Готовый перевод After Divorce, Married the General / После развода — замужество за генерала: Глава 6

Когда человек в приподнятом настроении, слова сами собой льются на язык:

— Позвольте, госпожа, заранее вас предупредить: за Фэннианг придётся выложить немало серебра. У неё в императорском городе есть давний возлюбленный — сам Вэнь Гучжи, заместитель министра финансов. Даже он не смог собрать нужную сумму, чтобы выкупить её.

Фаньсинь удивлённо раскрыла рот и уже собиралась что-то сказать, но взгляд Пэй Исяо скользнул в её сторону — и служанка тут же умолкла.

«Как же так? — подумала Фаньсинь, кипя от возмущения. — Вэнь Гучжи — любовник Фэннианг? И, судя по всему, не один день и не два! А тогда какова роль нашей госпожи?»

Пока Фаньсинь бушевала в душе, лицо Пэй Исяо оставалось таким же спокойным и благородным. Она вежливо поблагодарила слугу.

В конце коридора на втором этаже тот продолжал:

— Хотя, по правде говоря, раньше Вэнь-да не осмеливался забирать Фэннианг к себе — дома ведь жена знатная была. Но теперь, говорят, они развелись по обоюдному согласию…

Услышав упоминание о себе, Пэй Исяо слегка отвлеклась и огляделась вокруг. По лестнице из чёрного дерева золотой пылью были выведены строки из знаменитых стихотворений и прозаических шедевров.

Высоко над головой покачивались красные фонари с кисточками, а всё в павильоне Синхуа было устроено так, чтобы угодить вкусам знати. Неудивительно, что заведение так быстро набрало популярность в императорском городе.

Внизу гуциньщица быстро перебирала струны, а её мелодичный голос заставлял публику рукоплескать в восхищении.

— Осторожно, госпожа! — внезапно громко воскликнул слуга.

Пэй Исяо очнулась от задумчивости и увидела, как прямо перед ней распахнулась дверь одного из кабинетов и оттуда выбежала девушка в розовом платье. Её глаза были красны от слёз, щёки пылали, будто спелые ягоды.

Девушка помчалась прямо на Пэй Исяо. Фаньсинь испуганно вскрикнула:

— Госпожа!

Зрачки Пэй Исяо сузились. Розовая девушка налетела на неё, но, к счастью, силы у неё было мало — Пэй Исяо лишь пошатнулась и ухватилась за стену.

— Пэй Исяо?! — удивлённо выкрикнула розовая девушка, узнав её по имени.

Пэй Исяо подняла глаза и сразу узнала девушку — это была третья дочь маркиза Чжунчэна, всегда робкая и никуда без сопровождения не выходившая.

Как она оказалась здесь?

Пэй Исяо поправила одежду:

— Младшая сестра Чжао, рада вас видеть.

Третья дочь Чжао всё ещё была в шоке; на её длинных ресницах блестели крупные слёзы:

— Вы тоже пришли смотреть жениха? — нахмурилась она и решительно покачала головой. — Нет, нет, невозможно… Ведь вы только что развелись!

Она вдруг прикрыла рот ладонью и поспешила извиниться:

— Простите меня, госпожа Пэй! Я… я не подумала, что говорю.

Пэй Исяо мягко улыбнулась, давая понять, что не обижена.

«Значит, и младшая сестра Чжао уже достигла брачного возраста и пришла сюда знакомиться с женихом, — подумала она. — Интересно, из какой семьи он?.. Хотя это уже не моё дело».

Младшая сестра Чжао бросила испуганный взгляд на кабинет, из которого выскочила, и, не сказав больше ни слова Пэй Исяо, подхватила подол и стремглав бросилась прочь.

И правда — будто за ней гнался зверь.

Пэй Исяо невольно усмехнулась, но слуга рядом уже соображал быстро: он примерно догадался, кто перед ним. Если это действительно та самая законнорождённая дочь герцогского дома, которая недавно развелась по обоюдному согласию с Вэнь-да, то, значит, она пришла сюда не просто так… Может, чтобы преподать урок Фэннианг?

Слуга обернулся — и увидел, как Пэй Исяо мягко улыбнулась ему. Её нежное, изящное лицо в этот момент напоминало цветущую весеннюю персиковую ветвь — прекрасную и опьяняющую.

«Вэнь-да и впрямь не ценит своего счастья!» — подумал слуга.

— Госпожа, берегитесь! — снова окликнула Фаньсинь.

Пэй Исяо чуть отступила назад — почти столкнулась ещё с кем-то. На сей раз это был не хрупкий стан младшей сестры Чжао, а массивная фигура мужчины.

Он стоял перед ней, словно железная башня, и даже свет сверху частично заслонял своей тенью.

Его чёрные сапоги были огромны, и рядом с ним Пэй Исяо чувствовала себя зайчонком перед грозным зверем. Она улыбнулась про себя — её собственное сравнение показалось забавным.

На чёрном одеянии вышиты были облака золотой нитью — работа мастерская, ткань дорогая. Ясно было, что перед ней стоял не простолюдин.

Пэй Исяо, опустив голову, видела лишь мощную грудь под дорогой тканью, чувствовала, как та вздымается. Его взгляд скользнул по ней — и она ощутила невиданное давление.

Даже Фаньсинь, обычно болтливая, теперь молчала.

Пэй Исяо сделала шаг назад и учтиво поклонилась:

— Генерал.

Её голос был мягким, улыбка — сдержанной и тёплой. Она подняла подбородок и встретилась с ним взглядом. В её ясных миндалевидных глазах отразилась его фигура.

Она слегка удивилась. Слухи о генерале Сяо Чжуне рисовали его чудовищем с клыками и кровожадным нравом — конечно, это преувеличение, но Пэй Исяо всё же ожидала увидеть кого-то устрашающего.

А перед ней стоял мужчина необычайно мужественной внешности. Совсем не такой, как модные юноши с их изнеженными чертами, — здесь всё дышало силой и твёрдостью.

Кожа у него была загорелая, здорового цвета, черты лица — правильные и благородные, в них чувствовалась непоколебимая честность. Тело его было словно выковано из стали. Единственное, что внушало страх, — это холодный, пронизывающий взгляд чёрных глаз, полный воинской суровости.

«Не гневаясь, внушает трепет» — это выражение идеально подходило генералу Сяо. Неудивительно, что от одного его вида некоторые девушки падали в обморок.

Сяо Чжун стоял, опустив руки вдоль тела. Он собирался уже уйти — сообщить матери, что сегодня снова напугал до слёз одну из барышень. Но, встретившись взглядом с этой девушкой, он словно застыл.

Все женщины смотрели на него с испугом. Только эта… не боялась. В её чистых глазах он увидел не страх, а спокойное уважение.

А её тихое «генерал» прозвучало так нежно, будто маленький котёнок лизнул ему ладонь язычком.

Щекотно стало в груди.

Он выпрямился ещё строже, глухо «хм»нул и прошёл мимо.

Авторские комментарии:

( 0 x 0 )

В кабинете полупрозрачная ширма с изображением лотосов и листьев едва скрывала фигуру женщины на мягком диване. Она сидела прямо, без малейшего намёка на расслабленность.

Фэннианг в длинном дымчато-красном платье с вышитыми слившими цветами держала в руках пипу. Слегка согнув колени, она почтительно поклонилась женщине за ширмой и, словно жаворонок, пропела:

— Какую песню желаете услышать, госпожа?

В комнате медленно распускался принесённый Пэй Исяо фиолетовый ладан, наполняя воздух свежестью. Спина Пэй Исяо, напрягшаяся при виде Фэннианг, постепенно расслабилась.

За ширмой смутно угадывалась хрупкая, трогательная фигура — совсем не та, какой станет Фэннианг позже, став хозяйкой дома Вэнь.

Позже она будет капризной, ревнивой, и её излюбленными приёмами станут грязные уловки из жизни базара.

Лицо Пэй Исяо снова озарила тёплая улыбка:

— Спойте то, что вам особенно удаётся.

— Слушаюсь, — ответила Фэннианг.

Она уселась с пипой, настроила струны. Опустив веки, прикрыла лицо инструментом. Макияж был сдержанный, но достаточно свежий и аккуратный.

— В три часа ночи луна освещает огни,

— На маленькой лодочке — мысли о тебе…

Голос Фэннианг в кабинете звучал чарующе. Такой певческий дар и вправду объяснял, почему она считалась первой певицей павильона Синхуа.

Пэй Исяо закрыла глаза. В ушах звенели песня и звуки пипы, но в мыслях всплыли совсем другие образы.

Это был первый раз, когда Вэнь Гучжи поднял на неё руку.

Холодный зимний день, снег падал хлопьями. Дом герцога пришёл в упадок, новый император взошёл на трон, и Вэнь Гучжи привёл Фэннианг в дом Вэнь. Та робко выставила покрасневшие от холода пальцы и крепко ухватилась за рукав Вэнь Гучжи.

Пэй Исяо кипела от ярости и ревности, но в итоге лишь одарила Фэннианг тёплой улыбкой.

Той ночью в императорском городе шёл снег, покрывая всё новыми и новыми слоями. Отблески свечей на снегу казались фосфоресцирующими.

Фэннианг стояла на коленях во дворе Пэй Исяо, и та даже не заметила её. Но как раз в тот момент, когда появился Вэнь Гучжи, Фэннианг «случайно» упала ему в объятия и тихим, мелодичным голосом произнесла:

— Не вините госпожу.

Пэй Исяо открыла дверь — и увидела, как Вэнь Гучжи смотрит на неё с яростью. Впервые она видела, как он злится из-за другой женщины. Тот самый невозмутимый, сдержанный, вечно спокойный джентльмен вдруг превратился в яростного пса.

Он хотел разорвать её на части.

От холода и побоев она еле дышала, оставшись живой лишь на волосок.

Одно воспоминание вызывало боль во всём теле.

Звуки пипы стихли. Фэннианг тихо спросила:

— Вам понравилось, госпожа?

Пэй Исяо очнулась и равнодушно кивнула. Фаньсинь подала Фэннианг десять лянов серебром.

Пэй Исяо медленно поднялась с дивана:

— Говорят, певица Фэннианг из павильона Синхуа обладает непревзойдённым голосом. Сегодня я убедилась, что слухи не врут.

Она вышла из-за ширмы. Золотая вышивка на её длинной юбке первой бросилась в глаза Фэннианг — такая ткань и узоры были ей и не снились.

Фэннианг встала, опустив голову:

— Госпожа слишком лестна. Фэннианг не заслуживает таких слов.

— Заслуживает, — мягко возразила Пэй Исяо, подходя ближе. Аромат её духов смешался с запахом благовоний в комнате — спокойный, умиротворяющий. — Говорят, Вэнь-да особенно ценил ваш голос?

Пэй Исяо села в кресло и кивнула Фаньсинь, чтобы та налила ей чаю. Напиток оказался слабым — видимо, прошлогодний. Она даже не притронулась к чашке.

Фэннианг всё это время знала, кто сидит за ширмой. Услышав эти слова, в её душе вспыхнула ревность, и она не удержалась:

— Фэннианг счастлива, что Вэнь-да обратил на неё внимание. Такие люди, как он, не для всех доступны.

Пэй Исяо прищурилась. Это была насмешка? Мол, она, Пэй Исяо, не пара Вэнь Гучжи?

— Как же так? — усмехнулась она с лёгкой издёвкой. — Вы считаете, что достойны его?

Фэннианг слабо улыбнулась:

— Не то чтобы достойна… Просто Вэнь-да сказал, что я — та, кто ему подходит.

— Действительно подходите, — спокойно согласилась Пэй Исяо. — Бедняк, добившийся власти и тут же забывший старых друзей, и певица из павильона… Что может быть гармоничнее?

Фэннианг опешила.

Она не ожидала, что такая знатная госпожа, как Пэй Исяо, станет говорить так прямо и жёстко. Щёки её вспыхнули от стыда. Ведь Вэнь Гучжи уверял, что Пэй Исяо — кроткая и легко управляемая, поэтому Фэннианг и позволила себе похвастаться.

Теперь же становилось ясно: всё не так.

Пэй Исяо спокойно произнесла:

— Мне понравился ваш голос. Я хочу выкупить вас и взять с собой, чтобы пели мне дома.

Взгляд её под ресницами был непроницаем.

Сердце Фэннианг дрогнуло. Если Пэй Исяо купит её… что тогда? Она же отняла мужа у этой женщины, из-за неё те развелись! Если её заберут в дом Пэй, долго ли ей осталось жить?

Но Фэннианг быстро взяла себя в руки. К счастью, слуга заранее сообщил, что Пэй Исяо пришла, и она уже послала человека в дом Вэнь за Вэнь Гучжи. Если он приедет… обязательно спасёт её.

И, возможно, именно сейчас удастся наконец войти в дом Вэнь.

Она вежливо улыбнулась, больше не осмеливаясь провоцировать Пэй Исяо:

— Фэннианг всего лишь ничтожное создание. Не смею следовать за вами в дом.

— Правда? — равнодушно протянула Пэй Исяо. Она сидела прямо, юбка струилась к полу, чай перед ней остался нетронутым. Она молчала, опустив глаза, будто чего-то ждала.

Прошло около четверти часа. Фэннианг начала нервничать:

— Госпожа, если у вас больше нет поручений, позвольте мне удалиться.

Пэй Исяо наконец шевельнулась. Уголки её губ приподнялись, взгляд скользнул в сторону двери, и кончик глаза изогнулся в нежной улыбке:

— Не торопитесь.

За дверью послышались быстрые шаги. Пэй Исяо легко постучала пальцами по столу и тихо сказала:

— Пришли.

Фэннианг не поняла:

— Кто?

Пэй Исяо посмотрела мимо неё к двери. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и Фэннианг вздрогнула.

Пэй Исяо лишь слегка сжала губы, её взгляд не дрогнул.

В кабинет ворвался Вэнь Гучжи в белоснежном широком халате — воплощение изящества и учёности. Его черты были прекрасны, движения стремительны. Он встал перед Фэннианг, защищая её спиной, и пристально уставился на Пэй Исяо:

— Пэй Исяо, что вы задумали?

Она медленно поднялась:

— Вэнь-да, не волнуйтесь. Я всего лишь хотела выкупить Фэннианг, чтобы она пела мне дома и скрашивала одиночество.

Её голос был тихим и ровным, в нём не было и тени тревоги.

http://bllate.org/book/5482/538536