Готовый перевод After Divorce, Married the General / После развода — замужество за генерала: Глава 40

Сяо Чжун на мгновение замялся и не ответил сразу. Он тайком избил Вэнь Гучжи — поступок, недостойный благородного человека, — и боялся, что, если скажет правду, Пэй Исяо от него отвернётся.

Поразмыслив, он подобрал более приемлемую формулировку:

— Я навестил господина Вэня, чтобы побеседовать о старых временах.

Пэй Исяо широко раскрыла глаза:

— По… побеседовать о старых временах?

Что за «старые времена» могут быть у него с Вэнь Гучжи? Пэй Исяо чуть не рассмеялась. Её губы слегка приподнялись в улыбке, и она опустила взор на горячую воду, от которой поднимался пар.

Как же жарко.

Сяо Чжун сохранял невозмутимое выражение лица, не выказывая и тени смущения, и твёрдо кивнул, словно подтверждая собственные слова:

— Да, побеседовать о старых временах.

— Тогда пусть встреча генерала с господином Вэнем останется между вами. Если господин Вэнь вздумает жаловаться, генерал пусть скажет, что это не он, что ничего не знает и не делал. Хорошо?

Сяо Чжун на миг опешил, но всё же кивнул.

Он избил Вэнь Гучжи — и избил. Если бы спросили другие, он бы спокойно признал. Но сейчас, раз Пэй Исяо просит молчать, он промолчит.

Её слова всегда следует слушать.

Пэй Исяо облегчённо выдохнула и, указав мизинцем на дверь, тихо произнесла:

— Тогда идите принимать ванну, а я вернусь в свою комнату.

— Хорошо, — ответил Сяо Чжун.

Пэй Исяо повернулась и, едва открыв дверь, почувствовала, как внутрь хлынул прохладный воздух, а звук дождя стал ещё громче. Она хотела пожелать Сяо Чжуну «спокойной ночи», но не успела и слова сказать, как он схватил её за запястье и резко притянул обратно.

Он прижал её к двери и уставился на неё неподвижным взором тёмных глаз.

Пэй Исяо отвела взгляд и тихо окликнула:

— Генерал?

Сяо Чжун произнёс:

— Госпожа Пэй, сегодня я заставил вас переживать.

Грубая ладонь, сжимавшая её запястье, была горячей, а его дыхание, падавшее прямо на макушку, заставляло её задыхаться.

Пэй Исяо попыталась вырваться и, надувшись, сказала:

— Генералу хорошо знать. В следующий раз, куда бы вы ни отправились, обязательно сообщите мне.

В глазах Сяо Чжуна мелькнула лёгкая усмешка.

— Хорошо, — кивнул он. Его взгляд опустился на сверкающее жемчужное украшение в её причёске и на белоснежный лоб, будто светящийся изнутри.

Сердце его дрогнуло. Не удержавшись, он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её лба.

Всего на миг.

В эту секунду между ними остались лишь шум дождя и завывание ветра за окном. Пэй Исяо затаила дыхание, а её щёки вспыхнули ярким румянцем.

Шея Сяо Чжуна покраснела до корней волос, но он всё ещё старался сохранять серьёзное выражение лица и строго произнёс:

— Впредь не рискуйте ради меня. Сегодняшняя ночь опасна — дождь слишком сильный.

Пэй Исяо опустила глаза, стыдливо моргнула и снова попыталась вырваться. Сяо Чжун наконец отпустил её запястье, на котором уже проступил красный след.

Пэй Исяо сказала:

— Генерал становится всё хуже и хуже.

Серьёзное выражение лица Сяо Чжуна дрогнуло. Стыд за поцелуй, который он только что осмелился совершить, вот-вот вырвался наружу. Пэй Исяо тоже нервничала, теребя край юбки, и бросила на него косой взгляд, после чего, приподняв подол, выбежала из комнаты.

В полумраке коридора, освещённого тусклыми свечами, её стройная фигура отбрасывала размытую тень — нежную, как цветок, мечтательную, как горы и воды. Сяо Чжун сжал кулаки и, глядя ей вслед, не удержался от улыбки.

Госпожа Пэй… такая сладкая.

Автор говорит: «Сяосяо: Генерал тоже невероятно сладкий!»

Дождь лил всю ночь без перерыва.

Утром на улице стоял прохладный ветер, а в старом тёмно-сером резервуаре под крышей уже скопилась вода, выпавшая ночью.

Пэй Исяо сама привела себя в порядок и, выбрав простое платье, отправилась на кухню, чтобы приготовить паровые булочки и кашу из проса. Блюда были скромными, но для завтрака — в самый раз.

Она оставила немного еды для Фаньсинь и остальных, а всё остальное уложила в корзину и отнесла в комнату Сяо Чжуна.

Сяо Чжун тоже встал рано. Из-за дождя он не мог тренироваться на улице и поэтому размялся в помещении, выполнив комплекс боевых упражнений. На лбу у него выступили капли пота. Пэй Исяо заглянула в дверь и, увидев его, весело окликнула:

— Генерал уже поднялся?

Сяо Чжун взглянул на неё и тут же вспомнил, как вчера поцеловал её в лоб. Сердце его наполнилось радостью, и он едва заметно улыбнулся:

— Мм.

Пэй Исяо вошла и расставила по столу кашу и булочки. Каша ещё парила, источая лёгкий аромат. Сяо Чжун тем временем умылся мокрой тканью и, увидев еду, сразу же сказал:

— Выглядит аппетитно.

Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Где уж там такому генералу!

Затем она вспомнила вчерашнее поведение Сяо Чжуна, фыркнула и приняла кокетливый вид:

— Генерал становится всё хуже и хуже.

Сяо Чжун спокойно сел и, не меняя выражения лица, произнёс:

— Нет.

Он помешал кашу в своей миске и пригубил.

Булочки с сахаром оказались в самый раз.

Пэй Исяо продолжила:

— Как это «нет»? Генерал даже не попробовал, а уже говорит, что вкусно. Да и вчерашнее…

Сяо Чжун замер, затем внезапно поднял глаза и посмотрел на Пэй Исяо.

Та невольно коснулась лба и, под его пристальным взглядом, опустила голову, размешивая кашу в своей миске:

— Мы ведь ещё не женаты. Жить вместе в усадьбе… это неправильно. Когда вернёмся в город, генерал, пожалуйста, никому не говорите, что мы жили под одной крышей.

Сяо Чжун опустил глаза и, помолчав, неохотно ответил:

— Хорошо.

Его охватило разочарование. Они любят друг друга, помолвлены… Живут вместе, но ничего недозволенного не делают. Почему же нельзя об этом рассказывать?

Он хотел, чтобы все знали: госпожа Пэй — его. Пусть другие мужчины даже не думают пытаться её соблазнить.

Пэй Исяо заметила, что он затих, и с недоумением взглянула на него. Его недовольство было написано у него на лице — читалось как на ладони.

Она помешала кашу ложкой, зачерпнула полную ложку, дунула на неё и поднесла к губам Сяо Чжуна:

— Генерал, попробуйте мою. Я добавила сахар — очень сладкая.

Ложка, которой она уже пользовалась, уже касалась его губ.

Сердце Сяо Чжуна на миг участило свой ритм. Он слегка прикусил губу и наклонился, принимая угощение из её рук. Каша была сладкой — такой же сладкой, как и сама госпожа Пэй.

Пэй Исяо улыбнулась:

— Генерал, не злись. Я прошу не рассказывать о том, что мы жили вместе, не потому, что стыжусь вас или не люблю. Просто если мать узнает, она меня отругает.

Сладкий вкус всё ещё lingered во рту. Сяо Чжун кивнул:

— Мм.

Недовольное выражение исчезло с его лица, и он снова стал тем строгим и серьёзным генералом, которого она знала.

Сяо Чжун бросил взгляд на её миску и официально произнёс:

— Ещё хочу.

Пэй Исяо удивлённо переспросила:

— Что?

Кончики ушей Сяо Чжуна слегка покраснели, и он указал на её кашу:

— Ещё одну ложку.

Пэй Исяо послушно протянула ему всю свою миску:

— Ничего, генерал, ешьте мою. Я не очень голодна.

Она одарила его понимающей улыбкой.

Сяо Чжун бросил взгляд на миску, сжал губы и, стукнув пальцем по столу, сказал с лёгким упрямством:

— Корми сама.

Пэй Исяо: «…………»

Генерал точно стал хуже.

·

В императорском городе тоже шёл сильный дождь в первый день, но позже он поутих.

Однако Пэй Исяо услышала, что на юге страны дожди не прекращались — такого ливня не видели десятилетиями.

Вернувшись в столицу, госпожа маркиза Цинъаня спросила Пэй Исяо, где та была. Та ответила, что ездила в загородную усадьбу, и маркиза не усомнилась, взяв дочь за руку:

— Уже скоро выходишь замуж, а всё ещё не занялась свадебным нарядом! Куда ты бегаешь?

Пэй Исяо покорно кивнула:

— Мама права. Сейчас же пойду шить.

— Вот и славно, — одобрила маркиза. Прохладный ветерок, залетевший в комнату, приятно освежил её, и она прищурилась от удовольствия. — Ты вчера отсутствовала, так что, верно, не знаешь, что случилось.

Пэй Исяо равнодушно спросила:

— Что произошло?

Госпожа маркиза злорадно усмехнулась, забыв даже о том, что должна быть сдержанной:

— Да Вэнь Гучжи, видимо, много грешков на душе накопил! Вчера, возвращаясь домой пьяным, его избили до полусмерти. Говорят, лицо в синяках — уже несколько дней не выходит на службу.

— Избили? — Пэй Исяо округлила глаза. — Есть хоть какие-то догадки, кто это сделал?

Кто же ещё, как не тот самый генерал, который «беседовал о старых временах» с Вэнь Гучжи ночью?

Пэй Исяо тихонько улыбнулась про себя. Генерал, оказывается, нанёс неплохой урон.

Госпожа маркиза наклонилась к дочери и шепнула:

— Вэнь Гучжи подал жалобу, утверждая, что это сделал Сяо Чжун. Глава Сысюэя не мог проигнорировать дело и вызвал генерала. Тот твёрдо заявил: «Не я. Не знаю. Не имею отношения». И так трижды повторил одно и то же. Доказательств нет — дело повесили на гвоздь.

— Пф! — Пэй Исяо не удержалась и рассмеялась.

Маркиза строго посмотрела на неё:

— Ты совсем распустилась!

Пэй Исяо прикусила губу, но в её ясных глазах всё ещё плясали искорки веселья. Мать и дочь переглянулись, и госпожа маркиза тоже не выдержала:

— Сяо Чжун, оказывается, довольно забавный.

Пэй Исяо успокоила улыбку:

— Мама, раз генерал говорит, что не он, значит, действительно не он. Он добрый человек — не стал бы бить кого-то ночью.

Маркиза подумала: обычно Сяо Чжун, хоть и суров и строг, всегда вежлив и сдержан. Маловероятно, чтобы он устроил ночную засаду и потом упрямо отнекивался.

Поболтав немного о несчастьях Вэнь Гучжи, Пэй Исяо ушла в свои покои вышивать пару уточек. Дождь за окном всё ещё моросил. В какой-то момент она отложила вышивку, подошла к окну и задумчиво посмотрела наружу.

Дождевые капли падали, словно жемчужины, не переставая. Цветы и травы за серой стеной поникли под натиском воды.

Пэй Исяо вдруг вспомнила Сяо Чжуна. В день помолвки он стоял именно за этой стеной и смотрел на неё — в чёрном одеянии, прямой, как стрела, серьёзный и строгий.

Она невольно прикусила губу и улыбнулась, но, увидев ливень, вздохнула.

Пусть в этом году не повторится то, что случилось в прошлой жизни… Пусть не погибнет столько людей.

Бедствия, вызванные небом и людьми, всегда приносят величайшую скорбь.

В последующие дни дождь в столице постепенно стих, но уровень воды в рву вокруг города поднялся до опасной отметки. В сильный ливень люди боялись выходить на улицу.

Из южных провинций пришло срочное донесение: реки вышли из берегов, затопив множество деревень. Народ остался без крова и пропитания. Просили прислать продовольствие и средства на помощь пострадавшим.

Император и так был нездоров, а услышав эту весть, пришёл в ярость, и у него случился обморок. Врачи поставили иглы, и лишь спустя долгое время он пришёл в себя.

Вскоре после этого Вэнь Гучжи, едва сумев встать с постели, предложил отправиться вместе со вторым принцем в Хучжоу для борьбы с наводнением. Император подумал и согласился.

Фэннианг воспользовалась отъездом Вэнь Гучжи и представила доказательства того, что Вэнь Нуань убила человека. Пэй Исяо попросила маркиза Пэя повлиять на чиновников, чтобы Вэнь Нуань быстро осудили. Через три дня её должны были казнить на городской площади.

Даже если весть об этом и дойдёт до Хучжоу, пройдёт не меньше десяти дней. Вэнь Гучжи, даже если захочет спасти сестру, не успеет вернуться.

Накануне казни Пэй Исяо принесла еду в тюрьму, чтобы проститься с Вэнь Нуань. Дождь всё ещё лил. Из-за многодневной сырости в камере стоял затхлый запах, по полу бегали тараканы и крысы.

Вдруг из-под ног выскочила чёрная крыса, и Пэй Исяо в ужасе отскочила назад. Тюремщик прогнал грызуна и извинился:

— Простите, госпожа Пэй. В тюрьме всегда так. Не обессудьте.

Пэй Исяо кивнула с достоинством. Хотя она выглядела изысканной и благородной, её мягкая улыбка делала её близкой и тёплой, а не надменной.

Вэнь Нуань провела в заключении уже несколько дней, и Пэй Исяо с трудом узнала её. За решёткой, на соломенном мате, сидела растрёпанная женщина — неужели это была Вэнь Нуань?

Пэй Исяо дала тюремщику немного серебра, и тот ушёл, оставив их наедине. Вэнь Нуань подняла голову, увидела Пэй Исяо и, полная ярости, схватила солому и закричала:

— Пэй Исяо, ты подлая тварь!!!

Пэй Исяо спокойно поставила корзину с едой:

— Ануань, сейчас во всём императорском городе только я пришла проводить тебя в последний путь.

Вэнь Нуань сходила с ума.

Когда ей сообщили о казни, она сошла с ума от страха и ярости, но никто не обращал на неё внимания. Вэнь Гучжи тоже исчез… Она не хотела умирать!

— Пэй Исяо! Это всё ты! Ты ведьма! Ты не успокоишься, пока не убьёшь меня!!! — кричала Вэнь Нуань, и слёзы текли по её лицу.

http://bllate.org/book/5482/538570