Готовый перевод Time Traveling with the Mistress / Путешествие во времени с любовницей: Глава 13

— В погоню!

Чу Ие взмыл на коня и повёл за собой солдат — неудержимый, как вихрь, яростный, как пламя, стремительный, как меч, рассекающий всё на своём пути. Ветер хлестал по земле, боевые знамёна трепетали в его порывах. За спиной генерала солдаты неслись, словно бушующий прилив, ревя и врываясь прямо в самую гущу тюркского окружения.

Сквозь плотные ряды врага Чу Ие прорубал себе путь. Один за другим поверженные воины выстилали дорогу. Перед глазами мелькали изуродованные тела, но отряд, хоть и таял, упрямо продвигался вперёд.

Они прорвались до стен Бэйлина. Ворота распахнулись — будто без боя, хотя цена этой победы оказалась чрезвычайно высокой.

Им требовался отдых и время, чтобы восстановить силы перед решающим ударом по логову тюрок.

Мимо Чу Ие прошла группа солдат, конвоирующая пленников.

— Генерал! — солдаты немедленно остановились, не скрывая радости при виде своего предводителя.

— Мм, — кивнул Чу Ие, разглядывая пленных. Их было пятнадцать, стояли строем.

— Так точно! — доложил конвойный. — Доставляем этих пленных в лагерь для содержания под стражей.

Солдату и в голову не приходило, что легендарный полководец, возглавляющий их в великих сражениях, окажется таким молодым и благородного облика.

— Ступайте.

— Есть!

— Постойте, — Чу Ие невольно бросил взгляд на одного из пленников и указал на него: — Приведите его ко мне в шатёр.

— Есть! — Хотя солдат и не понимал, зачем генералу именно этот пленник, он без промедления исполнил приказ и доставил его в шатёр Чу Ие.

***

Чу Ие неторопливо вошёл в шатёр. Пленник стоял прямо, руки за спиной скованы, но ни капли рабской покорности в нём не было — лишь царственная гордость.

Чу Ие велел всем удалиться и подошёл к пленнику. Резким движением он сорвал с его подбородка наклеенную бороду.

— Принц Атана, давно не виделись.

— Хмф, — принц Атана, едва очутившись в шатре, уже догадался, что его личность раскрыта. — Генерал Чу, это и есть ваше гостеприимство?

Он отвёл лицо в сторону, всё его существо излучало непокорность, свойственную лишь королевским особам.

Чу Ие слегка улыбнулся, но в глазах вспыхнула холодная ярость:

— Ты убил множество солдат Цяньъюаня и годами терзал пограничных жителей. Как, по-твоему, я должен тебя принять?

Его рука легла на эфес меча.

— Коли решил казнить — делай своё дело, — Атана спокойно закрыл глаза. — Умереть от руки генерала Чу — для меня не позор.

В свете мерцающего светильника глаза Чу Ие казались разделёнными надвое: одна половина — ясная и светлая, другая — тёмная и скорбная.

— Принц Атана, истинный герой, — сказал он мягко. Он всегда испытывал уважение к этому молодому, храброму и столь же благородному тюркскому принцу. Если бы не вражда между государствами, они могли бы стать друзьями. Увы!

За шатром лагеря солдаты отдыхали, сбившись в кучки: кто болтал, кто дремал. Совсем скоро они вернутся домой с победой — и это будет прекрасно.

Чу Ие развязал верёвки на запястьях Атаны. Тот удивлённо распахнул глаза.

— Принц Атана, давайте заключим сделку? — уголки губ Чу Ие изогнулись в загадочной улыбке — то ли весеннего цветения, то ли зимней метели.

— Сделку? — Атана не понимал намерений Чу Ие, как не понимал и его внезапных атак на поле боя.

— Говорят, в тюркском дворце хранится эликсир бессмертия. Это правда?

— Зачем он тебе? — Атана потёр запястья, на которых остались глубокие красные следы от верёвок, будто вплетённые в плоть алые нити.

— Это не твоё дело, — Чу Ие вложил меч в ножны. — Тебе нужно лишь сказать «да» или «нет».

— Ха-ха-ха! — Атана расхохотался. — Хорошо, я согласен.

— Мне нужны две пилюли, — тихо произнёс Чу Ие, подняв два пальца и одарив Атану своей неуловимой улыбкой.

Атана замер. Две пилюли! Его голубые глаза, обычно прозрачные, как глубокое озеро, на миг затуманились, но затем снова засверкали чистой синевой.

— Хорошо. Но как ты собираешься завершить эту сделку?

— Об этом не беспокойся, — ответил Чу Ие, и его узкие глаза изогнулись, словно серп месяца или хитрая лисица. — У меня есть план.

Тусклый свет свечи удлинял его тень до бесконечности — будто на целую жизнь не хватит пройти этот путь. «Не ошибаюсь ли я?» — мелькнуло в мыслях.

Атана — главный враг Цяньъюаня и будущий правитель тюрок. Отпустить его — всё равно что выпустить тигра обратно в горы. В следующий раз поймать его будет куда труднее. Но эликсир бессмертия… соблазн слишком велик. Без него всё будет потеряно. Он уже упустил шанс однажды — не хотелось повторять ошибку. Кулаки Чу Ие сжимались и разжимались, в висках пульсировала боль. Больше он не хотел думать об этом.

Ночь в пустыне была холоднее, чем в Центральных землях. Леденящий холод пробирался под одежду, костёр почти догорел, а на востоке уже начинал светлеть рассвет.

— Генерал! — в шатёр ворвался запыхавшийся солдат.

— Что случилось? — Чу Ие невозмутимо надевал доспехи.

— Один из пленных сбежал!

— Всего один пленный? Не стоит так паниковать, — Чу Ие уже был полностью готов к бою. — Армия в сборе?

— Так точно!

Солдат с благоговением смотрел на своего предводителя в полном воинском облачении. Он знал: пока генерал Чу с ними, победа неизбежна.

— Выступаем! — Чу Ие поднял копьё. Сегодняшнее сражение должно быть выиграно любой ценой.

За Бэйлином следующим опорным пунктом тюрок был город Мугу — важнейшая военная крепость. Если взять её, Цяньъюань десять лет не будет знать тревог от набегов, а пограничные жители обретут мир. Эта битва должна быть выиграна.

Мугу был крепостью, которую легко оборонять, но трудно взять. Его стены вздымались ввысь, будто упираясь в само небо.

Тёмные ряды солдат Цяньъюаня выстроились перед воротами, их мощь заставила тюркских защитников дрогнуть.

Чу Ие восседал на гнедом коне, словно сошедший с небес бог войны. Да, для своих он и был богом — непобедимым, легендарным.

Он медленно наложил стрелу на тетиву и пустил её в цель. Серебряный наконечник, сверкнув, вспорол воздух — и знамя на стене разлетелось надвое, рухнув на песок с глухим стуком.

— Ах! — тюркские солдаты переглянулись с ужасом. С такой высоты сбить флаг? Если бы стрела была направлена в человека...

Цяньъюаньские воины, увидев мастерство своего генерала, взревели от восторга, и боевой дух их взмыл до небес.

— На штурм! — скомандовал Чу Ие, взмахнув знаменем.

Знамя с тремя иероглифами «Армия Чу» развевалось на ветру, будто пламя, разжигающее в сердцах солдат жажду боя и гасящее в сердцах врагов всякую надежду. Само имя «Чу» наводило на тюрок ужас.

В ту же секунду небо потемнело от стрел. Ветер с севера нес с собой свист железа, пронзающего груди цяньъюаньских воинов. Один за другим они падали, но новые ряды тут же наступали, ступая по телам товарищей.

Жёлтая трава пропиталась кровью, расцветая мрачными цветами смерти.

Чу Ие выпустил ещё одну стрелу — на этот раз в командира на стене. Тот рухнул, забрызгав кровью своих соратников.

Увидев гибель предводителя, тюркские защитники дрогнули. Несмотря на град стрел, цяньъюаньцы шли вперёд, как прилив. Никакие стены не устоят перед их натиском!

Под звуки труб и ржание коней тысячи всадников, десятки тысяч пехотинцев устремились к Мугу, сотрясая землю под копытами и подошвами — грозное зрелище, достойное богов.

Битва длилась с утра до ночи. Закат окрасил поле боя в багрянец, кровь на песке засыхала, превращаясь в фиолетовые пятна под ночным туманом. Сражение не прекращалось ни на миг — от сумерек до рассвета звучали траурные завывания труб.

Цяньъюаньские солдаты были измотаны, но тюркская армия уже рассыпалась.

Поле боя превратилось в ад: смерть улыбалась, стрелы и клинки освещали путь в загробный мир, стоны раненых и вопли умирающих сливались в похоронный марш.

— В атаку! — приказал Чу Ие.

Тысячи воинов ринулись вперёд. Мугу был на грани падения.

Остатки тюркских сил рассыпались, как скорлупа яйца под пальцем.

Наконец наступило утро. Солнце вырвалось из-за туч, и его лучи осветили землю.

Небо окрасилось в алый, будто кровь, и тысячи птиц взмыли ввысь из леса, окутывая всё вокруг мрачной тишиной.

Война закончилась.

Сломанные копья, разбитые щиты, изорванные знамёна, искажённые лица мёртвых, земля, пропитанная кровью... Поле боя — не более чем одно из воплощений ада Асура.

Чу Ие объезжал поле. Солдаты безмолвно убирали трупы. По крайней мере, всё кончилось.

— Смотрите! Тюркский принц! — кто-то крикнул, указывая на всадника вдали.

Чу Ие мгновенно рванул в погоню.

На расстоянии десяти ли от города всадник остановился.

— Генерал Чу, — это действительно был принц Атана.

— Принц Атана, вы сдержали слово, — сказал Чу Ие, осадив коня.

Атана вынул из-за пазухи керамический флакон и бросил его Чу Ие. Тот поймал, высыпал содержимое — на ладони лежали две чёрные пилюли. Чу Ие усмехнулся.

— Благодарю вас, принц Атана.

Он спрятал флакон и развернул коня.

В тот самый миг, когда Чу Ие отвернулся, уголки губ Атаны изогнулись в зловещей улыбке. Сейчас — идеальный момент.

Медленно он достал лук и наложил стрелу. Серебряный наконечник засверкал, нацелившись в спину Чу Ие.

Тот почувствовал опасность, резко обернулся — и увидел вспышку металла. Он успел уклониться, но стрела всё же впилась в плечо. Чу Ие соскочил с коня и скрылся в кустах.

— Преследовать? — из-за холма выскочили несколько крепких воинов с глазами цвета морской воды.

— Нет, — махнул рукой Атана. Не из жалости, а потому что был уверен: — На наконечнике — яд без противоядия.

Не то чтобы яд был смертельным без лекарства, а просто противоядия не существовало вовсе.

Атана смотрел, как гнедой конь Чу Ие мчится вдаль, и в его голубых глазах, обычно прозрачных, как хрусталь, мелькнул отблеск черепа — символ смерти. Но умирать будет не он.

«Генерал Чу, ведь сами вы говорите: “В войне всё дозволено”. Как же ты этого не понял?» — подумал Атана с лёгким сожалением, но лишь на миг.

Он сжал поводья. Чу Ие обречён. А ему, принцу Атане, предстоит заняться куда более важными делами.

***

Цветы опадают, люди исчезают — никто не знает.

http://bllate.org/book/5445/535976