Готовый перевод Long Live My Wife: The Evil King and His Wild Empress / Да здравствует моя жена: Злой король и безумная императрица: Глава 24

— Помощь пострадавшим от бедствия? Да разве такое бывает? — Дедушка Ли широко распахнул помутневшие глаза и с изумлением посмотрел на собеседницу.

Пять миллионов лянов! Даже если разделить эту сумму поровну между всеми, каждому достанется по нескольку лянов — хватит хотя бы на то, чтобы какое-то время продержаться. Но ведь этого просто не может быть!

* * *

: Пир на ветру

Ся Бинъянь кипела от неугасимого гнева. Взятки, взятки и снова взятки?!

Прошёл уже больше месяца с тех пор, как она в последний раз говорила с Наньгуном Мо о средствах помощи пострадавшим от засухи, а эти измученные люди до сих пор ничего не знали и сидели на высохших полях, тяжко вздыхая.

Люй Сюй осторожно стояла за спиной хозяйки, не смея пошевелиться и даже дышать полной грудью.

— Госпожа… — Только бы не вспылила прямо здесь, только бы не вспылила.

Ся Бинъянь наконец разжала кулаки, сжатые до побелевших костяшек под широкими рукавами, и подошла к старику, бережно взяв его морщинистую, изборождённую глубокими бороздами руку.

— Дедушка, ещё не всё потеряно. Завтра утром соберите нескольких уважаемых односельчан и приходите в резиденцию губернатора. Я сама дам вам ответ.

— В резиденцию губернатора? — Дедушка Ли задрожал всем телом и поспешно замотал головой. — Нет-нет, госпожа, не стоит. Даже в обычную чиновничью канцелярию нас не пускают, а уж тем более в резиденцию губернатора.

— Не бойтесь. Люй Сюй… — холодно окликнула она.

— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась служанка, вынула из-за пазухи нефритовую подвеску и передала её хозяйке.

Ся Бинъянь вложила нефрит в руки дедушки Ли.

— Возьмите эту подвеску. С ней вас не посмеют оскорбить. Люй Сюй будет ждать вас у ворот резиденции.

— Правда? Это возможно? — Старик будто увидел проблеск надежды и крепко сжал подвеску в ладонях. Сможет ли это спасти их от голода в год засухи? Сможет ли его сын жениться? Сможет ли деревня накормить детей и отправить их в частную школу? В этом заключалось всё его желание.

— Да, — тихо заверила его Ся Бинъянь.

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! — Дедушка Ли от имени всей деревни начал кланяться в пояс. За ним все односельчане опустились на колени.

Люй Сюй невольно вытерла слезу, скатившуюся по щеке. Как больно же им сейчас — колени на такой твёрдой, неровной земле!

— Вставайте, дедушка Ли, — мягко сказала Ся Бинъянь, поднимая старика. — Я буду ждать вас в резиденции губернатора. Обещаю: вы благополучно переживёте эту засуху, а в будущем — будете собирать богатые урожаи каждый год.

С этими словами она подозвала Люй Сюй, и они уехали.

Даже когда карета скрылась далеко вдали, крестьяне всё ещё сидели на земле, кланяясь в пыль.

— У каждой семьи свои невзгоды, — задумчиво произнесла Ся Бинъянь, откинувшись на мягкий диванчик.

Пусть даже у тебя десятки тысяч лянов, но нет хлеба — ты всё равно превращаешься в прах. Бедность — не беда; настоящая трагедия — когда есть деньги, но не на что их потратить.

Вернувшись в резиденцию губернатора, она увидела, как Чжу Ли метается у входа, вытянув шею. Заметив карету, он облегчённо выдохнул и бросился навстречу.

— Ваше Величество! Его Величество и все министры уже ждут вас.

— Что случилось, Чжу Ли? Такая спешка? — улыбнулась она, принимая руку Люй Сюй, чтобы выйти из экипажа.

Лицо Чжу Ли побледнело, и он чуть не застонал:

— Ах, государыня! Разве вы забыли? Вчера вечером вы сами согласились, что сегодня в полдень губернатор Циншани устраивает пир в честь Его и Вашего Величества! Уже прошло полчаса с назначенного времени, а вы всё ещё не появились!

— Хорошо, передай, что я переоденусь и сразу приду.

— Слушаюсь, ваше величество! — Чжу Ли развернулся и побежал внутрь.

По дороге в покои Ся Бинъянь всё ещё кипела от возмущения: пока простые люди мучаются, думая, как прокормиться в этом году, в резиденции губернатора устраивают роскошные пиры. Какая ирония!

* * *

: Разделяя беды народа

В банкетном зале Наньгун Мо, услышав от Чжу Ли, что его драгоценная императрица наконец вернулась, позволил себе улыбнуться. Губернатор Циншани тут же радостно распорядился убрать уже остывшие блюда и подать свежие.

Ся Бинъянь, направляясь в свои покои, заметила служанок, несущих подносы с едой обратно на кухню, и удивилась: куда они идут?

— Люй Сюй, — тихо позвала она.

— Слушаюсь, государыня, — служанка подошла, остановила одну из девушек и, выяснив дело, вернулась. — Госпожа, губернатор приказал подать свежие блюда, так как старые уже остыли.

Лицо Ся Бинъянь потемнело от гнева. Она окликнула уходящих служанок:

— Не нужно ничего менять. Несите всё обратно. Обед будет таким, какой есть.

Старшая служанка растерялась:

— Но, государыня, блюда ведь остыли! Позвольте подать свежие.

Люй Сюй шагнула вперёд и со звонкой пощёчиной ударила наглую служанку.

— Как ты смеешь ослушаться приказа государыни? Хочешь, чтобы тебя обвинили в неповиновении императорскому указу?

— Простите, я не смею! — Служанка, дрожа, упала на колени, испугавшись слова «императорский указ».

— Государыня сказала: обед будет таким, какой есть. Несите всё обратно.

— Слушаюсь! — Все поспешно поднялись и унесли подносы, как и принесли.

Когда служанки вернулись в зал с теми же блюдами, лица гостей побледнели. Особенно губернатор Циншани — ему было невыносимо неловко.

— Какая наглость! Разве можно подавать Его Величеству остывшую еду? — возмутился он. — Да мы и сами такого не едим!

Служанка в душе чувствовала себя несправедливо обиженной, но перед высокими чинами не посмела возразить. Она бросилась на колени перед троном императора:

— Простите, ваше величество! Я только что встретила государыню, и она приказала обедать тем, что есть.

Наньгун Мо молча улыбнулся. Он знал: она на такое способна. Видимо, что-то сильно её задело, раз она вступила в спор из-за еды со служанками.

Губернатор Циншани не понимал, зачем императрице холодные блюда, но, будучи первой леди Ийлуна, она наверняка пробовала все деликатесы мира. Возможно, ей просто захотелось чего-то нового?

— По-моему, вы, служанки, просто ленитесь и сваливаете свою вину на государыню! — прогремел он. — Это же мой дом! Вы позорите меня, губернатора!

— У губернатора Циншани, видимо, очень горячий нрав, — раздался с порога ледяной голос.

— Да здравствует государыня! — Все, кроме императора, вскочили и упали на колени.

В зал вошла женщина в алых одеждах. На груди парчового платья золотом вышит был феникс, готовый взмыть в небо. Её черты были необычайно прекрасны, а в волосах, собранных в изысканную причёску, сверкала лишь одна нефритовая фениксова шпилька — и всё же она сияла величием, достойным повелительницы мира.

Подойдя к императору, она опустила руку в его протянутую ладонь и села рядом.

— Вставайте, господа.

— Благодарим государыню! — Все вернулись на свои места.

— Сегодня я побывала в окрестных деревнях, — небрежно начала Ся Бинъянь, заметив, как побледнели лица нескольких чиновников. — Циншань — главный город на северо-западе, а здесь засуха уже достигла таких масштабов. Что же тогда творится в подчинённых уездах? Я — императрица Ийлуна, и готова разделить тяготы со своим народом. Неужели несколько холодных блюд так пугают вас, достойных слуг Его Величества?

* * *

: Ночное покушение

Наньгун Мо, потягивая вино, с теплотой смотрел на свою маленькую императрицу. Ему нравилось, когда она так серьёзно относится к делам. Это желание ещё больше баловать её.

Губернатор Циншани вежливо поклонился:

— Государыня — образец для всего Поднебесного! Достойна быть матерью нации Ийлун. Я глубоко восхищён. Поздравляю Ваше Величество с такой мудрой супругой.

— Губернатор льстит, — холодно ответила Ся Бинъянь. — По правде говоря, дворцовые женщины не должны вмешиваться в дела управления. Но вы сами видите: засуха в ваших землях длится уже несколько месяцев, а ваш доклад в столицу отправили лишь месяц назад. Поистине достойно восхищения! Кстати, — она подняла глаза и обвела взглядом присутствующих, — насколько мне известно, Его Величество ещё месяц назад направил сюда императорского инспектора. Кто из вас, господа, исполнял эту миссию?

В зале воцарилась гробовая тишина. Чиновники переглядывались, но никто не решался заговорить.

— Умер, заболел или бесследно исчез, — тихо произнёс Наньгун Мо. — В общем, обвинение одно: присвоил средства и скрылся.

Ся Бинъянь бросила на императора многозначительный взгляд.

— Значит, Ваше Величество окончательно решили передать это дело мне?

Наньгун Мо приподнял бровь и накрыл своей ладонью её белоснежную руку.

— Если государыня сможет избавить меня от этой заботы, это будет величайшей милостью.

Затем он наклонился к её уху и прошептал:

— Ту семью крестьян я уже приказал охранять. Зависит всё от тебя завтра.

Услышав это, Ся Бинъянь мягко улыбнулась.

— Отлично сделано.

На самом деле она как раз переживала об этом: ведь все её люди беззащитны, а её поездка за город не была тайной. За ней наверняка следили, и защитить крестьян было почти невозможно. Но Наньгун Мо предусмотрел всё заранее.

Глубокой ночью в соседней деревне все крестьяне, измученные дневным трудом, крепко спали.

В непроглядной тьме несколько чёрных фигур бесшумно проникли в дома. Из-за простоты жилищ сделать это было нетрудно.

Однако они не знали, что за ними следит кто-то ещё.

Едва они открыли окно, чтобы проникнуть внутрь, как почувствовали лёгкое жжение — и навсегда замолкли, отправившись в царство мёртвых.

Спустя мгновение другая группа людей, неся на плечах тела убитых, исчезла в ночи.

В заднем павильоне резиденции губернатора Ся Бинъянь сидела на возвышении, подперев ладонью подбородок, и смотрела в сторону входа.

— Да здравствует государыня! — внезапно перед дверью появились несколько чёрных силуэтов и опустились на одно колено.

— Ну что, справились? — спокойно спросила она.

— Докладываем, государыня: все устранены, ни один не ушёл. Тела уже захоронены на месте, — ответил вожак отряда, не поднимая головы.

Ся Бинъянь зевнула и махнула рукой, отпуская их.

Люй Сюй заботливо подала ей чашку чая.

— Государыня, пора отдыхать.

— Хм. А где Его Величество? — Она сделала глоток, чтобы прогнать сонливость.

— Евнух Чжу сказал, что император всё ещё читает доклады в спальне.

Ся Бинъянь встала, и Люй Сюй поспешила подать руку, но та отмахнулась:

— Отдыхай. Мне не нужна помощь.

Она пошла одна и вошла в спальню.

Услышав скрип двери, Наньгун Мо поднял глаза.

— Устала? Тогда ложись скорее.

— Да… — Хотя дело было решено, радости она не чувствовала.

Лёжа в постели, она всё ещё ощущала биение сердца. Прошло уже столько времени, а ощущение принадлежности так и не появилось.

Наньгун Мо смотрел на её хрупкую спину и беззвучно вздохнул.

Она чем-то озабочена.

* * *

: Никогда тебя не предам

В особняке Циншани, в кабинете, мужчина в ярости смахнул всё со стола, и его лицо исказилось от злобы.

http://bllate.org/book/5405/532875