Сегодня она только что провела время с двоюродной сестрой Наньгун Мэйсюэ, когда та сообщила, что её младшая сестра вернулась — то есть их общая родственница. Однако она решительно отказывалась признавать за этой особой хоть какую-то связь крови. Вместе с Наньгун Жугэ в город прибыли лишь две неказистые служанки и ребёнок, который без умолку твердил: «Мама!» Похоже, это сын самой Наньгун Жугэ — уродины, как её прозвали. Выходит, эта женщина завела внебрачного ребёнка? И кто его отец — даже имени неизвестно!
Как она посмела? Ведь ей прекрасно известно о помолвке с Его Величеством! Правда, вряд ли император действительно собирался на ней жениться… Но всё же она уже считалась невестой ледника Лие. Как осмелилась изменять ему на стороне? И кто этот мужчина, что увидел в ней хоть каплю привлекательности? Видно, в большом лесу вся птица водится!
— Цзыяо, откуда ты всё это знаешь? — спросил Му Жунлие, всё ещё пытаясь понять, что именно изменилось в той Наньгун Жугэ, которую он видел сегодня.
— Хм! Разве есть что-то, чего не знает принцесса Цзыяо? Признавайся: ты ведь видел ту Наньгун Жугэ? Она ужасно безобразна, правда?
— Конечно! Уродина и в детстве, уродина и теперь. Хочешь сама её увидеть?
— Фу! Ни за что! Боюсь, после такого зрелища я не смогу есть! Просто сегодня Мэйсюэ сказала, что её младшая сестра невероятно уродлива, и я хотела у тебя уточнить — ведь ты же был в резиденции канцлера.
— Теперь ты всё знаешь?
— Ага, — кивнула Му Цзыяо. — А ты видел её сына? Говорят, мальчик очень красивый.
— Какого сына? — Му Жунлие нахмурился, чувствуя замешательство.
— Ну сына Наньгун Жугэ! Ему почти пять лет, но, по словам Мэйсюэ, он выглядит как шестилетний или даже семилетний — видимо, хорошо питается. Ццц… Эта женщина в тринадцать-четырнадцать лет уже успела родить ребёнка…
— Цзыяо, ты хочешь сказать, что у Наньгун Жугэ есть ребёнок? — Му Жунлие вдруг схватил сестру за руку, лицо его исказилось от шока.
— Ай! Третий брат, больно! Отпусти!
— Ой, прости, — только теперь Му Жунлие осознал, что слишком увлёкся.
Его взгляд вдруг стал острым, как у кровожадного зверя, уставившегося вдаль.
— Ха! Эта бесстыжая уродина осмелилась завести ребёнка на стороне? Отлично, прекрасно! Теперь мне даже не нужно просить отца отменить помолвку.
Если бы не то, что эта помолвка была устроена покойной матерью, и он, из уважения к ней, не отменял её все эти годы… А теперь эта женщина возвращается спустя десять лет с сыном, чей отец неизвестен!
Он и так никогда не собирался брать в жёны эту уродливую, хромую и бесполезную женщину. А теперь она ещё и расточила свою честь, став матерью чужого ребёнка! Разве может ледник Лие, принц Северного Му, взять себе в жёны такую женщину?
— Третий брат, что ты теперь будешь делать? Ты всё ещё хочешь на ней жениться? Ведь у неё уже есть сын, — на лице Му Цзыяо заиграла злорадная улыбка.
Кто вообще захочет брать в жёны такую ничтожную женщину? Если бы третий брат всё же женился на ней, ей пришлось бы называть эту уродину «третьей невесткой» — одна мысль об этом вызывала досаду. Мэйсюэ давно влюблена в третьего брата, и если помолвку отменят, у неё появится шанс стать его супругой. От одной этой мысли становилось радостно.
— Нет. Я никогда и не думал брать эту уродину в жёны. Раньше не знал, как отменить помолвку, а теперь всё решилось само собой. Она вернулась с сыном — значит, завтра же я пойду к отцу и попрошу официально расторгнуть помолвку.
На губах Му Жунлие играла довольная улыбка. Правда, совсем скоро он пожалеет о своих словах и о том, что поспешил с действиями.
— Третий брат, я тебя поддерживаю!
— Кстати, скоро начнётся Четырёхцарственный турнир. Сюань прислал письмо — говорит, через пару дней вернётся, чтобы помочь с организацией. Ты ведь обрадуешься, когда увидишь четвёртого брата?
— Ага! Я так давно его не видела! Он почти два месяца путешествует. Завидую ему… Хотела поехать с ним, но он не разрешил. Но больше всех, наверное, обрадуется Мэйжу — она ведь так влюблена в Сюаня. Завтра обязательно расскажу ей эту новость!
— Хм.
— Ладно, мне пора. Желаю тебе завтра удачно отменить эту помолвку и избавиться от Наньгун Жугэ. Я не хочу, чтобы она стала моей третьей невесткой!
— Хм.
Когда Му Цзыяо ушла, Му Жунлие махнул рукой:
— Аохуо.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Узнай, правда ли, что у Наньгун Жугэ есть сын. Быстро и незаметно!
— Есть!
Эта ночь из-за слухов о сыне Наньгун Жугэ обещала быть беспокойной.
А сама Наньгун Жугэ, напротив, чувствовала себя превосходно.
— Красавица-Друг.
— Слушаю, госпожа.
— Сегодня я немного пострадала от этого Му Жунлие. Мне очень неприятно. Последствия будут серьёзными, — Наньгун Жугэ блестела глазами, глядя на Красавицу-Друга. На её лице и следа не было от обиды — только злорадство. Служанка прекрасно знала: когда хозяйка так выглядит, значит, кому-то не поздоровится.
— Слушаю ваши приказания, госпожа.
— Мне зачесались руки. Такая длинная ночь — надо бы заняться чем-нибудь интересным, чтобы не обидеть саму ночь, — потирая ладони, она зловеще ухмыльнулась. Те, кто её обижал, всегда получали по заслугам. А ведь ледник Лие отвечал за поставки продовольствия и военного жалованья для предстоящей кампании по подавлению мятежного княжества… Может, стоит…
— Эй, а где Нянь?
Только сейчас она заметила, что Нянь нет в комнате.
— Нянь ушёл собирать еду для своих маленьких монстров. Говорит, за резиденцией канцлера полно всего, что им нужно, — невозмутимо ответил Красавица-Друг. За Няня не стоило переживать — ведь он служил Королю Управления.
— Опять эти его монстры! — возмутилась Наньгун Жугэ. — Этот Нянь любит своих монстров больше, чем меня! Ладно, не будем его ждать. Оставим записку на столе, что скоро вернёмся.
Под покровом ночи, среди стрекота сверчков и шелеста листвы, три чёрные фигуры легко перепрыгнули через высокую стену и скрылись во тьме.
— Вперёд.
На следующее утро.
— Ваше Высочество! Плохо дело! Плохо дело!.. — снаружи раздался крик, заставивший Му Жунлие нахмуриться прямо во время переодевания.
— Что случилось, Аоцюань? Почему ты здесь? Разве ты не должен быть на складе?
— Ваше Высочество, склад с продовольствием сгорел прошлой ночью!
— Что?! — Му Жунлие не поверил своим ушам. Как такое возможно? Склад охранялся элитными войсками — кто осмелился?
— В чём дело?
— Простите, Ваше Высочество! — Аоцюань опустился на колени. — Мы ничего не понимаем. Всю ночь всё было спокойно, но вдруг в полночь вспыхнул огонь. Мы сразу бросились тушить, но пламя было слишком сильным — будто кто-то специально подстроил это. Подойти было невозможно… Всё сгорело дотла.
Аоцюань дрожал от страха. Как такое могло произойти? Раньше даже муха не пролетала мимо охраны, а теперь — всё уничтожено!
Радость Му Жунлие по поводу возможности разорвать помолвку мгновенно испарилась. Он опустился на стул, словно сдувшийся шар.
— Были какие-нибудь подозреваемые?
— Нет… И ещё… — Аоцюань замялся, не смея поднять глаза.
— И ещё что?
— Простите, Ваше Высочество! — Аоцюань глубоко поклонился. — Запасное военное жалованье тоже исчезло за ночь.
— Исчезло?! — Му Жунлие был в ярости. — Как это возможно? Столько людей охраняли склад — и всё пропало? Неужели деньги выросли крыльями и улетели?
Он был вне себя: продовольствие сгорело, а жалованье бесследно исчезло! Кто обладает такой силой, чтобы за одну ночь провернуть такое?
А в это время далеко отсюда Наньгун Жугэ весело подмигнула бы ему, скажи он ей об этом: «Твои деньги не выросли крыльями — их просто украли, чтобы пополнить казну Огненной Области!»
— Простите, Ваше Высочество! Дайте мне три дня — я обязательно найду виновного!
— Три дня? За три дня ты вряд ли что-то найдёшь. Даже за тридцать не факт! Через пять дней продовольствие должно быть доставлено на фронт. Как можно за такое короткое время восполнить такие запасы? Если кто-то смог незаметно поджечь склад и украсть жалованье, значит, это мастер своего дела. Такого не поймаешь простыми методами. Лучше подумай, как быстрее восполнить убытки.
— Простите, Ваше Высочество.
За одну ночь, незаметно и без следов… Это явно не работа простого вора. Искать преступника — пустая трата времени. Надо срочно решать проблему с продовольствием, чтобы отец ничего не узнал.
— Пока не сообщай об этом отцу. Я постараюсь за пять дней восполнить потери.
— Слушаюсь.
— Ладно, мне пора на утреннюю аудиенцию. Вернусь — продолжим.
В другом конце столицы некто весело пересчитывал целую комнату серебряных слитков. Несмотря на усталость, на лице её сияла довольная улыбка.
— Госпожа, столько денег — хватит, чтобы пополнить казну Огненной Области! — восхищённо смотрела Хунъянь на блестящие слитки.
— Пусть Лю Сян Фан займётся переплавкой серебра. А продовольствие… Пусть Нянь раздаст его беднякам.
— Есть!
Кто бы мог подумать, что сгоревший на складе «запас» — всего лишь солома, а настоящее продовольствие Наньгун Жугэ вывезла целиком! Она владела Искусством Управления Духами и Искусством Мгновенного Перемещения. Первое позволяло ей управлять неодушевлёнными предметами, как марионетками, но на более высоком уровне. Второе — перемещать любые предметы в пределах своей силы мгновенно и бесследно. Конечно, всё это удалось не только благодаря ей — Красавица-Друг тоже немного владела этими искусствами и помогала перевозить груз, хотя и не так искусно.
Когда-то она случайно нашла эти техники в библиотеке Огненной Области. Её приёмный отец купил свитки на деревенской ярмарке, но не смог прочесть — письмена оказались на санскрите. Он просто сложил их в хранилище. А она, вспомнив популярную песню Са Диндин «Всё живое», решила изучить этот язык — вдруг пригодится? И действительно — в этом мире ей пригодилось всё.
Правда, использовать эти искусства было крайне утомительно. После каждого применения её будто выжимали, как губку, и хотелось только одного — лечь и спать. Видимо, Искусство Мгновенного Перемещения требовало огромных затрат энергии. Поэтому она редко им пользовалась… Но в этот раз — ради дела!
Она же с детства знала: хлеб — всему голова, крестьянам нелегко, и как можно сжигать такое добро? Гораздо лучше вывезти и раздать!
— Хотя мы и украли это, ледник Лие наверняка попытается скрыть всё от императора и незаметно восполнить потери, чтобы избежать наказания. Но я не позволю ему отделаться так легко! Распространите слух через Лю Сян Фан: мол, прошлой ночью над складом вспыхнул такой огонь, что весь небосвод осветился!
— Хорошо!
Ты не даёшь мне покоя — и я не дам тебе жить спокойно!
— Ладно, пошли спать! У меня уже чёрные круги под глазами от бессонной ночи! — Наньгун Жугэ повесила руки на плечи Хунъянь и Красавицы-Друга, и все трое весело вышли из Лю Сян Фан, заодно перекусив на утреннем рынке.
— Мама Жугэ, вы куда ходили? Нянь волновался! — едва они вошли в комнату, из-за занавески кровати выглянул сонный Нянь.
— Мы занимались важными делами! — гордо заявила Красавица-Друг, демонстрируя превосходство перед мальчиком.
— Важные дела? — Нянь зевнул и потер глаза. — Какие дела?
http://bllate.org/book/5409/533176
Готово:
