Готовый перевод After the Divorce, She Became Unattainable / После развода она стала недосягаемой: Глава 9

Его пальцы были длинными, чистыми и сильными. Правую ладонь он приложил к груди — будто между прочим — и произнёс:

— На днях на меня действительно совершили покушение. Стрела прошила грудь насквозь, и я едва не погиб.

Он вспомнил тот вечер за пределами Цзиньлина: холодный ветер гулял по окрестностям, сердце билось тревожно и взволнованно. Ещё немного — и он увидел бы ту самую девушку, что когда-то звала его «третьим братом». После ранения тайные стражи немедленно доставили его в лечебницу, а очнувшись, он уже лежал в карете, возвращавшейся в столицу.

Гу Шаочжэня словно током ударило — сомнения хлынули потоком. Он сделал вид, будто это его не касается, лишь небрежно протянул:

— О...

— Насколько мне известно, Ваше Высочество всегда крайне осмотрительны, — продолжил он. — Как же вас застали врасплох?

Сун Юйцзунь рассмеялся. Он прикрыл грудь рукой, и в уголках глаз мелькнуло что-то тёплое, словно воспоминание о детских шалостях. Не скрываясь от Гу Шаочжэня, он легко ответил:

— Не побоюсь признаться тебе: я спешил навстречу своей невесте. Тысячи ли, сотни рек — в голове крутилась только она, и из-за этой рассеянности меня и подстрелили.

Гу Шаочжэню показалось, будто ледяная стрела пронзила ему спину. Он прикрыл рот ладонью и дважды прокашлялся, затем положил платок на стол, взял фиолетовую чашу Цзыоу и налил Сун Юйцзуню свежего чая. Опустив глаза, он спросил с сомнением:

— Но государь, насколько мне известно, не обручал Ваше Высочество ни с кем. Неужели...

Он замолчал, медленно вытер пролитый чай и пристально посмотрел на Сун Юйцзуня.

— Ему, разумеется, не до меня, — с лёгкой усмешкой произнёс Сун Юйцзунь, отхлебнул чай и, встретившись взглядом с изумлённым Гу Шаочжэнем, добавил: — Моя невеста — внучка Вэнь Тайфу, трёхкратного наставника императоров.

Вэнь Лянлян!

Рука Гу Шаочжэня дрогнула, чаша Цзыоу выскользнула из пальцев, и кипяток обжёг его белое запястье. Сун Юйцзунь в ужасе подался вперёд и протянул свой платок, нахмурившись — то ли в тревоге, то ли в недоумении.

— Даже ты боишься упомянуть её? Вся семья Вэнь была истреблена по приказу государя: всех мужчин казнили, женщин либо заточили, либо продали, либо выгнали из столицы. Кто теперь осмелится говорить о доме Вэнь? Твой страх вполне понятен.

Сун Юйцзунь отбросил платок, положил руки на колени и, выпрямив спину, повернулся к окну, за которым хлестал ливень. Шум дождя, смешанный с запахом сырой земли, заставил глаза мгновенно наполниться теплом.

Гу Шаочжэнь оперся подбородком на ладонь, спрятав все чувства в глубине глаз. Он подкинул в жаровню угля, долил чай и, стараясь говорить непринуждённо, сказал:

— Ваше Высочество верны чувствам. Семья Вэнь была осуждена ещё в тринадцатом году правления Цинъаня — прошло уже семь лет.

Сун Юйцзунь прищурился, откинулся на спинку кресла, и черты лица его постепенно смягчились:

— Дело не в моей верности, а в том, что моя невеста по-настоящему трогательна.

В юности я не разбирался в любви и привязанностях, но каждый раз, попадая во владения Вэнь Тайфу, находил повод поиграть с ней. Она была умна и изящна, но при этом очень мстительна. Тайфу ко мне благоволил и часто хвалил меня на уроках, и это, день за днём, выводило мою маленькую невесту из себя.

Однажды она тайком велела кому-то снять колесо с моей кареты, и мне пришлось возвращаться во дворец верхом. Я тогда был ещё мал — впереди шёл слуга, а я крепко держал поводья, боясь их отпустить. В другой раз она подсыпала мне в чай бобовую траву, потому что Тайфу наказал её переписывать «Наставления для женщин», а она вместо этого подарила мне книгу путешествий. До сих пор помню её пухлые щёчки... Впрочем, в итоге она всё равно подменила ту книгу на «Истории любви учёных мужчин». Когда Тайфу увидел её, его борода аж встала дыбом...

Сун Юйцзунь погрузился в воспоминания о счастливом детстве и не заметил, как лицо Гу Шаочжэня стало всё мрачнее и холоднее. Его пальцы побелели от напряжения, на тыльной стороне кисти проступили жилы, а в груди защекотало от холода — он резко закашлялся.

Образ Вэнь Лянлян, описанный Сун Юйцзунем — живая, озорная, капризная — идеально совпадал с той, кого знал Гу Шаочжэнь. Но ту, что предстала перед Сун Юйцзунем, он сам ни разу не видел.

Та Вэнь Лянлян, которую знал он, была упрямой и терпеливой, кроткой и достойной. Даже в гневе она умела проглотить слёзы и, краснея от злости, улыбалась сквозь них. Он прикрыл рот, постепенно унял кашель и отмахнулся от платка, который Сун Юйцзунь снова протянул ему.

Тот слегка смутился, на его красивом лице заиграл румянец. Он почесал затылок и вздохнул:

— Прости, сегодня я слишком откровенен. Не знаю почему, но вдруг стал рассказывать тебе о прошлом.

Щёки Гу Шаочжэня тоже покраснели. Он бросил взгляд в окно, затем подвинул Сун Юйцзуню письмо и сказал:

— Возможно, дождливая ночь пробудила в вас ностальгию.

Размытые чернила, образовавшие два иероглифа «тэнхуан», словно острый меч, пронзили сознание Сун Юйцзуня. Он резко выпрямился, нахмурился и, тыча пальцем в эти два знака, тихо спросил:

— Раз уж ты упомянул это вещество, значит, знаешь, как было устроено дело семьи Шэнь и как я чудом спасся благодаря покровительству Вэнь Тайфу. Что ты выяснил?

Автор примечает:

Сун Юйцзунь: Моя невеста — красота несравненная, мила и грациозна.

Гу Шаочжэнь: Фу...

☆

В «Цайвэйгуань» царило оживление, повсюду горели огни.

Во всех верхних павильонах и среди служанок зажгли жёлтые свечи. Павильон «Цзяньцзягэ» словно лотос, вышедший из воды, медленно наполнялся алым сиянием снизу доверху. Когда свет достиг верхнего этажа, все гости затаили дыхание и устремили взгляды на высокие резные перила, похожие на крылья.

Из тени, где царил полумрак, лёгкий ветерок приоткрыл дверь, и в лунном свете, словно струящемся водопаде, появилась красавица.

Чёрные густые волосы были уложены в причёску «Летящая фея», в ней торчала красная нефритовая шпилька с жемчужной кисточкой на конце. Её глаза сияли, взгляд был полон жизни. Лёгкая вуаль, колыхаемая ветром, приоткрывала лишь изящный подбородок. Она небрежно оперлась на перила, а тонкая шаль покорно лежала на плече, а длинное платье до пола усыпали розовые лепестки.

В этот самый миг над павильоном взорвались тысячи фейерверков. Среди ослепительного сияния девушка, казалось, улыбалась: её кожа сияла, как нефрит, а стан был изящен, словно у бессмертной. Внизу кто-то громко крикнул:

— Не унеси ветер красавицу!

Этот звонкий возглас вернул всех к реальности. Гости рассмеялись, подхватили шутку и, не желая уходить, начали переглядываться и потирать руки в предвкушении.

Шэнь Сянцзюнь, держа в руке веер, неторопливо вышла из тени и встала рядом с девушкой. Она взмахнула веером, и шум в зале сразу стих.

— Достопочтенные гости, павильон «Цзяньцзягэ» долгое время пустовал, но теперь в нём поселилась прекрасная девушка. Это истинное счастье для нашего заведения...

— Госпожа Шэнь, пожалуйста, побыстрее! Мы уже ждём не дождёмся! — крикнул кто-то, свистнув при этом вызывающе.

Зал взорвался смехом. Шэнь Сянцзюнь бросила взгляд на слуг, и те мгновенно подскочили, схватили наглеца за руки и вышвырнули за дверь. Подобные случаи в «Цайвэйгуань» были обычным делом, поэтому остальные гости лишь посмеялись и терпеливо дождались окончания речи.

Таковы были правила «Цайвэйгуань» — даже знатные отпрыски в Цзиньлине не смели их нарушать.

Шэнь Сянцзюнь поправила пион в волосах, кокетливо приподняла бровь и, изогнув алые губы, сказала:

— Гости у нас уважаемые, но зачем же заставлять меня вести себя столь невежливо?

Это А У, хозяйка павильона «Цзяньцзягэ». Она владеет всеми искусствами: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией, музыкой, умеет заваривать чай и готовить. Но главное — её красота не имеет себе равных в заведении, и увидеть её лицо можно лишь в особый момент.

Цена за первый чай в её павильоне... — Шэнь Сянцзюнь показала пять пальцев, перевернула ладонь и томно произнесла: — Тысяча лянов серебра.

Когда-то в павильоне «Байлусянь» за Байцзяо просили сто лянов, в «Цинъягэ» за А Би — тоже около ста. Такая цена вызвала настоящий переполох: даже те, кто сидел в отдельных комнатах, не выдержали и, захлопнув веера, вскочили на ноги.

— И вуали не сняла, а уже требует тысячу лянов?

— Да! Если хотите, чтобы мы платили, сначала покажите лицо! Тогда и решим, стоит ли она такой цены.

...

Это был типичный завсегдатай-литератор, трижды проваливший экзамены весеннего отбора. Хотя он и не добился успеха, всё равно не мог оторваться от «Цайвэйгуань».

— Нищий студент! Тебе тут не место! — крикнул в ответ щеголь в фиолетовом парчовом халате, грубо оттолкнул его и, обнажив белые зубы, весело закричал: — Госпожа Шэнь, у меня есть деньги!

Он вытащил из кармана пачку банковских билетов, помахал ими и, специально чмокнув губами в сторону Вэнь Лянлян, испортил своё и без того посредственное лицо маслянистой ухмылкой.

Шэнь Сянцзюнь прикрыла рот веером и тихо сказала ей:

— Как ты и просила, я привлекла внимание. Тот, кто так громко кричит, — сын уездного начальника Цзянниня, Лю Янь.

Вэнь Лянлян посмотрела на него. Его лицо было напудрено, фигура — худощавая, но в его молодом облике уже чувствовалась привычка к разврату. Это и был будущий муж Чжао Жуаньцинь.

— Его деньги — твои, — сказала Вэнь Лянлян, выпрямившись. Под белой прозрачной шалью на ней было розовое парчовое платье, тонкий стан обхватывал лунно-белый пояс, а в волосах была заколота изящная камелия, едва видневшаяся сквозь лёгкую ткань. — А всё, что он получит от семьи Чжао, должно быть записано на моё имя.

— Хорошо, — усмехнулась Шэнь Сянцзюнь, провела пальцем по её шали, и та, лёгкая и воздушная, медленно спланировала вниз, сделала несколько кругов и, точно по расчёту, упала прямо на лицо Лю Яня.

Тот резко вдохнул, глаза закатил от восторга, схватил шаль и, не в силах сдержаться, уже собрался бежать наверх, но его остановил товарищ.

— Куда торопишься? Госпожа Шэнь сказала — тысяча лянов за вход, но не сказала, что нельзя повышать ставку.

Лю Янь косо взглянул на него, вытащил из-за пазухи ещё одну пачку билетов и с силой хлопнул ими по груди собеседника:

— Ты, наверное, сошёл с ума! У меня полно денег! Давай, называй свою цену!

Его вызывающая наглость разозлила толпу. Хотя в Цзиньлине все богачи знали друг друга в лицо, этого Лю Яня никто не знал, но его высокомерие и самоуверенность объединили всех против него. Люди засучили рукава и, впервые за долгое время, проявили удивительное единодушие.

— Ой-ой! — Шэнь Сянцзюнь легко сошла с лестницы, указала веером на двух красавиц и, несмотря на мягкость голоса, в нём чувствовалась власть: — Байцзяо, А Би, проводите господина Ли и господина Хэ в павильоны на чай. У нас свежий дождевой чай и белые нефритовые шахматы — пусть хорошо отдохнут.

Она мягко подтолкнула вперёд двух лидеров, затем подошла к Лю Яню, схватила его за поясной ремень, резко дёрнула и, приподняв бровь, сказала:

— Главный покровитель, прошу наверх!

...

Три дня подряд стояла мгла, мелкий дождик шуршал по черепице, стекая по блестящей поверхности тонкими струйками и вымывая на камнях под карнизами едва заметные углубления.

Вэнь Лянлян свернулась калачиком на ложе. Её нежные, длинные пальцы устали — пять дней подряд она занималась цзяньча. А У быстро прославилась в Цзиньлине: её мастерство «данцин на воде» позволяло создавать на поверхности чая любые картины по желанию гостей — весенние цветы, сотни птиц, кланяющихся фениксу, или же образ прекрасной девы.

Это искусство, подогретое умелой рекламой Шэнь Сянцзюнь, сделало «Цзяньцзягэ» местом, куда стремились даже самые богатые. Чтобы увидеть А У, нужно было внести залог за несколько дней и терпеливо ждать в саду. Опоздавшие теряли очередь и должны были начинать всё сначала.

Она помассировала ноющие пальцы и бросила взгляд на полуоткрытую дверь. Белый дымок от курений дрогнул, и из-за ширмы вышла Шэнь Сянцзюнь, морщась от запаха. На чистом столе стоял прекрасный набор чашек с «зайчиками», а баночки с чайной пастой были аккуратно подписаны тонкими этикетками. За эти дни доход от чаепитий был огромен — склад «Цайвэйгуань» опустел до дна.

— А У, я сказала слугам, что чайную пасту ты готовишь сама. Через пару часов всё раскупили! Посмотри, я словно золотую фениксу в дом привела.

Шэнь Сянцзюнь прислонилась к подушке, краешком губ улыбнулась и, бросив на неё косой взгляд, вздохнула:

— Лю Янь, этот распутник, растратил все деньги. Теперь он только-только встретился с семьёй Чжао и точно не сможет собрать ни выкупа, ни свадебных подарков. Даже приданое, наверное, уже заложил в ломбарде. Боюсь, домой в Цзяннинь ему возвращаться страшно.

Вэнь Лянлян закончила массировать пальцы, снова надела вуаль и подошла к столу. Её мастерство было не слишком утончённым — для непосвящённых хватало. Хотя она и была одарённой, времени прошло слишком мало. На фоне светло-зелёного чая медленно проступили белоснежные иероглифы, но вскоре они растворились без следа.

Вэнь Лянлян убрала венчик, сложила чашку и чайник в нефритовую урну и залила их родниковой водой.

— Сегодня ночью он вернётся. Раз уж помолвка с семьёй Чжао уже подтверждена, значит, приданое Чжао Жуаньцинь уже у него в руках.

Шэнь Сянцзюнь на мгновение замерла, затем, прижавшись губами к алой кайме веера, тихо рассмеялась:

— Всё-таки это дом твоей тёти. Зачем так жестоко?

— Госпожа Шэнь, часть приданого Чжао Жуаньцинь — это то, что добавила моя мать, часть — подарок моего бывшего мужа. А насчёт жестокости... Вы можете так говорить, но я не стану признавать.

http://bllate.org/book/5481/538456