Готовый перевод If You Rise Like Dust, I’ll Climb the Wall to You / Если ты вознесёшься, я перелезу через стену к тебе: Глава 64

Афу равнодушно взглянула на троих мужчин, а затем перевела взгляд на мальчика, прятавшегося за их спинами. Тому было лет семь: круглое личико, смуглая кожа и большие чёрные глаза, в которых дрожал испуг.

Взгляд Афу смягчился. Она поманила ребёнка:

— Подойди, малыш. Не бойся.

Мальчик ещё глубже спрятался за взрослыми. Тогда Сюэ шагнула вперёд, улыбаясь ласково:

— Хороший мальчик, не пугайся. Покажись нашей госпоже. Может, она в таком настроении, что даже конфетку подарит.

Атмосфера вдруг накалилась. При слове «конфетка» мальчик явно оживился, но всё же робко посмотрел на отца — и увидел, как дедушка хмуро тянет его за собой, пряча за своей спиной. Густой, грубый голос прозвучал:

— Госпожа довольна?

Афу улыбнулась, но улыбка вышла загадочной и холодной:

— Это ведь внук тётушки У? Выбирай, тётушка У: дочь или внука.

Тётушка У задрожала. Остальные сначала не поняли, о чём речь, но как только у двери показали схваченную за руку, растрёпанную девушку — их сестру, — два крепких парня вспыхнули гневом:

— Отпустите нашу сестрёнку!

Они уже потянулись за железными пестами, чтобы броситься в драку, но стражники Цзин Мо легко обезвредили их, заломив руки за спину и заставив опуститься на колени.

Мальчик, напуганный происходящим, разрыдался.

Оба юноши извивались и кричали, называя Афу ведьмой и требуя немедленно отпустить их.

Афу обычно не обращала внимания на подобные оскорбления, но сейчас, после всего, что с ней произошло, особенно чувствительно реагировала на слова вроде «ведьма» или «демон». Поэтому, имея при себе такое количество надёжных людей, она с величавым спокойствием произнесла одно слово:

— Бейте.

Цзин Мо без промедления шагнул вперёд и жёстко нанёс несколько ударов. Юноши тут же закашлялись кровью, и только тогда он остановился.

Теперь плакал не только мальчик — даже две женщины, до этого терпеливо молчавшие, не смогли сдержать тихих рыданий. Старик из дома У, который ещё недавно с таким напором вломился в дом, теперь, увидев численное превосходство и свирепые лица стражников, дрожащими ногами опустился на колени, крепко прижимая к себе единственного внука.

Афу бросила Цзин Мо многозначительный взгляд. Тот сразу понял и, подойдя, вытащил мальчика из объятий деда, поставив перед Афу. Мать ребёнка не выдержала и зарыдала, но не осмелилась броситься вперёд.

Афу была довольна страхом, который она внушала собравшимся, и сказала:

— Если ты ещё раз пискнешь при мне, я вырву тебе язык.

Но её угроза, похоже, не возымела действия — мальчик продолжал громко и безутешно плакать, его детский голосок звенел от отчаяния.

Афу нахмурилась и снова посмотрела на Цзин Мо. Тот холодно произнёс:

— Плакать запрещено.

Мальчик вздрогнул и, всхлипывая, замолчал.

Афу удовлетворённо смягчила выражение лица и мягко заговорила:

— Малыши самые послушные. А непослушных бьют — вот как твоего отца. Скажи, малыш, хочешь, чтобы тебя тоже побили?

Её голос звучал так спокойно, что страх мальчика начал утихать. Он честно покачал головой.

— Как тебя зовут? — спросила Афу.

— …Хуцзы, — робко ответил мальчик.

— Хуцзы… Хочешь поехать со мной в столицу? Там столько всего интересного! Я даже сделаю тебя великим генералом… Ну, точнее, отправлю учиться к мастеру боевых искусств. Когда вырастешь, станешь настоящим героем, на которого все будут равняться. Хорошо?

Хуцзы, хоть и был ещё совсем мал, уже знал, что значит «великий генерал», и его чистые чёрные глаза загорелись:

— Правда? Я правда могу стать великим генералом? Как генерал Ся?

— Генерал Ся? — удивилась Афу. В Чаояне был только один великий генерал. Неужели это тот самый?

И точно — Хуцзы воодушевлённо затараторил:

— Тот самый генерал Ся, что вернулся в столицу несколько дней назад! Он такой сильный! Гоудань и Эрмэй его очень любят. Эрмэй даже говорит, что когда вырастет, обязательно выйдет за него замуж…

Если бы Афу сейчас пила воду, она бы наверняка поперхнулась.

Действительно, слава его достигла всех — и стар, и млад!

Видимо, дети, заговорив о том, кого искренне восхищаются, начинают делиться радостью без всякой скрытности. Цзин Мо держал Хуцзы за воротник, но, заметив взгляд Афу, тут же отпустил его. И мальчик, осмелев, принялся рассказывать всё, что знал.

Семья У была в ужасе, но, видя, что госпожа просто разговаривает с ребёнком и даже улыбается, невольно немного успокоилась.

Но в следующий миг Афу неожиданно сказала:

— Кстати, этого самого генерала Ся я лично встречала. Если хочешь превзойти его, Хуцзы, поезжай со мной в столицу!

У тётушки У зазвенело в ушах. Инстинктивно она вскрикнула:

— Хуцзы, нет…!

Мальчик уже готов был согласиться, но, услышав крик бабушки, обернулся и растерянно замер.

Афу перевела взгляд на тётушку У и холодно усмехнулась:

— Если Хуцзы поедет со мной в столицу, я буду заботиться о нём. Ведь так можно отблагодарить тебя за ту заботу, что ты проявляла ко мне в прошлом…

— Ууу… госпожа! Простите меня! Скажу всё… всё скажу!.. — завыла тётушка У, разрыдавшись. Госпожа узнала! Она уже мучила троих её детей, а теперь метит на единственного внука. Если бы она тогда могла предвидеть последствия, ни за какие сокровища не совершила бы того ужасного поступка.

Во дворе дома У все члены семьи стояли на коленях. Стражники стояли вытянувшись, не шевелясь, строго выполняя свой долг.

Но после слов старой служанки в сердце каждого из них закипела ярость — особенно от осознания того, что именно эта женщина много лет назад тайно подстроила всё, из-за чего пошли слухи, очернившие имя госпожи Ся. Даже тот позорный случай, когда госпожа Ся будто бы сама сбросила одежду перед всеми, — тоже был делом рук тётушки У: она подстроила так, чтобы пуговицы расстегнулись сами, а потом подливала масла в огонь, рассказывая всем, что «даже если девушка так сильно любит принца-дракона, нельзя же вести себя подобным образом!»

«Сердце твоё — моё, но ты не ведаешь»

— Старая рабыня виновата! Не стоило мне жадничать и втягивать госпожу в эту беду… Тогда… тогда они угрожали всей моей семье! У меня не было выбора… Простите меня, госпожа!.. Они говорили, что это никоим образом не угрожает вашей жизни, лишь опозорит семью Ся, и тогда я получу хорошее вознаграждение… Всё — моя вина! Простите меня!.. — рыдала тётушка У.

Афу не ожидала, что всё окажется именно так, хотя, возможно, давно должна была догадаться. Сяо Юйфу тогда была безумна и ничего не понимала, позволяя другим манипулировать собой. Даже при первой встрече с принцем-драконом тётушка У тайно уколола «безумную девицу», чтобы та закричала и набросилась на него — так и пошёл слух, что она влюблена в принца.

Потом посыпались одни за другими сплетни и пересуды, и давление общественного мнения заставило принца заявить, что между ним и «безумной девицей» ничего нет. Но эти слова лишь усугубили ситуацию — люди стали ещё яростнее осуждать «бесстыдницу».

А затем, во время весенней прогулки молодых аристократов столицы, тётушка У и вовсе устроила представление: одежда госпожи Ся внезапно соскользнула прямо на людях. Правда, сама девушка, хоть и была безумна, но стыд всё же чувствовала — и, оскорблённая насмешками, сама прыгнула в воду.

Тётушка У рассказывала, что тогда испугалась до смерти и велела немедленно вытащить Сяо Юйфу из воды. Но даже в панике не забыла добавить, что «бедняжка пыталась свести счёты с жизнью после отказа принца»!

Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь рыданиями тётушки У. Ночь опустилась, и лиц людей уже почти не было видно. Афу стояла у плетня, молча. Все замерли, не смея даже дышать.

Сюэ наконец поняла истинную цель визита госпожи к тётушке У. Услышав признания старой служанки, она почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Кто бы мог подумать, что в то время, когда господин Ся отчаянно сражался с врагами при дворе, а госпожа занималась внутренними делами дома, их дочь осталась совершенно без защиты — и случилось это страшное событие.

Сюэ мысленно поблагодарила судьбу: к счастью, госпожа тогда была безумна. Иначе любой другой девушке пришлось бы покончить с собой… Хотя, подумав, она вспомнила: госпожа и тогда пыталась уйти из жизни. Сюэ стало больно за свою госпожу — ведь та тогда ничего не понимала, а её уже использовали в чужих интригах.

Цзин Мо, будучи мужчиной, не проявлял таких нежных чувств, как Сюэ, но и он был потрясён. Ведь история Сяо Юйфу была на слуху у всех в столице! Кто бы мог подумать, что за всеми этими насмешками скрывался заговор?

Он посмотрел на силуэт женщины, стоявшей у плетня в темноте, и вдруг почувствовал странную боль в груди — едва уловимую, но настоящую. Дочь канцлера… Неизвестно, счастье это или проклятие.

— Кто тебя подослал? — внезапно прозвучал спокойный, но пронизывающий голос, заставивший всех вздрогнуть.

Тётушка У, немного успокоившись после слёз, всё ещё молила о прощении. Но, услышав вопрос, тут же ответила:

— Та госпожа была очень красива. Её служанка звала её «сестра Цзыюнь»… Больше я ничего не знаю! Но однажды, когда я задержалась в роще — живот заболел, — я увидела, как та госпожа подошла к повозке у дороги и позвала: «Батюшка!» Возница доложил, что «господин давно вас ждёт». Мне стало любопытно, и я подкралась ближе. Тогда я услышала фразу: «Кто усомнится, что за этим стоит сам тайфу?»

…

По дороге обратно из деревни Юйвань Афу чувствовала глубокую усталость. Она молчала всю дорогу, прислонившись к стенке кареты.

Она думала, что предательство со стороны тёти в Линъюане — уже предел жестокости, но оказалось, что в столице, среди этой пёстрой толпы, люди способны на ещё большее! Противники её отца при дворе, недовольные реформами, пустили в ход все средства — даже пошли на то, чтобы очернить дочь Сяо Ланя, «безумную девушку»! К счастью, хоть репутация девушки и пострадала, реформы всё равно состоялись…

С точки зрения стороннего наблюдателя, это всего лишь несколько эпизодов. Но если представить, что всё это пережила сама девушка — унижения, потеря чести — становится по-настоящему страшно и больно.

Придворные интриги меняются, как песок в часах. Люди приходят и уходят, играя отведённые им роли. Возможно, её появление здесь — воля небес. Именно она изменила судьбу Сяо Юйфу и раскрыла все эти козни.

Но стоит ли радоваться этому… или скорее печалиться?

— Госпожа… — раздался за окном сдержанный голос Цзин Мо, в котором, однако, проскользнула забота. — Ночью ехать опасно. Предлагаю остановиться в ближайшей гостинице и завтра уже въехать в столицу. Как вам будет угодно?

— Хорошо. Распорядись, — ответила Афу без эмоций.

Цзин Мо опустил глаза, незаметно сжал поводья и поскакал вперёд, чтобы указать место ночлега.

Сюэ, сидевшая в карете, несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз замолкала. Когда они садились в карету, она хотела зажечь светильник, но госпожа запретила.

Теперь, в темноте, она очень волновалась за Афу. И лишь после слов Цзин Мо она наконец решилась:

— Госпожа…

— Говори, если хочешь. Не держи в себе, — тихо сказала Афу, не открывая глаз.

— Почему вы так легко отпустили тётушку У? Эта злая служанка лишила вас возможности жить в столице, опозорила ваше имя… Вы должны были арестовать её и посадить в тюрьму на всю жизнь!

Действительно, узнав правду, Афу не только не наказала жадную тётушку У, но и отпустила всю её семью, после чего сразу же отправилась в путь. Сюэ никак не могла этого понять.

— …Сюэ, — после долгой паузы произнесла Афу хрипловатым, но мягким голосом, — где можно простить — лучше простить. То, что было, уже прошло.

— Но люди в столице так и не узнали правды! Вы столько пережили, вас выслали в родовое поместье, чуть не погибли… Теперь вы в здравом уме, знаете всю подноготную — разве вы не хотите…

— Сюэ, — перебила Афу, тронутая заботой своей служанки, — тех, кто причинил мне зло и позор, я не прощу. Но тётушка У… Жадность — слабость многих. Кто устоит перед золотом? Всё это нужно переварить. Я и сама не ожидала, что за всеми теми слухами, которые ходили по всему городу, скрывался такой заговор.

Голос госпожи звучал спокойно, но Сюэ всё равно навернулись слёзы. Она даже начала винить господина и госпожу: почему они не защитили свою дочь?

Сюэ вдруг замерла. Если даже она, простая служанка, чувствует такую обиду за госпожу…

«Сердце твоё — моё, но ты не ведаешь»

http://bllate.org/book/5359/529757