Готовый перевод If You Rise Like Dust, I’ll Climb the Wall to You / Если ты вознесёшься, я перелезу через стену к тебе: Глава 63

Цзин Мо на мгновение замер — не ожидал, что она даст именно такое распоряжение. Взглянув в карету, он увидел девушку с невозмутимым лицом, на котором не читалось ни радости, ни гнева. Такое спокойствие невольно внушало повиновение — точно так же, как в Линъюане, когда она безжалостно наказала сестёр из рода Бяо.

Он не стал задавать лишних вопросов и молча кивнул.

Сюэ, стоявшая рядом, тоже прекрасно понимала, что их ждёт, и в её груди трепетало лёгкое волнение. Она робко спросила:

— Госпожа… а мне… что делать?

Афу перевела взгляд на служанку. Обычно та была застенчивой и робкой — стоило Афу повысить голос, как Сюэ тут же падала на колени. Но за время пути она так заботливо и внимательно ухаживала за госпожой, продумывая каждую мелочь, что Афу лишь теперь по-настоящему оценила её способности — плод многолетнего воспитания и выучки.

Услышав вопрос и встретив чистый, искренний взгляд девушки, Афу с лёгкой усмешкой спросила:

— А ты умеешь драться?

— А? — Сюэ растерялась, потом покраснела и опустила голову, заикаясь: — Ну… если считать драки со служанками во дворе…

Афу искренне рассмеялась:

— О? Так ты выиграла или проиграла?

Сюэ задумалась, потом серьёзно ответила:

— Я её повалила, но, когда вставала, споткнулась и снова упала… Наверное, всё-таки выиграла!

С тех пор как Афу вернулась, она была занята только собой: утром — фехтование, днём — шахматы, каллиграфия и живопись, после обеда — игра на цитре. У неё не было ни времени на прогулки, ни желания болтать в саду. Поэтому она почти не общалась со Сюэ и не ожидала, что эта девочка, младше её самой, окажется такой милой.

Тем временем они доехали до дома У — самого лучшего в округе, как говорили деревенские жители. Афу не спешила выходить. Цзин Мо подошёл к двери и постучал. Вскоре её открыла женщина лет тридцати.

Увидев у двери группу стражников в доспехах, женщина испугалась:

— Господа ищут кого-то?

— Тётушка У — У Цуйхуа дома? — холодно спросил Цзин Мо.

Женщина облегчённо выдохнула — значит, ищут свекровь.

— Да, дома… Сейчас позову… — Она не осмеливалась впускать незнакомцев без разрешения.

Афу услышала голоса снаружи и, опершись на руку Сюэ, вышла из кареты. Кучер тут же поставил складную лесенку.

Пока это происходило, женщина уже привела пожилую женщину, за которой следовали две молодые.

Старуха, очевидно, и была той самой тётушкой У. Увидев, как из кареты с величавым достоинством выходит девушка, она онемела от изумления и чуть не упала на колени, выкрикнув без раздумий:

— Госпожа!

Афу вошла во двор, не дожидаясь приглашения. Двор был ухоженным, с виду напоминал частную школу. Кучер, поняв, что нужно, поставил стул прямо посреди двора.

Окинув взглядом чистое пространство, Афу перевела глаза на растерянную старуху:

— Видимо, последние годы тётушка У живёт неплохо. А это, полагаю, ваши невестки?

— Ох, нет, нет! Всё благодаря деньгам, заработанным в доме Сяо… — машинально ответила тётушка У, но, осознав, что сболтнула лишнего, в ужасе уставилась на девушку с ясным, спокойным лицом. — Госпожа… Вы…?

Афу села на стул, и даже в её небрежной позе чувствовалась власть, от которой становилось страшно. Тётушка У дрожащей пошатнулась и упала на колени, рыдая:

— Госпожа! Это правда вы… Вы исцелились! Небеса милосердны, наконец-то вы выздоровели…

Её невестки, увидев, что свекровь на коленях, растерялись и не знали, что делать.

Афу молчала — она не знала, как выманить правду. Если спросить напрямую, глупец не признается.

Но пока она размышляла, Сюэ вдруг резко заговорила:

— Тётушка У, вы говорите искренне? Если вы так рады, почему украли у госпожи нефритовую подвеску, пока та ничего не понимала?

— Какую подвеску? — растерялась старуха.

Сюэ презрительно фыркнула:

— Не притворяйтесь! Дерзкая У Цуйхуа, вы посмели украсть у госпожи нефритовую подвеску, подарок самой главной принцессы! Советую вернуть её немедленно, иначе канцлер отправит весь ваш род в тюрьму на всю жизнь!

Невестки тут же дрожа упали на колени, потрясённые до глубины души.

— Госпожа, несправедливо! — закричала тётушка У. — Я не брала вашу подвеску! Три года назад, когда вас везли в поместье, я хотела ехать с вами, но сын сломал ногу… Пришлось остаться… Я чиста перед вами!

Афу вдруг спокойно произнесла:

— Тётушка У много лет заботилась обо мне…

Старуха уже подумала, что прощена, но следующие слова заставили её душу сжаться от ужаса.

— Пока забудем про подвеску. Я хочу знать: зачем вы так поступили три года назад?

Она слегка наклонилась вперёд, пальцами перебирая драгоценное кольцо на другой руке.

Лицо тётушки У побледнело. Она подняла глаза и встретила пронзительный, безмятежный взгляд, будто видящий насквозь.

— Вы знаете, о чём я, — сказала Афу. — Не пытайтесь обмануть меня. Я не терплю лжи.

Губы старухи дрогнули, и она с трудом выдавила:

— Госпожа… я… я не понимаю…

— Ты — та самая, кто прислуживала дочери канцлера? — вдруг вмешалась одна из девушек, та, что помоложе. — Ты же та самая, что в столице позорила себя, раздеваясь на людях! Теперь приехала сюда и обвиняешь мою мать в краже какой-то подвески? Да она уже три года как не служит у вас! Не думай, что можешь нас запугать!

Афу, погружённая в размышления, не сразу заметила трёх женщин, стоявших позади. Но теперь резкий голос девушки привлёк её внимание. В другой ситуации она бы ответила: «Да, мы, горожане, умеем развлекаться — и что?»

Однако сейчас она лишь внимательно оглядела девушку. Та была одета в простое платье, но у пояса с обеих сторон свисали полоски шёлка — настоящего шёлка из государства Яньюэ. В эту эпоху местные жители не ценили шёлк; его привозили из-за границы, и стоил он баснословно дорого. Только богатые дочери могли позволить себе такую ткань.

Афу прищурилась, встала и медленно подошла к девушке. С высоты своего роста она смотрела на неё сверху вниз:

— Шёлк из Яньюэ… Сколько стоит аршин? Видимо, тётушка У неплохо устроилась. Это ваша дочь?

Тётушка У, обливаясь потом, кивнула. Девушка же покраснела ещё сильнее, а её невестки сердито уставились на неё.

— Три года назад, — продолжила Афу, — я была глупой, ничего не понимающей. Какой же я была тогда? Не зная, что такое любовь…

Она обернулась и увидела, как лицо тётушки У стало мертвенно-бледным.

— Весь город тогда говорил об этом скандале, — сказала Афу с лёгкой насмешкой. — И всё это стало возможным благодаря вашей «заботе», тётушка У. Вы сыграли в этом деле немалую роль!

— Госпожа… — дрожащим голосом прошептала старуха, падая на землю. Страх, которого она никогда не испытывала, охватил её целиком.

Сюэ незаметно взглянула на Цзин Мо — она не понимала, о чём говорит госпожа. Цзин Мо тоже нахмурился в непонимании.

— Почему вы так поступили? — голос Афу стал ледяным, и в нём звучала власть, от которой всем стало не по себе.

— Меня заставили… — вырвалось у тётушки У. Она тут же прикрыла рот ладонью, но было поздно.

— Кто заставил? — спросила Афу.

Старуха дрожала всё сильнее, слёзы навернулись на глаза, но она упрямо молчала.

Афу не помнила прошлого Сяо Юйфу. Если бы не её подозрения, она бы и не узнала всех этих тайн.

Видя, что тётушка У упорно молчит и пытается оправдываться, сетуя на упрямство «глупой» госпожи и необходимость сохранить работу с хорошим жалованьем, Афу потеряла терпение.

— Ваша дочь довольно хороша собой, — сказала она Цзин Мо. — Стражники давно не развлекались. Отдайте её им.

Тётушка У остолбенела. Когда двое стражников действительно схватили её дочь, она в ужасе бросилась вперёд:

— Нет! Госпожа, умоляю! Всё моя вина! Простите Ся Ацзюй! Она ни в чём не повинна!

— Мама! Спаси меня! Не трогайте меня! Помогите! — кричала Ся Ацзюй, охваченная паникой.

— Не трогайте мою дочь! Госпожа, ради всего святого! — рыдала тётушка У, ползая к Афу. Но стражники не ослабляли хватку.

Цзин Мо преградил ей путь мечом.

Афу равнодушно подняла руку — стражники остановились. Она холодно посмотрела на плачущую женщину:

— Я не хотела прибегать к крайностям. Достаточно было сказать правду. Но вы упрямились. Сколько вам заплатили за вашу верность? Хватит ли этих денег, чтобы спасти всю вашу семью?

Увидев, как глаза старухи расширились от ужаса, Афу одним словом приказала:

— Говори.

Несмотря на непонимание, Цзин Мо и Сюэ уже чувствовали, что здесь что-то не так. В этот момент за воротами раздался громкий, сердитый голос:

— Кто посмел учинить беспорядок в доме У?

Дверь с грохотом распахнулась, и во двор ворвались трое мужчин — двое молодых и один постарше, вероятно, муж тётушки У. Увидев девушку в дорогой одежде, сидящую посреди двора, молодые на мгновение замерли, поражённые её красотой.

http://bllate.org/book/5359/529756