Готовый перевод If You Rise Like Dust, I’ll Climb the Wall to You / Если ты вознесёшься, я перелезу через стену к тебе: Глава 62

Но Афу и в голову не приходило, что Ли Ваньин последует за ней в Уланьский сад. Едва они вошли в комнату, как та тут же достала покупку, сделанную тогда, когда они расстались: откуда у этой девочки взялись деньги — неизвестно, но она не пожалела средств на табакерку. Вещица выглядела изящной и дорогой. С увлечённым рассказом Ли Ваньин так ловко развеселила Юйлань, что та мягко и тепло улыбнулась. Лишь после этого она невинно спросила Афу:

— Сестрица, ты собираешься домой? Ведь прошло уже столько времени с твоего возвращения, а я ни разу не была у тебя в гостях!

Юйлань перевела взгляд на Афу и ласково сказала:

— И правда. Вы с сестрой почти ровесницы — вам наверняка есть о чём поговорить. Чаще навещайте друг друга, не сидите всё время взаперти!

Что могла возразить Афу? Она собиралась спросить у своей нежной матушки, кто именно присматривал за прежней хозяйкой этого тела и как тот слуга умудрился допустить событие, потрясшее весь город! Но теперь, после просьбы Ли Ваньин и слов Юйлань, вопрос пришлось проглотить и покорно повести гостью к себе в башню.

Сюэ уже давно служила Сяо Юйфу и потому чувствовала, как её госпожа не жалует эту «кузину». Однако, зная об этом, служанка не могла ничем помочь своей госпоже. Проводив Ли Ваньин в башню, она распорядилась подать чай на изящный столик, устроенный в углу первого этажа, а затем послушно встала за спиной Сяо Юйфу, ожидая дальнейших указаний.

Ли Ваньчжу осмотрела обстановку комнаты и внутри завистливо закипела, но на лице сохранила дружелюбную улыбку:

— Помню, в старом доме сестрица почти ни с кем не общалась, целыми днями сидела одна с палочкой, что-то чертила и бормотала… Если бы не Танъюань всё объяснила, мы, трое сестёр, вряд ли смогли бы сблизиться с тобой! Жаль, что Танъюань ушла так рано… Но, слава Небесам, сестрица очнулась.

— Просто теперь, когда сестрица очнулась, Айинь не знает, как с тобой общаться. Мы приехали в столицу по воле дедушки, и потому Айинь постоянно чувствует себя неловко — будто обременяет дядю и тётю… Поэтому и не решалась раньше навестить сестрицу. Прошу, не держи зла! На самом деле я давно хотела прийти… Но каждый раз вспоминаю, что натворили вторая и четвёртая сёстры, и мне становится так больно и обидно. Сестрица ведь знает: Айинь всего лишь дочь наложницы, как ей тягаться с второй сестрой, которая официально усыновлена главной женой и считается старшей дочерью в доме!

Афу чуть заметно приподняла бровь. Она собственными глазами видела, как Ли Ваньхуа и Ли Ваньчжу замышляли убийство прежней хозяйки тела и служанки Танъюань, поэтому к родне со стороны тётушки у неё не было ни капли симпатии. По сравнению с теми двумя, эта третья «кузина», которая вовремя отстранилась от их заговора, казалась хоть и умной, но лишь потому, что понимала своё место.

Однако это не значило, что Афу должна теперь по-особому к ней относиться. Она не склонна была считать девушку злой и коварной, но твёрдо верила: в большом доме нет ни одной девушки с чистым сердцем. И сейчас, хотя она не знала, зачем вдруг та решила сблизиться с ней, Афу не могла не признать: третья «кузина» умеет говорить так, чтобы ни в чём себя не скомпрометировать, вызывая сочувствие и желание утешить.

Кто знает, может, и она, как те двое, издевалась над прежней хозяйкой тела?!

Афу не умела лицемерить, поэтому лишь сдержанно ответила:

— Третья сестра слишком много думаешь. Кстати, в старом доме я однажды видела третьего брата. Почему же, вернувшись сюда, я его так и не встретила? Он не приехал?

Такой умелый поворот темы заставил глаза Ли Ваньин блеснуть, и она с готовностью затараторила о подвигах своего старшего брата.

Оказалось, Ли Чжэньань остался в уезде Линъюань. Их отец в спешке уехал в столицу, а тем временем старый господин Сяо заранее распространил слух, что канцлер возвращается на родину. Весть мгновенно облетела округу: те, кто искал повода приблизиться, посыпали дом приглашениями и визитными карточками, а другие, не имея дел, всё равно находили поводы, чтобы пригласить канцлера. Увидев дома целую стопку таких писем, Сяо Лань почернел лицом. Но старый господин Сяо уже дал слово — отказаться теперь значило бы нанести оскорбление. Судя по количеству приглашений, ему пришлось бы задержаться в Линъюане на два месяца, чтобы всех обойти. Поэтому канцлер решил оставить Ли Чжэньаня в уезде: тот будет представлять его на пирах и заодно получит полезный опыт.

Афу думала, что после разговора с Ли Ваньин всё закончится, но не тут-то было: за ужином в тот же вечер эта почти забытая всеми «кузина» неожиданно появилась за семейным столом.

Афу на мгновение опешила. Сяо Ян, заметив её замешательство, пояснил:

— Отныне Айинь будет ужинать с нами. Сестрёнка, почаще разговаривай с ней. А когда у меня будет выходной, мы все вместе куда-нибудь сходим.

«Сердце тоскует по тебе, но ты не ведаешь»

Вообще-то в этом не было ничего особенного, но Ли Ваньин только что вложила ей в голову кое-какие мысли, а тут вдруг появилась за общим столом, будто теперь стала полноправной членом семьи.

Афу не собиралась утешать эту «третью сестру», говоря: «Не стесняйся, считай этот дом своим!» Значит, «третья сестра» вовсе не так проста, раз уж отец, мать и брат начали наперебой напоминать Афу быть добрее и не обижать гостью! От этого Афу стало особенно неприятно: казалось, будто именно она виновата в том, что кто-то чувствует себя униженным.

Ещё больше её поразило то, что за ужином Сяо Ян самолично клал еду в тарелку Ли Ваньин — и не просто так, а именно то мясо, которое та больше всего любила.

На его лице сияла нежность, а Юйлань мягко говорила Айинь:

— Ешь побольше, ты такая худая…

Афу, привыкшая с момента возвращения к королевскому обращению, впервые почувствовала себя совершенно забытой. Еда во рту вдруг потеряла всякий вкус. Она окинула взглядом семью: отец молчал, как всегда, мать улыбалась — но не ей, а Ли Ваньин. Что до брата… Афу едва сдержалась, чтобы не встать и не уйти из-за стола!

Но, помня о положении в семье, она не стала устраивать сцену. Аккуратно положив палочки, она издала звонкий щелчок. Юйлань тут же посмотрела на неё и нахмурилась, заметив, что в рисовой миске почти ничего не тронуто:

— Почему не ешь? Блюда сегодня не по вкусу?

Мать всё ещё заботилась о ней больше всех. Услышав её голос, отец и брат тоже перевели на Афу взгляды. Сердце девушки потеплело, и досада немного улеглась. Она покачала головой:

— Я уже перекусила в трактире, пока ждала третью сестру. Кстати, мама, у меня к тебе вопрос.

Увидев её серьёзное выражение лица, Юйлань отложила миску:

— Говори.

— Я… недавно вспомнила кое-что из прошлого. Раньше у меня на шее висел нефритовый кулон с лотосовым узором, но сейчас, перебрав все вещи, привезённые из старого дома, я его нигде не нашла. Может, тот слуга, что за мной ухаживал, положил его куда-то и потерял?

Афу хотела выяснить, кто именно присматривал за прежней хозяйкой тела: ведь то, что та совершила, было полной загадкой. Кроме того, недавно в разговоре с управляющим она узнала, что прежняя хозяйка, хоть и была «не в себе», но вела себя послушно; в приступах болезни она лишь наносила вред себе, но никогда не выходила за рамки приличия. Всё изменилось лишь тогда, когда та вышла на улицу и встретила принца-дракона.

Чтобы не вызывать подозрений у родителей, Афу задала вопрос будто бы между делом. На самом деле кулон она давно сняла: не забыла ведь, что из-за этого нефритового кулона с лотосовым узором две «кузины» в старом доме столкнули прежнюю хозяйку в воду, из-за чего та и погибла.

Однако Афу не ожидала такой реакции от Юйлань. Та резко вскрикнула:

— Что ты сказала?!

И, не стесняясь присутствия мужа и сына, сразу же отвела ворот платья Афу, чтобы осмотреть шею. Не найдя там кулона, её нежное лицо исказилось от ужаса.

— Мама, ты… что с тобой?

Её резкая реакция ошеломила Афу. Она посмотрела на отца — тот тоже выглядел крайне серьёзно, а брат в ярости грохнул миской по столу:

— Эта старая мерзавка! Как она посмела потерять твой кулон?! Я сейчас пойду и прикончу её!

Он вскочил, но Сяо Лань рявкнул:

— Стой! Куда собрался? Ты ещё хочешь служить при дворе императора?

Эти слова заставили Сяо Яна замереть. Он обернулся, всё ещё в гневе:

— Отец, тот кулон — оберег, подаренный бабушкой сестре! Для матери он бесценен! А мы узнаём только сейчас, спустя три года… Эту безответственную рабыню следует казнить!

— За эти годы при дворе ты научился только вспыльчивости? — строго спросил Сяо Лань, затем перевёл взгляд на Афу. — Афу, ты уверена, что кулон пропал три года назад?

Афу хотела лишь выведать, где найти ту служанку, но, увидев такое серьёзное настроение семьи, испугалась. Ей хотелось пошутить: «Да я просто пошутила!» — но она прекрасно представляла, как её тогда будут поучать и отчитывать.

Поэтому, чтобы достичь цели, она кивнула с полной уверенностью и добавила несколько расплывчатых фраз. В мрачной тишине никто не заметил, как за спиной Афу Сюэ терзалась сомнениями.

Служанка несколько раз хотела сказать, что ещё позавчера видела кулон, когда её госпожа купалась, и откуда же он мог пропасть три года назад? Но, к счастью, она не успела вмешаться — позже Сюэ поняла, что госпожа действовала намеренно, чтобы найти ту самую служанку.

На следующее утро, едва рассвело, Цзин Мо лично возглавил отряд охраны, чтобы сопроводить Афу в деревню, расположенную в нескольких десятках ли от столицы, где жила старая служанка, некогда присматривавшая за Сяо Юйфу.

Афу взяла с собой только Сюэ. Накануне ей с трудом удалось уговорить родителей разрешить отправиться за служанкой самой; если бы брат не был обязан оставаться на службе, он наверняка поехал бы с ней.

Лишь вернувшись в свои покои, Афу вдруг вспомнила: Сюэ же её личная служанка — она наверняка видела кулон! После расспросов выяснилось, что так и есть. Афу обильно похвалила Сюэ: ведь если бы та вовремя не поняла замысла госпожи и проговорилась при всех, Афу точно бы устроили «воспитательную беседу».

Хотя Афу и не собиралась брать её с собой, из-за этой оплошности пришлось взять.

(Хотя на самом деле Сюэ просто не успела вставить слово!)

Повозка катилась по деревенской дороге, наполненной простым, земным запахом. Был сезон урожая: по обе стороны дороги золотели пшеничные поля, а вдали мелькали силуэты крестьян, усердно убирающих урожай.

Служанку, ухаживавшую за Сяо Юйфу, звали тётушка У. В деревне Юйвань о ней знали все. Услышав, что знатные господа ищут её дом, жители с радостью указали дорогу. Такую роскошную повозку в деревне видели впервые — ведь только богачи могли себе позволить подобное.

Пока указывали путь, один из крестьян сообщил Афу новость, которая её заинтересовала: с тех пор как тётушка У вернулась из города, где служила в богатом доме, она разбогатела — купила дом, приобрела землю и теперь считалась настоящим землевладельцем деревни.

Цзин Мо не знал, зачем Сяо Юйфу затеяла всё это, но, услышав разговоры крестьян, тоже уловил тревожный нюанс. Он посмотрел на девушку, выглядывавшую из окна повозки, и осторожно спросил:

— В доме богачей слуги не так уж много зарабатывают. Откуда у неё столько денег на дом и землю?

«Сердце тоскует по тебе, но ты не ведаешь»

— Ах, господин, вы не знаете! — отозвалась пожилая крестьянка, стоявшая у повозки и не видевшая, что за шторкой уже наблюдает за ней Афу. — Говорят, в богатых домах очень щедры: даже подарок для служанки может стоить десятки серебряных! Тётушка У умеет угождать господам — вот и разбогатела!

Её слова лишь укрепили подозрения Афу: теперь всем казалось, что именно тётушка У украла нефритовый кулон с лотосовым узором Сяо Юйфу.

Цзин Мо бросил взгляд на неподвижную повозку и, не разочаровав женщину, бросил ей в руки слиток серебра. Затем, сев на коня, повёл отряд к дому, который указали крестьяне.

Тем временем солнце клонилось к закату, и его последние лучи заливали землю золотом. Без гор и домов, загораживающих горизонт, Афу ясно видела, как солнце, будто не желая уходить, медленно опускается за край земли.

— Цзин Мо, — тихо произнесла она.

Тот тут же подскакал к повозке:

— Слушаю, госпожа.

Афу не опускала руки с занавески. Сюэ, заметив это, поспешила подойти и заменить её. Афу продолжила:

— Когда доберёмся до дома тётушки У, она, скорее всего, не захочет говорить. В таком случае… ты можешь применить жёсткие меры. Главное — не убивай. Делай, как сочтёшь нужным.

http://bllate.org/book/5359/529755