Готовый перевод Time Traveling with the Mistress / Путешествие во времени с любовницей: Глава 14

Шатаясь, я шаг за шагом продвигалась вперёд. За спиной алый след крови извивался по земле, словно змея. Боль в левой руке не была сильной, но в груди становилось всё тяжелее, сердце билось всё слабее, а перед глазами всё сильнее сгущалась тьма. И наконец — потеря сознания.

Передо мной стоял Чу Ие, весь в крови. Его узкие глаза покраснели от бессонницы и ярости, чёрные доспехи были покрыты засохшими кровавыми пятнами, будто мрачными узорами на стене. Даже его длинная флейта была обагрена кровью. Весь мир словно окрасился в алый.

— Чу Ие! — вскрикнула я и распахнула глаза. Слава небесам, слава небесам — это был всего лишь сон.

Юйжун вбежала в комнату в панике:

— Госпожа, что случилось?

— Ничего, — я постаралась успокоить дрожащее дыхание и собраться с мыслями. — Юйжун, сколько прошло времени с моего возвращения?

— Уже два с половиной месяца.

— Два с половиной месяца… — Я прошептала про себя. Так много времени, а Чу Ие всё ещё не вернулся. — Ступай.

— Слушаюсь.

За окном царила серая мгла — ещё не рассвело. Я легла обратно, но сомкнуть глаз не могла. Стоило только закрыть их — перед взором вновь возникал окровавленный образ Чу Ие, словно тень от мерцающего пламени свечи, от которой невозможно избавиться.

Завтра, как бы то ни было, я должна узнать новости о Чу Ие.

— Цинцзюй, приходи, расчеши мне волосы! — с самого утра я нетерпеливо приказала служанкам: одна расчёсывала волосы, другая подавала умывальник, третья помогала одеваться.

Цинцзюй выбрала из шкатулки нефритовую шпильку с жемчужинами и ввела её под наклоном в причёску. Золотые подвески-бубенцы я никогда не любила: при каждом шаге они покачиваются, создавая ощущение неустойчивости и надвигающейся беды. А нефритовая шпилька — будто вплетена в причёску, но при этом остаётся особняком, вне суеты.

Я отправилась в Зал Мингуань только с Цинцзюй. По дороге нам навстречу бросилась группа императорских лекарей.

— Куда они так спешат? — спросила я. Я никогда не запоминала расположение дворцов.

— Кажется, в сторону Дворца Цзинъцы, — ответила Цинцзюй.

Дворец Цзинъцы — резиденция госпожи Линь Цзеюй. Я ни разу её не видела, но знала, что лекари наведывались к ней чуть ли не каждые два-три дня. На этот раз же весь медицинский корпус двинулся разом — видимо, снова прихворала. Но даже если она умирает — это меня не касается.

В Зале Мингуань нас встретил Сяо Гуйцзы — земляк Цинцзюй. Увидев нас, он тут же подскочил с улыбкой:

— Приветствую вас, госпожа!

Служителям императора нельзя давать повода для обиды — это неписаный закон дворца. Я немедленно ответила приветливой улыбкой:

— Господин Гуй, государь сейчас в Зале Мингуань?

Сяо Гуйцзы огляделся и, понизив голос, шепнул:

— Государь вышел из зала заседаний в дурном расположении духа. Только что к нему вызвали министра Фэна. Советую вам, госпожа, сейчас не входить — может, как раз в гневе.

— А ты знаешь, из-за чего гнев? — В груди всё сильнее нарастало тревожное предчувствие.

Сяо Гуйцзы убедился, что вокруг никого нет, и отвёл нас в укромное место:

— Говорят, дело в генерале Чу.

— Чу Ие! — вырвалось у меня, но я тут же взяла себя в руки. — Господин Гуй, не могли бы вы устроить мне встречу с государем?

— Это… — Сяо Гуйцзы нахмурился, явно в затруднении.

Я незаметно кивнула Цинцзюй. Та тут же вынула из рукава немного золота и незаметно сунула ему в ладонь:

— Прошу вас, пожалейте нас.

Сяо Гуйцзы вздохнул, будто ему самому было невыносимо тяжело:

— Ладно уж.

Я поспешила за ним и тихо вошла в Зал Мингуань, спрятавшись в стороне.

— Ваше величество, — раздался в зале старческий голос, вероятно, министра Фэна, — нельзя так открыто спасать генерала Чу!

Значит, с Чу Ие действительно случилось несчастье. Я сдержала бешеное сердцебиение и прислушалась.

— Почему нельзя? Чу Ие — наш величайший полководец, на его счету несметные заслуги перед Цяньъюанем. Разве я могу оставить в беде такого героя?

— Да, генерал Чу совершил немало подвигов, но сейчас и без того неспокойные времена. Граница едва успокоилась — малейшее вторжение на территорию тюрков может вновь разжечь войну! Это вновь принесёт страдания народу. И, государь… — министр Фэн понизил голос, — опасность в том, что его слава затмевает вашу.

Юань И помолчал, размышляя:

— Но если тюрки вновь нападут, кто сможет остановить их армии?

— Генерал Чу действительно непревзойдённый воин, и в нашей армии нет ему равных. Однако… — министр Фэн вынул из-за пазухи свиток, — это письмо от кагана Цзили.

Юань И взял свиток.

— Государь, каган искренне желает мира.

Юань И колебался:

— Но Бэйлин с времён основания Цяньюаня нашими предками всегда был нашей границей. Неужели я должен отдать его в своё правление?

— Государь! — Министр Фэн вдруг опустился на колени и, дрожа всем телом, припал лбом к полу. — Цяньъюань изнывает от бесконечных войн. Если Бэйлин принесёт десять лет мира — это будет величайшая польза для государства!

— Может быть… Но всё же… — Юань И не скрывал сожаления.

— Государь, разве вы хотите снова жить в постоянном страхе? — голос министра Фэна вдруг стал резким, как у человека, идущего на казнь.

Юань И, словно принимая роковое решение и заставляя себя не жалеть о нём, тяжело опустил императорскую печать на документ.

— Что до Чу Ие…

— Я лично распоряжусь похоронить генерала Чу с почестями первого ранга и обеспечить его семью всем необходимым.

— «Обеспечить семью?» — с горечью и сарказмом прошептал Юань И.

Остальное я уже не слышала. Опершись на стену, я вышла из Зала Мингуань. В ушах звучало лишь одно: «Чу Ие мёртв».

— Госпожа! — Цинцзюй бросилась ко мне, как только я появилась.

Короткий путь обратно в Чжаоян-гун словно выжал из меня все силы. Я обессилела и повисла на руке Цинцзюй. Взгляд утратил фокус, звуки исчезли. Каждый шаг будто совершался в пустоте — без опоры, без смысла, лишь бездонная пустота.

Не помню, как добралась до Чжаоян-гуна. Я сидела неподвижно, словно каменная статуя, застывшая на тысячелетия.

Тот, кто в белоснежных одеждах играл на флейте, улыбаясь и говоря тихо, теперь уходил всё дальше и дальше. За окном поднялся ветер, листья сорвались с ветвей и закружились в воздухе. Я сжала ладонь — и вспомнила нежное прикосновение той ночи. Та ночь больше не вернётся.

Если будет перерождение, как бы мне хотелось встретить тебя раньше, уйти вслед за тобой раньше, сказать тебе те слова, что так и остались невысказанными. Но разве небеса, уже даровавшие мне второй шанс, проявят милосердие ещё раз?

Любимый… Если в следующей жизни ты будешь собирать лотосы на лодке, я непременно стану цветком под твоей нежной рукой. Если ты будешь озорным ребёнком — я превращусь в стеклянный шарик, покатившийся к твоим ногам, чтобы никогда больше не расставаться. А если ты станешь монахом у алтаря, читающим сутры при свете лампады, — я стану дымком благовоний, что вьётся к потолку, сопровождая тебя в бесконечной тишине.

— Что вы делаете?! — раздался за окном голос Юйжун.

— Что такое? — Этот голос был слишком знаком: пронзительный, скрипучий. — Кто разрешил вам получать зимние одеяла?

— Сегодня как раз день выдачи зимних одеял! Все дворцы уже получили, почему только Чжаоян-гун лишают?! Хотите заморозить нашу госпожу до смерти?! — кричала Юйжун всё громче. Голова раскалывалась от шума, и я уже собиралась приказать им замолчать, как вдруг за окном началась ссора.

— По приказу госпожи Фэн Чжаои Чжаоян-гун не полагаются зимние одеяла! — объявил евнух и приказал своим подручным отобрать одеяло у Юйжун.

Госпожа Фэн Чжаои… опять госпожа Фэн Чжаои! Её отец — министр Фэн — загнал Чу Ие в ловушку, обрёк его на верную гибель. А она сама — давит, унижает, преследует меня на каждом шагу, не давая ни единого шанса на спасение.

Раз уж вы так настаиваете — я отвечу вам той же монетой. Всю боль, что вы мне причинили, я верну вам и вашему роду сторицей.

Пальцы побелели от напряжения. Я впилась ногтями в край стола так сильно, что слой лака начал отслаиваться и осыпался на пол, словно осколки разбитого сердца.

— Что здесь происходит? — раздался снаружи голос госпожи Фу Чжаои.

— Госпожа Фу! — воскликнула Юйжун, вне себя от злости и отчаяния. — Сегодня выдают зимние одеяла, а они не дают нам взять! Отобрали прямо из рук! Хотят заморозить нашу госпожу насмерть! Помогите, госпожа Фу!

— Как вы смеете так обращаться с хозяйкой?! — голос госпожи Фу Чжаои, обычно мягкий и доброжелательный, теперь звучал строго и властно.

— Это… это приказ госпожи Фэн Чжаои…

— Приказ госпожи Фэн Чжаои важен, а приказ госпожи Фу Чжаои — нет? — Цинцзюй поддержала меня, и мы вышли наружу.

Один лист упал — и осень закончилась. Листья покрывали землю, но никто не убирал их. Зимний ветер прогнал осень — зима наконец наступила.

Я неторопливо подошла вперёд и изящно поклонилась:

— Сестрица.

Затем обернулась к толпе наглых слуг:

— Вы, ничтожные, не только оскорбляете меня, но и не кланяетесь госпоже Фу! Видимо, в ваших глазах есть только госпожа Фэн!

Слуги тут же упали на колени и начали стучать лбами об землю:

— Простите, госпожа Фу! Простите!

— Встаньте, — сказала госпожа Фу. Она явно удивилась моей решительности, но быстро пришла в себя и тепло взяла меня за руку: — Сестрица, ты сегодня так бледна! Не замёрзла ли?

— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — я заставила себя улыбнуться. Увидев, как слуги пытаются улизнуть, я повысила голос: — Постойте! Вы поклонились госпоже Фу, но разве я, ничтожная наложница Янь, не хозяйка?

Я подошла к главному евнуху — Ли Цайцюаню, доверенному слуге госпожи Фэн Чжаои, и пристально посмотрела на него:

— Господин Ли, вы ведь столько лет служите во дворце. Неужели забыли элементарные правила приличия?

Я чуть повысила голос:

— Раз так, сегодня я сама вас научу!

— Наложница Янь даже своих служанок обучить не может. Сегодня я сама покажу вам, как следует воспитывать свою прислугу.

Эти слова госпожа Фэн Чжаои сказала мне в тот день, когда унижала меня. Сегодня я возвращаю их ей.

Ли Цайцюань, казалось, совсем не испугался. Он косил глаза, явно выражая неуважение. Но это и понятно: сторожевой пёс не боится больной кошки.

В душе я лишь холодно усмехнулась:

— Неужели господин Ли действительно забыл правила?

— Наложница Янь, — произнёс он с издёвкой, — вы всего лишь наложница, а наша госпожа — чжаои. В будущем именно она станет императрицей. Подумайте хорошенько: стоит ли из-за такого ничтожного слуги, как я, ссориться с будущей императрицей?

— О, правда? — Я приподняла уголки губ и незаметно бросила взгляд на госпожу Фу. — Тогда я, видимо, достойна смерти — осмелилась обидеть доверенное лицо будущей императрицы. — Я нарочито подчеркнула слова «будущая императрица». — Надеюсь, господин Ли впредь будет ходатайствовать за меня перед её величеством.

Ли Цайцюань явно возгордился:

— Разумеется! Наложница Янь знает своё место. Пойдёмте!

Они гордо удалились из Чжаоян-гуна. Один из евнухов на прощание нарочно пнул стоявший у двери цветочный горшок.

Красный горшок разлетелся на осколки, свежая земля рассыпалась по земле, а посаженный в нём пион рухнул на бок. Его пожелтевшие листья трепетали на ветру, словно символ увядания и упадка.

— Госпожа! — скрипела зубами Юйжун. — Они зашли слишком далеко!

http://bllate.org/book/5445/535977