— Раз у тебя некуда идти, почему бы не пойти со мной домой? — спросила она девушку.
Та удивлённо подняла глаза, и в их глубине вспыхнуло недоверие.
— Ты правда готова приютить меня?
Сегодня ей явно улыбнулась удача: не только спасли жизнь, но и предложили кров!
Дуньсянь улыбнулась про себя. В доме Дунов наверняка найдётся свободная комната, да и теперь, когда у неё есть жалованье, она вполне может прокормить ещё одного человека — если, конечно, семья не возразит.
Девушка, переполненная чувствами, вырвалась из рук Юэ Ли и резко опустилась на колени.
— Благодарю вас, господин! Вечная признательность вам от этой ничтожной девушки!
Дуньсянь поспешила поднять её.
— Что ты делаешь! Ведь вокруг ещё полно народу из Фулулоу.
Помогая той встать, она с лёгкой усмешкой добавила:
— Тебе не страшно, что я плохой человек? Не боишься, что у меня злые замыслы?
Девушка покачала головой.
— Нет.
Возможно, она доверяла Дуньсянь так же безоговорочно, как Дуньсянь верила, что та — не дочь того человека.
Дуньсянь повернулась к Ван Хуну:
— Господин Ван, боюсь, сегодня мне не удастся разделить с вами трапезу.
Она знала: раз уходят она, Чжу Сюй и Юэ Ли, Ван Хун останется один. Придётся отказаться от его приглашения.
— Тогда, видимо, придётся отложить это до следующего раза, — ответил тот.
Дуньсянь подняла девушку, и за ними, всё ещё ошеломлённые, потянулись двое «дурачков» из Фулулоу.
Любопытная толпа у воды уже разошлась.
— Молодой господин, поднимемся наверх? — тихо спросил Ван Ли, слуга Ван Хуна.
Тот отвёл взгляд, долго следивший за удаляющейся фигурой Дуньсянь, и покачал головой:
— Счёт. И домой.
— Господин, войдём? — Линь Вэнь стоял за спиной Сюань Юя и мягко напомнил ему.
Тот уже давно стоял здесь — с самого момента, как девушка упала в воду, затем Дуньсянь без колебаний прыгнула следом, оживила её и даже сумела отвязаться от того навязчивого мужчины.
Он наблюдал за всем подряд: от начала до конца. И даже когда Дуньсянь с компанией давно скрылась из виду, он всё ещё молча стоял у воды, погружённый в свои мысли.
Линь Вэнь замолчал, но Сюань Юй, словно очнувшись, наконец двинулся вперёд и вошёл в Фулулоу.
* * *
Во внутреннем дворе дома Дунов уже давно пустовали несколько комнат. Дуньсянь велела Юэ Ли прибрать одну для девушки. Помещение было небольшим — едва вмещало кровать и два табурета.
Сначала Дуньсянь переживала, что та не привыкнет, но девушка осталась довольна.
Комната находилась недалеко от её собственной. Когда они вернулись домой, их мокрая одежда уже почти высохла. У Дуньсянь была своя смена, но у девушки — нет. Не одевать же её в мужскую одежду! В конце концов, пришлось обратиться к младшей сестре Дуньсянь — Дун Янь.
Во всём доме Дунов только Дун Янь была близка по возрасту к незнакомке. Да и одежды у неё хватало — даже той, что она больше не носила. Правда, Дуньсянь редко сама искала сестру: они с «братом» были почти чужими друг другу. Поэтому, когда Дуньсянь вошла в её покои, Дун Янь долго не могла опомниться от удивления.
— Скажи мне своё имя. Всё же не стану же я вечно звать тебя «девушка».
— Меня зовут Си Янь.
— Си Янь? Как «вечерняя краса» после заката?
Девушка покачала головой и, макнув палец в воду из кружки, написала своё имя на столе.
Теперь Дуньсянь поняла: не «Си Янь» в значении «вечерняя краса», а именно Си Янь. Она последовала примеру девушки и тоже написала своё имя на столе.
— Дун Сянь. Впредь зови меня так.
К слову, Си Янь была на полгода старше её.
За то, что она самовольно привела в дом постороннюю, Дун Гуна вызвали в кабинет отца на «серьёзный разговор».
Когда Дун Гун начал настаивать на объяснениях, Дуньсянь лишь пошутила:
— Она хорошая девушка. Пусть пока поживёт у нас. Если я вдруг не найду себе жену, она и сама сгодится!
В итоге Дун Гун лишь рассерженно махнул рукой и разрешил ей делать, как хочет.
На самом деле Си Янь не сидела сложа руки. Каждый день она просила Юэ Ли дать ей какую-нибудь работу — словно обычная служанка в доме.
Дуньсянь узнала об этом позже. Чтобы девушка не чувствовала себя обузой, она попросила управляющего назначить Си Янь лёгкие обязанности.
Император заболел, и наследный принц почти всё время проводил у его постели, редко появляясь в своих покоях в Северном дворце.
Это значительно облегчило жизнь Дуньсянь — ей не приходилось опасаться случайных встреч с ним.
Однажды она лежала на ложе, отдыхая с закрытыми глазами, как вдруг снаружи раздался голос управляющего Ли. По тону было ясно: он чем-то недоволен. Дуньсянь села и направилась к двери.
— Управляющий Ли, что случилось?
Едва она открыла дверь, из соседних комнат тоже стали выходить шэжэни.
— Из дворца наследного принца пропала драгоценность. Я пришёл по приказу обыскать помещения.
Из дворца наследного принца украли что-то?! Но почему обыск дошёл до павильона Ханьдэ? Здесь живут одни шэжэни — дети знатных семей! Кто из них стал бы красть в самом дворце наследника?
— Управляющий Ли, у нас нет причин красть! — воскликнул один из шэжэней.
Но управляющий лишь махнул рукой своим людям, и те уже направились в комнаты. Дуньсянь промолчала и спокойно ждала. Такой обыск всё равно ничего не даст: разве вор оставит краденое у себя в комнате? Спрятал бы или вынес бы из дворца, пока не поздно.
Вскоре все шэжэни вышли из своих комнат.
Но ничего не нашли.
Управляющий Ли развернулся и, вероятно, направился в соседний павильон Аньчанъюань.
Дуньсянь на мгновение замерла, затем пошла к себе. Она напомнила себе: если дело не касается тебя — не лезь.
Она уже собиралась войти в комнату, как вдруг Ли Юнь подошёл и последовал за ней внутрь.
— Ты чего? — удивилась она. После той поездки за пределы дворца он больше не настаивал на том, чтобы сопровождать её. Неужели Чжу Сюй с ним что-то сделал?
— Всё-таки из дворца наследного принца пропала драгоценность! Разве тебе это не интересно?
— Интересно? — Дуньсянь с любопытством посмотрела на него. Её интерес заключался лишь в том, чтобы держаться подальше от всего, что связано с Лю Синем.
— Разве тебе не хочется узнать, кто украл сокровище?
— Конечно, хочу. Но разве управляющий Ли уже поймал вора?
Дуньсянь налила ему чашку воды и села.
— Дун Сянь, да ты совсем не соображаешь! — воскликнул Ли Юнь, видя её безразличие.
— Ты хочешь сказать, что если мы поймаем вора, то получим заслугу?
Как же не понимать намёка Ли Юня! Сейчас император болен. Если он не оправится, Лю Синь станет новым императором. А значит, любая заслуга сейчас — это огромный шаг в будущей карьере.
— Именно!.. — кивнул Ли Юнь, глядя на Дуньсянь, которая по-прежнему выглядела равнодушной. — Дун Сянь, ну как ты можешь быть такой безучастной?
Она сделала глоток воды.
— Это дело — как иголка в стоге сена. Мы даже не знаем, что именно украли, когда это произошло и кто в тот момент находился во дворце наследного принца. Искать вора — всё равно что искать иголку в стоге сена. Даже управляющий Ли, скорее всего, не знает точного времени пропажи. Да и во дворце в тот момент наверняка было немало людей.
Ли Юнь с изумлением смотрел на неё — анализ был на удивление точным.
— Дун Сянь, а если бы ты знала всё, о чём только что говорила, смогла бы найти вора?
— Нет… Даже если бы я знала, шансов почти нет. Это всё равно что искать иголку в стоге сена — вероятность отрицательная, — слегка преувеличила она.
— Тогда что же делать?! — вздохнул Ли Юнь. Такой шанс проявить себя, а он ускользает!
— Ничего не делать. Ждать новостей.
— Ладно… Видимо, так и есть, — разочарованно ответил Ли Юнь и встал. — Пойду в свою комнату.
Сначала все думали, что кража — не такое уж большое дело: в императорском дворце полно сокровищ.
Но на этот раз управляющий Ли отнёсся к происшествию с необычной серьёзностью. Видимо, пропала не просто драгоценность, а нечто очень важное. После безрезультатных поисков весь день он заточил в тюрьму всех стражников, шэжэней, несших в ту ночь дежурство, и нескольких служанок из дворца наследного принца.
— Хорошо, что вчера дежурство было не наше, — облегчённо вздохнул Ли Юнь.
Значит, кража произошла прошлой ночью? Дуньсянь стало ещё любопытнее: что же именно украли?
Однако Ли Юнь был прав: она тоже радовалась, что не дежурила. Но управляющий упустил один важный момент: вором мог быть не только тот, кто дежурил в ту ночь.
Поскольку сокровище так и не нашли, всех шэжэней запретили покидать Северный дворец до тех пор, пока вор не будет пойман.
Это был первый раз, когда Дуньсянь осталась ночевать во дворце после дежурства. И теперь ей даже заняться нечем!
Наступила осень. Погода становилась прохладнее и суше. Без крема кожа начала шелушиться. Все шэжэни, выехавшие ранее из дворца, вернулись — теперь никто не мог выйти за ворота.
Поэтому в эти дни и в павильоне Ханьдэ, и в павильоне Аньчанъюань собралось больше всего шэжэней.
Все, как и она, скучали без дела. Некоторые даже целыми днями меряли двор шагами.
Разве это не идеальное время для организации какого-нибудь мероприятия?
А что, если…
* * *
Устроить горячий горшок?
Изначально она подумала о шашлыке — веселее же! Но разводить огонь во дворце нельзя. А погода уже не жаркая, так что пусть будет горячий горшок.
Идея быстро превратилась в действие.
Утром она потащила Ли Юня на кухню.
Сначала он не понимал, зачем они таскают все эти ингредиенты. Но когда всё было готово, он наконец осознал замысел.
Они вынесли во двор стол, поставили в центре маленький котёл, под ним — подставку с углём в миске. Это был не настоящий горшок для горячего, но из кухни они принесли мясо и овощи, которые теперь окружали стол.
Когда всё было расставлено, Ли Юнь наконец понял: оказывается, можно так есть!
Дуньсянь с гордостью хлопнула в ладоши, любуясь плодами их утреннего труда.
— Иди, позови всех остальных!
Она взглянула на котёл и с сожалением подумала, что нет разделения на две половины — не получится «горшок-инь-ян». Вкус у шэжэней наверняка разный. Но, к счастью, она припасла перец: кто любит острое, пусть добавляет себе.
— Что это за затея?! — удивились несколько шэжэней, выйдя во двор и увидев стол, уставленный сырыми продуктами.
— Вижу, вы последние дни плохо ели и спали. Я приготовила это, чтобы мы могли вместе поесть и скоротать время, — сказала Дуньсянь, уже усаживаясь. — Ах да, не забудьте принести табуреты из своих комнат, иначе придётся стоять!
Ли Юнь с энтузиазмом постучал в двери, а потом побежал за своим табуретом.
— Не стойте! Быстрее, начинаем! — крикнул он.
Глядя на его воодушевление, Дуньсянь невольно вспомнила Юэ Ли. Интересно, как там трое за пределами дворца?
Она уже несколько дней не возвращалась домой и начала по ним скучать.
Шэжэни последовали примеру Ли Юня и тоже принесли табуреты.
Дуньсянь заметила, что, кроме четверых, увезённых управляющим, не хватало ещё двоих — Пу И и Ван Тяня из их группы.
Она сделала вид, что не заметила, и взяла палочки.
Все были в восторге от нового способа трапезы!
— Дун Сянь, а это вообще как называется? — спросил один из них, глядя, как она опускает ломтик говядины в кипящий бульон и несколько раз проводит им туда-сюда.
— Это называется «все вместе макаем и едим», — ответила она с улыбкой. — Чем больше нас, тем веселее!
http://bllate.org/book/5415/533697
Готово:
