Готовый перевод After Divorce, Married the General / После развода — замужество за генерала: Глава 7

Фэннианг одной рукой прижимала к груди пипу, другой — крепко держала край одежды Вэнь Гучжи и тихо позвала:

— Господин…

Она смотрелась предельно покорной и зависимой.

Пэй Исяо всё это видела. Опустив ресницы, она спросила:

— Неужели господин Вэнь возражает?

Вэнь Гучжи поднял лицо.

— Да.

Она вдруг тихонько фыркнула — как стрекоза, едва коснувшаяся воды: звук был лёгким-лёгким, но оставил после себя рябь, от которой Вэнь Гучжи почувствовал неловкость, будто стоял у подножия высокой горы и смотрел вверх.

Ему всегда не нравилась Пэй Исяо. Ведь именно она, происходя из знатного рода, заставила его жениться. Вся его жизнь с тех пор оказалась окутана тенью человека, который добивается успеха за счёт женщин. Она всегда держалась благородно и величественно — совершенно не подходя его бедной, ничтожной семье.

Перед ней всё его достоинство попиралось ногами, а вся его показная гордость казалась жалкой и нищей.

Ему было отвратительно это чувство.

Пальцы впились в ладони, и он услышал, как Пэй Исяо мягким, словно вата, голосом произнесла:

— Между мной и господином Вэнем больше нет никакой связи. Сегодня я хочу купить себе гэцзи — похоже, вы не имеете права мне мешать.

Вэнь Гучжи опешил.

Ему казалось, что Пэй Исяо изменилась, но, приглядевшись, он увидел ту же самую кроткую, скромную девушку, что когда-то, краснея, теребила край своей одежды и робко признавалась ему в любви.

На мгновение он задумался — и Фэннианг тут же воспользовалась моментом. Её глаза покраснели от слёз, лицо стало похоже на цветущую грушу под дождём — жалобное, трогательное.

— Господин! Господин, спасите меня! Если я уйду с ней, боюсь, больше никогда не увижу вас!

Голос у неё был поистине прекрасен — даже плач заставлял сердце сжиматься от жалости.

Решимость Вэнь Гучжи мгновенно окрепла: он заберёт Фэннианг с собой. Когда все смеялись над ним за то, что он женился на Пэй Исяо, только Фэннианг понимала и поддерживала его. Он не мог позволить Пэй Исяо увести её.

К тому же он не желал проигрывать женщине, которую сам отверг.

Холодным взглядом он скользнул по Фэннианг и крепко сжал её запястье:

— Боюсь, госпожа Пэй останется разочарована. Фэннианг уже куплена мной.

Фэннианг притворно удивилась и посмотрела на него. Вэнь Гучжи успокаивающе похлопал её по тыльной стороне ладони.

Пэй Исяо незаметно прищурилась. Какая трогательная картина — влюблённые друг в друга! Если она и дальше будет разлучать эту парочку, то уж точно покажется бессердечной.

Фаньсинь скрипнула зубами от злости и тихо окликнула:

— Госпожа…

— Ничего страшного, — ответила та, слегка улыбнувшись. — Раз господину Вэню так нравится, не стану отнимать у него любимую.

Она обернулась к Фаньсинь:

— Сегодня я устала. Пора возвращаться во владения.

— Слушаюсь, — отозвалась Фаньсинь.

Вэнь Гучжи нахмурил красивые брови. Почему Пэй Исяо так легко отступила? Он вдруг понял: она всегда была мягкой, безвольной — всё, что он скажет, она исполнит.

Сейчас — то же самое.

Когда Пэй Исяо с Фаньсинь проходили мимо Вэнь Гучжи, в нос ударил лёгкий, свежий аромат. Он на миг замер, но она вдруг остановилась.

Подняв лицо, она улыбнулась, и её миндальные глаза изогнулись, словно лунные серпы:

— Господин Вэнь, берегите себя.

Вэнь Гучжи опешил. Он не понял смысла её слов.

Возможно, просто сердце ещё не забыло её — и теперь ему было неприятно.

Он опомнился, когда Пэй Исяо уже вышла из покоев. Фэннианг тут же прильнула к нему и, всхлипывая, запричитала:

— Слава небесам, господин пришёл вовремя! Иначе я бы больше никогда не увидела вас!

Вэнь Гучжи нежно ответил:

— Не бойся. Я не позволю Пэй Исяо причинить тебе вред.

Позади Пэй Исяо потемнели глаза — улыбка исчезла. Какая же она добрая! Помогает Фэннианг попасть в дом Вэнь — настоящее благодеяние!

Но, Вэнь Гучжи… что ты на самом деле ведёшь домой — нож или нежную, понимающую наложницу?

Пэй Исяо тихо рассмеялась.

·

Поздней осенью вокруг павильона Сучэнь не было ни следа жизни — повсюду лежали сухие листья.

Фаньсинь с самого утра распоряжалась служанками, велела подмести двор, и лишь убедившись, что госпожа проснулась, поспешила наверх, в покои, сияя от радости.

Она принесла горячую воду, чтобы помочь Пэй Исяо умыться и привести себя в порядок, и весело заговорила:

— Госпожа и не знает, но в последние дни в императорском городе почти перестали сплетничать о вас!

Пэй Исяо сидела перед бронзовым зеркалом и позволяла Фаньсинь расчёсывать волосы.

— Теперь все говорят, что господин Вэнь завёл наложницу на стороне. Едва вы ушли, он тут же привёл её в дом! Люди вам сочувствуют.

— Отлично, — сказала Пэй Исяо.

Фаньсинь не могла скрыть радости — весь день напевала весёлую мелодию. Пэй Исяо давно предвидела такой поворот событий, иначе бы не отправилась в павильон Синхуа.

Заставив Вэнь Гучжи привести Фэннианг в дом Вэнь, она изменила направление слухов. Все и так знали, что он сделал карьеру благодаря ей; теперь же, едва разведясь, он сразу же привёл гэцзи домой — люди сами начнут строить догадки.

А если бы Вэнь Гучжи отказался брать Фэннианг, она бы просто купила её себе. В прошлой жизни эта женщина причинила ей немало страданий — теперь же стала бы её служанкой и не смогла бы больше вредить.

После завтрака Яйюнь принесла весть от госпожи маркиза: та решила сшить осенние наряды для неё и Пэй Сыци и уже вызвала портниху для снятия мерок.

Пэй Исяо заинтересовалась:

— Почему матушка вдруг решила шить осенние платья?

В этом не было тайны, и Яйюнь ответила прямо:

— Дом генерала Сяо прислал приглашение на осенний банкет. Особенно просили приехать из Дома маркиза Цинъаня.

— О?

— Поэтому госпожа и велела снять мерки с вас и второй госпожи.

Когда мерки были сняты, Пэй Исяо невольно улыбнулась:

— Понятно. Я, видимо, буду просто прикрытием. Пусть портниха сделает наряд Сыци поярче.

Весь императорский город знал: генерал Сяо вернулся с победой, а ему уже не молодо. Старшая госпожа Сяо давно присматривала ему невест из знатных семей, но безуспешно.

Это приглашение на осенний банкет явно означало, что они намерены выбрать невесту среди приглашённых девушек.

В Доме маркиза Цинъаня именно Сыци ещё не была замужем и достигла брачного возраста. А она… уже разведена, да ещё и городские сплетни клеймят её как женщину без нравственности. Сяо вряд ли обратят на неё внимание.

Яйюнь тоже тихонько улыбнулась. Только Фаньсинь не поняла, почесав затылок:

— Эй? Сестра Яйюнь, госпожа… Вы чего смеётесь?

— Пока ничего не решено. Лучше тебе не знать, — сказала Пэй Исяо и спросила у Яйюнь: — Матушка в саду?

Услышав утвердительный ответ, она направилась во двор госпожи маркиза вместе с Яйюнь. Там, в павильоне, уже кипел чайник. Едва она ступила во двор, как услышала плачущий крик Сыци:

— Матушка, вы не можете так поступать! Зачем принимать приглашение на банкет в доме генерала Сяо?! Вы же понимаете, чего они хотят?

Сыци надула губы, глаза покраснели:

— Матушка, вы даже не знаете, какой он страшный! Он ведь меня убьёт!

Пэй Исяо замерла на месте.

Но тут же взяла себя в руки, улыбнулась и подошла к ним. Она почтительно поклонилась госпоже маркиза, встав рядом с Сыци.

Госпожа маркиза была вне себя от гнева — щёки пылали, палец дрожал, указывая на Сыци:

— Брак — дело родителей! Кто дал тебе право спорить? Если генерал Сяо соизволит обратить на тебя внимание, считай, тебе крупно повезло!

Сыци, всё ещё юная и неопытная, надула губы, и слёзы хлынули из глаз. Она сердито взглянула на Пэй Исяо:

— Почему Пэй Исяо сама выбирала себе мужа, а мне нельзя? Это несправедливо!

Госпожа маркиза разъярилась ещё больше, взмахнула широким рукавом — и чаша полетела на пол.

— Наглец!

Пэй Исяо покачала головой. Посуды в доме в последнее время расходуется всё больше. Сыци зарыдала ещё громче, бросила на неё злобный взгляд:

— Да, я всего лишь дочь наложницы! Всё, что есть у Пэй Исяо, мне не положено!

С этими словами она прикрыла лицо руками и выбежала из павильона.

Грудь госпожи маркиза тяжело вздымалась — она была в ярости. Пэй Исяо не осмелилась задерживаться и, взяв Фаньсинь, вернулась в павильон Сучэнь.

Из её покоев был виден огромный платан — все листья с него уже облетели, остались лишь чёрные, сухие ветви.

Фаньсинь принесла горячий чай. Чашка в руках грела особенно приятно. Служанка, всё ещё взволнованная, прижала ладонь к груди:

— Вторая госпожа и правда отважилась! Разозлила госпожу маркиза… Теперь её точно запрут в покоях.

— Если Сыци войдёт в дом Сяо, это не так уж плохо.

Фаньсинь явно не согласилась:

— Госпожа, вы не знаете! Генерал Сяо вылез из кучи мертвецов, ест человеческое мясо, грызёт кости, страшный, как чудовище! Если он выберет вторую госпожу, она полжизни потеряет!

Пэй Исяо удивилась, а потом рассмеялась и ткнула пальцем в лоб Фаньсинь:

— Кто тебе такое наговорил? Просто слухи.

— В прошлый раз в павильоне Синхуа мы же видели генерала Сяо! Лицо у него ледяное, взгляд такой страшный… Какой он на самом деле — не знаю, но все так говорят, значит, наверняка правда.

Пэй Исяо отхлебнула чай. Аромат наполнил рот, а тепло растеклось по всему телу. В голове вдруг всплыли холодные, пронзительные глаза — и она невольно произнесла:

— Генерал десять лет охранял границы, ни разу не вернувшись домой. Он защищал земли нашей империи Дачжэнь — настоящий воин с железной волей.

Перед её мысленным взором вновь предстал Сяо Чжун, которого она видела в павильоне Синхуа.

В отличие от изнеженных юношей с их хрупкой красотой, он излучал непоколебимую силу — ту самую, что рождается на полях сражений и которую невозможно сломить.

Она задумалась и не услышала, что говорила Фаньсинь.

Она видела, как за внешней грацией благородного юноши скрывался демон, истязавший женщин. А Сяо Чжун, хоть и выглядел сурово, в тот раз, когда они столкнулись, даже не сделал ей выговора. Наверное, он хороший человек.

Если Сыци выберут — это будет неплохо.

Теперь, когда Дом маркиза Цинъаня и Вэнь Гучжи стали врагами, а тот уже сблизился со вторым принцем, дом рискует повторить судьбу прошлой жизни.

Им нужен надёжный союзник.

Сяо Чжун — лучший выбор. В прошлой жизни он держал в руках военную власть. Когда новый император потребовал, чтобы он сдал армию, Сяо Чжун вывел войска и провозгласил себя правителем.

Пэй Исяо сжала белую ладонь в кулак. Она обязательно спасёт Дом маркиза Цинъаня.

·

Хотя банкет назывался осенним, в день приёма в доме Сяо наступили леденящие холода. Весь императорский город будто окутало морозом.

Недавно сшитые осенние наряды уже не спасали от стужи. Пэй Исяо не была главной гостьей, поэтому выбрала из шкафа простое, но тёплое пальто цвета небесной бирюзы с воротником из лисьего меха.

Сыци всё ещё дулась — её лицо было холоднее сегодняшнего утра. Пэй Исяо подошла к карете и ласково взяла её за руку:

— Сёстрица сегодня выглядит особенно нарядно.

Сыци фыркнула, вырвала руку и отвернулась:

— Если не одеться ярче, матушка снова будет бранить меня. А то и вовсе выгонит из дома!

Пэй Исяо не обиделась — её глаза спокойно улыбались:

— Ты слишком много думаешь. Пойти посмотреть — не беда. Если не понравится, просто скажи мне. Дом не станет тебя принуждать.

Лицо Сыци немного смягчилось. Она игриво фыркнула, взмахнула алым плащом и не упустила случая уколоть:

— Тебе бы самой о себе подумать! На этот банкет соберутся все знатные девушки города. Они все за тобой смеются и сплетничают. Ты там только опозоришься!

Сыци ловко вскочила в карету. Пэй Исяо должна была ехать с ней, поэтому тоже подошла к ступенькам.

Перед ней протянулась тонкая, белая рука. Пэй Исяо подняла глаза. Сыци, отводя взгляд, буркнула:

— Давай, держись — я помогу. Не топчись так долго.

Сыци стояла в утреннем инее, но её плащ горел, как пламя. Пэй Исяо приподняла уголки губ, положила ладонь на её руку — и Сыци резко втащила её в карету.

На улицах только начинали открываться лавки: винные погребки, чайные, закусочные. Издалека доносился звонкий голос разносчика. Сыци не могла усидеть на месте — отдернула занавеску и выглянула наружу. У обочины как раз продавали новые сладости.

Запахи повседневной жизни на мгновение ошеломили Пэй Исяо — будто она давно не ходила среди людей.

Рядом Сыци всё ещё ворчала:

— Ты там, в доме Сяо, не ходи со мной рядом. А то мои подруги перестанут со мной общаться.

Пэй Исяо вернулась в себя:

— Хорошо.

Они уже подъезжали к загородной резиденции семьи Сяо на Западном холме. Вдоль дороги стояло множество карет.

http://bllate.org/book/5482/538537