Готовый перевод My King's Bride / Невеста моего короля: Глава 7

— Она занималась историческими исследованиями и с 1998 года увлеклась древним царством Ялань. С тех пор прошло немало лет, —

мужчина провёл ладонью по взъерошенным волосам. — В 2004 году в городке Люсянь раскопали целый некрополь. Там она обнаружила на сохранившихся оттисках надпись.

— В ней говорилось, что гробница Царя Ночи Лань — это подземный бессмертный дворец, воздвигнутый совместными усилиями девяти правителей династии Чжоу, и что находится он в горах Сянцзэ. Но ни в одном историческом труде нет упоминаний о том, где именно эти горы Сянцзэ…

Он рассказал, как его жена много лет искала подтверждение существования гробницы Царя Ночи Лань: объездила полстраны, перерыла бесчисленные архивы.

А потом пропала. Зимой 2009 года.

В Люсяне.

Полиция до сих пор не нашла ни единого следа. А он, скитаясь годами, снова и снова возвращался сюда — только ради неё.

— Как так получается, — спросил он с горечью, — что человек просто исчезает? Ни тела, ни могилы…

Мужчина вытащил из рюкзака потрёпанную тетрадь и пальцами нежно провёл по обложке.

— Пока я её не найду, я никогда не поверю, что она мертва.

Этот измождённый, неряшливый дядька когда-то жил в большом городе и работал в издательстве — приличный, уважаемый человек. Но ради поисков пропавшей жены превратился в бездомного бродягу.

— Это была её записная книжка. Она почти не писала в ней, —

продолжал он, листая первые страницы, куда ещё не наклеил обёртки от сигарет. Он тихо засмеялся, но глаза его покраснели:

— Я стал писать в неё сам. Мне кажется, будто могу разговаривать с ней.

Чу Юань молча слушала. Когда он перевернул страницу, она заметила аккуратный женский почерк с датой «декабрь 2009 года» и фразу: «Быть может, то царство никогда не умирало — оно лишь спит».

Сердце её внезапно сжалось.

— А зачем вы наклеили обёртки от сигарет? — спросила она.

— Она всегда говорила, что мой почерк уродливый, —

ответил он, вытирая глаза и смущённо улыбаясь. — Думал, когда она вернётся, я просто отклею их. Ведь клей-карандаш ведь не так уж прочно держит.

Казалось, он окончательно решил посвятить остаток жизни странствиям — лишь бы дождаться возвращения жены.

— Девушка, разве у тебя не автобус в три часа? Пора идти, а то опоздаешь, — напомнил он, взглянув на экран телефона.

Но Чу Юань вспомнила события прошлой ночи. Машинально потёрла запястье — там всё ещё жгло, будто сквозь кожу и кости проступало пламя. Она нервно взъерошила свои непослушные кудри.

Она боялась: даже если вернётся домой, её вновь могут внезапно перенести в пещеру Люсянь на горе Лунлинь.

Так продолжаться не может.

Сюда она попала мгновенно — «шшух!» — и готова. Но обратно ехать долго: сначала автобус до Синъяна, потом самолёт. У неё ведь не рудник в кармане — такие поездки не потянуть постоянно.

Наконец она словно приняла решение:

— Я не уеду.

— По крайней мере, сегодня — нет, — добавила она, подняв на него взгляд.

Происходящее становилось всё более загадочным, и она больше не могла игнорировать нарастающую череду странных событий. Ей нужно было понять, что именно хочет сказать ей семя цветка Яньшэн, проросшее в её теле.

Хотя бы выяснить, почему каждую ночь ей снится юноша, умерший тринадцать веков назад.

После каждого такого сна она боялась засыпать вновь.

Ей страшно было видеть его бледный, хрупкий профиль и те мёртвые глаза, полные боли, когда его пытали и избивали.

Ей казалось, будто она наблюдает за самыми мучительными моментами его жизни — или, может, это он заставляет её стать свидетельницей собственных кошмаров.

Она никогда не видела таких жестоких пыток, никогда не представляла себе темниц, где кровь стоит по колено.

Она боялась заснуть — ведь тогда снова придётся лицезреть его страдания.

Вместо того чтобы сесть на автобус в Синъян, Чу Юань последовала за мужчиной средних лет обратно на гору Лунлинь.

Дорога была заполнена туристами — все шли к пещере Люсянь.

Мужчина представился: его звали Сунь Юйлинь. С тех пор Чу Юань стала называть его «дядя Сунь».

Поднимаясь по склону, Сунь Юйлинь запыхался и, остановившись, посмотрел вниз на извивающиеся каменные ступени.

— Ты слышала о ведьме У Ян? — спросил он.

— О какой У Ян? — удивилась Чу Юань.

Ветер растрепал его давно не стриженные волосы, и выражение лица стало невидно.

— В «Чуских песнопениях», в главе «Призывание души», упоминается У Ян — женщина-колдунья, владевшая искусством вызова душ. Говорят, многие зловещие практики мяожцев восходят именно к ней.

— За этой надписью следует легенда, — продолжал он, словно повторяя наизусть то, что жена не раз рассказывала ему по ночам. — Гласит, будто потомки У Ян жили в горах Юйпин и призывали там души павших яланьцев.

Увлечённость жены древним царством, видимо, передалась и ему — за годы скитаний он сам начал испытывать к нему живой интерес.

— Жаль только, — вздохнул он, — что ни в одной книге не сказано, где находятся горы Юйпин.

Источников по царству Ялань сохранилось слишком мало, и направления для исследований крайне ограничены. Пока им не удастся лучше разглядеть то царство, погребённое тринадцать веков назад.

Когда они добрались до пещеры Люсянь, там было полно людей.

Голубовато-прозрачная вода в озере отражала свет, но в отличие от прошлой ночи здесь не было мерцающих огоньков, а на поверхности воды не отражалось лицо того мужчины.

От духоты и толпы Чу Юань почувствовала себя нехорошо. Сказав дяде Суню, что выйдет подышать, она вышла наружу.

На самом деле она ещё ни разу не видела эту гору днём — оба предыдущих раза приходилось в панике спускаться в темноте.

Гора была покрыта густой зеленью, местами припорошена лёгким снегом, отчего всё вокруг казалось хрустальным.

Солнце светило мягко, лишь подчёркивая прозрачность снежинок на ветвях.

Из-за того, что после мытья головы она не расчесала кудри, а зимой ещё и статика, её волосы торчали во все стороны, будто взъерошенный ворс. Поэтому в лавке у подножия горы она купила шапку-шарф с ушками — коричневую, пушистую, с мордочкой медвежонка. Сейчас, укутанная в неё, она не чувствовала холода, даже когда ветер бил в лицо.

На шапку упала снежинка. Чу Юань машинально стряхнула её — и вдруг заметила бумажного журавлика. Он будто был живым: трепетал крыльями и притягивал её взгляд.

На мгновение разум помутился, а в запястье вновь вспыхнула боль.

Когда сознание прояснилось, она уже стояла в лесу.

Туман сгустился, и голоса туристов больше не доносились.

Чу Юань почувствовала неладное и сразу развернулась, чтобы вернуться.

Но сколько ни шла — везде был один и тот же густой туман.

Каждое дерево выглядело одинаково: одного роста, толщины, с ветвями в одних и тех же местах, даже снег лежал на них совершенно симметрично.

Боль в запястье усилилась.

В ушах зазвучал хриплый напев хуцзя, а затем — протяжный, зловещий напев старухи. Мелодия была жуткой, проникающей в кости, но ни одного слова разобрать не удавалось.

Голова шла кругом от этого зловещего напева.

Споткнувшись о сухую ветку, Чу Юань упала с небольшого склона. Лицом вперёд — прямо в грязь. Первым делом в нос ударил запах гнилой древесины.

Запах был таким сильным, что, подняв голову, она сразу увидела внизу, в овраге, место, где обрушилась земля.

Оттуда пробивался слабый, мерцающий свет — будто какая-то жизнь пыталась выбраться наружу.

Старческий голос, казалось, повторял древнее заклинание. На миг Чу Юань почудилось, будто целый город зовёт её: «Иди же…»

Боль в запястье и этот голос заставили её, спотыкаясь, подойти к обрушившемуся участку и начать рыть землю голыми руками — выгребать камни, гнилые брёвна, всё глубже и глубже.

Руки уже болели ужасно. Она видела, как кожа на пальцах стирается до крови, но не могла остановиться.

Сначала терпела молча, но потом боль стала невыносимой. Слёзы сами потекли по щекам.

— Если тут кто-то есть, — всхлипывая, крикнула она, — сделай милость, копай сам! Мои руки сейчас отвалятся…

Она боялась, что пальцы совсем оторвутся.

Но этот лес словно выпал из мира живых. Даже зловещий напев вдруг оборвался. Вокруг воцарилась ледяная тишина — слышался лишь её собственный голос.

Кровь с пальцев капала в грязь, а руки продолжали копать, будто чужие. Она вынуждена была наклониться всё ниже.

И вдруг увидела — из земли торчала… половина головы???

Чу Юань резко втянула воздух. Присмотревшись, поняла: это был глиняный идол, наполовину разрушенный, заваленный землёй и гнилыми брёвнами.

Она едва различала очертания оставшейся половины лица — невозможно было понять, какому божеству он посвящён.

Капля крови упала прямо в единственный уцелевший глаз статуи.

В тот же миг туман вокруг сжался, обвив её, как верёвки или тонкие шёлковые ленты, и начал давить на грудь.

Послышался смех — то ли мужской, то ли женский, зловещий и насмешливый.

Чу Юань задохнулась.

Перед глазами всё потемнело.

И вдруг она почувствовала, как тело стало невесомым — лёгким, как сам туман.

Но почти сразу пять чувств вновь обострились, и она поняла, что падает.

Открыв глаза, Чу Юань оказалась на лотосовом нефритовом помосте, окружённом водой, внутри роскошного каменного саркофага, инкрустированного золотом и нефритом.

Яркий, чистый свет озарял всё вокруг. Её руки упирались в чью-то грудь. Под пальцами — жёсткая золотая вышивка драконов на чёрной одежде, пропитанная её кровью.

Мужчина, которого она видела в пещере Люсянь сквозь водную гладь, теперь был рядом — и его лицо казалось ещё прекраснее, ещё более завораживающим.

Слёзы застыли на ресницах Чу Юань. Она замерла от ужаса.

И в этот самый момент его длинные, густые ресницы дрогнули — и он внезапно открыл глаза.

В ту секунду

она увидела в его чёрных, прекрасных глазах

своё собственное испуганное лицо.

Она была одета в алый свадебный наряд…

Перед глазами Чу Юань всё потемнело. В последний миг сознания ей послышался звук, будто разбивается керамика — медленно, по осколкам, каждый со звонким, хрустальным звуком.

Может быть, она вошла в чертоги османтуса и орхидеи, построенные по склону горы — величественные палаты, утопающие в благоухании османтуса и орхидей. Далёкие горы тонули в холодном тумане, превращаясь в тёмно-синие силуэты, а дворцы перед ней напоминали огромную клетку, вырезанную из горного хребта, где томились люди с неясными чертами лиц.

Лёгкий ветерок приподнял полупрозрачную шёлковую завесу цвета дыма. Внутри служанка в бледно-жёлтом весеннем платье, склонив голову, держала поднос над головой.

Дворцовый евнух в чёрной шёлковой шапке осторожно расправлял складки на одежде юноши и почтительно подавал ему парадный пояс с золотой отделкой.

Юноша в чёрной перекрёстной тунике надел поверх белой и тёмно-красной рубахи. Он сам пристегнул пояс и расправил руки, позволяя двум евнухам надеть на него парадную чёрную мантию с золотой вышивкой драконов.

Вышитые золотом драконы отсвечивали в свете ламп, ослепляя Чу Юань.

Другой евнух взял с подноса царскую диадему. Бусины на ней звенели, сталкиваясь друг с другом.

Когда диадему водрузили на голову юноши, бусины скрыли часть его лица, но он оставался единственным, чьи черты Чу Юань могла разглядеть в этом зале.

Она последовала за ним из дворца. За его спиной шли сто придворных, в сумерках все опустив головы, с фонарями в руках.

По длинной беломраморной лестнице они поднялись к огромному залу, где царила торжественная тишина и глубокая тень.

http://bllate.org/book/5408/533047