Готовый перевод Time Traveling with the Mistress / Путешествие во времени с любовницей: Глава 8

— Приведите сюда наложницу Янь и отправьте её в Холодный дворец.

Последним, что запечатлелось у меня в глазах, был решительный силуэт Юань И, уходящего прочь. Я без сил осела на пол.

Любовь и ненависть сталкиваются в одно мгновение — поворот, взмах рукавом, и уже две разные судьбы.

Закат застыл на серо-зелёном небосклоне. Оранжевые и алые облака беспрестанно меняли форму и оттенки. За горизонтом тянулись душистые травы, а угасающее солнце окутало землю золотым сиянием, подобным тому, что царило в Зале Мингуан. Я обернулась к залу и смотрела так долго, что глаза защипало.

— Давай, иди уже! Чего уставилась? — один из двух евнухов, сопровождавших меня, грубо толкнул меня вперёд.

Я пошатнулась, но тут же Цинцзюй подхватила меня.

— Вы чего делаете?! Она же наложница Янь! — воскликнула Цинцзюй. Узнав, что меня отправляют в Холодный дворец, она решительно собрала свои пожитки и последовала за мной. «Я всю жизнь буду служить только вам, признаю лишь вас своей госпожой», — сказала она. Я не знала, считать ли её глупой или преданной, и просто взяла её с собой.

Евнухи злобно захихикали:

— Наложница Янь? Ха-ха!

Один из них подошёл к Цинцзюй и поднял ей подбородок:

— Лучше следуй за мной, чем за ней. Я уж точно позабочусь о тебе…

Он не договорил — я влепила ему пощёчину.

— Если не хотите вести, я не против вернуться назад.

— Ты… — он занёс руку, но его товарищ удержал:

— Пф! Сука.

— Пришли! Хм! — бросили они и поспешили уйти, не желая задерживаться ни на миг.

Действительно, Холодный дворец. Холод ощущался ещё до входа — пронизывающая, леденящая душу пустота. Вокруг — заросли сорняков, давно никто не убирал. Всё вокруг в запустении: мох расползся по облупившимся стенам. В углу стоял древний колодец. Я заглянула в него — лишь чёрная бездна. Бросила камешек — и лишь спустя долгое время донёсся глухой всплеск.

— Госпожа, подождите здесь, я уберу внутри, а потом вы зайдёте, — сказала Цинцзюй.

Я остановила её:

— Больше не называй меня госпожой. Зови, как раньше, Яньлай-цзе.

Подняв с земли узелок, я отряхнула пыль:

— Вдвоём быстрее управимся. Ты найди ведро или что-нибудь подобное — там колодец.

— Госпожа… нет, Яньлай-цзе… — Цинцзюй разрыдалась и бросилась мне в объятия. — Я варила отвар для госпожи Фэн Чжаои, чтобы сохранить её ребёнка… Но я не клала в него хунхуа!

— Я знаю, — успокоила я. За дорогу я уже всё обдумала.

— Вы знаете? — Цинцзюй подняла заплаканное лицо.

— Если бы это сделала ты, разве ты последовала бы за мной в Холодный дворец, чтобы страдать вместе со мной?

Я поправила её растрёпанную одежду:

— Ничего больше не говори. Раз уж мы здесь, будем принимать это как должное. — Я указала на обветшалый дворец. — Отныне это наш дом.

Я широко взмахнула рукой, словно весь дворец уже принадлежал мне.

Кто-то хотел унизить меня, заставить страдать. Но я покажу им! Покажу Юань И и всем остальным, что без них я прекрасно проживу. Пусть увидят, что такое «непотопляемый таракан»!

— Мы будем непотопляемыми тараканами, поняла? — сжала я руку Цинцзюй.

Цинцзюй потрогала мне лоб:

— Таракан?

Она, конечно, недоумевала: как можно радоваться, оказавшись в Холодном дворце? Но она не знала моих грандиозных планов. Взглянув на этот дворец, эти заросли, этот пейзаж, я почувствовала, как мои когда-то заглушенные мечты вспыхнули пламенем. Я укоренюсь здесь. Я расцвету здесь. Я сделаю это место процветающим!

— Хе-хе… — я рассмеялась, представляя, как всё это осуществится. — Цинцзюй, вперёд!

Повсюду — паутина от стены до стены, слой пыли, накопленный за неизвестно сколько лет. Кривые столы и стулья валялись в беспорядке — явное доказательство, что здесь когда-то жили люди.

Когда наступила ночь и зажглись фонари, мы наконец привели всё в порядок.

— Я умираю от усталости, — пожаловалась я. Давно не занималась физическим трудом, и теперь спина будто ломилась. — Не могу больше.

— Госпожа… то есть, Яньлай-цзе, вы отдохните, я схожу за едой.

— Хорошо.

У меня не осталось сил. Я лениво растянулась на лежанке и уставилась на небо. Там висел бледно-жёлтый серп луны. Вдруг стало грустно, глаза защипало, и я прикусила губу.

Цинцзюй вошла с недовольным видом, держа в руках две миски.

— Что случилось?

— Да это разве еда для человека?! — с досадой поставила она миски на стол.

Ещё издалека чувствовался запах протухшей пищи. В мисках, правда, было разнообразно: мясо, капуста, даже волосы. Неизвестно, смешались ли здесь вкусы всех восьми кулинарных школ.

Я взяла миску и, стараясь улыбнуться, отправила в рот ложку риса:

— Вкус неплохой.

— Госпожа… — у Цинцзюй снова потекли слёзы. Надо будет учить её: девушки не плачут без причины.

Я с трудом сглотнула подступившую к горлу горечь:

— Вспомни, в Дворце принцессы, если провинишься, и такой «роскошной трапезы» не получишь. — Я подцепила кусочек мяса. — И даже тушеного мяса не будет.

— Яньлай-цзе… — Цинцзюй сквозь слёзы улыбнулась и тоже взялась за еду.

Ночью жёсткие доски кровати не давали уснуть. Я посмотрела на спящую Цинцзюй, тихо встала, накинула одежду и вышла наружу.

Как прекрасны сегодня звёзды! Каждая — как кристалл, вделанный в чёрный бархат неба. Жёлтый серп луны, словно императрица, окружён сиянием звёзд — величественный и загадочный.

В ту ночь, когда меня сюда привезли, небо было таким же трогательным, но всё равно безжалостно бросило меня одну в этой пустыне.

В ту ночь, когда ушёл Дачжу, небо тоже сияло так же ярко, но всё равно навсегда унесло его во тьму.

Сегодня звёзды снова прекрасны, Млечный Путь сияет, а я по-прежнему иду одна в роскошных одеждах.

Издалека донёсся едва уловимый звук флейты — тонкий, как серебряная нить, по которой скачут музыкальные ноты. Казалось, будто кристаллы луны сами спустились с небес, неся в себе неизъяснимую грусть.

Я пошла на звук, желая узнать, кто в такую тихую ночь играет одинокую мелодию без ответа.

На холме лунный свет очертил силуэт человека — стройного, как бамбук. Чёрные одежды сливались с бескрайней ночью, но серебристый свет отделял его от всего вокруг.

Лёгкий ветерок принёс мне музыку, полную печали. Я хотела уйти, но звуки флейты, словно невидимые руки, удерживали меня на месте.

Не решалась подойти ближе — не хотела нарушать эту красоту. Я просто стояла вдалеке и смотрела.

Кто же ты, что поёшь так тихо?

12. Аромат цветов в сумерках

Запах свежей травы смешался с прохладой ночи. Вместе с далёкими звуками флейты это было похоже на погружение в безбрежный океан, где водоросли опутывают руки и всё тело. Я стояла, слушая эту грустную, протяжную мелодию.

Вдруг звук оборвался. Я не успела опомниться, как холодное лезвие коснулось моего подбородка.

— Кто?!

Сегодня точно не мой день: сначала отправили в Холодный дворец, теперь ещё и кровопролитие грозит.

— Генерал Чу, это я, — сказала я, осторожно отодвигая клинок.

Чу Ие нахмурился:

— Что ты здесь делаешь?

Видимо, он ещё не знал, что меня сослали в Холодный дворец.

— Я убила человека. Император разгневался и отправил меня сюда.

— Ты… — его брови сошлись. — Убила?

Он не верил. И от этого мне стало невыносимо грустно.

— Да. Я лишила ребёнка госпожи Фэн Чжаои.

Говорила я легко, будто рассказывала о встрече с кем-то днём.

Он покачал головой, не веря, но в уголках губ мелькнула едва заметная усмешка — то ли насмешка, то ли доверие. Мне стало невыносимо тронутой: Юань И, с которым я провела месяцы, не поверил мне, а Чу Ие, видевший меня лишь раз, поверил. Слёзы навернулись на глаза.

— А ты знаешь, какие травы вызывают выкидыш? — с лёгким презрением фыркнул он.

Я онемела. Если бы сегодняшний лекарь не сказал, что хунхуа может вызвать выкидыш, я бы до сих пор не знала об этом. Униженная, я плюхнулась на землю.

— А ты сам-то здесь зачем?

— Не твоё дело, — бросил он, убирая флейту и собираясь уходить.

Я вскочила и загородила ему путь:

— Ты что, плачешь?

Его глаза были слегка покрасневшими.

— Просто песок в глаз попал, — отвернулся он.

— Люди скорбят и радуются, луна бывает полной и ущербной. Так было всегда, и не бывает иначе, — продекламировала я, глядя на луну.

Он удивлённо обернулся, но удивление тут же исчезло.

— Да… Люди скорбят и радуются, луна бывает полной и ущербной… — повторил он с глубокой грустью. Это подтвердило мои догадки: он скучает по кому-то очень важному.

Мы долго молчали. Ветер шелестел травой, принося ароматы ночи. В тишине запахи казались живыми — будто невидимые духи прыгали вокруг, врывались в нос, щекотали уши и проникали в душу. Грусть улетучилась, и мне стало легко.

— А дальше ещё две строчки, — с улыбкой сказала я Чу Ие.

— Ещё две?

— Хочешь узнать?

Я подняла голову к звёздному небу. Завтра будет ясный день.

— Завтра в это же время я расскажу тебе.

Твёрдая земля под ногами придавала уверенности. Я пошла вперёд, не обращая внимания на выражение лица Чу Ие, шаг за шагом, зевая от усталости. Завтра начнётся новая жизнь: будем работать сами и обеспечивать себя.

Я положила слиток золота на хромой стол и величественно махнула рукой, подзывая Цинцзюй.

— Госпожа! — её рот раскрылся так широко, что мог вместить яйцо. — Вы… откуда…?

— Это мои сбережения, — быстро оправдалась я, заметив подозрение в её глазах. — Откладывала понемногу, копейка к копейке. Держи. — Я прошептала ей на ухо, что нужно сделать.

— Госпожа… — она неохотно взяла золото. — А вдруг…

Я сурово нахмурилась:

— Хочешь умереть с голоду здесь?

Цинцзюй вздохнула, словно старушка, и вышла.

Ой, живот снова заболел! Проклятая протухшая еда! Я уже в третий раз за день бегала в уборную.

Скучая, я разглядывала всё вокруг. Раньше я брала с собой книгу, а теперь приходилось считать муравьёв под ногами. Вдруг взгляд зацепился за угол.

Мотыга! Ржавая, покрытая коркой земли, но ручка ещё крепкая.

Я обрадовалась, подхватила её и прижала к груди, будто кто-то мог отнять.

— Госпожа… — Цинцзюй тайком проскользнула внутрь, оглядываясь по сторонам, как воришка.

— Зови Яньлай-цзе. Сколько можно повторять! Всё сделала?

Она высунула язык:

— Да, госп… Яньлай-цзе! Сяо Лицзы завтра привезёт.

— Отлично. Тогда приступаем ко второму этапу «Плана Надежды».

Я бросила ей отмытую мотыгу.

— Яньлай-цзе… — её лицо вытянулось, но под моим давлением она всё же взяла инструмент и медленно поплелась во двор.

Я отпила воды, потянулась и собралась идти спать — красота требует жертв. Но, увидев хрупкую фигурку Цинцзюй, я передумала.

Ну что ж, разве я не из простого народа? У меня в крови — связь с землёй и крестьянами. Ладно, объединимся с Цинцзюй против класса помещиков!

http://bllate.org/book/5445/535971