяты. Советую вам пока отозвать их и избежать подозрений в пристрастности.

Мэн И опустил голову, и его лица не было видно. Он больше не возражал. Ляо Ай злорадно усмехнулся про себя: «Спорить со мной? Тебе ещё столетия ждать!»

Однако радость его длилась недолго. Внезапно рядом пронёсся порыв ветра, и вместе с ним на Ляо Ая брызнула слюна.

— «Назначая достойных, не избегай родных и врагов», — так ещё в эпоху Чуньцю сказал правитель Цзинь Пин-гун. А вы, князь Чанъань, говорите подобные вещи! Неужели вы хотите стать посмешищем для всего Поднебесья? — Лü Бу Вэй резко повернулся и гневно уставился на Ляо Ая. — Старый генерал Мэн Ао служил четырём поколениям правителей, всю жизнь провёл в походах и сражениях и принёс царству Цинь несметные заслуги! Не говоря уже о Саньчуане и Дунцзюне — даже ваш собственный удел, уезд Тайюань, был завоёван именно им! А теперь вы так жестоко преследуете его потомков. Скажите, к чему вы клоните?

Ляо Ай уже собрался возразить, но Лü Бу Вэй вдруг опустился на колени и, повернувшись к Чжао Чжэну, поклонился до земли:

— Мэн Ао ушёл из жизни, но его дело продолжил Мэн У. Старший сын Мэн Тянь сражается вместе с отцом в армии, а младший, Мэн И, служит при дворе. Всё это ясно показывает: род Мэн предан царству Цинь и Вашему Величеству всем сердцем! Да будет это известно Небесам! Прошу Ваше Величество рассудить справедливо!

Ляо Ай застыл с открытым ртом — все слова застряли у него в горле. Он поднял рукав, чтобы вытереть слюну Лü Бу Вэя с лица, и с отвращением и ненавистью уставился на канцлера.

— Это мне и самому известно, — сказал Чжао Чжэн, потирая переносицу. — Вставайте. Скажите, почтенный отец, как, по-вашему, следует поступить с Чуньлюем?

— Наши войска пришли издалека, в Чжао они уже изрядно устали. А Чуньлюй — место труднодоступное, поэтому стремиться к быстрой победе бессмысленно. Лучше дать армии отдохнуть и ждать удобного момента. — Лü Бу Вэй на мгновение задумался. — По моему мнению, план генерала Мэн хоть и затяжной, но надёжен. А генерал Чжан Тан — человек осмотрительный. Вашему Величеству стоит отправить его с пятьюдесятью тысячами воинов на подкрепление. Тогда успех будет гарантирован.

— Вы имеете в виду генерала Чжан Тана? Отлично! — кивнул Чжао Чжэн. — Удивительно, но я думал точно так же. Пусть будет так, как вы сказали.

Он встал и сошёл со ступеней трона, окинув собравшихся пронзительным взглядом:

— Есть ли у кого-нибудь возражения?

Ляо Ай первым опустил голову и промолчал. Когда Чжао Чжэн прошёл мимо него, он тут же бросил на Лü Бу Вэя взгляд, полный злобы. Тот, однако, даже не посмотрел на него, лишь в уголках губ играла привычная, едва уловимая усмешка.

Для Ляо Ая эта улыбка прозвучала как насмешка и издевательство. «Старый пёс! Рано или поздно я вырву тебе глотку. Жди!» — сжал он кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставив красные следы.

Толпа чиновников, словно приливная волна, разом склонила головы — тишина воцарилась в зале. Все молча выражали согласие. Только чиновник по имени Лу Ань, стоявший в последнем ряду, на мгновение задумался и забыл опустить голову. В толпе он резко выделялся.

Чжао Чжэн приподнял бровь — он не ожидал, что кто-то осмелится выразить несогласие. С лёгким одобрением он посмотрел на Лу Аня:

— Ты. Говори.

Все обернулись, чтобы увидеть несчастного, которого выбрал государь.

Когда советник Лю Цюань узнал в нём Лу Аня, он пожал плечами и обменялся насмешливыми взглядами с соседями.

Канцлер, хоть и вышел из купеческой среды, всегда говорил и действовал безупречно. По мнению Лю Цюаня, план Лü Бу Вэя действительно блестящ, и государь уже одобрил его. Всё должно было закончиться благополучно.

Ранее Лü Бу Вэй и Ляо Ай открыто сцепились при всех, и хотя Чжао Чжэн сдерживал гнев, его лицо было мрачным. Все чиновники молились, чтобы скорее отпустили домой, лишь бы гнев государя не обрушился на них.

И тут какой-то глупец без капли такта решил броситься под копья! Лю Цюань про себя усмехнулся: «Ну, теперь будет на что посмотреть».

Лу Ань не верил своим ушам. Он указал пальцем на себя, и, увидев подтверждающий кивок Чжао Чжэна, весь обмяк, как будто из него вынули кости. Наконец он прошептал:

— Я… я думаю, что… э-э…

Он «думал» так долго, что чиновники начали нервничать и перешёптываться, а брови Чжао Чжэна нахмурились ещё сильнее.

Лу Ань тут же упал на колени. Пот градом катился у него по спине и лбу. Он проклинал себя в душе: «Дурак! Зачем сегодня встал ближе к трону? Зачем такой медлительный? Зачем так труслив, что даже перед государем не можешь связать двух слов?»

Он начал кланяться до земли, лоб его покраснел, и в отчаянии он стал молиться:

«Небеса! Если вы спасёте меня сегодня от беды, я и вся моя семья, даже если придётся есть одну воду с солью, каждый месяц буду приносить в жертву на очаге хотя бы одну унцию свинины!»

В этот самый момент из дверей зала раздался звонкий и чистый голос:

— Младший брат сам вызывается отправиться на войну с Чжао!

Лу Ань, как и все остальные, повернул голову к входу. Там, озарённый солнечным светом, стоял юноша. Хотя лица его не было видно, Лу Ань, стоя на коленях, видел в нём высокого, статного юношу, словно сошедшего с небес божества, взирающего на мир с высоты.

«Неужели… спасение уже близко?» — с облегчением выдохнул Лу Ань и вытер пот со лба. Заметив, как из его поношенного рукава торчат нитки, он вновь задумался: «Как же теперь достать денег на свинину?»

Он тяжело вздохнул: «Жизнь так трудна…»

Однако образ спасителя в глазах Лу Аня рухнул в тот же миг. Как только юноша переступил порог и спрыгнул с него, стало ясно: его долгожданный избавитель — всего лишь мальчишка, ещё не достигший полного роста.

Разочаровавшись, Лу Ань всё же отбросил пренебрежение. В конце концов, неважно — взрослый или ребёнок, лишь бы отвлечь внимание от него! Он поднял глаза и с надеждой проводил юношу к трону.

Чэнцзяо был одет в тёмно-синее платье-шэньи, на краях и поясе которого тёмными нитками были вышиты завитки. Весь его вид казался куда зрелее обычного. Подходя ближе, он заметил, как на коленях перед ним стоит какой-то нелепый человек и странно на него пялится. От этого взгляда Чэнцзяо по коже пробежал холодок, и он ускорил шаг, быстро пройдя сквозь ряды чиновников.

«Я и говорил, что в этом дворце мало кто годится для дела! Видимо, великое дело брата придётся вести мне, младшему!» — подумал он с самодовольной ухмылкой, но тут же вспомнил, что сегодня пришёл по важному делу, и постарался принять серьёзный и зрелый вид.

— Чэнцзяо! Это ты? — Чжао Чжэн был и удивлён, и рад. Он тут же поднял брата, который уже начал кланяться. — Как ты сюда попал?

Его младший брат был ещё слишком юн, чтобы официально участвовать в делах государства. Обычно он жил в своём уделе и приезжал в Сяньян лишь изредка. С тех пор как они вместе участвовали в осенней охоте, прошло уже полмесяца, и неожиданная встреча принесла Чжао Чжэну искреннюю радость.

— Я всё слышал за дверью! Сейчас не время для разговоров — положение критическое! — Чэнцзяо отстранил руку брата и, сжав кулак, сказал: — Младший брат готов возглавить армию и отправиться в Чжао, чтобы помочь генералу Мэн!

— Нет! — Чжао Чжэн даже не задумался. Увидев, как Чэнцзяо надулся и обиженно захмыкал, он лишь улыбнулся.

Чиновники сдерживали смех, и напряжённая атмосфера в зале немного разрядилась. Лишь Ляо Ай не обратил на это внимания. Он прищурился, глядя на Чэнцзяо, и, казалось, что-то обдумывал.

— Я считаю, это вполне разумное предложение, — наконец сказал Ляо Ай, сделав шаг вперёд и поклонившись Чжао Чжэну. — Младший брат государя на поле боя — всё равно что сам государь. Это поднимет боевой дух армии и укрепит уверенность солдат. Для завоевания Чжао это будет огромным преимуществом. Прошу Ваше Величество обдумать это!

Чжао Чжэн слегка расслабил брови, но всё ещё колебался:

— А каково мнение почтенного отца?

— Полагаю, князь Чанъань прав, — ответил Лü Бу Вэй. — Пусть генерал Чжан Тан будет главнокомандующим, а князь Чанъань — его заместителем. Так вы сможете проявить заботу о младшем брате и при этом не рисковать делом.

Услышав, что и Лü Бу Вэй не возражает, Чэнцзяо тут же засиял и, улыбаясь во весь рот, подбежал к брату.

Чжао Чжэн вздохнул, глядя на эту детскую радость. Почтенный отец точно уловил его сомнения. Поле боя — место опасное, мечи не щадят никого. Но младший брат всё равно должен повзрослеть. Он может защитить его сейчас, но не сможет делать это вечно. Эта кампания станет для Чэнцзяо хорошей закалкой.

Закрыв глаза, Чжао Чжэн произнёс:

— Хорошо. Через десять дней армия выступит.

После окончания аудиенции Лу Ань всё ещё стоял на коленях и смотрел на юношу, окружённого чиновниками.

— Князь Чанъань — юный герой, истинная опора царства Цинь! — воскликнул один из чиновников.

— Да ну, не преувеличивайте! — отмахнулся Чэнцзяо, но лицо его сияло от удовольствия.

— Тогда я буду ждать в Сяньяне вестей о вашей победе!

— Как прекрасна дружба между государем и его братом! — восхищались чиновники, сопровождая Чэнцзяо к выходу.

http://bllate.org/book/5486/538802