Готовый перевод The Correct Way to Fall in Love with King Zhou of Shang / Правильный способ влюбиться в Чжоу-вана из династии Шан: Глава 9

Крик боли Гань Тан сливался с плачем младенца, но в этом селении их отчаяние не вызвало ни малейшего отклика.

Гань Тан опустила ребёнка в прохладную воду, рыдая и лихорадочно осматривая его. К счастью, плотные и сочные банановые листья смягчили удар кипятка, да и она успела схватить малыша вовремя — ожоги оказались незначительными. Просто ребёнок не выдержал боли и громко завопил. Глядя на его искажённое слезами личико, Гань Тан окончательно сломалась и безудержно зарыдала.

Это не тот век, где можно жить как человеку. Она сыта по горло. Сыта по горло! Действительно, до предела!

Её руки покраснели и покрылись волдырями, но она будто не чувствовала боли — только утешала ребёнка. При этом сама пребывала в полубреду, задыхалась от слёз и рыданий. Инь Шоу смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Она и впрямь походила на чудовище — везде выбивалась из общего строя!

Инь Шоу стоял рядом. Глава семьи и женщина приняли их за мародёров, пришедших отбирать еду. Увидев их богатые одежды, они сначала не осмелились нападать, но голод в конце концов оказался сильнее страха:

— Верните нам зерно!

Инь Шоу повернулся к Гань Тан:

— Быстрее отдай ребёнка. Он и так не выживет, не доживёт до взрослых лет. Лучше пусть станет едой и умрёт сейчас.

Разве так можно говорить?

Гань Тан уставилась на Инь Шоу, губы её дрожали. Разве это слова человека?

Взгляд Инь Шоу упал на её покрасневшие, облезающие руки. Сердце его сжалось. Он помолчал, потом с досадой бросил мужчине два пэньбэя:

— Мы забираем этого ребёнка!

Два пэньбэя — сумма немалая. Мужчина и женщина обрадовались до безумия, кланяясь Инь Шоу в ноги. Тот подошёл, избегая прикосновения Гань Тан, перекинул её через плечо и вынес из селения. Уже за пределами деревни он поставил её на землю и, скрестив руки за спиной, произнёс:

— Ты спасла одного, но разве спасёшь всех младенцев Поднебесной? В голодные годы обмен детьми ради еды — обычное дело. Ты не справишься со всем этим!

Ярость, страх, горе, отвращение — все эти чувства смешались в груди Гань Тан, рвались наружу, не находя выхода. Услышав слова Инь Шоу, она окончательно лишилась рассудка. Её глаза налились кровью, и она, то плача, то смеясь, закричала:

— Да как ты смеешь?! Это всё ваша вина! Ты — царевич Инь! Как ты посмел такое сказать?! Народ страдает, дошёл до людоедства, а ты ещё и гордишься этим?! Бесстыжая рожа! Бесстыжая рожа! Ты и трус, и ничтожество! Люди едят детей, а тебе не стыдно — наоборот, хвастаешься! Так и быть должно! Так и быть должно — вашему государству погибнуть!

Бесстыжая рожа, наглость, трусость, ничтожество — и даже проклятие на падение Инь. Любое из этих слов могло бы заставить Инь Шоу тут же выхватить меч и лишить жизни эту безумную женщину. Но, быть может, именно из-за того, что она кричала с такой яростью и болью, будто всё это — чистая правда, Инь Шоу на мгновение застыл, не в силах ответить. Девять лет он не знал, что такое стыд, но теперь, неожиданно для самого себя, почувствовал, что эти слова касаются и его самого.

Причина, вероятно, крылась в том, что она назвала его царевичем Инь, будущим правителем Инь.

Но что такого в том, что едят людей?

Людей и скот называют вместе «люди-жертвы» — они ничем не отличаются от дичи. Если дичь годится в пищу, почему бы не есть и людей-жертв?

Из-за такой ерунды впадать в отчаяние… Она слишком слаба. И без того некрасива, а в слезах выглядит ещё хуже.

Инь Шоу почувствовал неловкость, но в этот момент заметил, что к ним приближаются люди. Обернувшись, он увидел трёх женщин, выбегающих из селения.

Одна тащила за собой ребёнка лет трёх–пяти, другие двое держали на руках плачущих младенцев. Они спешили, тяжело дыша.

Инь Шоу сразу понял, зачем они пришли. Он взглянул на измученную Гань Тан и, скрестив руки, отошёл в сторону, не говоря ни слова.

Первая женщина, измождённая и жёлтая, как воск, бросилась перед Гань Тан на колени и, поднимая ребёнка, заискивающе улыбнулась:

— Госпожа, взгляните на этого малыша! Только что родился, такой нежный… Не желаете купить?

Это жадное, раболепное выражение лица ранило Гань Тан до глубины души. Ей стало трудно дышать от боли — как мать могла быть столь равнодушной и огрубевшей?

Она машинально потянулась за деньгами, но вспомнила — выскочила впопыхах и не взяла с собой ни одного пэньбэя. Тогда она сняла с волос костяную шпильку и протянула женщине, забирая плачущего ребёнка.

Женщина обрадовалась не на шутку. Она тут же завернула шпильку в лохмотья, будто боясь, что Гань Тан передумает, поклонилась пару раз и быстро убежала — вскоре её и след простыл.

Другие две последовали её примеру, расхваливая своих детей как самые свежие и сочные лакомства. От этих слов у Гань Тан закружилась голова, её начало тошнить. Она сняла верхнюю одежду и скинула обувь, чтобы выкупить ещё двух младенцев.

Инь Шоу смотрел на всё это, разинув рот. Он не мог поверить своим глазам: она держала детей, лицо её было бледным, глаза опухли от слёз. Такого он не мог даже во сне представить.

Гань Тан чувствовала себя опустошённой. Дети напоминали новорождённых котят — худые, крошечные, плачут еле слышно. Старший из них съёжился, робко глядя на неё с испугом и ужасом, будто она — людоедка.

Она сунула одного младенца Инь Шоу и хрипло сказала:

— Держи. Надо скорее возвращаться.

У малышей не было даже лохмотьев, одни лишь холодные банановые листья. Что они вообще живы — чудо.

Инь Шоу не ожидал такого поворота. Он торопливо поймал ребёнка, и в голове у него словно тысяча быков забегала туда-сюда, поднимая невообразимый гвалт. От этого потрясения он совершенно забыл о своём недавнем возмущении. Увидев, как Гань Тан сама усаживает дрожащего мальчика на коня, он не выдержал:

— Ты что делаешь?!

Гань Тан, будто во сне, сняла нижнюю рубашку и завернула в неё младенца. Тот, почувствовав тепло, постепенно затих и даже начал тихонько посапывать, цепляясь пальчиками за её пряди волос.

Гань Тан улыбнулась, но слёзы тут же застилали глаза. Она быстро вытерла их и подумала: «Чёрт возьми, какой мерзкий мир…»

Инь Шоу решил, что Гань Тан сошла с ума.

Неужели великая Святая Жрица Инь на самом деле такая странная и ненормальная? Как же умело она притворялась всё это время — благородной, выдающейся, превосходящей всех Святой Жрицей, обманувшей всех!

С сумасшедшей не договоришься. Скажет что-нибудь — и снова начнётся буря проклятий. Инь Шоу решил пока промолчать. Заметив, что она одета слишком легко и босиком, он снял свой плащ и накинул ей на плечи, затем поднял её вместе с детьми на коня.

Гань Тан завернула малышей в плащ Инь Шоу и усадила старшего перед собой. Она хотела только одного — вернуться. Куда именно, зачем и что делать дальше — не знала и думать не могла.

Она везла одного ребёнка спереди и двух — на груди и за спиной. Сама же Гань Тан была ещё ребёнком, чуть старше того, что сидел впереди. Вся эта картина выглядела по-идиотски. Инь Шоу смотрел на «людей-жертв» в своих руках и не понимал, зачем он участвует в этом глупом предприятии. Ведь он же сам говорил, что им следует идти каждый своей дорогой. А теперь — вот, натворил дел!

Инь Шоу сел на коня и одной рукой взял поводья. Скачать быстро не получится — пришлось ехать шагом. По дороге на них бросали странные взгляды, но Гань Тан, казалось, ничего не замечала, погружённая в апатию. Инь Шоу тоже чувствовал беспокойство. Они молчали всю дорогу, сопровождаемые лишь плачем младенцев, и так, покачиваясь, добрались до Чжуи.

Когда они доехали до постоялого двора, уже почти стемнело. Все сидели по своим дворам, так что с ними никто не встретился. Слуга сообщил, что Гань Ян только что вышел искать её.

Гань Тан велела послать за Гань Яном, радуясь, что не столкнулась с ним сразу: её руки были покрыты лопнувшими волдырями и выглядели ужасно. Гань Ян непременно стал бы тревожиться. Пусть она сначала обработает раны, чтобы не пугать его.

Она передала младенцев своей служанке Нюйси и наложнице Фуцин, приготовила лекарство, обработала ожоги малышей, осмотрела их — к счастью, серьёзных повреждений не было — и дала Нюйси несколько наставлений. Потом, измученная до предела, вернулась в спальню.

Едва войдя, она рухнула на ложе. Не зажигая жаровни, она просто лежала и смотрела в соломенную крышу, не смея закрыть глаза и не в силах уснуть.

Она всхлипнула, встала и намазала руки мазью. Затем снова упала на постель. В дверь постучал Гань Ян, но она не ответила. Нюйси у ворот сказала, что Святая Жрица устала и сразу заснула после возвращения. Гань Ян велел присматривать за ней и ушёл.

Когда и Нюйси ушла отдыхать, во всём дворе воцарилась полная тишина.

Картины этого дня будто выжглись у неё в глазах — яркие, чёткие. Гань Тан лежала с пустой головой, позволяя этим образам снова и снова проигрываться в сознании. Она не хотела ни о чём думать и ничего делать.

Инь Шоу тоже не мог уснуть. Мысли о Гань Тан не давали ему покоя. После возвращения он не находил себе места — ни за едой, ни в бане. Ему всё мерещилась её безумная, растерянная фигура.

Наконец он вскочил с постели, схватил нож и вышел на улицу. В тихом переулке он нашёл свежий труп, срезал череп, тщательно очистил его и отправился к Гань Тан.

Во дворе никого не было. Инь Шоу тихо прокрался внутрь. По дыханию он понял, что она не спит, но на ложе лежала неподвижно — совсем не похожая на ту Гань Тан, что всегда была начеку даже во сне.

Лунный свет падал на её лицо, делая его мертвенно-бледным.

Инь Шоу снял обувь и забрался на ложе. Он толкнул её и тихо спросил:

— Жива ещё?

— Зачем ты заставил меня увидеть всё это… — прохрипела Гань Тан.

— Я знал, что ты не сможешь принести жертву, — ответил Инь Шоу. — Посмотри на себя сейчас! Где та храбрая и решительная воительница с охоты? Куда ты девала свой ум и сообразительность? Почему именно в этом ты не можешь разобраться?

Гань Тан покачала головой. Это невозможно объяснить. Так же, как они не понимают её, она не может понять их.

Инь Шоу схватился за голову. Такие вещи нужно доводить до конца. Она не растёт, потому что Гань Ян слишком мягок. Надо подтолкнуть её — иначе она никогда не сделает шаг вперёд.

Он сунул череп ей в руки, прижал и приказал:

— Спи с ним. Проснёшься — всё пройдёт!

Череп не испугал Гань Тан, но запах крови вызвал у неё приступ тошноты. Она свесилась с ложа и долго рвала, пока руки не онемели. Она не стала объясняться с Инь Шоу, просто перевернулась на бок, свернулась калачиком и закрыла глаза.

Гань Тан то закрывала, то открывала глаза, снова и снова — до самого утра так и не уснув. Инь Шоу тоже провёл ночь без сна, и к утру под глазами у него залегли тёмные круги.

Он ушёл, мрачный и злой, оставив свежевыделанный череп и сделав вид, что вообще не приходил. На лице его читалось раздражение: «Дерево гнилое, не поддаётся резьбе!» Гань Тан не отреагировала. Когда Нюйси пришла сообщить, что Чжухоу устраивает в её честь банкет, она лишь махнула рукой, отказавшись.

Нюйси засмеялась, её круглые глазки сверкали от возбуждения:

— Как только днём разнеслась весть, что Святая Жрица в Чжуи, у постоялого двора собралась огромная толпа! Тысячи людей пришли поклониться вам! Не хотите ли взглянуть? Они поют и пляшут от радости, принесли фрукты и угощения — всё для вас! И всё больше людей прибывают из других городов. Жители ваших земель вас очень любят!

Весь народ любил Святую Жрицу. Как в тот день на бойне, когда она лишь немного проявила силу, и все уже пели ей хвалебные песни. Её приезд в Чжуфан, участие в походе против Цзи — всё это равносильно защите собственного народа.

Её присутствие, даже безо всяких действий, внушало людям уверенность: боги не покинули их.

Нюйси говорила с восторгом, но Гань Тан чувствовала, как будто её душит. Государь Инь пригласил её. Когда она пришла, он был в прекрасном настроении и сказал, что благодаря её приезду поднялся боевой дух войска. Сегодня же он отправит царские войска на Цзи. Время выступления уже определили жрецы-чжэнь по гаданию.

Гань Тан ничего не сказала и вышла искать Гань Яна.

За десять лет она, наблюдая и записывая, выделила двадцать четыре солнечных термина. Вкупе со знаниями из прошлой жизни — разнообразными, сложными и зачастую запутанными — она научилась понимать некоторые древние приметы дождя. Прогноз погоды на ближайшие три–пять дней она угадывала примерно в семи случаях из десяти. Но поскольку точность не была стопроцентной, Гань Тан почти никогда не гадала на погоду, и никто не знал о её способностях.

Но сейчас речь шла о войне — дело слишком серьёзное. Гань Ян, командуя отрядом многострелков, тоже должен был участвовать в сражении. Гань Тан тайно сказала ему, что на третий день пойдёт дождь, и посоветовала быть готовым, чтобы вовремя среагировать.

http://bllate.org/book/5441/535720