Готовый перевод The Correct Way to Fall in Love with King Zhou of Shang / Правильный способ влюбиться в Чжоу-вана из династии Шан: Глава 10

Гань Ян понял, что она имеет в виду, и успокоил:

— У моего учителя войска многочисленны, но внутри его страны повсюду лежат мёртвые от голода — они сами не справляются со своими бедами. Чжухоу послал разведчиков, и те донесли: у них уже начался внутренний хаос. В этой битве Инь непременно одержит победу.

Царь Инь всегда действовал осторожно и осмотрительно — без уверенности в победе он не двинул бы войска. Беспокойство Гань Тан значительно улеглось. Она проводила Гань Яна за пределы пригорода и сказала, что будет ждать его возвращения с победой.

Инь Шоу, облачённый в доспехи и шлем, на высоком коне догнал их сзади. Узнав Гань Тан, он сперва проигнорировал её, проехал ещё пару шагов, но затем резко осадил коня и вернулся. Тихо произнёс:

— Тебе всё же стоит поскорее прийти в норму. В тот день ты не выдержала даже такого небольшого зрелища. А впереди тебя ждёт куда худшее. Твой старший брат может найти кого-то, кто заменит тебя в жертвоприношении, но не сможет заменить твои глаза. Ты даже просто посмотреть не в силах — что тогда делать будешь?

Инь Шоу взглянул на бледную Гань Тан и понял: она вовсе не изменится. «Она слишком слаба, — подумал он. — Действительно слаба. Слаба до мозга костей!»

Вдруг вся та досада, что накопилась в его сердце, испарилась. Он долго и пристально смотрел на Гань Тан, потом с грустью сказал:

— Я больше не буду искать тебя, Таньли. Береги себя.

Это прозвучало почти как разрыв братской клятвы. «Всё-таки ребёнок», — подумала Гань Тан, ей захотелось улыбнуться, но не получилось. Она лишь кивнула:

— Я не очень точно предсказываю, но завтра во второй половине дня с семидесятипроцентной вероятностью пойдёт дождь. Остерегайся.

Она была одновременно жалкой и смешной.

Инь Шоу покачал головой, прогоняя эти пустые мысли, и, подняв кнут, поскакал вслед за царскими войсками.

Гань Тан вернулась в Чжуи одна. Просидев в доме полдня, она сама оседлала Молнию, взяла лук со стрелами и отправилась бродить по окрестностям. Подходя к деревням, она всякий раз колебалась, хотела развернуться и убежать, но всё же шаг за шагом входила внутрь.

За два-три дня она обошла двадцать один посёлок — везде без исключения происходило людоедство, разве что в одних ели больше, в других меньше.

Чем дальше от процветающего Чжуи, тем беднее были деревни.

Земли истощены, поля заброшены, засухи сменялись наводнениями, чужеземцы вторгались и грабили — уже давно не было ни одного спокойного года.

Люди ходили в лохмотьях, голодали, многие не имели даже хижины или пещеры, ночевали под открытым небом — и мало чем отличались от дикарей.

Гань Тан обошла их всех. Вернувшись в Чжуи, она была словно выжатая, за два-три дня так исхудала, что стала неузнаваема. Её движения замедлились, будто она превратилась в старуху. У Сань и остальные, прибывшие из Да И, были потрясены. Гань Тан велела им заниматься своими делами и не беспокоиться о ней.

Вэй Цзыци пришёл поговорить с ней, но наговорил лишь неясных, двусмысленных фраз. Гань Тан даже не захотела гадать, чего он добивается, — ей хотелось остаться одной, с пустой головой, будто думая о чём-то, но на самом деле ни о чём.

На третий день действительно пошёл дождь. Он лил без перерыва до второй половины четвёртого дня. Гань Тан простудилась, впала в бред и слегла с высокой температурой, но сознание оставалось ясным. Лежа у очага и наблюдая, как горничная варит ей лекарство, она услышала, как Нюйси доложила: Гань Ян вернулся цел и невредим. Тогда она окончательно успокоилась.

Царские войска Инь одержали блестящую победу: пленён царь фан-государства Цзи, захвачено восемьсот пленных — полный триумф.

Едва весть о победе достигла Чжуфана, весь город взорвался ликованием!

У Сань и его товарищи не успели попасть в бой и теперь завидовали до боли. Они повсюду расспрашивали подробности похода против Цзи и, вернувшись, горячо обсуждали всё между собой. Пин Ци особенно воодушевился и, бросив взгляд на Гань Тан, сказал с благоговейным восхищением:

— Говорят, Святая Жрица предсказала дождь на вчерашний день — и он действительно пошёл! В армии все об этом толкуют: «Святая Жрица — покровительница Великого Инь!»

Гань Тан покачала головой. Она знала: такие предсказания в войне не играют решающей роли. Но для людей, не ведающих законов природы, любое прозрение кажется чудом. Тот, кто угадывает волю небес, становится объектом почитания и страха.

Слухи разрослись до невероятного: будто она и вправду небесное божество. Жаль, что это не так.

К полуденному пиру царь Инь прислал за ней гонца.

Гань Тан знала, что её ждёт. С бесчувственным лицом она облачилась в одеяния Святой Жрицы и, вероятно, пришла последней.

Когда она вошла, все военачальники, участвовавшие в походе, Чжухоу со своей семьёй, принцы и принцессы — все встали и поклонились ей. Гань Тан кивнула, чтобы садились, поклонилась царю и заняла своё место.

Инь Шоу был поражён, увидев её: за три дня она ещё больше исхудала. Чёрные одежды Святой Жрицы висели на ней мешком, кости проступали сквозь кожу, и от неё веяло смертельной усталостью.

Пир устроили во дворе перед храмом предков — просторном и широком. Посреди двора зияла жертвенная яма: десять чжанов в длину, десять — в ширину, два — в глубину. По краям лежали груды чёрно-красной глины. Внутри, связанные и приведённые в позу коленопреклонённых, сидели сто человек — мужчины и женщины с растрёпанными волосами, рты их были заткнуты серой тканью. В глазах читался ужас и отчаяние — как у овец, ожидающих бойни.

Царь был в прекрасном настроении. Он натянул лук и пустил стрелу. Солдаты и чиновники взорвались ликованием, но по знаку царя мгновенно замолкли и затаив дыхание наблюдали за жертвоприношением предкам — знаком глубочайшего уважения.

Жрец-гадатель, получив приказ, ловко обезглавил всех ста человек, головы закопали в небольшую яму рядом, тела расчленили, затем в яму сложили военную добычу, добавили десять белых быков и десять свиней, разрубленных пополам, и всё засыпали землёй, принеся в жертву шести великим предкам и предшественникам.

Гань Тан почувствовала во рту привкус крови, но сглотнула его. Ей казалось, её душа покинула тело: звуки вокруг доносились глухо и неясно, перед глазами то темнело, то всё вновь проступало чётко.

Она стояла наверху и смотрела, как земля медленно засыпает яму, погребая под собой лужу крови.

Вновь раздались радостные крики — жертвоприношение предкам завершилось, и победители предавались веселью.

Инь Шоу не сводил с неё глаз. Видя, как она застыла, не отрывая взгляда от ямы, он сжался внутри, отвёл глаза, но тут же снова посмотрел на неё, заметил тревожный взгляд Гань Яна и понял: этот слабак попросту оцепенел от страха. Раздражённый, он залпом выпил целый кувшин воды и тихо сказал Вэй Цзыци:

— Брат, мне не по нраву запах вина. Пойду посижу рядом со Святой Жрицей.

Инь Шоу подошёл и загородил ей обзор. Он увидел, что её глаза остекленели, взгляд пуст — она словно потеряла рассудок. «Болезнь её серьёзна», — подумал он, крепко сжал её руку, настолько сильно, что даже не до конца зажившая рана снова лопнула. Лишь тогда она моргнула.

Ей было бы лучше расплакаться — тогда она хоть выглядела бы человеком. Но, вероятно, она и сама понимала: сейчас плакать нельзя ни в коем случае.

Инь Шоу усадил её рядом и тихо сказал:

— Очнись наконец. Твой старший брат с ума сходит от тревоги. Сегодняшнее жертвоприношение вообще нелогично: число жертв и обряд сократили вдвое, использовали не сожжение и не заживо закапывание. Твой брат, должно быть, изрядно потрудился, чтобы добиться этого. А ты так себя ведёшь — разве не предаёшь его старания?

Мысли Гань Тан текли медленно, в голове крутилась лишь одна фраза: «Я должна что-то сделать. Что-то, чтобы перевернуть этот проклятый мир, избавиться от этих тошнотворных картин».

Её руки были холодны, как лёд, пальцы скрючены и неподвижны. Инь Шоу обхватил их своими, растирая, чтобы согреть, и прошептал так тихо, что слышали только они двое:

— Расслабься, Таньли. Ты отлично справилась. Ты выдержала — теперь отпусти напряжение.

Она не вскочила с места — значит, рассудок ещё при ней. Если бы она попыталась остановить царя во время жертвоприношения предкам, головы всей семьи Гань — всех пятидесяти с лишним человек — тут же оказались бы на плахе.

Да. Она отлично справилась.

Во рту у неё першило от горечи, голова гудела и распухала от боли. Она прикрыла рот рукавом и вырвала полрта крови. К счастью, её одежда была чёрной, широкие рукава скрыли следы, да и воздух был пропитан запахом крови — никто ничего не заметил.

Гань Тан глубоко вздохнула. «Надо хорошенько подумать, — решила она. — С чего начать? Это будет долгий путь».

Но она должна попробовать.

Она вспомнила фразу из прошлой жизни: «Когда человек обретает страсть и становится одержим ею, он превращается в тирана этой страсти».

Отныне её страстью станет искоренение этой дикости. Она посвятит этому всю свою жизнь. Если получится — прекрасно. Если нет — всё равно лучше, чем прожить её трусом, наблюдая за ужасами и чувствуя бессилие.

Она не хочет умирать. Не хочет сходить с ума. У неё есть только один путь — иного выбора нет.

Грудь её вздымалась, дыхание участилось. Эти несколько дней тянулись, как целая жизнь. Она уже не вынесет такого давления — ей нужно действовать, иначе дни станут невыносимыми.

Три стражника внесли медный котёл, от которого шёл аппетитный аромат мяса. Один из чиновников поднёс царю отдельное блюдо — голову.

Череп был искусно обработан: серо-белый, гладкий и блестящий.

На макушке выгравированы дата и надпись: «Поход против Цзи. Голова царя Цзи».

Внутри черепа плескалось крепкое вино Инь — из него сделали изысканный кубок, трофей победы.

— Поздравляем Великого Царя с великой победой!

— Да здравствует наш Повелитель!

Чиновники встали, воспевая подвиги царя.

Царь был в восторге и провозгласил:

— Цзи напал на нас! Мы должны есть его плоть и пить его кровь, чтобы навеки запомнить его преступления и предостеречь его подданных! Приступайте!

Чиновники поклонились, благодарствуя за милость, будто подобное зрелище для них — обычное дело.

Слуги разнесли мясные блюда. За столом звучал смех, в воздухе стоял аромат вина — будто на тарелках лежало не человеческое мясо.

Инь Шоу никогда не считал себя вмешивающимся не в своё дело, но, едва слуга направился к Гань Тан с блюдом мяса царя Цзи, он громко воскликнул:

— Ай-яй-яй! Таньли, твой конь Молния ещё не пробовал этого изысканного деликатеса! Пойдём, угостим его — ведь он спас мне жизнь в бою!

Он схватил Гань Тан за руку и вывел из зала, думая про себя: «Этот трус Тан даже смотреть не может, как другие едят. Если бы заставили её саму — она бы сошла с ума».

Инь Шоу всегда был дерзок и своеволен, а теперь, после того как он лично участвовал в походе и сыграл ключевую роль в пленении царя Цзи, его выходка не вызвала гнева. Напротив, царь громко рассмеялся:

— Спасительную милость не воздают — благодарят! Мой сын — настоящий мужчина! Иди, развлекайся!

Инь Шоу усмехнулся и за три шага вывел Гань Тан из храма. Лишь выйдя за ворота, он тяжко вздохнул с досадой: «Проклятье! Разве я не клялся больше не искать её?»

Он отвёл Гань Тан в конюшню и действительно бросил мясо в загон. Но Молния только что поела и не проявила интереса к этому солоноватому лакомству — даже не подняла глаз, а просто отошла в сторону прогуляться.

— Твой конь такой же, как и ты, — усмехнулся Инь Шоу.

Он повёл Гань Тан в её покои, закрыл дверь и усадил её.

— Теперь нас никто не видит, — тихо сказал он. — Если хочешь плакать — плачь.

Она была напугана до смерти. Только теперь, побродив на свежем воздухе, её скованные конечности начали двигаться свободнее, а руки немного согрелись.

Гань Тан посмотрела на Инь Шоу и почувствовала тёплую волну благодарности. Как бы то ни было, он вывел её оттуда — и это было доброе дело. В храме даже воздух был пропитан тошнотворным запахом. Если бы её заставили есть человеческое мясо, она не уверена, что смогла бы удержаться от безумия.

— А Шоу, спасибо тебе, — сказала она. — Со мной всё в порядке.

И правда, чем жесточе и отвратительнее происходящее, тем твёрже становилась её решимость.

Она словно человек, желающий переплыть реку. Даже если река слишком глубока и широка, и он, возможно, никогда не достигнет другого берега, он всё равно строит лодку. И пока строит, верит: рано или поздно переправится. Тогда никакие трудности уже не кажутся непреодолимыми.

Инь Шоу на мгновение замер. Ему показалось, что его хрупкая подруга детства изменилась.

Лицо её по-прежнему было бледным, но в обычно тусклых глазах горел огонь — яркий, сметающий уныние и апатию, окружавшие её. Она даже не изменила позы, но Инь Шоу ясно чувствовал: в ней что-то проросло, пробилось сквозь землю и готово вырасти в могучее дерево.

Он сел напротив неё, пристально глядя в лицо, и тихо спросил:

— Больше не боишься?

Гань Тан покачала головой:

— Боюсь. Но, думаю, больше не сломаюсь.

Наконец-то усилия не пропали даром. Пусть она и странная, но если сможет постепенно меняться — это уже хорошо.

Инь Шоу облегчённо выдохнул — за неё и за себя. Он дружески обнял её за плечи, заметил рану на руке и, засунув руку в её рукав, достал мешочек с лекарствами.

За время, проведённое вместе, он узнал многое о её привычках: в то время как другие носили с собой камешки для гадания, она всегда имела при себе разные пузырьки и мешочки с целебными снадобьями.

http://bllate.org/book/5441/535721