Готовый перевод After Divorce, Married the General / После развода — замужество за генерала: Глава 8

Карета рода Пэй едва успела остановиться, как к госпоже маркизе Цинъаня тут же подошло множество знатных дам — все спешили завязать беседу. Сыци давно скрылась внутри вместе со своими подругами, оставив Пэй Исяо одну.

Ей некуда было деться, и она просто немного побродила по усадьбе. От ходьбы в теле разлилось тепло, и настроение немного улучшилось.

Неподалёку шло соревнование по стрельбе из лука. Пэй Исяо неспешно подошла и бросила взгляд: стрела, словно молния, вырвалась вперёд и точно вонзилась в самое яблочко мишени.

Рядом раздался восторженный женский возглас:

— Молодец, Четвёртый господин Ци!

Голос был громким и даже немного пронзительным. Пэй Исяо повернула голову и увидела высокую девушку в причёске, украшенной жемчужными шпильками — юную и прекрасную.

Она узнала её сразу: Юань Чжэньчжэнь, заклятая соперница Сыци.

Пэй Исяо отвела взгляд и заметила, что на стрельбище, помимо упомянутого Юань Чжэньчжэнь Четвёртого господина Ци, стояло ещё несколько молодых людей в роскошных одеждах.

В самом центре, держа тяжёлый лук, стоял Сяо Чжун — тот самый, с кем она встретилась в павильоне Синхуа.

Юань Чжэньчжэнь, увлёкшись игрой, собрала вокруг подруг и устроила пари: кто из господ точнее попадёт в цель в десяти раундах.

Скучающим барышням это показалось забавным, и они начали выкладывать серебряные монеты, в основном ставя на того, кто им приглянулся. Юань Чжэньчжэнь стояла в центре и про себя подсчитывала, скольким из тех, кто поставила на Четвёртого господина Ци, впредь следует быть осторожнее.

Пэй Исяо едва сдержала улыбку: всё это казалось ей детской забавой.

Но тут же вспомнила, что сама не так уж сильно старше Юань Чжэньчжэнь и её подруг, а между тем уже чувствует себя старой и уставшей.

Она подошла к Юань Чжэньчжэнь, та даже не подняла головы и спросила:

— На кого ставишь? Если угадаешь победителя, можно неплохо заработать.

Пэй Исяо бегло окинула взглядом список имён: перед каждым лежали монеты, только перед именем Сяо Чжуна — ничего.

Похоже, у него и впрямь плохая репутация.

И неудивительно: в городе сейчас в моде изящные, утончённые господа, а Сяо Чжун явно не вписывался в этот образ. Неудивительно, что девушки его избегают.

Она немного помолчала, разглядывая список, и в это время Юань Чжэньчжэнь наконец подняла глаза. Удивлённо вскрикнув «Ах!», она с вызовом произнесла:

— О, это же законнорождённая дочь Дома маркиза Цинъаня, Пэй Исяо, которую отпустили после развода по обоюдному согласию! Как же так — целый месяц ни слуху ни духу, а теперь вдруг решила показаться?

Голос Юань Чжэньчжэнь был настолько громким, что многие барышни повернулись в их сторону. Десятки глаз уставились на Пэй Исяо, но та лишь мягко улыбнулась и кивнула всем в знак приветствия.

Из толпы донёсся чей-то шёпот:

— Ей-то ещё хватает наглости выходить в свет! На её месте, если бы я так упорно цеплялась за кого-то и потом меня отпустили, я бы лучше удавилась.

— Вы слышали последние слухи? Говорят, господин Вэнь взял себе наложницу. Может, Пэй Исяо всё-таки не так уж виновата?

— Фу! Да при чём тут жалость? Сама виновата, нечего было лезть не в своё дело!

Юань Чжэньчжэнь смотрела на неё с вызовом, но лицо Пэй Исяо оставалось совершенно спокойным. Она невозмутимо достала из кошелька два золотых листочка и мягко спросила:

— Просто кладу ставку перед именем того, на кого хочу поставить?

Брови Юань Чжэньчжэнь изогнулись:

— Ты на кого хочешь поставить? Ха! Но предупреждаю: господин Вэнь здесь не участвует.

— Не на него, — ответила Пэй Исяо.

Она положила оба золотых листочка перед именем Сяо Чжуна и слегка улыбнулась, игнорируя любопытные и осуждающие взгляды вокруг.

Юань Чжэньчжэнь презрительно отвернулась и шепнула подругам:

— Ануань была права: Пэй Исяо — настоящая вертихвостка. А Пэй Сыци — вовсе безбашенная, только и знает, что давить на дом Вэнь, пользуясь своим знатным происхождением.

— Видели? Только развелась с господином Вэнем, уже ставит на другого мужчину.

Юань Чжэньчжэнь продолжала ворчать:

— Да ещё и на этого грубияна! Вы же видели, как генерал Сяо натягивает лук — будто собирается кого-то убить! Мне аж страшно стало.

Последнюю фразу она, конечно, не осмелилась произнести вслух.

Толпа захихикала. Пэй Исяо чуть нахмурилась и действительно заметила в толпе фигуру Вэнь Нуань.

Дом Вэнь сейчас пользовался определённым влиянием в императорском городе, а Вэнь Гучжи умел ладить с людьми — его считали одним из самых перспективных молодых людей. Поэтому неудивительно, что Вэнь Нуань, достигшая брачного возраста, получила приглашение от рода Сяо.

Заметив взгляд Пэй Исяо, Вэнь Нуань ответила ей лёгкой улыбкой — на вид дружелюбной, но на деле явно торжествующей.

Пэй Исяо прекрасно понимала: сплетни — страшная вещь. Чем больше она будет оправдываться, тем больше люди будут считать её виноватой. Да и не была она особенно красноречива.

В зале для гостей госпожа маркиза Цинъаня беседовала с госпожой Юань. Та была женщиной добродушной и благородной, часто выступала посредницей при устройстве браков и пользовалась уважением у всех в императорском городе.

Любая дама, столкнувшаяся с трудностями, могла прийти к госпоже Юань за советом.

Сейчас же сама госпожа маркиза Цинъаня была в отчаянии и пожаловалась:

— Вы ведь знаете, в каком положении сейчас моя Сяосяо. Этот дом Вэнь распространил такие клеветнические слухи! Хотя позже слухи и изменились, но обвинения в непристойном поведении всё равно подмочили её репутацию.

На лице госпожи маркизы отразилась глубокая тревога:

— Сяосяо ещё молода. Я хотела бы найти ей нового жениха — не обязательно из знатного рода, лишь бы хорошо к ней относился.

Госпожа Юань нахмурилась:

— Это будет непросто. Репутация Сяосяо в императорском городе теперь подмочена. Если искать жениха, возможно, придётся смотреть в сторону провинций.

Сердце госпожи маркизы ещё сильнее сжалось от тревоги: у неё была только одна родная дочь, и расставаться с ней было невыносимо. Но если выдать её замуж за кого-то низкого происхождения, а потом Дом маркиза Цинъаня придёт в упадок, Пэй Исяо придётся тяжело.

Пока обе женщины были погружены в тревожные размышления, служанка из рода Сяо вбежала в зал и нечаянно столкнулась с госпожой маркизой. Из рук служанки выпал золотой листочек, и та тут же упала на колени:

— Простите, госпожа! Я нечаянно!

Госпожа маркиза, раздражённая и без того, уже собралась отчитать её, но взгляд её зацепился за золотой листочек:

— Откуда у тебя это?

Служанка всё рассказала:

— На стрельбище госпожа Юань устроила пари — очень весело! Я подошла поближе, и госпожа Пэй из Дома маркиза Цинъаня угостила меня двумя пирожными, за что и подарила этот золотой листочек.

Стрельбище.

Пари.

Дочь рода Юань.

Лицо госпожи Юань побледнело. Она всегда слыла образцом благородства и приличия, и её дочь тоже должна была быть воспитанной и скромной. Даже если это не так, устраивать пари в подобном обществе — непростительная оплошность! Что подумают другие? Какое лицо останется у рода Юань?

Она немедленно встала:

— Ацинь, поговорим в другой раз. Мне нужно кое-что срочно уладить.

Закатав длинные рукава, госпожа Юань направилась прямо к стрельбищу.

* * *

На стрельбище царил хаос. Обычно такая спокойная и благородная госпожа Юань теперь схватила дочь за ухо — и выглядела весьма грозно.

Её взгляд скользнул по разложенным ставкам, и брови её встали дыбом от гнева — казалось, она вот-вот начнёт наказывать Юань Чжэньчжэнь на месте. Та, чувствуя острую боль в ухе, будто оно вот-вот лопнет, сквозь слёзы указала на Вэнь Нуань:

— Мама! Мама! Это Ануань меня подговорила!

Госпожа Юань прищурилась и недоверчиво посмотрела на растерянную Вэнь Нуань. Пэй Исяо думала, что неприятности грозят только Юань Чжэньчжэнь, но не ожидала, что дело дойдёт и до Вэнь Нуань.

Вэнь Нуань уже собралась что-то объяснить, но госпожа Юань нетерпеливо потащила дочь прочь, не скрывая раздражения:

— Дура! Споришь с такими хитрюгами! Ты хоть понимаешь, кто перед тобой — человек или змея?

Она ругалась всё громче, явно намекая на Вэнь Нуань. Вскоре госпожа Юань увела дочь из усадьбы — вероятно, домой.

Вэнь Нуань стояла с покрасневшими глазами, губы её дрожали, она хотела что-то сказать, но вокруг уже шептались, явно осуждая её.

Как и её брат Вэнь Гучжи, Вэнь Нуань была гордой натурой и не выносила унижений. Прикрыв лицо руками, она убежала.

Без этих двоих на стрельбище стало спокойнее. Пэй Исяо с интересом наблюдала за состязанием, и происшествие никоим образом не повлияло на участников.

Четвёртый господин Ци из Дома герцога Чжэньгоу взял лук. Его длинные одежды развевались на ветру. Ему было всего семнадцать–восемнадцать лет, фигура — стройная, черты лица — прекрасные. Среди всех молодых господ в императорском городе он обладал лучшей внешностью и происхождением.

Какая же девушка не мечтала бы о его внимании?

Выпустив стрелу, он попал точно в яблочко, облегчённо выдохнул и обернулся к стоявшему рядом Сяо Чжуну:

— Мастерство генерала в стрельбе, несомненно, велико. Но сегодня так много зрителей... Не соизволите ли вы уступить мне победу? Пусть у меня будет повод гордиться.

Фигура Четвёртого господина Ци напоминала изящный бамбук. Юноша слегка улыбнулся — с достоинством и лёгкой надменностью.

Многие девушки зажмурились и зашептали от восторга.

Сидевший неподалёку Ли Эр, чьи результаты были не очень впечатляющими, поддержал:

— Генерал, вы же ветеран стольких сражений! Позвольте нам немного похвастаться!

Сяо Чжун бросил на них тяжёлый взгляд, будто под нависшей тучей. От одного этого взгляда всем стало не по себе.

Четвёртый господин Ци мягко добавил:

— Генерал, вы, вероятно, не знаете: барышни сделали ставки. Если вы выиграете, их потери составят сто к одному. Неужели вы хотите их разорить?

Сяо Чжун взглянул в сторону зрителей — море разноцветных одежд ослепляло. Он сглотнул и глухо произнёс:

— Хорошо.

Повернувшись, он приказал слуге:

— Принеси мне повязку.

Ли Эр удивился:

— Зачем?

Сяо Чжун, не оборачиваясь, взял чёрную ткань:

— Буду стрелять с завязанными глазами.

Он плотно повязал глаза, и перед ним воцарилась тьма. Взяв лук, он твёрдо встал на землю. Ветер трепал его чёрные одежды, и он выпустил стрелу по ветру.

Все замерли. Сяо Чжун медленно опустил лук и снял повязку.

Нахмурившись, он бросил на Четвёртого господина Ци суровый взгляд:

— Это всего лишь детская игра. Забавляйтесь сами.

В этом взгляде чувствовалась мощная угроза и раздражение. Ли Эр замер: теперь он понял, откуда пошли слухи, что генерал Сяо «ест людей».

В тот момент, когда на него уставились глаза Сяо Чжуна, Ли Эру показалось, будто на него смотрит дикий волк, готовый вцепиться в горло.

Пэй Исяо тоже была поражена: стрелять с завязанными глазами и попасть точно в центр мишени — какое невероятное чутьё! Рядом какая-то барышня фыркнула:

— Всё хочет выделиться! Если бы соревновались в литературе, генерал Сяо точно проиграл бы Четвёртому господину Ци!

Пэй Исяо посмотрела в ту сторону и увидела, как высокая фигура Сяо Чжуна быстро удаляется, оставляя за собой лишь широкую спину, которая в холодном осеннем ветру казалась надёжной и горячей одновременно.

После внезапного ухода Сяо Чжуна интерес к состязанию у Пэй Исяо пропал. Ей больше не хотелось смотреть, как знатные господа пытаются привлечь внимание.

У неё и так было мало друзей, а после истории с Вэнь Гучжи почти никто не желал с ней общаться. Она просто побродила в одиночестве.

Тем временем Сяо Чжун, только что покинувший стрельбище, был остановлен служанкой, которая запыхавшись сказала:

— Генерал, госпожа просила вас разобраться с остатками пари на стрельбище.

Сяо Чжун кивнул. Его высокая фигура загораживала солнце, делая его ещё более внушительным и грозным — от одного вида мурашки бежали по коже.

Служанка повела его к месту, где проходило пари, и пояснила:

— Большинству барышень вернули ставки, но эти два золотых листочка так и не нашли хозяина.

Сяо Чжун опустил взгляд: два золотых листочка лежали перед его именем. Он удивился — не ожидал, что кто-то поставит на него.

— Узнали, чьи они?

Его голос был глубоким и сильным, с привычной командирской интонацией, отчего служанка задрожала. Она подумала, что генерал сейчас разозлится.

Ведь все знали: когда генерал Сяо злится, он «ест людей». Она однажды видела, как он тренировался с копьём во дворе — одним ударом расколол камень! Это было страшно.

Служанка поспешно ответила:

— Говорят, это ставка госпожи Пэй из Дома маркиза Цинъаня.

Дом маркиза Цинъаня. Госпожа Пэй.

Брови Сяо Чжуна, густые, как далёкие горы, слегка сдвинулись. Он коротко кивнул, взял золотые листочки и покинул стрельбище.

Хотя он вернулся в императорский город недавно, имя законнорождённой дочери Дома маркиза Цинъаня было на слуху. Его товарищи, любившие сплетничать, иногда упоминали о ней: как она влюбилась в бедного учёного, настояла на браке, а спустя всего три месяца они развелись по обоюдному согласию. Теперь репутация обоих в городе была подмочена.

http://bllate.org/book/5482/538538