Готовый перевод One Thousand and One Nights with Qin Shihuang / Тысяча и одна ночь с Цинь Шихуанди: Глава 7

— Всего лишь… всего лишь тайком подбросил к её покою немного безвредных змей и насекомых… — Юаньчжи на мгновение замолчала, затем продолжила: — А ещё слегка подпортила седло царицы во время охоты.

— И это всё, на что ты способна? — Великая государыня-вдова рассмеялась, но в смехе её слышалась досада. — Хотя она мне пока ещё нужна. Твои методы, правда, посредственные, но в целом терпимы.

— Однако, сударыня, по докладу придворных служанок, царица, увидев змей и насекомых, вовсе не испугалась. Лишь воскликнула: «Ой, как опасно!» — и отбросила их подальше, даже не приказав расследовать происшествие, — с презрением сказала Юаньчжи. — Неужели она в самом деле глупа? Не замечает, что кто-то пытается ей навредить?

— А что с конём? — Великая государыня-вдова не стала отвечать, а спросила дальше.

— Простите, ваше величество! Умоляю о милости! — Юаньчжи тут же упала на колени, пот струился по её лбу. — Рабыня не знала, что в тот день великий царь и царица ехали верхом на одном коне. В результате царица осталась невредима, но по несчастью ранила самого царя. Говорят, за заботу о государе она получила от него множество наград. Теперь, когда она укрепила связь с царём, наши мелкие подачки ей, видимо, уже не нужны. В будущем убедить её служить вам будет ещё труднее.

Великая государыня-вдова медленно поднялась с ложа и громко рассмеялась:

— Превосходно!

Она встала и подняла Юаньчжи:

— Ты, сама того не ведая, оказала мне услугу! За это я должна наградить тебя, а не винить!

Юаньчжи не понимала смысла её слов и робко спросила:

— Простите, ваше величество, рабыня глупа и не понимает, какую заслугу совершила?

— То, что она сблизилась с Чжэнем, — прекрасно! — Великая государыня-вдова приподняла подбородок Юаньчжи, и её длинный ноготь оставил на коже красную царапину. — Как только она родит ребёнка, даже если Ми Цзе будет сопротивляться изо всех сил, всё равно окажется в моих руках.

Юаньчжи, терпя боль, смотрела на искажённое радостью лицо Великой государыни-вдовы и невольно задрожала. Собравшись с духом, она всё же спросила:

— Но мы не смогли её переманить, да ещё и обидели. Что, если царица, пользуясь царской милостью, станет противиться вам?

— Ты забыла главное: в конце концов, она всё равно уроженка царства Чу, — Великая государыня-вдова наконец отпустила её и прищурилась. — Если она встанет на нашу сторону — прекрасно. А если нет… разве это так важно?

Девятая ночь

Повозка выехала из дворца Сяньян и направилась прямо к западной части города. Добравшись до укромного переулка, из неё спрыгнули мужчина и женщина. Юноша что-то сказал вознице, после чего взял спутницу под руку, и они двинулись в сторону рынка.

Быть может, из-за политики «усиление земледелия, подавление торговли», введённой ещё при Сяосянь-гуне Шаном Яном и сохранявшейся до сих пор, или просто потому, что они пришли в неудачное время — несмотря на обилие лавок, на рынке почти не было покупателей. Однако многие торговцы сидели прямо на четырёх главных улицах рынка, болтали о чужих делах и сплетничали, так что совсем пусто не было.

Пара шла и разговаривала. Они были в расцвете юности, их благородные манеры и изящные черты привлекали внимание, несмотря на простую одежду из грубой ткани. Вскоре бездельничающие торговцы начали перешёптываться.

— Откуда такие молодожёны? Такая красивая пара!

— Да ты что! Скорее брат с сестрой!

— Да брось! Может, сразу скажешь, что мать с сыном? Посмотри, как тебе завидно стало…

— А ну, драку хочешь? Давай, только не убегай!

Ми Цзе обернулась, чтобы посмотреть на двух женщин, готовых подраться из-за спора о ней и Чжао Чжэне, затем перевела взгляд на самого Чжао Чжэна — причину ссоры, совершенно не осознававшего этого. Он смотрел прямо перед собой, с решимостью и отстранённостью в глазах.

— Моё лицо так уж красиво, что А Цзе не может отвести от него взгляда? — спросил Чжао Чжэн, поворачиваясь к ней с лёгкой насмешливой улыбкой.

Не ожидая такого интимного обращения, Ми Цзе невольно выдала то, что думала:

— Конечно!

Тут же поняв, насколько дерзко это прозвучало, она поспешила шагнуть вперёд и, оглянувшись, спросила:

— Муж, мы ведь почти у цели?

Чжао Чжэн кивнул, и улыбка на его лице стала ещё шире. Он сделал шаг вперёд, чтобы идти рядом с ней, и вскоре они остановились перед небольшой лавкой.

— Это и есть место? — Ми Цзе с сомнением смотрела на низкое, обветшалое строение. Дверь была распахнута, а рядом болталась деревянная вывеска, надпись на которой от дождя и солнца давно стёрлась. Она долго всматривалась, но так и не смогла разобрать, что там написано.

— Зайдём внутрь, — Чжао Чжэн пригласил её жестом. Ми Цзе послушно вошла. Внутри было пусто, и никто не вышел их встречать. Она уже начала подозревать, не ошибся ли Чжао Чжэн дорогой, как вдруг он взял её за руку и подвёл к стене. Отдернув плотную занавеску, он открыл пространство, совершенно не похожее на внешний вид лавки.

Бывший склад превратился в мастерскую по изготовлению оружия. Внутри несколько кузнецов методично работали, звон молотов и скрежет металла не смолкали. Печи пылали, и даже при открытых окнах внутри стояла жара, будто в разгар лета.

Ми Цзе помахала рукой, пытаясь освежиться, и поймала насмешливый взгляд Чжао Чжэна. Она поспешила похвалить:

— Не ожидала, что знаменитая «армия тигров и волков» царства Цинь получает своё вооружение из такой неприметной мастерской! Даосы говорят: «Величайший мудрец скрывается в мире». Гораздо разумнее прятать такое место среди рынка, чем охранять его солдатами. Гениально!

— Кажется, царица неверно цитирует даосское изречение, — поднял бровь Чжао Чжэн.

— Ха-ха-ха! Правда? — засмеялась Ми Цзе, пытаясь скрыть неловкость. Когда Чжао Чжэн отвернулся, она тут же сердито на него взглянула.

В это время пожилой кузнец в короткой безрукавке, с белой бородой и волосами, только что закалил выкованный медный меч: сначала раскалённый докрасна клинок опустили в воду, и раздался резкий шипящий звук, из воды поднялся густой пар. Увидев результат, старик удовлетворённо улыбнулся.

Он вытер пот со лба левым плечом и, подняв глаза, увидел Ми Цзе. На мгновение он замер, а затем радостно воскликнул:

— Принцесса!

— Мастер Ло! — Ми Цзе узнала в нём Ло Ци, самого старшего из кузнецов, которых она когда-то рекомендовала Чжао Чжэну, и тоже обрадовалась. Она уже собиралась подойти поближе, как вдруг Ло Ци поклонился человеку за её спиной:

— Да пребудет с вами долголетие, великий царь!

— Искусство мастера Ло в ковке мечей вызывает восхищение, — с лёгкой улыбкой сказал Чжао Чжэн, махнув рукой. — Однако вы неправильно обратились. Следует поправить речь.

Ло Ци мгновенно всё понял и, поклонившись Ми Цзе, произнёс:

— Приветствую вас, царица.

Ми Цзе кивнула с улыбкой и поинтересовалась у него о здоровье, быте и прочем. Но вскоре Чжао Чжэн увёл её во внутренние покои.

«Царь явно не скрывает своей властности и привязанности к принцессе! Видимо, они живут в полной гармонии!» — подумал про себя Ло Ци, поглаживая бороду и с улыбкой глядя им вслед.

*

Внутренние покои оказались ещё более удивительными. Вдоль стен стояли два ряда деревянных стеллажей, на которых размещались всевозможные виды оружия: длинные гэ, мао и цзи, а также короткие изогнутые мечи и клинки. Ми Цзе заметила надпись на одном из гэ и прочитала вслух:

— Пятый год [правления], изготовлено под руководством канцлера Лü Бу Вэя. Приказ: Ту, чиновник Цзи, кузнец Инь.

— Не ожидал, что царица знает письмена царства Цинь, — пристально посмотрел на неё Чжао Чжэн, а затем пояснил: — Этот гэ был изготовлен три года назад в Ту. На нём выгравированы имена канцлера, чиновника и кузнеца — так называемая «система подписи изготовителя». Если впоследствии обнаружится брак, можно будет взыскать ответственность по всей цепочке.

Ми Цзе кивнула с одобрением. Она не знала, что в царстве Цинь уже существовала система контроля качества, и даже вооружение изготавливалось с такой строгостью. Неудивительно, что Чжао Чжэн в будущем сумеет объединить Поднебесную! Мысль о родных в царстве Чу омрачила её настроение, и она потеряла интерес к осмотру.

Чжао Чжэн взял с полки длинный меч и начал им владеть. Его движения были изящны и свободны, клинок сверкал, как молния, а его присутствие наполняло пространство величием. Тонкий, словно ивовый лист, меч отразил свет, подобный первым лучам солнца после снегопада.

Закончив демонстрацию, он провёл пальцами по лезвию:

— Длинный меч по своей природе хрупок, но теперь он сочетает в себе и твёрдость, и гибкость. Всё это — заслуга царицы, рекомендовавшей таких мастеров!

Ми Цзе быстро взяла себя в руки и с натянутой улыбкой ответила:

— Ми Цзе не смеет присваивать заслуги. Всё благодаря мудрости великого царя, умеющего подбирать таланты.

Увидев недовольство в глазах Чжао Чжэна, она насторожилась:

— Почему великий царь так на меня смотрит?

Чжао Чжэн положил меч на место и, отвернувшись, сказал:

— Я забыл: царица — женщина, ей, вероятно, неинтересны мечи и боевые искусства.

Когда он снова обернулся, на лице уже не было недовольства.

«Неужели… он ждал, что я похвалю его за фехтование? Не может быть! Неужели великий царь, который в будущем станет Первым Императором, устраивает показательные выступления ради женского внимания? Этого разве что Чжоу Юй-вань мог себе позволить!» — Ми Цзе поспешно отогнала эту глупую мысль и уже собиралась что-то сказать, чтобы смягчить ситуацию, как вдруг Чжао Чжэн вынул из рукава небольшой предмет и протянул ей.

Ми Цзе взяла его — это была медная шпилька. Изготовлена она была грубо, а на конце болталась неясная фигурка, отчего выглядела довольно комично.

Чжао Чжэн слегка кашлянул, на лице мелькнул лёгкий румянец, но тут же исчез. Он отвёл взгляд и произнёс:

— Я сделал это в свободное время здесь же, просто ради развлечения. Теперь дарю царице. Вам, женщинам, ведь нравятся такие украшения для волос?

Ми Цзе сдержала смех:

— Благодарю великого царя. Но скажите, что это за фигурка на конце?

— Стрекоза, — серьёзно посмотрел на неё Чжао Чжэн. — Позвольте мне надеть её вам.

Сняв с её волос нефритовую шпильку, он распустил густые чёрные пряди. Затем осторожно собрал их в узел, на мгновение приблизив к лицу, и закрепил медной шпилькой.

Тёплое дыхание коснулось шеи Ми Цзе, и её уши слегка покраснели. В этом холодном, наполненном оружием помещении атмосфера вдруг стала трогательной и интимной.

Ми Цзе коснулась шпильки на голове и встретилась взглядом с Чжао Чжэном.

Подарок мужчины женщине — шпилька для волос — означает желание быть вместе до конца жизни. Перед ней стоял прекрасный, благородный мужчина, смотревший на неё с нежностью. Но Ми Цзе знала: Чжао Чжэн никогда не будет принадлежать только ей.

Юность быстротечна, красота увядает. В его гареме непременно появятся девушки моложе, прекраснее и любимее её. Любовь императоров всегда холодна, особенно у того, кто стремится объединить Поднебесную и править всем миром.

Но всё же она не могла удержаться от желания насладиться этим мгновением нежности, пусть даже оно окажется столь же мимолётным, как утренняя роса или цветок ночного жасмина.

Ми Цзе улыбнулась и, повернувшись, пошла вперёд:

— Что там впереди? Какое оружие хранится?

Медная стрекоза на её волосах слегка покачнулась, отражая золотистый блеск.

Десятая ночь

Во дворце Чжантай Чжао Чжэн совещался с чиновниками по государственным делам.

— Генерал Мэн уже три месяца осаждает Туньлюй в царстве Чжао, но взять город не может. Положение на фронте критическое. Есть ли у вас, господа, какие-либо предложения? — Чжао Чжэн держал в руках письмо от гонца, и на лбу его залегли глубокие морщины.

Ещё до посещения мастерской с царицей он отправил на фронт повозки с новым оружием. Но даже с таким превосходным вооружением генерал Мэн У всё ещё с трудом ведёт боевые действия.

На этот вопрос, который только что вызвал оживлённые споры, в зале внезапно воцарилась тишина. Все замерли, боясь дышать, и уставились на стоявших в первом ряду канцлера Лü Бу Вэя и маркиза Чанъсиня Ляо Ая.

http://bllate.org/book/5486/538801