Шан Лу следовала за ним, словно тень — не вплотную, но и не теряя из виду.
Ци Чжань не пошёл в столовую. Он вышел за школьные ворота, заглянул в ближайшую аптеку, купил несколько таблеток, даже не взяв воды, и сразу же проглотил две. Когда он вышел на улицу, Шан Лу уже ждала у входа. Он прошёл мимо, будто её вовсе не существовало. Шан Лу крепко стиснула губы и снова двинулась за ним.
Ци Чжань шёл по улице. У лотка с печенными бататами и каштанами он замедлил шаг, постоял мгновение — и всё же зашёл, купив один батат.
Брови Шан Лу, до того сведённые в узел, наконец немного разгладились. По крайней мере… хоть что-то съел.
Днём Ци Чжань больше не лёг спать. Он внимательно слушал урок и аккуратно делал записи. Если не считать того, что он упрямо игнорировал Шан Лу, казалось, будто между ними ничего и не случилось.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, он вовремя собрал учебники и пошёл домой пешком, не вызывая такси. Шан Лу по-прежнему держалась на том же расстоянии. Добравшись до улицы Утун, она проводила его взглядом, пока он благополучно не скрылся за дверью дома, и лишь тогда, оглядываясь на каждом шагу, ушла сама.
Так продолжалось несколько дней подряд: один шёл впереди, другая — следом. Всего несколько метров между ними, но будто бы бездонная пропасть, которую невозможно преодолеть.
Перелом наступил в пятницу на уроке физкультуры.
Ци Чжань не спустился вниз. Как только Шан Лу закончила построение и учитель объявил «расходитесь», она тут же побежала в класс. За последние дни лицо Ци Чжаня становилось всё бледнее, и сегодня она непременно заставит его хоть что-нибудь съесть.
Однако за ней последовала Ци Чжисуй. Она ускорила шаг и загородила дорогу:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Шан Лу взглянула на часы:
— Говори прямо. Я занята.
— Хорошо, — Ци Чжисуй не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к сути. — Шан Лу, неужели ты думаешь, что недавнее состояние моего брата связано с тобой? Не переоценивай себя. Ты для него ничто.
Шан Лу не ответила сразу:
— Что именно ты хочешь сказать?
— Я знаю обо всём, что произошло на том банкете. Именно я специально сообщила Ли Яояо, что ты дочь от связи вне брака. Хотела, чтобы она своими словами заставила брата возненавидеть тебя. Но, как оказалось, ему совершенно всё равно. В тот день он выплюнул кровь не потому, что узнал о твоём происхождении и не смог этого принять. Нет. Просто он окончательно понял: для Ци Юня он всегда будет чужим. Единственное, что волнует Ци Юня, — это его собственная семья.
Сердце Шан Лу екнуло. Она не удивилась, узнав, что Ци Чжисуй расследовала её прошлое или что та рассказала всё Ли Яояо. Её поразило другое: что такого сделал Ци Юнь Ци Чжаню?!
Она нахмурилась:
— Объясни яснее.
— Так ты даже не знала, что у моего брата в руках пятьдесят процентов акций группы «Ци»? — Ци Чжисуй зловеще улыбнулась. — Видимо, ты и вправду для него ничего не значишь.
Акции…
Шан Лу мгновенно всё поняла. Значит, Ци Чжань оказался на том банкете именно поэтому. А то «Снежное молоко» — настоящее отравленное яблоко, посланное Ци Юнем. И всё это время Ци Чжань так плохо относился к себе из-за Ци Юня.
В глазах Шан Лу мгновенно застыл лёд. Спрятанные в рукавах пальцы сжались в кулаки. Она бросила взгляд на далёкое школьное здание и решительно развернулась к воротам.
Если сейчас ради того, чтобы Ци Чжань начал нормально питаться и заботиться о себе, ей придётся пойти к Ци Юню — пусть даже от одного его вида её тошнит, — она сделает это.
Ци Чжисуй решила, что слова её задели Шан Лу. Она с победной усмешкой смотрела, как та уходит прочь:
— Убирайся. Навсегда исчезни из жизни Ци Чжаня и никогда не возвращайся.
*
Ци Чжишаню нужно было забрать из офиса Ци Юня его лимитированный баскетбольный мяч, который он давно забыл там. Вспомнив об этом во время игры, он после уроков сразу же сел в такси и поехал в группу «Ци».
От «Семёрки» до офиса было всего десять минут езды. Только Ци Чжишань вышел из машины, как увидел, как Ци Юнь выходит из здания компании. Он уже собирался окликнуть его, но вдруг заметил знакомую фигуру, следующую за Ци Юнем.
Шан Лу?!
Ци Чжишань чуть глаза не вытаращил. Какого чёрта Шан Лу здесь, да ещё и с его отцом? В голове мгновенно всплыли сцены из тех мыльных опер, которые так любит Хэ Инь.
Неужели отец сейчас выложит перед ней пачку денег и прикажет держаться подальше от Ци Чжаня? А потом они зайдут в кофейню на переговоры?
Чем больше Ци Чжишань думал об этом, тем больше был уверен, что так и есть. Он быстро юркнул за мусорный контейнер рядом и затаил дыхание, наблюдая за происходящим. Через несколько минут Ци Юнь и Шан Лу действительно вошли в кофейню напротив офиса группы «Ци».
— …
Ци Чжишань скривился.
Ладно, неважно, переговоры это или нет, неважно, собирается ли отец разбивать их отношения. Это не его дело. Он просто зайдёт, заберёт мяч и поедет домой!
Он быстро направился к зданию группы «Ци», но через несколько шагов не выдержал и тихо выругался:
— Чёрт!
Вытащив телефон, он стремительно набрал номер, который знал наизусть.
В кофейне Ци Юнь невозмутимо разглядывал девушку напротив. Он не ожидал, что эта студентка осмелится первой явиться к нему. Видимо, воспитание в такой семье и правда формирует соответствующие амбиции — всего несколько месяцев знакомства, а она уже мечтает влезть в высший свет.
Его тон был надменным и холодным:
— У меня есть десять минут.
— Этого достаточно, — спокойно ответила Шан Лу. — Я пришла с просьбой: пожалуйста, сейчас же проведайте Ци Чжаня.
Ци Юнь нахмурился:
— Что?
— Состояние Ци Чжаня очень плохое. Он болен и отказывается есть. Он вас слушается, — с трудом сдерживая гнев, добавила Шан Лу. — Прошу вас.
Ци Юнь расхохотался, будто услышал самый глупый анекдот на свете. В его глазах мелькнуло презрение:
— Девочка, ты вообще понимаешь, сколько стоит каждая моя минута? У меня нет времени выслушивать твои глупости. И ещё: неважно, искренни твои чувства к Ци Чжаню или нет, но можешь сразу отказаться от мыслей войти в семью Ци. Ци Чжань — старший внук рода Ци, и я никогда не позволю ему жениться на ком-то из твоей семьи.
Он сделал паузу:
— Прости, но я уже проверил твоё семейное положение.
В книге Ци Юнь был крайне пристрастен, но встретив его лично, Шан Лу поняла: дело не в пристрастии. У Ци Юня просто нет сердца для Ци Чжаня.
Болезнь и отказ от еды сына для Ци Юня — всего лишь пустая трата времени.
Она ошибалась. Ошибалась ужасно. До самого последнего момента она надеялась, что Ци Юнь, хоть из уважения к родственной крови, сходит проведать Ци Чжаня. Больше сдерживаться не было сил. Она встала и посмотрела на Ци Юня.
Ци Юнь был взрослым мужчиной под два метра ростом, но, стоя друг против друга через стол, он почему-то почувствовал себя подавленным. На лице его мелькнуло неловкое выражение, и он поспешно направился к выходу:
— Кофе за мой счёт. Мне пора.
— Подождите, — окликнула его Шан Лу.
Ци Юнь инстинктивно обернулся — и в лицо ему полетел стакан воды. Он даже не успел среагировать: прохладная жидкость с лёгким запахом лимона потекла по подбородку.
И тут же он услышал чистый, холодный голос девушки:
— Я не нуждаюсь в ваших деньгах. Давайте рассчитаемся поровну.
В кофейне не было других посетителей. Бариста за стойкой, услышав шум, настороженно посмотрела в их сторону. Увидев, как двое стоят друг против друга в напряжённой позе, она испугалась возможной драки и поспешила подбежать с полотенцем, встав между ними:
— У нас есть фен, господин, вы можете пройти внутрь…
— Не нужно, — Ци Юнь, весь мокрый и растрёпанный, с трудом сохранял вежливость. Он взял полотенце. — Я сам справлюсь. Можете идти.
Бариста, убедившись, что Ци Юнь относительно спокоен, и бросив осторожный взгляд на девушку напротив — та выглядела ещё более хладнокровной, — решила, что серьёзного конфликта не будет, и быстро удалилась. Оба клиента выглядели опасно, и лучше держаться подальше — при малейшем подозрении она сразу вызовет полицию!
Ци Юнь быстро вытер лицо и швырнул полотенце на стол. Сдерживая ярость, он спросил:
— Что ты этим хотела сказать, студентка?
— Просто мне вы не нравитесь, — спокойно ответила Шан Лу. Теперь, когда Ци Юнь стал для неё абсолютно бесполезен, она больше не собиралась церемониться. — Вы — трус, лишённый верности, благочестия, милосердия и чести. Вам не место быть отцом Ци Чжаню.
Ци Юнь взорвался:
— Ты что несёшь?!
— Я несу? — уголки губ Шан Лу приподнялись, но в глазах не было и тени тепла. — У вас не хватило смелости отказаться от выгодного брака по расчёту, но при этом вы не могли расстаться со своей любовницей. Поэтому вы довели до смерти своего отца, вынудили наложить конец своей законной жене и бросили маленького сына. Разве такой человек не является трусом, лишённым верности, благочестия, милосердия и чести?
— Ты… — Лицо Ци Юня стало мертвенно-бледным. Откуда эта девчонка знает столько подробностей о его жизни? Даже причину внезапной болезни отца! Об этом знали только он и его отец — третьего человека быть не могло. Дрожащим голосом он спросил: — Кто ты такая?
— Я уже говорила, — улыбнулась Шан Лу. — Я одноклассница Ци Чжаня. И та, кто будет оберегать его всю жизнь.
Ци Юнь онемел. Спустя долгую паузу он сумел взять себя в руки:
— Неважно, откуда ты услышала эти злобные слухи, но я прошу тебя не распространять их. Иначе я подам на тебя в суд за клевету.
Он понял, что угроза судебного иска на эту девушку не подействует, и вынужден был прибегнуть к другому аргументу:
— И если тебе действительно небезразличен Ци Чжань, подумай: эти слухи причинят ему боль.
С этими словами он поспешил покинуть кофейню.
— Подождите, — голос, которого он так боялся, снова раздался у двери.
Он не хотел останавливаться, но ноги сами подкосились. Лицо его дёрнулось, шея напряглась, когда он медленно обернулся, опасаясь новых разоблачений.
— Мы же договорились рассчитаться поровну, — Шан Лу, зажав счёт между указательным и средним пальцами, весело улыбнулась. — Ваш кофе — двести шестьдесят восемь.
Бах!
Ци Юнь больше не мог сдерживаться. Он хлопнул чёрной золотой картой по стойке, оплатил свой кофе и, не оборачиваясь, вышел из кофейни.
Толстые стеклянные двери медленно закрылись. Улыбка Шан Лу исчезла.
Она одержала победу, но радости не чувствовала. Ци Чжань по-прежнему не ест, и самым важным для него остаётся… этот отвратительный Ци Юнь.
В конце концов,
она проиграла. И шансов на победу у неё нет. Для Ци Чжаня она — просто девушка, с которой он знаком всего несколько месяцев, а Ци Юнь — его отец по крови.
Шан Лу никогда не любила кофе — горький, как лекарство. Позже она возненавидела этот запах лекарств, постоянно витавший в покоях Ци Чжаня. Чем сильнее пахло лекарствами, тем тяжелее было его состояние и тем меньше оставалось у него времени.
Но сейчас ей очень хотелось кофе. Горького. Чтобы хоть на миг забыть это чувство безысходности. Даже когда мятежники приставляли ей к голове меч, она не чувствовала такого отчаяния.
Она допила чёрный кофе залпом, затем устало опустила голову на стол, прикрыв глаза, чтобы сдержать навернувшиеся слёзы. Плакать — значит быть слабой. А слабой она не может быть. Ци Чжаню нужна её помощь. Она должна быстро прийти в себя и найти способ заставить его заботиться о себе.
Бах!
В этот момент дверь кофейни распахнулась, и кто-то торопливо вошёл. Незнакомец оглядел помещение и, увидев Шан Лу, сразу же направился к ней.
Сквозь полусон Шан Лу услышала приближающиеся шаги.
Этот звук —
Она резко вскочила на ноги. Не успев разглядеть человека, она услышала вопрос Ци Чжаня:
— Где он?
Как только Ци Чжань заговорил, слёзы, которые Шан Лу с таким трудом сдерживала, сами потекли по щекам. Прошло уже полмесяца, и наконец-то она снова услышала его голос!
Она послушно стояла, покачав головой:
— Он ушёл.
Глаза Шан Лу покраснели лишь на кончиках, что делало её ещё жалче. Ци Чжань решил, что Ци Юнь наговорил ей гадостей.
Он стиснул зубы:
— Не слушай ни слова из того, что он сказал.
— Хорошо, — прошептала Шан Лу, смахивая слезы с ресниц. Осторожно спросила: — Ты пришёл… к нему? К своему отцу?
— … — Ци Чжань замолчал.
Он пришёл за ней.
Когда прозвенел звонок, он собрал портфель и ждал её в классе почти двадцать минут, но Шан Лу так и не появилась. Спускаясь вниз, чтобы поискать её на площадке, он услышал звонок телефона.
Подумав, что это Шан Лу, он взял трубку — но на экране высветилось имя Ци Чжишаня. Ци Чжань сразу же сбросил вызов. Однако на этот раз Ци Чжишань проявил настойчивость: как только Ци Чжань сбрасывал, тот тут же звонил снова; когда Ци Чжань занёс его в чёрный список, Ци Чжишань позвонил с другого номера.
В конце концов Ци Чжань ответил, опасаясь, что настоящий звонок от Шан Лу окажется занятым.
Едва он поднёс телефон к уху, как раздался голос Ци Чжишаня:
— Отец собирается кинуть деньги в лицо Шан Лу и заставить её расстаться с тобой! Они уже в кофейне напротив офиса группы «Ци». Не благодари — я отдаю тебе долг. Теперь мы квиты, и… Алло? Алло? Алло?!
Ци Чжань тут же повесил трубку и со всех ног помчался из школы.
Он отвёл взгляд и неловко пробормотал:
— За тобой.
http://bllate.org/book/5474/538014
Готово:
