Ю-у-у-у…
Нет, нет, нужно выбрать что-нибудь другое.
Может, проявить заботу и броситься в объятия?
Гу Вань приоткрыла рот — и не смогла вымолвить ни слова. Пошевелила ногами — и не сдвинулась с места.
Нет, нет, она на такое не способна!
Лучше подождать другого случая.
В прошлый раз, когда она накрасилась, чтобы отвратить его, вышло, будто врагу сто — себе три тысячи. От этого приторного аромата она весь день не могла прийти в себя.
В комнате двое молчали: один стоял, другой сидел.
В конце концов Чэн Мо первым не выдержал. Он встал, холодно фыркнул и, взмахнув рукавом, вышел, даже не взглянув на Гу Вань.
Лишь когда Чэн Мо, кипя от злости, покинул двор, Гу Вань наконец перевела дух.
Чёртова неудача!
Вошла Цинъэр, глядя на неё с разочарованием:
— Госпожа дома, как же вы опять прогнали маркиза?
— Я-то как раз боялась, что он не уйдёт! До смерти напугалась!
Цинъэр покачала головой, вздохнув с досадой.
Чэн Мо, конечно же, отправился во двор Цзи Моцянь. Та прекрасно знала: вернувшись, он сначала искал не её, а Гу Вань.
Глаза Цзи Моцянь покраснели. Её служанка Ланъэр с сочувствием смотрела на госпожу. С того дня, как малая госпожа приехала в дом маркиза, Ланъэр всегда была рядом с ней. Она лучше всех знала, какой доброй и терпеливой была её госпожа, никогда не жаловавшаяся на обиды. От этого Ланъэр становилось особенно обидно за неё!
— Малая госпожа, да госпожа дома просто вас обманывает! Она и вас обманула, и маркиза! Раньше маркиз даже не смотрел в её сторону, а теперь, как только вернулся — сразу к ней побежал!
Цзи Моцянь резко обернулась и строго посмотрела на Ланъэр:
— Ланъэр! Не смей так говорить о старшей сестре! Во-первых, она меня не обманывала. А даже если бы и обманула — я бы на неё не обиделась! Ведь это я первой отняла у неё мужа! Да и ты сама сказала: маркиза позвала Люй Сяосян, а путь к ней лежал мимо двора старшей сестры! К тому же госпожа дома — первая жена в доме маркиза! Естественно, что он должен навещать её!
— Но, малая госпожа…
Цзи Моцянь перебила её, словно утешая не столько Ланъэр, сколько саму себя:
— Не волнуйся. Сердце маркиза всё равно со мной! Если однажды его сердце уйдёт от меня… тогда я сама откажусь от него!
— Малая госпожа! — испуганно вскрикнула Ланъэр, чуть не зажав ей рот ладонью.
Какие страшные слова! Это же прямое ослушание!
— О чём беседуете вы, две пташки? — раздался вдруг звонкий голос Чэн Мо за дверью.
Ланъэр поспешно вытерла слёзы, но покрасневшие глаза всё равно не укрылись от взгляда Чэн Мо.
— Что случилось? Кто вас обидел? — обеспокоенно спросил он.
Цзи Моцянь с трудом выдавила улыбку и соврала:
— Ничего такого. Просто Ланъэр рассказала мне одну историю, и мы так сопереживали, что не удержались слёз. А эта глупышка даже саму себя растрогала до слёз! Пожалуй, ей стоит стать рассказчицей в чайхане!
Чэн Мо посмотрел на Ланъэр. Та кивнула. На этот раз она точно не посмеет жаловаться маркизу — ведь она сама следила за его передвижениями! За такое её сто раз казнить можно.
Чэн Мо немного успокоился. Моцянь всегда скрывала свои беды, но, к счастью, рядом была Ланъэр, которая не могла держать ничего в себе. Благодаря ей он всегда знал, как обстоят дела у Моцянь.
Он улыбнулся:
— Так хорошо рассказала? Расскажи и мне!
Ланъэр растерялась — она же вовсе не умела рассказывать!
Цзи Моцянь поспешила выручить её:
— Маркиз, вы только что вернулись во дворец. Наверняка устали. Отдохните сначала, а потом в любое время попросите Ланъэр рассказать!
Чэн Мо кивнул:
— Хорошо!
Через три дня наконец был обнародован императорский указ.
Как и предполагала Гу Вань, Цюй Цзынин стал настоящей неожиданностью для всех — он стал чжуанъюанем!
А самым ошеломляющим стало то, что Люй Чанцин занял третье место и стал таньхуа.
Весь город загудел от сплетен.
На следующий день после объявления результатов Чэн Мо вновь отправился на императорскую аудиенцию. Ранее император дал ему трёхдневный отпуск, и всё это время Чэн Мо провёл во дворе Цзи Моцянь. Гу Вань же удивило другое: Люй Сяосян три дня подряд приходила к ней во двор, разговаривала и утешала, чтобы та не расстраивалась.
Гу Вань лишь усмехнулась про себя: она не только не расстроена, но и рада бы, если бы Чэн Мо навсегда остался во дворе Цзи Моцянь.
Правда, другие, видимо, думали иначе. Многие с завистью поглядывали на двор Цзи Моцянь, надеясь, что маркиз всё-таки выйдет.
Но они ждали с утра до вечера — и так и не дождались. Чэн Мо упрямо не покидал двор Моцянь.
Цзи Моцянь прекрасно понимала: кроме Гу Вань, в доме маркиза ещё семь женщин ждут и надеются на его визит. Но почему-то ей не хотелось отпускать Чэн Мо. Она… боялась. Только не знала, чего именно.
Пока Чэн Мо отсутствовал, Гу Вань передала Цзи Моцянь послание с приглашением сходить вместе в «Башню чжуанъюаня» забрать выигранные деньги. Но из-за несостыковки в одной из бухгалтерских книг Цзи Моцянь вынуждена была отказаться.
Тогда Гу Вань отправилась одна.
Улицы уже не были такими переполненными, как раньше, но народу по-прежнему ходило много.
В «Башне чжуанъюаня» она увидела, как некоторые кандидаты на экзамены, понурив головы и с тюками за спинами, выходили из здания. Очевидно, они провалились. Это были ещё те, кто держался. А другие рыдали, рвали в клочья книги и кричали:
— Десять лет упорного учения! За что?! За что?!!
Однако посетители башни, видимо, привыкли к подобным сценам и почти не обращали на них внимания.
Кроме неудачников среди кандидатов, здесь же толпились и игроки, проигравшие всё состояние, проклиная судьбу и всех вокруг.
Гу Вань, как обычно, была в мужском наряде. Увидев её, слуга, который раньше встречал её с улыбкой, теперь сделал вид, что не заметил, и поспешил скрыться на кухне.
Гу Вань не обратила внимания и сама поднялась на второй этаж, где находился человек, выдававший выигрыши.
Тот выглядел весьма расчётливым: бородка клинышком, а на правой скуле, чуть ниже виска, красовалось большое чёрное родимое пятно, придававшее ему особенно коварный вид.
Увидев Гу Вань, он спросил документ, подтверждающий ставку. Получив его, сначала изумился, а потом вежливо улыбнулся:
— Подождите немного, сейчас принесу вам вексель! Такую сумму в серебре не унести — удобнее будет в векселях!
Гу Вань кивнула — ещё бы, какая забота!
Она огляделась: на втором этаже было немало тех, кто пришёл за выигрышами. Среди них был и тот самый толстяк, радостно подпрыгивая с четырьмя лянями в руке.
А вот Люй Сыян уходил с нахмуренным лицом — видимо, поставил не на того. Увидев Гу Вань, он поспешно прикрыл лицо веером и спустился вниз.
Гу Вань ждала и ждала, но человек всё не возвращался. Когда на втором этаже почти никого не осталось, он наконец появился — в сопровождении толстого, пузатого мужчины в шёлковых одеждах и восьми здоровенных парней с дубинками, которые смотрели на неё с угрозой.
Гу Вань поняла: дело плохо. Неужели они хотят отказаться от выплаты?
Она поставила на чжуанъюаня и выиграла восемь тысяч ляней — немалая сумма! Ведь от ставок одних только горожан владелец башни заработал десятки тысяч! Неужели он не может позволить себе выплатить ей?
Пока она размышляла, толстый хозяин махнул рукой, и слуги окружили Гу Вань.
Она постаралась сохранить хладнокровие:
— Это ещё что значит?
Хозяин ухмыльнулся, и его жирные щёки задрожали:
— Как что значит? Догадайтесь сами!
— Вы хотите отказаться от выплаты?!
Хозяин расхохотался ещё громче и захлопал в ладоши:
— Да вы, оказывается, умница! Иначе как бы так точно поставили на Цюй Цзынина, который и вправду стал чжуанъюанем! Восхищаюсь! Раз вы такая сообразительная, не стану с вами церемониться. Прошу!
Он сделал приглашающий жест — предлагал Гу Вань самой уйти из «Башни чжуанъюаня».
К тому времени второй этаж уже опустел. Если бы Гу Вань не согласилась уйти добровольно, её могли бы избить до смерти — и никто бы об этом не узнал.
Она вздохнула. Похоже, этот убыток ей не избежать. А ведь восемь тысяч ляней! На эти деньги она могла бы открыть целый магазин на юге — и с запасом!
Восемь тысяч ляней…
Жаль, что она не привела с собой людей. Кто мог подумать, что в «Башне чжуанъюаня» станут отказываться от выплат?
Хм! Главное — сохранить жизнь, а деньги потом вернуть!
Хозяин был удивлён, что Гу Вань так быстро сдалась и не стала сопротивляться. Он настороженно шепнул стоявшему рядом мужчине:
— Она слишком быстро сдалась. Обычный человек не отказался бы от восьми тысяч так легко. Кто она такая? Не ввязались ли мы в историю с кем-то важным?
Тот усмехнулся:
— Не волнуйтесь, хозяин. Он обычный человек. Просто струсил! Посмотрите на него — как цыплёнок! Не посмеет вам перечить!
Лицо хозяина снова расплылось в довольной улыбке:
— Верно!
Гу Вань вышла из «Башни чжуанъюаня», стиснув зубы от злости. Её лицо было мрачнее тучи.
Но на улице царило праздничное настроение: гремели хлопушки, звучали гонги и барабаны.
Дети кричали:
— Идёт чжуанъюань! Быстрее смотреть на чжуанъюаня!
Люди радовались. Родители наставляли детей:
— Учись прилежно! Станешь таким же, как чжуанъюань: в красном халате и с чёрной шляпой!
Дети весело хлопали в ладоши.
Гу Вань шла за толпой и смотрела на Цюй Цзынина, ехавшего верхом на белом коне. Тот сиял от гордости, кланяясь прохожим, поздравлявшим его.
За ним следовал бангъянь — тоже счастливый и довольный. А вот Люй Чанцин, замыкавший шествие…
Его лицо было мрачным, будто это не почётное шествие победителя, а позорное шествие осуждённого, которому топчут лицо в грязи.
Гу Вань понимала его. Ведь с детства его считали гением, все говорили, что именно он станет чжуанъюанем. А теперь те же люди, вероятно, потихоньку насмехаются над ним. Ему, наверное, очень больно.
Возможно, её взгляд был слишком искренним и пристальным — Люй Чанцин почувствовал его и обернулся. Их глаза встретились.
Гу Вань улыбнулась — не насмешливо, а так, будто говорила: «Ты всё равно молодец».
Кажется, Люй Чанцин это почувствовал — уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
После праздничного шествия Гу Вань вернулась в дом маркиза.
У ворот стояла роскошная карета, украшенная золотом и драгоценными камнями.
Кто бы это мог быть?
Гу Вань подбежала к стражникам у ворот и спросила.
Те почтительно ответили:
— Прибыли наследный принц, второй императорский сын и принцесса Тинли!
А?
Принцесса Тинли так быстро вышла из заточения?
И наследный принц?
Наследный принц Сяо Цзиньи был рождён императрицей и императором. Император и императрица были очень привязаны друг к другу и имели двух сыновей и дочь.
В книге говорилось: наследный принц Сяо Цзиньи не только поражал своей необычайной красотой, но и обладал выдающимися военными и литературными талантами. Единственным его недостатком было отсутствие боевых заслуг после провозглашения наследником — многие чиновники этим недовольны.
Император возлагал на него большие надежды и часто посылал на границу, чтобы тот навещал солдат и лучше понимал, как живут простые люди.
Основатель династии был из бедной семьи и благодаря своим воинским и стратегическим талантам одержал победу и взошёл на трон. Именно поэтому он прекрасно понимал, как живут простые люди и чего они хотят. Он завещал: все наследники престола обязаны прожить некоторое время среди простого народа, чтобы почувствовать трудности их жизни и только тогда быть достойными трона.
Теперь наследный принц знал, как живут люди, но всё ещё не хватало одной победы, чтобы доказать свою состоятельность.
http://bllate.org/book/5477/538203
Готово:
