— Уже поздно, — сказала Дуньсянь. — Отец, наверное, скоро пойдёт к тебе, матушка. Лучше тебе поскорее вернуться в свои покои, а то он не найдёт тебя и отправится к Второй госпоже.
Как будто Дун Гун вообще пойдёт к ней! Он уже целый месяц не ступал в её покои. Она каждый день ждала и надеялась, считала дни — и вот уже прошёл месяц.
— Всё из-за твоей никчёмности! — бросила Первая госпожа. — Если бы ты хоть немного преуспел, твой отец не баловал бы так Вторую госпожу!
С этими словами она резко открыла дверь и вышла. Дуньсянь смотрела на дверь, всё ещё слегка покачивающуюся от её ухода, и постепенно улыбка сошла с её лица. Выражение стало холодным. Она подошла и закрыла дверь.
И вдруг заметила, что рядом с дверью стоит человек.
— …Си Янь.
Она не знала, как долго та там простояла. Лицо Си Янь было бледным, глаза блестели от слёз, а на лице застыло выражение неверия. Похоже, она всё слышала.
Дуньсянь горько усмехнулась про себя. Она всегда знала, что Си Янь питает к ней чувства, поэтому старалась не приближаться к ней слишком близко — надеялась, что со временем эти чувства угаснут. Но не ожидала, что всё раскроется так быстро: Си Янь узнала, что она женщина.
Возможно, так даже лучше. Теперь она сможет окончательно разорвать эту непозволительную связь.
Увидев, что Си Янь дрожит на месте, Дуньсянь вышла из комнаты и встала перед ней.
— Прости… Я не имела выбора.
Она не хотела обманывать её. Кроме неё самой и матери, о её истинном поле знали лишь те, кто принимал роды. Но Первая госпожа ради безопасности не привезла их в Чанъань.
Прошло несколько мгновений, и слёзы хлынули из глаз Си Янь. Дуньсянь молча смотрела на неё. После разговора с матерью в душе ещё не улеглось волнение, и она не знала, как утешить Си Янь.
Поэтому просто стояла и молчала, позволяя слезам стекать по щекам девушки.
Прошло неизвестно сколько времени.
— Молодой господин! Си Янь! Что вы тут делаете?! — раздался возглас Юэ Ли.
Его послали прочь Первая госпожа, но, вернувшись, он застал Си Янь плачущей, словно разбитое сердце. Юэ Ли был озадачен: почему она плачет?
Он взглянул на своего молодого господина и вдруг всё понял. Неужели из-за того, что сегодня господин сказал, будто Дуньсянь пора жениться? Значит, Си Янь пришла сюда, чтобы признаться в чувствах, а Дуньсянь отверг её — вот она и рыдает.
А потом Дуньсянь, конечно, сжалится… и…
— Ай-йо! — не успел он додумать, как Си Янь резко толкнула его, и он растянулся на полу.
На самом деле Си Янь не хотела его толкать — просто он стоял прямо на пути, увлечённо строя в голове свою драму, и она, пытаясь убежать, случайно сбила его с ног.
От неожиданного падения у него заныла спина, а ладони, которыми он оперся, поцарапались. Дуньсянь стояла, опустив голову, и даже не взглянула на Юэ Ли. Лицо её было мрачным.
Было уже поздно, в комнате горела лишь одна лампа, и света едва хватало, чтобы осветить коридор. Вся фигура Дуньсянь была погружена во тьму. Юэ Ли сначала стонал от боли, но, увидев выражение лица молодого господина, постепенно замолчал.
«Неужели… — подумал он, — мой господин тоже любит Си Янь? Но господин и госпожа против этого брака, поэтому он вынужден отвергнуть её… А теперь Си Янь убежала, и сердце моего господина разбито…»
— Юэ Ли, уже поздно. Иди спать, — сказала Дуньсянь, не поднимая его с пола. Она просто переступила через него и вошла в комнату. Юэ Ли хотел что-то сказать, но дверь захлопнулась с громким «бум!»
Юэ Ли обречённо выдохнул.
При чём тут он вообще?!
…
— Сянь, ты уже почти год служишь при дворе. Будь внимательнее. Иногда карьерный рост зависит от того, сумеешь ли ты ухватить подходящий момент.
После ужина Дун Гун вызвал её в свой кабинет и начал вновь внушать ей эти мысли. Его слова кружились в голове Дуньсянь, но она не слушала. Си Янь уже знала, что она женщина. Дуньсянь не боялась, что та выдаст её тайну, — её тревожило, приняла ли Си Янь эту правду.
Слова Дун Гуна превратились в бессмысленный шум, не проникая в сознание.
— Сянь? Сянь!.. — Дун Гун заметил, что сын отвлёкся, и недовольно окликнул его несколько раз.
Дуньсянь растерянно посмотрела на отца. Убедившись, что внимание восстановлено, Дун Гун продолжил:
— Сегодня на утреннем собрании министров Цзяньпинский хоу Ду Е обвинил бывшего великого маршала Ван Гэня.
— Что?! — нахмурилась Дуньсянь, размышляя про себя. Как Ду Е осмелился обвинять Ван Гэня? Неужели не боится навлечь гнев клана Ван?
И тут она вспомнила:
— Неужели из-за того, что государь отменил закон о запрете клеветы и оскорблений?
С отменой этого закона чиновники осмелились говорить всё, что думают, без страха последствий.
— Что ты думаешь по этому поводу?
Почему все так любят спрашивать её мнение? Ли Юнь тоже любил это делать. Дуньсянь сначала покачала головой. Лю Синь явно начал ослаблять влияние клана Ван. Через мгновение она ответила:
— Это обвинение направлено не только против Ван Гэня. Оно бьёт по всему клану Ван.
Глаза Дун Гуна заблестели.
— Продолжай, продолжай…
— Думаю, отцу лучше не вмешиваться в эту грязь. Клан Ван давно укрепил своё положение, да и нынешняя Великая императрица-вдова поддерживает их. Обвинение Цзяньпинского хоу вряд ли что-то изменит. Даже если клан Ван пошатнётся, его всё равно не уничтожить полностью. Зачем же отцу ввязываться в это?
Она прекрасно понимала: обвинение Ду Е поддерживал сам император Лю Синь.
С самого начала своего правления Лю Синь чувствовал, как влияние Ван Маня сдерживает его. Разве мог император не стремиться к полной власти? Лю Синь, несомненно, опасался Ван Маня.
Но клан Ван, хоть и недоволен, не посмеет открыто выступить против императора — слишком много глаз смотрят на них. А вот семья Дунов — другое дело. Если сейчас обидеть клан Ван, что будет, когда они снова придут к власти? К тому же Дун Сянь в будущем станет объектом всеобщего презрения как фаворит императора. А если ещё и навлечёт гнев Ван Маня — беда усугубится вдвойне.
Дун Гун стал серьёзным, размышляя над словами сына. Он хотел воспользоваться случаем, чтобы угодить императору, но теперь понял: это рискованная игра. Сначала он думал, что шансы пятьдесят на пятьдесят, но теперь видел: даже в случае победы она будет временной, а последствия — долгосрочными.
— Ты прав, — сказал он наконец. — Твои доводы разумны. Я буду осторожен.
Он поправил слегка помятое одеяние и встал.
— Мне нужно выйти. Сегодня ты ведь возвращаешься во дворец?
Дуньсянь тоже встала. Да, сегодня ей предстояло идти на службу. Теперь, в отличие от времён во дворце наследного принца, она должна была находиться при дворе пять дней подряд, прежде чем получить выходной.
Она кивнула. Отец и сын вышли из кабинета и разошлись. Дуньсянь направилась к покою Си Янь. Она спросила у прислуги у ворот — та подтвердила, что Си Янь сегодня не покидала дом. До отъезда во дворец оставалось не больше двух часов. Может, стоит поговорить с ней? Откровенный разговор лучше, чем накопившаяся обида.
Она дошла до двери комнаты Си Янь и долго колебалась, прежде чем постучать. Каждый стук отдавался эхом в её сердце. Как и ожидалось, дверь не открылась — Си Янь не хотела её видеть.
Дуньсянь понимала её чувства. Но разве можно бороться с судьбой? Ей суждено было родиться женщиной и жить под чужим обличьем — выбора у неё не было.
Она долго стояла в нерешительности, а потом тихо сказала:
— Си Янь, я ухожу во дворец. Позаботься о себе.
И, уже собираясь уйти, услышала за спиной шорох.
— Дун Сянь… — голос Си Янь дрожал, но в нём звучала решимость. — Давай поговорим.
Дуньсянь немедленно обернулась. Перед ней стояла Си Янь с осунувшимся лицом и опухшими глазами. Сердце Дуньсянь сжалось от жалости.
— Хорошо, — сказала она. То, что Си Янь согласилась поговорить, было для неё неожиданным подарком.
В тесной комнате Дуньсянь села и постаралась улыбнуться, хотя, скорее всего, улыбка вышла жалкой.
Си Янь молчала некоторое время, глубоко вдохнула и медленно произнесла:
— Дун Сянь, я хочу выйти за тебя замуж. Возьмёшь ли ты меня в жёны?
Сквозь оконный свет Дуньсянь видела: Си Янь не шутила. Её лицо было серьёзным.
Но Дуньсянь замерла в изумлении. Что она имеет в виду? Ведь она же знает, что Дун Сянь — женщина! Тогда что значит её предложение?
Прежде чем Дуньсянь успела ответить, Си Янь добавила:
— Сейчас ты можешь жениться только на мне.
Она напоминала Дуньсянь: она — единственная, кто знает её тайну и готов остаться с ней, скрывая правду ото всех.
Но Дуньсянь покачала головой:
— Си Янь, как я могу погубить твою жизнь?
Её будущее не должно быть разрушено из-за неё. Да и сама Дуньсянь не может дать даже простого спокойствия.
— Но у тебя нет выбора, — возразила Си Янь.
Она всё обдумала. Теперь её больше волновала судьба Дуньсянь. Как та всё эти годы выдерживала одиночество? Си Янь сама сирота, но родители любили её. А Дуньсянь? В доме Дунов ей никогда не уделяли внимания. Вчера, услышав разговор между ней и Первой госпожой, Си Янь окончательно поняла: та не испытывает к Дуньсянь ни капли материнской привязанности.
Как же ей тяжело жилось! От этой мысли сердце Си Янь распахнулось. Зачем цепляться за сомнения? Ведь именно Дуньсянь спасла её, когда она осталась сиротой, дала ей кров и тепло.
Чем она может отблагодарить?
— Прими моё предложение, — сказала она.
Брак — единственный способ защитить Дуньсянь и сохранить её тайну.
— Си Янь, ты понимаешь, что значит выйти замуж? Думала ли ты о своём будущем? А если встретишь того, кого полюбишь по-настоящему? Тебе всего шестнадцать лет!
Она не могла позволить Си Янь пожертвовать всей своей жизнью ради благодарности.
Си Янь мягко улыбнулась — и в этой улыбке было столько красоты и спокойствия:
— Если я действительно встречу того, кого полюблю… я сама попрошу развода.
******
Вскоре после обвинения Цзяньпинского хоу Ду Е бывший великий маршал Ван Гэнь был отстранён от должности, и Ван Мань подал в отставку, покинув Чанъань и уехав в своё владение. На его место в качестве великого маршала и регента назначили Ши Даня.
Примерно через полмесяца инспектор столицы Се Гуан подал императору доклад, в котором обвинил клан Ван в том, что Ван Гэнь, не дождавшись похорон покойного императора, открыто привёл во дворец придворных музыкантов Инь Янь и Ван Фэйцзюнь и предавался с ними разврату, а Ван Куан также взял в наложницы женщину из императорского гарема, совершив тем самым величайшее неуважение.
Осенью того года Лю Синь издал указ, по которому Ван Гэнь и Ван Куан были изгнаны из Чанъани. Власть клана Ван при дворе была полностью уничтожена. Холодный осенний ветер словно отражал нынешнее положение рода Ван. Дуньсянь вновь убедилась: император Лю Синь заслуживает уважения.
Однако по неизвестной причине Лю Синь оставил в столице двух сыновей Ван Таня — Ван Цюйцзи и Ван Хуна, назначив их соответственно начальником службы императорской охраны и главным евнухом при дворе.
http://bllate.org/book/5415/533708
Готово:
