Готовый перевод My Princess Consort Is a Bit Busy / Моя принцесса слишком занята: Глава 3

Вода так и повисла в воздухе, не упав на пол. Лю Цинъу уже поднялась с колен, левой рукой сжала запястье няни Гуй и холодно посмотрела ей в глаза:

— Няня Гуй, вы, видно, совсем ослабли со зрением от старости. Каким же собачьим оком вы увидели, будто вода обожгла наложницу?

С этими словами она подняла перед ней покрасневшую правую руку:

— Раскройте-ка получше свои собачьи глаза и хорошенько взгляните! На наложницу попала лишь брызга — мокрая только юбка! Чего вы так расшумелись!

Лицо наложницы Мэй стало ещё мрачнее. Она слегка кашлянула, и няня Гуй тут же сникла:

— Да, да… это я ошиблась.

В этот самый момент за дверью тоненько просвистел маленький евнух:

— Его Величество прибыл!

Что?! Император здесь? Лю Цинъу мгновенно занервничала. Неужели этот император — тот самый мужчина, в которого она так долго влюблена? Не успела она и подумать об этом как следует, как в покои вошёл мужчина в ярко-жёлтом шелковом халате, чьи рукава высоко развевались от ветра. Все придворные Неяньгуна немедленно опустились на колени:

— Приветствуем Его Величество! Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз!

Наложница Мэй слегка присела, придерживая платок, и мягко произнесла:

— Ваша служанка приветствует Его Величество.

— Любимая, вставай скорее, — Император двумя руками поднял её и с нежностью посмотрел на наложницу, чьё лицо выражало обиду. — Что с тобой случилось?

Наложница Мэй вдруг закрыла лицо и тихо всхлипнула, явно очень расстроенная.

Император тут же встревожился:

— Что такое, любимая? Ты сердишься, что я опоздал?

— Как может ваша служанка сердиться на Его Величество? Вы столько заботитесь о делах государства… Мне и так счастья полно оттого, что вы удостоили меня визитом.

Говоря это, она то и дело бросала взгляды в сторону Лю Цинъу.

Та почувствовала этот взгляд и невольно поежилась — будто что-то важное упустила.

Император был тронут заботой наложницы:

— Действительно, только ты такая понимающая.

Он сел на стул рядом и бросил взгляд на всё ещё стоящую на коленях Лю Цинъу.

— Кто это? Кажется, не из твоих людей?

— Это младшая сестра Цинъу, — ответила наложница Мэй с обидой в голосе, усаживаясь рядом с Императором. — Если бы вы не заговорили, ваша служанка и думать бы не стала об этом… Но раз уж вы спросили, сердце моё заныло.

— Раньше, когда я видела, что у Цинъу нет прислуги, я специально отдала ей свою служанку А-Цзы. Та всегда была аккуратной и заботливой. Но сегодня, когда она пришла ко мне во дворец, я просто остолбенела!

Она указала на А-Цзы, всё ещё стоявшую на коленях. Лицо девушки было распухшим и покрасневшим, а в сочетании с обиженным выражением и слезами на глазах и с разыгрываемой наложницей Мэй сценой всё выглядело так, будто Лю Цинъу неблагодарна и жестока.

— А-Цзы — моя служанка, всегда была осторожной и исполнительной. Неужели она так провинилась, что её избили до такого состояния? Теперь весь двор знает, что она наказала мою служанку и не считается со мной!

Закончив, она снова прикрыла лицо платком и тихо всхлипнула.

Император с досадой вздохнул:

— Ну ладно, всего лишь служанка. Завтра прикажу Управлению внутренних дел выбрать тебе двух более сообразительных!

При этом он даже не взглянул на Лю Цинъу, всё ещё стоявшую на коленях. Та, хоть и не испытывала к Императору особых чувств сейчас, помнила, что в прошлом Лю Цинъу с детства была влюблена в него. Но теперь она уже не та наивная глупышка.

Наложница Мэй не унималась, потянув за рукав Императора:

— Я только что попросила её прийти и извиниться, а она, представьте себе, принесла чашку чая и чуть не обожгла меня! Да ещё и испачкала парчовый наряд, который вы мне подарили!

С этими словами она обиженно подняла край юбки, показывая Императору мокрое пятно.

Лю Цинъу наконец всё поняла: всё это время они просто ждали Императора, чтобы обвинить её в неблагодарности и оскорблении наложницы.

Лицо Императора потемнело. Он тяжело вздохнул:

— Лю Цинъу, подними голову и посмотри мне в глаза!

Она без страха подняла глаза. Император был красив: правильные черты лица, светлая кожа, густые брови и глубокие глаза. Но в его взгляде, помимо гнева, читалось презрение.

— Ты осознаёшь свою вину?

Лю Цинъу мысленно усмехнулась, но на лице появилась улыбка:

— Ваше Величество, в чём именно я провинилась?

Император указал на лицо А-Цзы:

— Ты так избила служанку, подаренную тебе наложницей, и не чувствуешь вины?

— Ваше Величество, мне страшно… Я и не думала, что в ваших глазах простая служанка важнее меня!

Видя, что он молчит, она продолжила:

— А-Цзы действительно заботилась обо мне с тех пор, как пришла в Хаоюэ Сюань. Только забота эта выражалась в том, что заставляла меня выполнять черновую работу — стирать бельё, носить воду. Стоило мне хоть немного замедлиться — сразу начинались побои или лишали ужина.

— Вчера я уже не выдержала. Пусть у меня и нет титула во дворце, но я всё же дочь бывшего генерала! Дома я никогда не знала такой жизни. Поэтому я лишь сделала ей замечание. Кто бы мог подумать, что эта упрямая девушка сама себя наказала и даже не сказала мне об этом!

— Вчера я уже не выдержала. Пусть у меня и нет титула во дворце, но я всё же дочь бывшего генерала! Дома я никогда не знала такой жизни. Поэтому я лишь сделала ей замечание. Кто бы мог подумать, что эта упрямая девушка сама себя наказала и даже не сказала мне об этом!

С этими словами она притворно всхлипнула пару раз и приложила рукав к глазам, хотя слёз не было и в помине.

— Только что меня вызвали к наложнице, даже ужинать не дали. Увидев эту девушку здесь, я хотела забрать её обратно, но она упрямо отказалась идти со мной. Тогда наложница потребовала, чтобы я лично подала ей чай. Возможно, от стирки руки устали, и я дрогнула — чай и пролился. Ваше Величество, взгляните!

Она с видом глубокого огорчения подняла обожжённую правую руку. «Хочешь изображать жертву? Так я тоже умею!» — подумала она про себя.

Император посмотрел на её руку и почувствовал укол сочувствия. Хотя обычно он не жаловал Лю Цинъу, вид обожжённой женской руки всё же тронул его.

— Вызывали ли лекаря?

Наложница Мэй уже собралась что-то сказать, но Лю Цинъу опередила её:

— Наложница сказала, что у меня грубая кожа и не стоит беспокоить лекаря — достаточно приложить холодный компресс.

С этими словами она бросила взгляд на наложницу. Та сердито уставилась на неё, сжала губы и не нашлась, что ответить.

— Мэй, ты перегнула палку! — Император перестал называть её «любимой». Наложница тут же побледнела и опустилась на колени:

— Простите, Ваше Величество! Я поступила опрометчиво… Прошу, не гневайтесь на меня.

Император не обратил на неё внимания, а вместо этого поднял Лю Цинъу. Та, видимо, долго стояла на коленях, и ноги её подкосились — она упала прямо в объятия Императора. Он не стал возражать, а аккуратно усадил её на стул и махнул рукой наложнице:

— Вставай.

Наложница Мэй, увидев, как Лю Цинъу упала в объятия Императора, просто задохнулась от злости, но сдержалась. Её платок уже был весь в складках от сжатия.

Лю Цинъу, решив, что пора уходить, встала и поклонилась:

— Ваше Величество, уже поздно. Не хочу мешать вам отдыхать. Разрешите откланяться.

Не дожидаясь ответа, она вышла из Неяньгуна.

Император смотрел ей вслед, погружённый в размышления. Сегодня она вела себя иначе, чем раньше. И в её взгляде больше не было прежней влюблённости.

— Хм! — наложница Мэй фыркнула, заметив его задумчивость. — Ваше Величество, нечего глазеть — она уже далеко ушла.

Император очнулся и, улыбаясь, обнял её:

— Ах, любимая, ревнуешь?

...

Выйдя из Неяньгуна, Лю Цинъу глубоко вдохнула свежий ночной воздух — стало легче на душе. Но жжение в руке заставило её слегка нахмуриться.

«Неужели наложница Мэй специально велела вскипятить воду?» — размышляла она, глядя на ожог. — «Похоже, эта женщина опасна. После сегодняшнего я стала для неё ещё большей занозой. Но кто в этом дворце может остаться в стороне от борьбы?»

По дороге обратно в Хаоюэ Сюань она прошла мимо ручья. Летней ночью вода уже была прохладной. Лю Цинъу встала на камень у берега, присела и осторожно опустила обожжённую руку в воду. Боль сразу утихла.

Лунный свет мягко ложился на поверхность воды, отражая изогнутый серп. Лю Цинъу слегка пошевелила пальцами — по воде побежали круги, и лунное отражение рассыпалось. Вдруг она заметила в воде чей-то силуэт.

Подняв глаза, она увидела сквозь лунный свет мужчину, сидящего на каменном стуле. На нём был чёрный шелковый халат с серебряной вышивкой цветов мальвы по краю. На поясе — нефритовый пояс. В руках он держал слоновой кости флейту и пристально смотрел на неё.

Лю Цинъу растерялась, поскользнулась и чуть не упала в воду. В мгновение ока мужчина оказался рядом, крепко обхватив её за талию и удержав на ногах. Она ошеломлённо смотрела на него.

Теперь, с близкого расстояния, она разглядела его лицо. Оно было совершенным: чёткие черты, будто вырезанные ножом, брови — чёрные, как тушь, длинные ресницы, а глаза — узкие, глубокие и загадочные. Такой красоты было невозможно оторваться.

Лю Цинъу впервые подумала, что слово «красивый» вполне подходит и для мужчины. А этот — без сомнения, заслуживал такого описания.

— Госпожа, вы собираетесь смотреть ещё долго? — раздался низкий, чуть хрипловатый голос.

Лю Цинъу опомнилась: она всё ещё находилась в его объятиях! Щёки её мгновенно залились румянцем.

Она поспешно отступила на шаг, отвесила поклон:

— Простите.

Но тут же подумала: ведь уже поздно, как в дворце может быть мужчина без сопровождения стражи? Она с подозрением взглянула на него:

— Скажите, пожалуйста, кто вы?

Мужчина слегка кивнул:

— Я — восьмой принц Цзи Чэньянь.

«Принц!» — поняла она. Неудивительно, что он свободно передвигается по дворцу. Она слегка улыбнулась.

— Госпожа не узнаёт меня?

«Госпожа?» — недовольно подумала Лю Цинъу. — «Неужели в глазах принца любая женщина во дворце — наложница? А я — нет!»

— В глазах Его Высочества все женщины во дворце — наложницы? — спросила она, глядя прямо в глаза. — Так вот знайте: я — нет!

— О? Не наложница? Может, какая-нибудь заблудившаяся служанка? — уголки губ Цзи Чэньяня дрогнули в лёгкой усмешке.

Лю Цинъу окинула взглядом свою одежду — даже служанки одеваются лучше неё.

— Нет. Я — Лю Цинъу, дочь генерала Лю.

— А, так это вы — Лю Цинъу, — произнёс он, будто всё уже знал.

«Он меня знает? Или слышал о прошлом Лю Цинъу?»

— Да, это я. Раньше мы встречались?

Цзи Чэньянь тихо рассмеялся и покачал головой:

— Я однажды видел вашего отца при жизни. С вами же не знаком. Но в Чанъане ходит немало историй о вас.

— Обо мне? Каких историй? — удивилась она. Она ведь ничего подобного не слышала.

Цзи Чэньянь с недоумением посмотрел на неё. Лю Цинъу поняла, что он догадывается, и быстро нашла отговорку:

— Несколько дней назад я сильно болела и кое-что забыла. Не могли бы вы напомнить?

— Если забыли, не стоит вспоминать, — ответил он и развернулся, чтобы уйти.

Лю Цинъу терпеть не могла, когда люди обрывают разговор на полуслове — это же издевательство!

— Ваше Высочество! Не уходите, не договорив!

Цзи Чэньянь не ответил, а лишь приложил палец к губам — знак «тише». Лю Цинъу вспомнила: уже хайши, во дворце тишина. Её крик может привлечь стражу. Она тут же замолчала.

Цзи Чэньянь одобрительно кивнул, снял с пояса маленький фарфоровый флакон с синей глазурью и протянул ей. Лю Цинъу взяла его, не понимая, что внутри.

— Обожжённую руку нужно срочно мазать. Это отличная мазь «Юньнань байяо». Наносите два раза в день, не мочите рану. Завтра обязательно позовите лекаря.

С этими словами лёгкий ветерок пронёсся мимо — и когда Лю Цинъу опомнилась, его уже не было.

Она сжала флакон в руке и невольно улыбнулась. «Вот это мужчина, что ветер! Но принц, надо признать, весьма интересен.»

Она крепко сжала флакон и направилась в Хаоюэ Сюань.

А-Ли уже извела себя, как муравей на раскалённой сковороде, метаясь взад-вперёд.

Наконец вдалеке показалась знакомая фигура. Лю Цинъу ещё не успела открыть рот, как А-Ли бросилась к ней:

— Госпожа, вы наконец вернулись! Я уж думала, с ума сойду от волнения!

http://bllate.org/book/5400/532575