Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 26

Сяо Чжи чуть приподнял уголок губ:

— Раз уж на то пошло, наследному принцу следовало бы съездить на передовую. Солдаты на границе проливают кровь, защищая родину. Если бы наследный принц разделил с ними тяготы и лишения, боевой дух армии несомненно возрос бы.

Гао Хун на мгновение опешил, но тут же услышал, как Сяо Чжи добавил:

— Теория без практики — пустой звук. Наследный принц отлично знает военное дело. Раз уж ты здесь, почему бы не побывать на самом фронте и не ощутить всё на собственной шкуре? Я слышал, что недавнее поражение произошло именно из-за ошибки главнокомандующего…

Сяо Чжи не договорил, но кровь Гао Хуна уже закипела. Ведь фронт совсем рядом! Почему он сам не подумал заглянуть в лагерь? Какая нерасторопность!

Сяо Чжи сделал паузу и спокойно продолжил:

— Более ста лет Восточный и Западный Цанхуай были единым целым. Если удастся скорее вернуть утраченные земли, это станет великой заслугой как для наследного принца, так и для Восточного Цанхуая.

Гао Хун уловил скрытый смысл этих слов и резко поднял голову.

Причина, по которой Восточный и Западный Цанхуай уже более ста лет не могут одолеть друг друга, напрямую связана с бездействием Великой Чжоу. По сути, Восточный Цанхуай уже находится далеко от Великой Чжоу, а Западный — ещё дальше. Великой Чжоу совершенно не хотелось тратить силы на помощь Восточному Цанхуаю. Более того, наблюдать, как две части Цанхуая истощают друг друга в бесконечной борьбе, было даже выгодно для Великой Чжоу.

Но сейчас всё изменилось. С подкреплением от Великой Чжоу Западный Цанхуай долго не продержится.

Сначала Гао Хун думал, что Великая Чжоу собирается захватить Западный Цанхуай, а следующей целью станет Восточный. Однако, судя по недавним словам Сяо Чжи…

Неужели он действительно поддерживает идею воссоединения Цанхуая?

Теперь, когда Великая Чжоу захватила всего три города Западного Цанхуая и сразу же передала их в качестве удела своей сестре, это выглядело чрезвычайно щедро и одновременно ясно давало понять: Великая Чжоу не претендует на земли Западного Цанхуая.

Осознав это, Гао Хун почувствовал лёгкое замешательство.

Сяо Чжи оставался невозмутимым. Он взял за руку Гао Шаолань и спокойно произнёс:

— Нам пора отправляться. Наследный принц, оставайся.

Гао Шаолань внимательно слушала их разговор и вдруг почувствовала, как её руку берут в ладонь. Она неловко пошевелилась, но, помедлив, всё же не вырвалась.

Гао Хун всё ещё пребывал в размышлениях и незаметно для себя стал меньше недолюбливать Сяо Чжи. Его взгляд скользнул по их сплетённым пальцам, и выражение лица стало сложным.

Похоже, император Великой Чжоу действительно неплохо относится к его сестре.

Гао Хун сжал губы и тихо сказал:

— Тогда я пойду, сестра.

— Возвращайся скорее, будь осторожен в пути, — мягко улыбнулась Гао Шаолань.

— Не забудь писать мне, — прошептал Гао Хун, быстро взглянул на Сяо Чжи, затем снова уставился на сестру. — Расскажи, как ты живёшь.

Брови Сяо Чжи чуть приподнялись, и в его глазах мелькнуло нечто неопределённое.

— Обязательно, — засмеялась Гао Шаолань. — Иди уже, не задерживайся.

Сяо Чжи взял Гао Шаолань за руку, и они направились к императорской карете Великой Чжоу.

Чиновники Великой Чжоу подошли к представителям Восточного Цанхуая, чтобы завершить формальности. Они пересчитали приданое Гао Шаолань и вместе с её свитой включили всё в длинный обоз.

Гао Хун вскочил на коня и долго смотрел вслед уезжающей сестре, прежде чем приказал своим людям возвращаться в город.

Гао Шаолань приподняла занавеску и оглянулась на своих людей. Повернувшись к Сяо Чжи, она спросила:

— Мои телохранители тоже приехали со мной. Когда мы доберёмся до столицы, сможешь ли ты устроить их куда-нибудь?

Юнь Чжао и остальные, конечно, не могли следовать за ней во дворец, поэтому вопрос их размещения становился насущным.

Сяо Чжи нахмурился:

— Зачем тебе столько телохранителей?

И все они — мужчины. Разве его собственная охрана не способна обеспечить её безопасность в пути?

Гао Шаолань ответила с полной уверенностью:

— Сейчас они, может, и не нужны, но через год, когда я покину столицу, они мне очень пригодятся.

Сяо Чжи промолчал.

Она посмотрела на него:

— Можно?

— Можно, — ответил Сяо Чжи.

Разместить нескольких человек — разве это сложно? Он просто отправит их охранять городские ворота — подальше от Гао Шаолань.

Гао Шаолань успокоилась.

Она снова выглянула в окно и, обмахиваясь ладонью, спросила:

— Куда мы сейчас направляемся?

— Завтра, скорее всего, доберёмся до императорского дворца в округе Цзюцзян, отдохнём там одну ночь, а послезавтра рано утром отправимся в столицу.

Сяо Чжи, говоря это, незаметно приблизился к ней и потянулся к её голове.

— Этот головной убор слишком тяжёлый. Позволь, сестра, я сниму его с тебя.

Едва он произнёс эти слова, как Гао Шаолань почувствовала облегчение — тяжесть с головы исчезла, и шея сразу расслабилась.

Она обернулась и увидела, как Сяо Чжи держит в руках тяжёлый фениксовый венец, усыпанный бесчисленными драгоценными камнями и жемчугом. Она улыбнулась:

— Я уже давно хотела его снять!

Она потрясла головой, разминая затёкшую шею.

Сяо Чжи тихо рассмеялся и перевёл взгляд на её плотно застёгнутый воротник:

— А верхнюю одежду снять не хочешь?

Гао Шаолань замерла.

Кроме нижнего белья, сегодня на ней было три слоя одежды: нижнее платье, длинное платье глубокого покроя и поверх — распашной жакет. В такую жару она давно уже пропиталась потом.

Конечно, она хотела снять верхнюю одежду… Но разве это будет прилично?

Словно угадав её сомнения, Сяо Чжи положил венец на боковую полку и тихо сказал:

— Здесь только мы вдвоём. Сестра может быть свободнее.

Гао Шаолань улыбнулась и кивнула.

Она и сама никогда не любила соблюдать эти условности. Раз Сяо Чжи разрешил ей расслабиться, она с радостью последует его совету.

Внутри кареты было просторно и удобно. Посреди стоял небольшой столик с чаем и фруктами.

Сяо Чжи налил по чашке прохладного чая каждому и незаметно бросил взгляд на неё.

Под верхней одеждой было длинное платье нараспашку, полностью красное — от подола до воротника. Этот насыщенный оттенок ещё больше подчёркивал белизну её кожи.

Гао Шаолань была изящна и красива. Даже без макияжа она выглядела прекрасно. А сегодня, в лёгком праздничном гриме, её черты стали ещё выразительнее, добавив лицу сияющей свежести.

Взгляд Сяо Чжи потемнел.

Он придвинул к ней тарелку с нарезанным сладким дынным ломтиком и протянул серебряную шпажку.

Глаза Гао Шаолань засветились. Её горло пересохло, и сладкий дынный кусочек был как нельзя кстати, чтобы утолить жажду и снять жар.

Сяо Чжи смотрел на её совершенно незащищённый вид и лёгкая улыбка тронула его губы.

Гао Шаолань взглянула на него и вдруг вспомнила их недавний разговор с Гао Хуном во время свадебной церемонии. Она нахмурилась:

— Зачем ты отправил А Хуна на фронт?

Сяо Чжи слегка удивился, но спокойно ответил:

— Он наследный принц и пока не имеет никаких заслуг. Ему необходимо пройти испытание.

В глазах Гао Шаолань мелькнуло сомнение:

— Правда?

Сяо Чжи опустил глаза на чашку:

— Сестра подозревает, что у меня какие-то скрытые цели?

Губы Гао Шаолань дрогнули, и она неловко произнесла:

— Я думала, ты обижаешься на него за то, что он приехал в уезд Бо, чтобы повидаться со мной, и специально его отчитываешь.

Сяо Чжи поставил чашку на стол.

— Я действительно обижаюсь, — сказал он. — Если бы не он, сестра не пыталась бы несколько раз бросить меня и уехать обратно.

Гао Шаолань не ожидала такой откровенности и растерялась:

— Но он специально приехал, чтобы увидеться со мной… Я не могла просто проигнорировать его…

— Разве я не проделал тот же путь, чтобы повидаться с тобой? — спокойно возразил Сяо Чжи.

И путь его был ещё длиннее, и времени заняло больше.

Гао Шаолань замолчала:

— Но я уже провела с тобой несколько дней…

Дальше спорить было бессмысленно.

Сяо Чжи опустил ресницы и неторопливо поправил рукава:

— Западный Цанхуай уже сильно пострадал и скоро не выдержит. Я продолжаю оказывать давление, и, скорее всего, они скоро сдадутся. Если Гао Хун сейчас отправится на фронт, он получит готовую победу — и славу себе.

Гао Шаолань изумилась.

Вот оно что… Она посмотрела на Сяо Чжи и смутилась:

— Тогда почему ты сразу не объяснил?

Тон его речи тогда явно звучал как вызов. Кто бы мог подумать, что за этим стоит такая цель?

Сяо Чжи взглянул на неё:

— Я нарочно так сделал.

Гао Шаолань промолчала.

— Я прекрасно вижу, что Гао Хун ко мне неприязненно относится, — прищурился Сяо Чжи. — Скажи, сестра, он говорил при тебе обо мне плохо?

Гао Шаолань снова промолчала.

Говорил. И не раз.

Более того, самые первые слухи о Сяо Чжи дошли до неё именно от Гао Хуна.

Но, конечно, Гао Шаолань не собиралась признаваться в этом Сяо Чжи.

Она потёрла нос и придвинула к нему тарелку с фруктами:

— Нет, ничего подобного. Так жарко сегодня — не злись. Лучше съешь что-нибудь, чтобы остыть.

Сяо Чжи опустил взгляд. На тарелке лежало несколько видов фруктов, среди которых выделялась гроздь круглых фиолетовых виноградин, сочных и налитых соком.

Он помолчал и сказал:

— Я хочу, чтобы сестра сама очистила мне виноградинку.

Гао Шаолань удивилась, но тут же усмехнулась:

— Как много пожеланий!

Сяо Чжи смотрел на неё пристально и спокойно.

От его взгляда Гао Шаолань стало неловко. Она достала платок, вытерла руки, сорвала крупную, круглую виноградину и ловкими движениями пальцев начала снимать с неё кожицу.

— Держи, — протянула она руку и улыбнулась. — Тебе часто слуги так чистят виноград?

— Нет, я редко ем такие фрукты, — ответил Сяо Чжи, беря её за запястье и наклоняясь.

Гао Шаолань не успела отреагировать, как его тёплые губы коснулись её пальцев. Он взял в рот зеленоватую сочную ягоду и поднял голову.

Гао Шаолань испуганно дёрнула руку назад, сбросила остатки кожуры на пустую тарелку и долго терла пальцы о платок, но ощущение его прикосновения, казалось, не стиралось.

Сяо Чжи оставался невозмутимым. Он изящно выплюнул косточку, взглянул на неё и спросил:

— Я испугал тебя?

Гао Шаолань покачала головой:

— Нет, ничего страшного.

Возможно, она слишком много себе вообразила.

Она думала, что сама ведёт себя слишком вольно, но оказалось, что Сяо Чжи ещё менее стеснителен. Ведь он же в прошлый раз прямо в карете снял с неё носки…

Гао Шаолань собралась с мыслями. Впредь ей лучше быть осторожнее — она не хочет развивать с ним никаких особых чувств.

Карета плавно катилась по дороге. Когда стемнело, У Чжун с двумя младшими евнухами принёс им ужин.

В такой глуши еда была, конечно, простой. Пока они ели, обоз остановился на короткую передышку, а через две четверти часа снова двинулся в путь.

В округ Цзюцзян они прибыли лишь на следующий день под вечер.

Гао Шаолань сошла с кареты и снова оказалась в недавно покинутом императорском дворце. Она сразу направилась в свои прежние покои, где под присмотром Хунъюй и Бихэ приняла ванну и немного отдохнула, прежде чем отправиться к Сяо Чжи на ужин.

Сяо Чжи задержался в пути на два-три дня, и доклады, прибывшие из столицы, образовали на столе целую гору.

Гао Шаолань вошла в комнату и увидела, как Сяо Чжи сидит за столом с одним из докладов в руках, и лицо его мрачно.

У Чжун осторожно стоял рядом. Заметив Гао Шаолань, он тихо напомнил:

— Ваше Величество, принцесса пришла.

Сяо Чжи тут же сгладил выражение лица и поднял на неё взгляд.

Он встал, обошёл стол и подошёл к ней:

— Пойдём ужинать.

Гао Шаолань колебалась, глядя на доклад, который он только что отложил:

— Что-то случилось?

— Ничего серьёзного, — ответил Сяо Чжи.

Гао Шаолань поняла, что он не хочет говорить, и больше не расспрашивала.

После ужина Сяо Чжи велел ей хорошо отдохнуть и вернулся в кабинет заниматься делами. Гао Шаолань подумала, что завтра рано выезжать, и попросила У Чжуна напомнить императору лечь спать пораньше, после чего ушла в свои покои.

На следующее утро Гао Шаолань быстро собралась и вместе с няней Ян, Хунъюй и Бихэ вышла из комнаты. Подойдя к карете, она увидела, что У Чжун стоит у дверцы, а сама карета плотно закрыта.

Гао Шаолань удивилась.

У Чжун подбежал к ней и тихо сказал:

— Принцесса, сюда, пожалуйста. Его Величество ведёт совещание.

Гао Шаолань проследовала за его указанием и увидела другую карету позади — похоже, её специально подготовили для неё.

Значит, Сяо Чжи занят и не хочет, чтобы она присутствовала при разговоре.

Гао Шаолань кивнула и вместе со служанками направилась к новой карете.

Ехать одной — даже удобнее. Так она сможет держать дистанцию с Сяо Чжи. Гао Шаолань была только рада.

http://bllate.org/book/5420/534076