Готовый перевод After Divorce, Married the General / После развода — замужество за генерала: Глава 39

Теперь ей удастся не только присвоить все деньги Вэнь Нуань, но и избавиться от самой Вэнь Нуань. Госпожа Лю прикована к постели, и вскоре весь дом Вэнь окажется в её руках.

Пэй Исяо бросила мимолётный взгляд на Фэннианг, сиявшую от радости, и сразу поняла все её замыслы.

Она тихо фыркнула — никто этого не услышал.

Небо затянуло тучами, дождевые капли падали разрозненно, увлажняя землю. Вэнь Гучжи, приняв серьёзный вид, обратился ко Второму принцу и его соратникам:

— Это дело чрезвычайно важно. От его исхода зависит, взойдёте ли вы, Ваше Высочество, на престол. Прошу вас — будьте предельно осторожны.

Все принцы, кроме наследника престола, после совершеннолетия обязаны покидать императорский дворец и обустраиваться в собственных резиденциях. Сейчас Вэнь Гучжи находился именно в резиденции Второго принца.

Второй принц опустил тяжёлый, полный затаённой ярости взгляд. Внешне он казался безразличным, но внутри его душу терзали честолюбивые помыслы. Высочайший трон мог принадлежать только ему.

Соратники один за другим поднялись и, сложив руки в почтительном жесте, обратились к Вэнь Гучжи:

— Господин Вэнь, будьте спокойны. Этим займёмся мы.

Среди них были лица высокого ранга, но даже они проявляли к Вэнь Гучжи особое уважение. Все знали: Второй принц больше всего доверяет именно ему, и если их замысел увенчается успехом, Вэнь Гучжи непременно взлетит до самых вершин власти.

Кап-кап-кап…

Снаружи дождь, похоже, усилился.

Второй принц приподнял веки. Его красивое, но мрачное лицо исказилось холодной усмешкой. Он посмотрел на стройную фигуру Вэнь Гучжи и произнёс с неясным подтекстом:

— Говорят, ты ходил к Пэй Исяо просить мира?

Лицо Вэнь Гучжи не дрогнуло. Он не удивился, что принц узнал об этом. Спокойно кивнув, он горько усмехнулся:

— Да, это правда.

Затем пояснил:

— Между мной и Пэй Исяо нет никаких чувств. Я лишь хотел взять её под контроль — это пойдёт на пользу Вашему Высочеству.

Второй принц помрачнел. Его тонкие пальцы с выступающими суставами постучали по столу.

— Ты молодец.

Помолчав, он добавил:

— Насчёт твоей сестры я уже поговорил с наставником Вэнем. Как только уляжется шумиха, он сам вытащит её оттуда.

Вэнь Гучжи склонился в почтительном поклоне — плавно, достойно, без малейшего намёка на подобострастие.

— Благодарю Ваше Высочество.

Покинув резиденцию Второго принца, он сел в карету. Дождь усиливался, и чтобы не привлекать лишнего внимания — а то стража наследника заподозрит неладное — он расстался с товарищами и отправился домой в одиночестве.

Проехав не более трёх ли, конь вдруг остановился. Вэнь Гучжи насторожился:

— Что случилось?

Из кучера не последовало ответа. Нахмурившись, Вэнь Гучжи не стал паниковать: в пределах императорского города, будучи высокопоставленным чиновником, он вряд ли мог стать жертвой дерзкого нападения.

Он затаил дыхание и сидел неподвижно. Внезапно сквозь стенку кареты пронзительно сверкнул клинок — холодный, стремительный, скользнувший прямо у его горла. Холод ощутился раньше, чем боль.

Меч немного отклонился и лишь порезал кожу на шее, не задев жизненно важных органов. Но кровь уже текла, липкая и тёплая.

Не успел он опомниться, как снаружи вцепились в его воротник. Ветер откинул занавеску, и Вэнь Гучжи наконец увидел нападавшего.

Дождь лил как из ведра. Сяо Чжун был до нитки промокшим, тонкая одежда облепила его тело, обрисовывая мощные мышцы. От него исходило такое подавляющее присутствие, что Вэнь Гучжи онемел от ужаса.

Очнувшись, он уже лежал на земле. Только теперь до него дошло, и он закричал:

— Генерал Сяо! Что это значит?

Сяо Чжун держал его за воротник. Его чёрные глаза, вымытые дождём, стали ещё глубже и мрачнее — от них мурашки бежали по коже.

Взгляд Сяо Чжун вдруг дрогнул. Не раздумывая, он врезал кулаком прямо в белоснежное лицо Вэнь Гучжи. Тот сразу оглох от удара.

Обычно Сяо Чжун производил впечатление человека, соблюдающего законы и приличия. Но сейчас его жестокий удар ясно дал понять: на его руках крови больше, чем он прошёл дорог! И одного Вэнь Гучжи ему не жалко!

Вэнь Гучжи в ужасе уставился на Сяо Чжун. Тот стоял под проливным дождём, лицо его было сурово, а чёрные глаза, словно два клинка, пронзали насквозь — одного взгляда хватало, чтобы почувствовать себя мёртвым.

Вэнь Гучжи схватил кулак Сяо Чжун и отчаянно выкрикнул:

— Генерал!

Тот чуть дрогнул, но силы Вэнь Гучжи было недостаточно, чтобы остановить его. Сяо Чжун продолжил избивать его, сквозь зубы процедив:

— Моя женщина тебе и во сне не снилась!

Низкий, полный ярости голос эхом отозвался в ушах Вэнь Гучжи. Перед глазами поплыли золотые искры, сознание мутнело. Он чувствовал себя, как зайчонок, пойманный хищником, — бежать было некуда.

В панике он выдавил:

— Генерал! Я всё-таки чиновник императорского двора и человек Второго принца! Проявите сдержанность!

Сяо Чжун на миг замер. Вэнь Гучжи облегчённо выдохнул, решив, что напугал его.

— Сдержанность? — Сяо Чжун презрительно усмехнулся и пнул его ногой. — Я никого не боюсь! Вернулся в город — стал вести себя прилично, так вы решили, что я вдруг стал вежливым господином?

Вэнь Гучжи почувствовал острую боль в рёбрах и не мог пошевелиться.

Дождь хлестал по телу, боль пронизывала каждую клеточку — говорить он уже не мог.

Сяо Чжун произнёс:

— Такой ничтожный червь, как ты, и мечтать не смей о ней!

Вэнь Гучжи отчаянно пытался ползти прочь, но с Сяо Чжуном это было невозможно. Ещё недавно изящный господин, только что покинувший резиденцию принца, теперь напоминал жалкую мокрую собаку.

Сяо Чжун кипел от злости.

Как он посмел? Вэнь Гучжи, видимо, решил, что его легко провести, и осмелился прямо у него под носом соблазнять его будущую жену! Он не стал устраивать скандал при Пэй Исяо, а дождался ночи, чтобы хорошенько проучить выскочку и показать, кого трогать нельзя.

Сяо Чжун бил без пощады. Вскоре Вэнь Гучжи потерял сознание и растянулся в луже, его белые одежды испачкались грязью, вид был поистине жалкий.

Сяо Чжун перестал бить, презрительно фыркнул. Его чёрные глаза блестели, словно драгоценные камни, и он, не оглядываясь, вскочил на коня. Злость утихла — пора было возвращаться в поместье, а то Пэй Исяо начнёт волноваться.

Дождь лил стеной, мешая видеть в нескольких шагах. Весь промокший, Сяо Чжун вернулся в поместье. Было ещё не поздно, и слуги не спали.

Старый Чжан держал над Пэй Исяо зонт, а Фаньсинь тревожно кричала сквозь шум дождя:

— Госпожа! Дождь такой сильный, да ещё и стемнело! Давайте завтра с утра отправимся на поиски? В такую погоду можно и в беду попасть!

Пэй Исяо нахмурилась, лицо её было серьёзным. Она взяла зонт у старого Чжана и твёрдо сказала:

— Нет, я не могу спокойно сидеть. Генерал пропал уже давно — я обязана его найти.

Фаньсинь возразила:

— Но генерал же воин-бог! С ним ничего не случится…

Не успела она договорить, как из-за завесы дождя и темноты донёсся топот копыт и ржание коня. Пэй Исяо вгляделась — сквозь дождевую пелену медленно проступала высокая фигура на коне. Его осанка казалась ещё более величественной.

Конь подскакал и резко остановился, мокрая грива взметнулась, и он фыркнул.

Фаньсинь облегчённо выдохнула. Несмотря на страх перед суровостью генерала, она не удержалась и проворчала:

— Где он только шляется в такую рань? Госпожа даже собиралась идти на поиски под дождём!

Сяо Чжун посмотрел на Пэй Исяо под зонтом. Его сердце сжалось: подол её платья промок и испачкался грязью, а в глазах, полных тревоги за него, стояли слёзы.

Он пожалел, что не вытащил Вэнь Гучжи прямо из резиденции принца и не избил там — тогда бы вернулся раньше.

Сяо Чжун спешился. Пэй Исяо строго взглянула на Фаньсинь:

— Сходи с дядей Чжаном в кухню, приготовьте горячей воды для ванны генерала.

Старый Чжан и Фаньсинь поклонились и ушли.

Пэй Исяо подошла ближе и, встав на цыпочки, подняла зонт над Сяо Чжуном. Тот отстранился и спокойно сказал:

— Я весь мокрый. Не хочу, чтобы ты тоже промокла.

Пэй Исяо улыбнулась и покачала головой:

— Мне не страшен дождь.

Сяо Чжун, промокший до костей, казался ещё мрачнее обычного. Его взгляд, устремлённый на неё, заставлял сердце биться чаще.

Сяо Чжун произнёс:

— Нет.

Он был таким властным.

Пэй Исяо тихо рассмеялась:

— Ладно, как скажешь.

Сяо Чжун растерялся — похоже, он был слишком резок. Он поспешил объясниться:

— Госпожа Пэй, я просто боюсь, что вы промокнете и завтра заболеете. Дождевая вода — вещь неприятная.

Он был весь мокрый, одежда обтягивала тело, обрисовывая рельеф мышц. С дрожащих прядей и с лица стекали капли. Пэй Исяо невольно проследила взглядом за каплей, катившейся по его скуле к подбородку, и заметила, как напряглось его горло. В груди у неё защемило.

Она опустила глаза. Дождь стучал по зонту, и она тихо произнесла:

— Генерал, я всё понимаю.

Её мягкий, нежный голос, смешавшись со звуками дождя, проник прямо в сердце. Казалось, в любое время он мог растопить его одним лишь звуком.

На улице бушевали ветер и дождь, поэтому они не задержались и направились в дом. Одежда Сяо Чжун была полностью промокшей, и Пэй Исяо пришлось занять у старого Чжана сухую одежду для него.

Дождь громко стучал по черепице, без всякой мелодии. Пройдя по коридору, она добралась до комнаты Сяо Чжун. Тот, видимо, торопился, и дверь оставил приоткрытой. Пэй Исяо подошла, но не вошла — из комнаты доносилось шуршание. Сяо Чжун как раз снимал мокрую рубашку. Она покраснела: перед ней была его широкая спина с напряжёнными мышцами и каплями воды, стекающими по коже.

Спину его нельзя было назвать красивой — её пересекали глубокие шрамы от старых ран. Пэй Исяо представила, какой мучительной была та битва.

Сяо Чжун почувствовал чужое присутствие и обернулся. Увидев Пэй Исяо, которая смотрела на его обнажённое тело, он покраснел до корней волос и нахмурился.

Пэй Исяо только сейчас осознала свою оплошность и зажмурилась, дрожащей рукой протягивая одежду:

— Генерал, переоденьтесь в сухое.

Сяо Чжун подошёл и взял одежду. Ткань была грубоватой, но ему было всё равно.

Перед ним стояла Пэй Исяо, зажмурившись, но щёки её пылали, будто на фарфоровой вазе алела капля крови. Сяо Чжун не мог оторвать от неё взгляда и даже забыл одеться.

Из коридора донёсся голос Фаньсинь:

— Осторожнее! Вода расплескалась, чуть не обожглась!

Пэй Исяо вздрогнула, открыла глаза и уставилась на Сяо Чжун. Его грудь вздымалась, кожа была светлой, а мышцы — такими, какими она их помнила, прижимаясь к нему. Она поспешно отвела взгляд, лицо её стало ещё краснее.

Она запинаясь прошептала:

— Фаньсинь идёт! Быстрее одевайтесь, а то она что-нибудь подумает!

Сяо Чжун глухо ответил:

— Хорошо.

Он начал одеваться, но сделал это неловко — одежда болталась, выглядело даже ещё более двусмысленно. Если Фаньсинь сейчас заглянет, то уж точно придумает бог знает что.

Сяо Чжун понял её опасения, нахмурился и схватил её за запястье:

— Заходи.

В комнате имелась небольшая кладовка, заваленная книгами. Там едва помещалась Пэй Исяо, а Сяо Чжун втиснулся следом. Она попятилась, споткнулась о стеллаж и упала бы, если бы он не обхватил её за талию и не притянул к себе.

Его рубашка была расстёгнута, и лицо Пэй Исяо оказалось прямо у его груди. Кожа горела, и она замерла от страха, лишь дрожащим голосом вымолвила:

— Ге… генерал…

Сяо Чжун глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и отпустил её. В тесном пространстве повисла томительная тишина, и Пэй Исяо, смущённо отвернувшись, покраснела ещё сильнее.

Сяо Чжун прикрыл рот ладонью и кашлянул:

— Фаньсинь идёт. Я выйду первым.

Пэй Исяо ответила:

— Хорошо.

Он закрыл дверцу кладовки и вышел из комнаты, будто там никого не было. Лишь выйдя, он спокойно застегнул одежду и впустил старого Чжана с Фаньсинь, несящих горячую воду.

Фаньсинь не стала задерживаться — Сяо Чжун и сам велел старому Чжану уйти. Услышав, как шаги удалились, он открыл дверцу:

— Можно выходить.

Пэй Исяо выдохнула с облегчением и вышла. В комнате стоял пар от горячей воды, и её лицо стало ещё румянее.

Она взглянула на Сяо Чжун с лёгким упрёком:

— Куда вы пропали в такую непогоду?

Она не видела его с тех пор, как ушла Фэннианг, и сильно переживала.

http://bllate.org/book/5482/538569