Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 25

Тело наложницы Сяньфу обмякло, и она рухнула на пол.

Гао Чэн молча ждал её выбора.

Деревянные ставни громко захлопнулись, вечерний ветер ворвался в зал и погасил один из подсвечников.

Во тьме наложница Сяньфу медленно склонилась и, слово за словом, произнесла:

— Прошу лишь одного — да дарует государь мне смерть.

Гао Шаолань спала чутко, но сквозь сон ей почудились голоса за бусной занавеской.

Она открыла глаза, немного полежала, затем приподнялась на локте и тихо окликнула:

— Бихэ.

Разговор за занавеской сразу стих. Бихэ откинула бусы и, быстро подбежав, весело сказала:

— Принцесса, вы проснулись!

— Мм, — Гао Шаолань потерла виски. — О чём вы там толковали? Это А Хун?

— Это наследный принц, — ответила Бихэ. — Люди из Тайской столицы уже прибыли. Я как раз думала, будить ли вас, но наследный принц меня остановил.

Вчера Гао Шаолань вместе с Гао Хуном ходила в храм за благословением и взбиралась на высокую гору. Вернувшись, она почувствовала такую усталость, что позволила себе поваляться в постели чуть дольше обычного.

Гао Шаолань зевнула и сказала:

— Пора вставать.

Действительно, люди из Тайской столицы должны были подоспеть как раз сегодня.

Пока Бихэ расчёсывала ей волосы, она рассказывала всё, что слышала снаружи:

— Говорят, наложницу Сяньфу государь казнил, а третьего принца отправили в удел. Государь торопит наследного принца скорее возвращаться в Тайскую столицу, но тот отказался и сказал, что сначала проводит вас до свадьбы.

Гао Шаолань, ещё не до конца проснувшись, вяло кивнула. Лишь через мгновение она резко опомнилась:

— Наложницу Сяньфу казнили?

— Да! Как она посмела поднять руку на наследного принца? Государь никогда бы этого не потерпел! Пусть раньше и баловал её немного, но когда дело касается престолонаследника, государь всё прекрасно понимает!

Гао Шаолань пришла в себя и равнодушно протянула:

— А, ну да.

Наложница Сяньфу совершила смертное преступление — наказание было заслуженным.

— Ещё кое-что! — Бихэ вдруг оживилась. — Я видела список ваших приданых! Там золотой обруч с кораллами, нефритовый кувшин, нефритовая горка «Бессмертная гора», ширма из палисандрового дерева… столько диковинных сокровищ! Но угадайте, принцесса, что самое ценное?

Она вплела в причёску золотую ажурную шпильку и замолчала в ожидании.

Гао Шаолань не проявила особого интереса и лишь спросила:

— Что?

— Так вы хоть попробуйте угадать! — Бихэ не выдержала. — Уезд Цзян и уезд Гу! Государь пожаловал вам оба города в качестве удела! Гонец уже ждёт снаружи, чтобы вручить указ.

Гао Шаолань удивилась:

— Отец пожаловал мне удел в приданое?

— Да! — Бихэ улыбнулась. — Няня Ян сказала, будто государь, увидев щедрость Великой Чжоу, постеснялся и решил не ударить в грязь лицом.

Гао Шаолань слегка улыбнулась. Отец вовсе не заботился о подобных пустяках… Скорее всего, это Сяо Чжи специально попросил для неё.

Он знал, что отец её не любит, и боялся, как бы она не обиделась из-за насильного брака. Поэтому и решил вернуть ей честь через приданое.

Среди всех принцесс Восточного Цанхуая, выданных замуж за всю историю, вряд ли найдётся хоть одна, чьё приданое было бы богаче и пышнее её.

Удел — и вовсе бесценно. Остальные сокровища уже не имели значения.

— Кстати, — вспомнила Гао Шаолань, — ты упомянула няню Ян?

— Да. Няня Ян прибыла с обозом и сейчас ждёт в приёмной. Хотите её видеть?

Няня Ян служила при государыне-матери и часто встречалась с Гао Шаолань, когда та жила во дворце.

— Быстро пригласи её, — сказала Гао Шаолань.

Няне Ян было под сорок, но она выглядела бодрой и здоровой.

Гао Шаолань, закончив туалет, вышла ей навстречу.

Няня Ян переступила порог, внимательно оглядела принцессу и, низко поклонившись, сказала:

— Принцесса отправляется в дальнюю дорогу, а старая служанка не может не волноваться. Поэтому я осмелилась просить государя о милости — позволить мне сопровождать обоз.

Гао Шаолань поспешила поднять её:

— Я очень рада, что вы приехали.

Няня Ян улыбнулась в ответ. Гао Шаолань предложила ей сесть, но та замахала руками и заторопилась:

— Не смею!

Гао Шаолань не стала настаивать.

Бихэ подала няне Ян чашку чая. Та поблагодарила и, наконец, осторожно спросила:

— Не нужна ли принцессе помощь в уходе…

Гао Шаолань на миг замерла, потом поняла, что няня Ян хочет отправиться с ней в Великую Чжоу! Иначе зачем пожилой женщине проделывать такой путь?

Осознав это, Гао Шаолань обрадовалась:

— Если вы поедете со мной, я буду счастлива!

Она давно жила вдали от двора, правила этикета помнила смутно и давно уже не соблюдала их. Бихэ и Хунъюй привыкли к вольной жизни и тоже не слишком разбирались в придворных тонкостях.

А Сяо Чжи отправлял её в Великую Чжоу стать императрицей — чтобы управлять гаремом. Гао Шаолань как раз переживала, справится ли она с такой ответственностью. И вот — как раз вовремя — появляется няня Ян!

Это было просто чудо!

Няня Ян в юности была главной служанкой при государыне-матери. Её помощь была бесценна.

Видя искреннюю радость принцессы, няня Ян растрогалась и сказала дрожащим голосом:

— Благодарю за доверие… Всю первую половину жизни я служила государыне-матери, а вторую посвящу вам, принцесса. Обещаю служить вам всем сердцем.

Гао Шаолань, окружённая няней Ян, Бихэ и другими служанками, вышла из покоев. Гао Хун ждал её в приёмной.

— Сестра… — тихо окликнул он, подходя ближе. — Люди отца уже ждут. Сначала позавтракаете или…

— Я голодна, — сказала Гао Шаолань.

Гао Хун тихо рассмеялся и повёл её к стульям, приказав слугам подавать завтрак.

— Отец собирается пожаловать тебе удел, а ты не торопишься.

— Всё равно рано или поздно получать указ, — усмехнулась Гао Шаолань. — Пусть подождёт.

У неё тоже был характер.

Гао Хун опустил ресницы. Он знал, что отношения сестры с отцом давным-давно испортились, и теперь, из-за этого насильного брака, стали ещё хуже.

Он её понимал.

— Сестра, — тихо сказал он, — пиши мне почаще. Рассказывай, как живёшь.

Гао Шаолань, занятая едой, лишь неопределённо мыкнула.

— Если император Великой Чжоу плохо с тобой обойдётся, обязательно скажи мне. Я найду способ вернуть тебя домой.

— Хорошо, — машинально ответила она.

Гао Хун нахмурился:

— Я серьёзно.

Гао Шаолань подняла на него глаза.

— Восточный Цанхуай, хоть и вассал Великой Чжоу, но не так уж и слаб. Если сестра пострадает — я лично восстановлю справедливость.

Гао Шаолань улыбнулась:

— Ладно, я запомнила.

Гао Хун не знал об их с Сяо Чжи договорённости и думал, что сестра действительно выходит замуж. Он боялся, как бы её не обидели в чужой стране.

Убедившись, что сестра его услышала, Гао Хун успокоился:

— Завтра я провожу тебя за город.

Он хотел доехать до самой границы и лично увидеть того, кто «обманом» увёл его сестру.

Гао Хун стиснул зубы.

Рассвет ещё не наступил, но вдалеке уже прокричел петух.

Гао Шаолань перевернулась на другой бок, надеясь ещё поспать, но Бихэ и Хунъюй дружно подняли её: одна умывала, другая одевала. Только когда её усадили перед зеркалом, она наконец проснулась.

Сегодня Сяо Чжи должен был приехать за ней.

Миссия обоза Восточного Цанхуая заканчивалась здесь. Отныне она вместе со своей свитой и приданым отправится в путь под эскортом чжоусцев — в столицу.

Гао Шаолань смотрела на своё отражение.

На ней было пышное алое свадебное одеяние. Хунъюй аккуратно наносила макияж, а Бихэ расчёсывала волосы грушевой кистью.

Такой наряд она уже примеряла, когда подменяла Вэнь Синь. Тогда, чтобы обмануть всех, лицо покрывали толстым слоем белил, скрывая все черты.

— Не надо слишком яркого макияжа, — сказала Гао Шаолань.

Это ведь не свадьба, а просто встреча. До столицы ещё так далеко — в пути она будет носить повседневную одежду. Нет смысла всё время щеголять в парадном.

К тому же их с Сяо Чжи брак не настоящий — чересчур пышно как-то неловко.

Хунъюй кивнула.

Через полчаса Гао Шаолань, обременённая тяжёлой фениксовой диадемой и пышным одеянием, под руки с Бихэ и Хунъюй села в карету Восточного Цанхуая.

Гао Хун скакал верхом справа впереди экипажа.

Гао Шаолань немного покачалась в карете, но стало душно и жарко. Она велела Хунъюй приоткрыть окно и только тогда почувствовала облегчение.

Вскоре снова навалилась сонливость. Она устроилась поудобнее у стенки кареты и, не заметив, уснула.

Бихэ и Хунъюй переглянулись и молча опустили глаза.

Колонна ехала полдня. Выехав за город и проехав ещё час по большой дороге на север, они наконец увидели впереди тёмное пятно всадников.

Посреди них развевался стяг с огромной надписью «Чжоу».

Гао Хун понял: император Великой Чжоу прибыл за невестой. Он сжал губы и приказал слуге:

— Скажи сестре — мы на месте.

Тот кивнул, развернул коня и поскакал к карете.

Хунъюй откинула занавеску, переговорила с ним и тихо окликнула Гао Шаолань:

— Принцесса, принцесса… Мы приехали.

Гао Шаолань проснулась.

— Как жарко, — поморщилась она и потянула ворот одежды.

Сейчас разгар лета — самое знойное время года, а ей приходится носить такое тяжёлое одеяние. Под ним всё уже промокло от пота.

Хунъюй поспешила поправить ворот, а Бихэ достала платок и аккуратно вытерла пот со лба, стараясь не размазать макияж.

— Принцесса, потерпите ещё немного. Мы уже на месте, — сказала Хунъюй.

Карета постепенно остановилась.

Служанки помогли Гао Шаолань выйти. От жары у неё кружилась голова. Опираясь на них, она сделала несколько шагов — и вдруг почувствовала, как обе служанки напряглись.

В следующий миг её локоть подхватила сильная рука с чётко очерченными суставами.

Гао Шаолань моргнула и подняла глаза.

Сяо Чжи с лёгкой улыбкой смотрел на неё, в его взгляде читалась тёплая забота.

— Осторожнее, — сказал он.

Гао Шаолань смутилась и тихо кивнула. На ней и на голове было столько тяжестей, что она едва держалась на ногах.

Все вокруг опустились на колени. Бихэ и Хунъюй отступили назад и тоже поклонились. Гао Хун стоял в стороне, но теперь подошёл и, слегка поклонившись, сложил руки в почтительном жесте.

Гао Шаолань выпрямилась, и Сяо Чжи отпустил её руку. Она повернулась к брату:

— Это мой младший брат.

Сяо Чжи бегло взглянул на Гао Хуна, который в этот момент поднял голову. Их взгляды встретились.

— Есть сходство в чертах лица, — спокойно заметил Сяо Чжи.

Гао Шаолань улыбнулась.

— Наследный принц давно странствует по миру, — продолжал Сяо Чжи, стоя прямо. — Пора возвращаться. Как наследник трона, вы обязаны скорее вступить в управление делами государства, чтобы достойно нести бремя власти.

Гао Шаолань удивилась — она не ожидала таких слов.

Он говорил спокойно, будто давал обычный совет, но Гао Хун всё равно стиснул зубы.

«Говорит красиво, а на самом деле злится, что я задержался в Бо и мешаю ему забрать сестру!» — подумал он про себя.

Лицо его оставалось невозмутимым:

— Ваше Величество правы. Но, как говорится, истинные недостатки правления видны в народе. Наследнику особенно важно понимать жизнь простых людей и знать их беды. Я убеждён: всё, что я увидел в пути, того стоило.

http://bllate.org/book/5420/534075