Готовый перевод After Divorce, Married the General / После развода — замужество за генерала: Глава 38

Она отступила на два шага, увеличив расстояние между собой и Вэнь Гучжи. Тени листьев плясали на её силуэте, переливаясь пятнами света и тени, а стан её, подобно ветке ивы на ветру, казался невероятно изящным и грациозным.

Вэнь Гучжи несколько раз окинул её взглядом и с удивлением отметил, что Пэй Исяо стала ещё прекраснее. Её черты окончательно расцвели, обретя ту особую свежесть и прелесть, которой раньше не было. Эта прелесть гармонично сочеталась с её кроткой, тёплой улыбкой.

Глаза Вэнь Гучжи на миг вспыхнули.

— Ты всё ещё злишься из-за Фэннианг? — спросил он. — Она всего лишь наложница. Если она тебе не по нраву, я её просто продам.

Перед ним стояла женщина необычайной красоты. Даже если снова взять её в жёны, она всё равно будет лишь прекрасной вазой — выгодной сделкой, в которой он ничем не рискует. Вдруг в нём шевельнулось сожаление: как глупо было в прошлом упрямиться, не взглянуть на неё всерьёз и даже не прикоснуться!

К тому же, стоит лишь вернуть её в дом Вэнь, как освободить Ануань станет делом нескольких дней. А раз она у него в руках, он сможет держать под контролем действия Дома маркиза Цинъаня — правой руки наследного принца. Это, в свою очередь, значительно облегчит планы второго принца.

Пэй Исяо опустила ресницы, скрывая отвращение, и отступила ещё на два шага. Из горла её вырвался лёгкий насмешливый смешок.

— Господин Вэнь, вы и впрямь лучший друг Фэннианг.

Игнорируя сарказм в её голосе, Вэнь Гучжи сказал:

— Сяосяо, давай забудем всё прошлое. Согласишься ли ты вернуться со мной?

— Господин Вэнь, — с грустью покачала головой Пэй Исяо, — мне только жаль, что у меня нет такого ядовитого языка, как у вашей матушки. Поэтому сейчас я могу лишь сказать вам одно: вы бесстыдник.

Вэнь Гучжи сжал веер. Он так учтиво просил примирения, а эта женщина всё ещё позволяла себе дерзости!

Между тем лёгкий ветерок прошелестел сквозь листву. Последние дни стояла пасмурная погода, и ветерок казался особенно прохладным. Позади послышались тяжёлые шаги. Вэнь Гучжи поднял глаза и увидел, как Пэй Исяо обернулась — в её взгляде заиграла тёплая, искренняя улыбка.

Теперь он понял: вся её прежняя нежность была лишь маской.

Его пальцы ещё сильнее сжали веер, а в карих глазах вспыхнула злость. Неужели Пэй Исяо действительно влюблена в Сяо Чжуна? Ведь прошло так мало времени с их развода по обоюдному согласию! Та самая Пэй Исяо, что когда-то без памяти его обожала, уже успела изменить ему?

Пэй Исяо нежно окликнула:

— Генерал.

Брови Вэнь Гучжи дёрнулись. В сердце закипела ревность: она никогда не обращалась к нему таким мягким, трепетным голосом!

Сяо Чжун подошёл ближе. Его чёрные одежды будто окрасили весь персиковый сад в мрачные тона. Лицо его было сурово, но, взглянув на Пэй Исяо, оно слегка смягчилось.

Он широким шагом встал между ними, полностью загородив Пэй Исяо своей мощной спиной, так что Вэнь Гучжи больше ничего не видел.

— Оставил тебе суп, — произнёс он, опустив уголки глаз.

— Благодарю, генерал, — тихо ответила Пэй Исяо, улыбаясь.

Сяо Чжун лишь хмыкнул и потянул её за руку, собираясь уйти. У Пэй Исяо не было ни слова для Вэнь Гучжи — она даже не могла поверить, что человек способен быть настолько бесстыдным.

Вэнь Гучжи поспешил за ними, выкрикнув:

— Постойте!

Пэй Исяо и Сяо Чжун одновременно остановились. Она хотела обернуться, но сильные руки Сяо Чжуна мягко, но непреклонно удержали её за плечи, не дав взглянуть на Вэнь Гучжи.

Сяо Чжун бросил на Вэнь Гучжи ледяной взгляд — одного этого взгляда хватило, чтобы тот замер на месте. В глазах генерала мелькнула угроза, от которой у Вэнь Гучжи волосы на затылке встали дыбом, а по телу пробежал холодок.

Сяо Чжун слегка сжал губы и наконец произнёс:

— Вэнь Гучжи.

Пэй Исяо снова попыталась обернуться, но руки, сжимавшие её плечи, были слишком сильны. Она не видела лица Вэнь Гучжи, но лицо Сяо Чжуна было мрачным и угрюмым — таким, что, казалось, он и вправду мог съесть ребёнка, как ходили слухи в императорском городе.

Лицо Вэнь Гучжи побледнело, но он постарался сохранить спокойствие:

— Да?

Сяо Чжун фыркнул:

— Всего лишь это.

Лицо Вэнь Гучжи мгновенно исказилось. Пэй Исяо тихонько рассмеялась и подтолкнула Сяо Чжуна:

— Генерал, пойдём скорее пить суп, пока не остыл.

Сяо Чжун больше не взглянул на Вэнь Гучжи. Он обернулся и, не раздумывая, крепко сжал ладонь Пэй Исяо в своей.

Они пошли бок о бок, не оглянувшись ни разу.

Пэй Исяо и раньше была хрупкой, но за последнее время немного округлилась. Тем не менее, рядом с высоким и мощным Сяо Чжуном она всё ещё казалась ивовым прутиком, готовым сломаться от порыва ветра. Однако стоило ему взять её за руку — и эта ива вдруг становилась нерушимой, будто корни её уходили глубоко в землю.

Вернувшись в покои, они обнаружили, что еда ещё не остыла. После трапезы ни один из них не упомянул имени Вэнь Гучжи.

Покинув персиковый сад, Пэй Исяо решила заехать в аптекарскую лавку. Услышав об этом, Сяо Чжун, разумеется, вызвался сопровождать её.

Они сели на одного коня — благо лавка находилась недалеко, и вскоре уже прибыли.

Старик Чжан передал Пэй Исяо расценки, предложенные торговцами травами. Она лишь бегло взглянула на бумагу и вернула её:

— Отклони все предложения.

Старик Чжан изумился.

Сяо Чжун тоже посмотрел на неё с удивлением:

— Не хочешь продавать?

Пэй Исяо лукаво улыбнулась:

— Пока подержим при себе.

Сяо Чжун не стал расспрашивать. Если Пэй Исяо решила оставить травы, значит, у неё есть на то веские причины.

Они прошлись по просторному двору лавки, когда небо начало затягивать тучами — явно надвигался дождь.

Сяо Чжун поднял голову и нахмурился:

— Похоже, будет долгий ливень.

В воздухе уже чувствовалась влага, щекочущая нос. Было ещё рано, но вокруг всё заволокло серой мглой — действительно, предстоял сильный дождь.

— Если поедем сейчас в город, точно попадём под ливень, — сказала Пэй Исяо. — Давайте переночуем здесь и посмотрим завтра на погоду.

Сяо Чжун чуть приоткрыл рот:

— Хорошо.

Как же могло быть иначе? Провести ночь с возлюбленной — разве это не счастье?

Пэй Исяо улыбнулась и подняла глаза к тяжёлым тучам. Она знала: этот дождь будет идти очень долго.

Целых две недели ливень не прекращался. В Хучжоу началось наводнение: дамбы прорвало, народ страдал. В прошлой жизни, по совету Вэнь Гучжи, второй принц отправился туда на помощь пострадавшим — и добился великих успехов. Болеющий император тогда всячески хвалил второго сына.

Но бедствия на этом не закончились. После наводнения на юге вспыхнула чума. Многие деревни опустели, превратившись в мёртвые земли.

Выжившие двинулись на север, к императорскому городу, но по пути заражали всё вокруг. Ворота города закрыли, и народ начал роптать.

При мысли об этом Пэй Исяо нахмурилась и бросила взгляд на высокого мужчину рядом. К счастью, в беде есть на кого опереться.

Вернувшись с поля в дом, они поужинали. После ужина Пэй Исяо велела Фаньсинь приготовить гостевую комнату для Сяо Чжуна. В этот момент появился старик Чжан и доложил:

— Пришла Фэннианг.

Сяо Чжун взглянул на Пэй Исяо и тактично удалился.

Фэннианг подошла под зонтом. Пэй Исяо встретила её с лёгкой улыбкой:

— На улице дождь?

— Да, пока несильный, но скоро станет ливнем, — ответила Фэннианг, слегка нахмурив брови. На лице её виднелись синяки. Она сложила зонт и поспешила внутрь, крепко сжав руку Пэй Исяо: — Сестра!

Пэй Исяо мягко улыбнулась, но незаметно вытащила свою руку:

— Что с лицом? Так сильно избили?

Фэннианг замерла, дотронулась до синяка и промолчала, явно не зная, что сказать.

Пэй Исяо не стала настаивать и села прямо:

— Уже стемнело, да и дождь начинается. Зачем ты вдруг приехала?

Фэннианг тоже села, но резкое движение потянуло рану, и слёзы навернулись на глаза. Она сдержалась и, вытирая уголок глаза, торопливо спросила:

— Сестра, сегодня утром я слышала, будто господин Вэнь приходил к тебе?

Пэй Исяо сделала глоток цветочного чая — аромат был свеж и умиротворял. Она взглянула на синяки Фэннианг и вздохнула:

— Да, это правда.

Фэннианг схватила её за руку так резко, что чай выплеснулся из чашки. К счастью, он был не горячим, и Пэй Исяо лишь аккуратно вытерла пролитое.

— Сестра! — воскликнула Фэннианг. — Он наверняка пришёл просить тебя пощадить Вэнь Нуань! Но эта змея пыталась убить тебя! Не соглашайся ни в коем случае!

С самого утра Фэннианг слышала, что Вэнь Гучжи оделся особенно щеголевато и отправился к Пэй Исяо.

Она не находила себе места: ведь раньше Пэй Исяо была без ума от Вэнь Гучжи! А вдруг он снова её соблазнит, и та простит Вэнь Нуань?

Тогда ей в доме Вэнь больше не будет места!

Пэй Исяо удивлённо приподняла бровь:

— Ты и Ануань…?

Фэннианг, сдерживая слёзы, побледнев от решимости, прошептала:

— Сестра, я больше не стану тебя обманывать. Деньги, которые мы вложили в эту лавку, — мои. Я взяла их у Вэнь Нуань. У неё был тайный запас, немалый. И деньги эти… нечистые. Получила их от Су Юйчэна!

За окном дождь усилился, стуча по черепичной крыше: кап-кап-кап.

Пэй Исяо некоторое время молчала, опустив глаза. Фэннианг, затаив дыхание, смотрела на неё. При свете мерцающей свечи Пэй Исяо казалась ещё спокойнее и нежнее, чем обычно.

— Сестра! — не выдержала Фэннианг. — Это же убийца! Не дай Вэнь Гучжи тебя обмануть!

Пэй Исяо подняла глаза. В её миндалевидных очах отражался свет свечи, искрясь, как рябь на воде. Даже Фэннианг залюбовалась: как же можно было быть таким слепцом, чтобы отвергнуть такую красавицу и бегать в павильон Синхуа?

— Не волнуйся, — сказала Пэй Исяо. — Я не дала согласия господину Вэнь. Но при его связях он легко может подтасовать доказательства и добиться оправдания Вэнь Нуань. Тогда она выйдет на свободу и сразу узнает, что ты взяла её деньги.

Она небрежно поправила ноготь, и длинные ресницы отбросили глубокую тень.

— Как только начнут копать, выяснят, что ты вложила деньги вместе со мной в эту лавку. Тебе тогда не поздоровится.

Фэннианг облегчённо выдохнула: по тону Пэй Исяо она поняла, что та и не собиралась соглашаться на предложение Вэнь Гучжи.

Она придвинулась ближе и понизила голос:

— Это не беда. Но мне нужна твоя помощь.

— Говори, — сказала Пэй Исяо.

— У меня есть доказательства, как Вэнь Нуань мучила и убивала служанок в доме. Она думала, что всё уладила, и не подозревала, что я припрятала улики.

Это было как манна небесная.

Или, скорее, клинок, поднесённый к горлу Вэнь Нуань. Фэннианг оказалась куда жесточе, чем казалась.

Пэй Исяо и раньше думала: стоит лишь дождаться, когда наследный принц взойдёт на трон, как дом Вэнь лишится защиты второго принца. Тогда с ними легко будет расправиться, и месть Вэнь Нуань не составит труда. Не стоило торопиться.

Но теперь Фэннианг сама подала ей оружие. Очень предусмотрительно.

Пэй Исяо слегка прикусила губу:

— И что ты хочешь, чтобы я сделала?

Лицо Фэннианг стало серьёзным, а синяки на нём казались ещё зловещее:

— Нужно действовать быстро и решительно. Сестра, используй свои связи, чтобы приговорить Вэнь Нуань за убийство и отправить её на плаху, пока Вэнь Гучжи не успеет среагировать.

Пэй Исяо прищурилась. В прошлой жизни она не замечала в Фэннианг такой жестокости. Видимо, Вэнь Гучжи подобрал себе достойную наложницу.

Фэннианг снова сжала её руку, и в глазах её читалась искренность:

— Сестра, я клянусь, я не причиню тебе вреда! Поверь мне!

Пэй Исяо молчала, словно размышляя.

— Сестра, — сказала Фэннианг, — я сообщу тебе ещё кое-что.

Пэй Исяо посмотрела на неё, и её взгляд дрогнул.

— В последнее время господин Вэнь часто пишет письма в Хучжоу. Я не знаю, о чём они, но каждый раз, получив ответ, он прячет письмо с особой тщательностью.

Пэй Исяо задумалась, пальцы её нежно касались края чашки.

Вэнь Гучжи и Хучжоу…

Хучжоу — крупнейший речной порт, через который проходят все товары. Очевидно, Вэнь Гучжи что-то замышляет.

Эта информация была весьма полезной.

— Хорошо, — сказала Пэй Исяо. — Как вернусь в город, передай мне доказательства убийств Вэнь Нуань.

Фэннианг ликовала.

http://bllate.org/book/5482/538568