Готовый перевод Days Spent with the Tyrant / Дни, проведённые с тираном: Глава 24

Здесь царили довольно скромные условия: даже в комнате Чу Сина стояло лишь несколько простых предметов мебели. Он никогда не боялся холода, и сейчас ему было вовсе не холодно — наоборот, он чувствовал, будто всё тело его горит.

Чу Син сел на ложе и погрузился в государственные дела.

Ночью ветер усилился, а в горах он бушевал особенно свирепо — слышно было, как он кружит, завывает и с силой хлопает в оконные ставни. У двери по-прежнему стоял Люй Пэйэнь, засунув руки в рукава, и еле сдерживал дремоту.

Он кивнул сам себе, взглянул на время и понял, что уже далеко за полночь. А в комнате всё ещё горел свет.

Люй Пэйэнь тихо произнёс:

— Ваше Величество, вы ещё не отдыхаете? Вам пора спать — завтра же рано вставать.

Обряд моления требовал, чтобы император ежедневно поднимался на рассвете для подношений, открытия алтаря и проведения ритуалов — всё это было утомительно и хлопотно.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, будто пронёсся лёгкий ветерок, и лишь потом Люй Пэйэнь услышал ответ:

— Я знаю. Иди отдыхай.

Голос прозвучал хрипловато, глубже обычного.

Люй Пэйэнь зевнул:

— Слуга удаляется.

Когда шаги удалились, Чу Син откинул голову назад, закрыл глаза и сглотнул — его горло дрогнуло.

В эту позднюю ночь он словно бросился в огонь, терзаемый воспоминаниями.

Всё из-за тех нежных, звонких голосов.

Они звучали в его сознании, в самой душе.

Их звон остался у него на ладони — с этого момента он словно заново родился, обменяв плоть и кровь.

Чу Син открыл глаза и почувствовал, как бесконечно длинна эта ночь.

В это же время Чэн Юэ тоже зевнула.

Её разбудил ветер, и, открыв сонные глаза, она увидела, что окна в комнате плотно закрыты. Откуда же дул ветер? Наверное, это был сонный ветерок.

Она снова зевнула, вдохнула запах Чу Сина и снова погрузилась в сон.

На второй день отсутствия Чу Сина Ай И снова принёс еду.

Чэн Юэ заговорила с ним чуть больше обычного:

— Как тебя зовут? Ты тоже стражник?

Он невнятно кивнул. Стражник или тайный охранник — разница всего в один иероглиф, а по сути они оба служили для защиты императора.

Чэн Юэ задумчиво кивнула, а потом вдруг широко распахнула глаза и внимательно уставилась на него.

Ай И вздрогнул от неожиданности.

Его голос дрожал:

— Девушка, что вы делаете?

— Смотрю на тебя, — ответила Чэн Юэ совершенно естественно.

Ведь он был вторым мужчиной, которого она когда-либо видела, и ей было невероятно любопытно.

Ай И не осмеливался позволить ей разглядывать себя — ведь в тот раз он всё слышал…

Он быстро развернулся:

— Еда доставлена. Я пойду.

Чэн Юэ смотрела ему вслед, как он поспешно уходил, и крикнула ему вслед:

— Так как тебя зовут?

У неё были очень чистые глаза. Ай И остановился, но всё же ответил:

— Ай И.

Ай И.

Чэн Юэ услышала эти слова и про себя повторила их. «Имя довольно простое», — подумала она.

Действительно, имя Ай И было случайным: все тайные охранники были сиротами без родителей, и имена для них были лишь обозначениями.

Чэн Юэ хотела поговорить с ним — ей было скучно одной.

Но Ай И, похоже, не желал разговоров.

Разочарованная, она открыла коробку с едой. Сегодня там были незнакомые блюда — яркие, пёстрые и красивые. А ещё — маленький кролик.

Кролик показался ей таким милым, что она не смогла его съесть и оставила в коробке. Вчерашнюю коробку она поставила у стены, сегодняшнюю — рядом с ней.

Когда наберётся пятнадцать коробок, Чу Син вернётся.

Чэн Юэ хлопнула в ладоши и снова взялась за вышивание.

Цайди недавно научила её новому приёму, и она с нетерпением хотела его применить.

«Уже второй день, — подумала она. — Надо поторопиться, чтобы к возвращению Чу Сина всё было готово».

На третий день Чэн Юэ снова заговорила с Ай И, но чуть больше:

— Какой он на самом деле, Чу Син?

Ай И не знал, что ответить. Он понял, что Его Величество не раскрыл ей своего истинного положения. Он уклончиво пробормотал:

— Ну… такой, какой есть.

«Такой, какой есть?» — Чэн Юэ мысленно представила себе его образ и кивнула.

После этого Ай И снова ушёл.

Разговоров у них было мало — всего несколько фраз в день. Но Чэн Юэ было скучно, и она искала себе занятие.

На самом деле Ай И не уходил далеко — он наблюдал за ней издалека.

В это время года лотосы обычно не цветут, но в озере всё же распустились несколько цветков. Вероятно, из-за горячих источников вода оставалась тёплой.

Чэн Юэ пригляделась к самому красивому цветку и, перелезши через перила, потянулась к нему. Она уже почти дотянулась, но вдруг поскользнулась и чуть не упала в озеро.

Она вскрикнула, но падения не последовало.

Кто-то схватил её за руку и вытащил обратно.

Чэн Юэ облегчённо выдохнула и поблагодарила Ай И:

— Спасибо тебе, Ай И.

Затем она улыбнулась — испуг сменился радостью:

— Ты такой же, как Чу Син! Тоже умеешь летать.

Ай И промолчал и сразу ушёл.

Чэн Юэ смотрела ему вслед.

— А?

Неужели она что-то не так сказала?

Она опустила голову. Наверное, не стоило делать такие опасные вещи. Но… она крутила стебель лотоса в руках. Лепестки были белыми с розоватым оттенком — очень красивые.

Чэн Юэ воткнула цветок в волосы, присела у перил и, глядя в воду, как в зеркало, поворачивала голову то в одну, то в другую сторону — ей очень нравилось.

«Цветок прекрасен, — подумала она. — Хочу подарить его Чу Сину».

Она сняла цветок и положила в коробку с едой.

На четвёртый день отсутствия Чу Сина Чэн Юэ пришла в Запретный двор очень поздно. В служебных покоях было много работы, и она не могла вырваться раньше — весь день стирала постельное бельё.

Когда она добралась до Запретного двора, уже перевалило за полдень.

Ай И всё ещё ждал и даже начал беспокоиться — не случилось ли с ней чего?

Чэн Юэ извинилась:

— Прости, Ай И, я опоздала.

Она протянула руки за коробкой, и Ай И заметил, что они покраснели от холода.

Он замер на мгновение, а потом передал ей коробку.

Руки Чэн Юэ онемели от холода, и она с трудом держала коробку.

— Ты можешь развести мне огонь? — спросила она.

Ай И посмотрел на её покрасневшие пальцы и кивнул. Он последовал за ней в покои у горячих источников, и она указала на кострище, где ещё остались несгоревшие дрова.

— Вот здесь.

Ай И молча разжёг костёр. Пламя осветило всё помещение, и Чэн Юэ уселась рядом с огнём, обхватив колени руками и положив подбородок на них.

— Ай И, — спросила она, — когда Чу Син вернётся?

Её лицо освещалось оранжевым светом огня, и в нём чувствовалась хрупкость.

Ай И посмотрел на её отражение в пламени — в глазах блестели слёзы. Он всё же сказал:

— Через несколько дней… он вернётся.

Чэн Юэ втянула носом воздух и снова опустила голову, глядя на пляшущее пламя.

— Через несколько дней…

Тепло от костра быстро согрело её, но вскоре она почувствовала жар и тревогу. Выражение лица исчезло, она уставилась в огонь, не мигая, лишь изредка моргая.

Ай И, увидев такое состояние, молча удалился.

Чэн Юэ была поглощена огнём и только спустя время очнулась. Она посмотрела в сторону двери — там никого не было. Ай И ушёл, плотно прикрыв за собой дверь.

Чэн Юэ надула щёки и выдохнула. Она перебирала пальцами, считая дни и ожидая возвращения Чу Сина.

Сегодня тоже прошёл день без Чу Сина.

Когда она вернулась в служебные покои, было ещё рано — ей там было неинтересно, поэтому она вернулась заранее.

По пути она встретила Бай Сюэ, которая как раз выходила.

Та недоброжелательно бросила:

— Опять улизнула? Если так не хочешь работать, лучше уж взлети высоко и стань госпожой! Если бы ты стала хозяйкой, тебе бы и работать не пришлось!

Чэн Юэ опустила голову — ей было не по себе, и она не хотела ссориться. Даже когда настроение было хорошим, она никогда не вступала в конфликты.

Она просто прошла мимо, уступив дорогу.

Бай Сюэ, словно ударив по вате, разозлилась ещё больше и схватила Чэн Юэ за руку:

— Эй! Ты меня слышишь? Всем сейчас не до тебя, а ты всё время ускользаешь! Скажу тётке, поглядим, что будет!

Чэн Юэ подняла на неё глаза, но ничего не сказала.

Бай Сюэ продолжила с яростью:

— Думаешь, тебе тоже достанется такое счастье? Другим хоть удаётся выйти замуж за стражника, а тебе? Ты здесь и состаришься!

Она швырнула руку Чэн Юэ и ушла широкими шагами.

Небо было хмурым, дул пронизывающий ветер. Чэн Юэ вошла в помещение и без сил упала на край кровати.

Плащ Чу Сина лежал рядом. Она взяла его и прижала к щеке.

С приближением Нового года во дворце всё оживилось. На следующий день Чэн Юэ снова собралась в Запретный двор, но тётка остановила её:

— Зачем тебе туда ходить? Там и так никто не убирает — никто и не заметит. Чэн Юэ, не ходи. Лучше пойдёшь с Цинлю в Зал Цзыланя — там всё хорошенько приберите, без лени!

— Ладно, — вздохнула Чэн Юэ, думая, что сегодня не сможет прийти. Интересно, будет ли Ай И волноваться?

Она взяла метлу и пошла вместе с другими. Цинлю и остальные не общались с ней — они не были дружелюбны.

Цинлю указала на главный вход:

— Ты убирай здесь. Мы пойдём туда.

Главный вход был самым просторным и важным — там требовалась особая чистота.

Чэн Юэ взялась за метлу и старательно начала подметать.

Правда, во дворце почти не было грязи — лишь немного листьев и пыли, но даже это было нелегко. Особенно в такой холод: руки, оголённые на ветру, едва держали метлу.

Люй Пэйэнь как раз направлялся на императорскую кухню и, проходя мимо Зала Цзыланя, заметил знакомый силуэт. Сначала он не вспомнил, где его видел, но, пройдя несколько шагов, вдруг осенило.

Это была та самая девушка из Запретного двора!

Он остановился, развернулся и внимательно пригляделся. Да, точно она.

Он хлопнул себя по ладони и подошёл к ней:

— Из каких ты покоев?

Чэн Юэ удивилась незнакомцу:

— Из служебных.

Люй Пэйэнь мысленно ахнул: «Простая служанка?»

Но это не имело значения — такие служанки обычно крепкие и, возможно, хорошо рожают.

Он вдохнул и спросил:

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Чэн Юэ, — ответила она.

Перед ней стоял полноватый человек, чьи щёки дрожали при разговоре.

Чэн Юэ смотрела на его подрагивающую плоть и не сдержала смеха:

— Двигается!

Она сказала это без всякой связи, и Люй Пэйэнь растерялся:

— Что двигается?

Чэн Юэ ткнула пальцем в его щёку — та была упругой, как свиные ножки, которые она ела.

Она рассмеялась ещё громче.

Люй Пэйэнь молчал. Только спустя некоторое время он понял, в чём дело. Он взглянул на её живые, невинные глаза и сразу всё понял.

Эта служанка была очень наивной.

Возможно, именно таких и любит Его Величество.

Люй Пэйэнь мысленно кивнул, хотя и не был уверен, но запомнил её.

— Ничего, иди, — сказал он и ушёл, но через несколько шагов оглянулся.

«Худощавая какая… Не похожа, что хорошо рожает», — подумал он с досадой. Ему казалось, что он буквально изводит себя заботами.

Он запомнил её имя и ушёл.

Чэн Юэ разговаривала с ним, и Цинлю это заметила:

— Не ленись! Быстрее подметай. Нам ещё обедать надо. Если не управишься, останешься здесь одна!

— Ладно, — вяло отозвалась Чэн Юэ и снова склонилась над метлой.

К обеду она всё-таки управилась.

Но вернулась поздно, и еды почти не осталось — она взяла лишь два булочки. Пока остальные отдыхали, она снова сбежала в Запретный двор.

Путь был далёк, и, добежав, она вся вспотела.

Ай И действительно ждал её и удивился, увидев, как она запыхалась.

— Прости, сегодня опять вышло неловко, — сказала она, отдышавшись.

http://bllate.org/book/5458/536909