— Но странно вот что, — сказал даос Цюй, почёсывая бороду. — Когда открылась Обитель Сияния, никто не видел, как госпожа Ие вошла туда, а когда она закрылась — никто не заметил, чтобы она вышла. Более того, Цзюлянь Чжэньцзюнь даже не дождался окончания срока пребывания в обители и в одиночку вернулся в свою секту.
Учитывая его нрав — «тронешь хоть волосок моей сестры, и я сотру твою душу в прах», — как он мог бросить госпожу Ие на произвол судьбы?
— Верно!
— Именно так!
— Говорят, один даос как-то вскользь заметил, что у госпожи Ие слишком слабые врождённые задатки и она позорит своего старшего брата. Цзюлянь Чжэньцзюнь, проходя мимо, уничтожил ему даньтянь.
— Какая жестокость!
— Ну, у кого такой могущественный старший брат.
— Чушь какая! — воскликнула Ие, слушая вокруг одобрительные возгласы, и чуть не лопнула от злости. — Ничего подобного не было! Это же полная нелепость!
— Просто история, — успокоил её Юйцзюнь, обхватив кулак, сжатый от гнева, и мягко сжав его в своей ладони.
— Супруг, не верь! Мой брат не такой несправедливый человек, — пояснила Ие.
Юйцзюнь вспомнил тот день перед собственным вознесением, когда Цзюлянь Чжэньцзюнь пришёл поговорить с ним. Глядя на обеспокоенное лицо Ие, он лишь мягко улыбнулся.
— Судя по моему знанию Цзюлянь Чжэньцзюня, он вполне способен на такое, — заметил дух-лиана.
Бай Юй кивнул в знак согласия.
— Да вы что! Мой брат ведь не демон-культиватор! — прошипела Ие.
Тем временем даос Цюй продолжил:
— Хотя Цзюлянь Чжэньцзюнь и считается гением Пути Света, на деле он просто безумный обожатель своей сестры…
«…Если бы не боялась раскрыть личность, прямо сейчас бросилась бы вызывать этого старика на поединок!»
— Эта сестра внезапно исчезла — разве он не стал бы её искать? Он ушёл один лишь по одной причине: он точно знал, где находится его сестра, — подняв драматизм, даос Цюй сделал глоток духовного чая и продолжил: — Так вот, триста шестьдесят пять лет назад, уже достигнув средней стадии преображения духа, Цзюлянь Чжэньцзюнь вновь прибыл в Цзилочэн. В ту же ночь раздался оглушительный взрыв, и Тайная Обитель Яньмо была рассечена его мечом и погружена в бездну.
Слушатели, раздосадованные очередной паузой рассказчика, возмутились:
— Мы и так знаем, что Цзюлянь Чжэньцзюнь погрузил Обитель Яньмо из-за сестры! Но почему? Какое отношение госпожа Ие имеет к Обители Яньмо?
— Говорят, когда Цзюлянь Чжэньцзюнь вылетел из Обители Яньмо, в руке у него был сосуд для сбора душ, — ответил даос Цюй. — Учитывая все обстоятельства, я, Цюй, имею основания полагать, что госпожа Ие при первом посещении Цзилочэна погибла, и её первоэлементная душа рассеялась в Обители Яньмо.
— Логично! Ведь сосуд для сбора душ годится только для сбора рассеянных душ и фрагментов сознания.
— Я слышал, что последние несколько сотен лет её действительно никто не видел.
— Может, она просто в затворничестве?
— Не может быть! Госпожа Ие обожает путешествовать и терпеть не может сидеть на месте, занимаясь культивацией.
«…Неужели моя нелюбовь к практике так широко известна? Разве в мире культивации не одни затворники? Откуда столько сплетен?»
— Сосуд для сбора душ — это такой зелёный сосуд, мерцающий духовным светом, весь покрытый рунами, примерно вот такого размера? — неожиданно спросил Бай Юй.
— Именно так, — кивнул Юйцзюнь.
— Когда Ие доставили ко мне домой, она была именно в таком сосуде, — сказал Бай Юй. — Похоже, старик прав.
Шесть глаз троих друзей снова уставились на Ие.
Ие хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Пойду забронирую две комнаты, а то позже мест не останется! Ха-ха-ха!
— Похоже, всё верно, — заключил дух-лиана, глядя, как Ие в панике убегает.
Бай Юй кивнул, а Юйцзюнь промолчал.
— Но почему госпожа Ие погибла именно в Обители Яньмо?
— Да, Обитель Яньмо предназначена для практики даосов на стадии дитя первоэлемента, да и в тот момент она ещё не была открыта!
Даос Цюй, услышав вопросы публики, развёл руками:
— Этого, увы, не знает даже старик.
— Пойдём, — сказал Юйцзюнь, поднимаясь после окончания рассказа.
Бай Юй, чувствуя, что дом всё ближе, решил успеть ещё погулять:
— Я пойду прогуляюсь, вернусь позже.
— И я с тобой! — дух-лиана прыгнул на плечо Бай Юю.
Юйцзюнь слегка кивнул и направился во внутренний двор.
Когда Юйцзюнь нашёл комнату, Ие сидела у окна и любовалась цветами. За окном пышно цвела форзиция, её нежно-жёлтые цветы протягивались внутрь комнаты. Взгляд Ие был мягким, выражение — радостным и спокойным.
Она протянула белоснежный палец и дотронулась до лепестка. Ветка слегка качнулась — не то от ветра, не то от удовольствия.
— Какой послушный, — улыбнулась Ие.
Юйцзюнь подошёл к ней сзади и взглянул на дерево за окном. Оказалось, это была форзиция, обретшая сознание.
Дерево, заметив Юйцзюня, задрожало от страха и быстро втянуло ветви обратно в комнату.
— А? — Ие почувствовала испуг растения, удивлённо обернулась и обрадованно воскликнула: — Супруг!
— Эта форзиция явно тебя очень любит, — мягко улыбнулся Юйцзюнь.
— Наверное, потому что раньше у меня была древесная стихия. Я всегда чувствовала особую связь с растениями, — объяснила Ие. — Дух-лиана тоже говорил, что рядом со мной ему очень комфортно.
— Сейчас он тоже любит быть рядом с тобой, — заметил Юйцзюнь.
— Правда, теперь я чувствую эмоции только у растений, обретших сознание. Обычные духовные растения уже не воспринимаю, — с грустью добавила Ие.
— Раньше ты чувствовала настроение даже обычных растений? — удивился Юйцзюнь.
— Конечно! Я не понимала их слов, но ощущала, что они меня любят. Когда мне было грустно, я бежала в горы, и меня окружало столько любви… Тогда настроение сразу становилось лучше, — вспоминая это тёплое чувство, Ие снова улыбнулась.
— Госпожа удивительна, — искренне похвалил Юйцзюнь.
— Хи-хи… Форзиция, Форзиция, иди сюда! — Ие снова стала зазывать испуганное дерево. — Не бойся, это мой супруг, он тебе ничего не сделает.
Юйцзюнь наблюдал, как ветка сначала дрожала, будто колеблясь, а потом осторожно снова протянулась к Ие. Видимо, дерево действительно ей доверяло.
Чем дольше он был рядом с Ие, тем больше открывал её необычность: невероятная связь с растениями, врождённый талант, который встречается раз в десятки тысяч лет, и выдающееся мастерство в алхимии. Несомненно, в прошлом она была таким же редким гением, как и её брат. Что же случилось, что погубило её?
— Госпожа… — не удержался Юйцзюнь.
— А? — Ие обернулась, заметив сомнение на лице мужа. — Что случилось, супруг?
— Ты… — Юйцзюнь хотел спросить, что произошло тогда, правда ли, что она погибла в Обители Яньмо, как рассказывал даос Цюй, была ли это случайность или чей-то злой умысел. Но, вспомнив, как Ие в зале неловко убегала, понял: она не хочет, чтобы об этом знали. — Ничего. Бай Юй сказал, что вернётся позже.
— Я так и знала, что он пойдёт гулять! — Ие вдруг вспомнила. — Послушай, а как насчёт оставить духа-лиану жить у Бай Юя? Пусть они будут компаньонами.
— Ты хочешь оставить духа-лиану у Бай Юя? — удивился Юйцзюнь.
— Да. У меня остаётся мало времени. Хотя у духа-лианы неплохая сила, он слишком наивен. Боюсь, его обманут. В той Обители, где живёт Бай Юй, почти никто не бывает. Пусть они спокойно культивируют там.
— Разумное решение. Если позже им понадобится выйти в мир, они смогут путешествовать вместе и поддерживать друг друга, — одобрил Юйцзюнь.
— Тогда, когда доберёмся, я и скажу ему, — решила Ие.
— Почему не сказать сейчас? — не понял Юйцзюнь.
— Если скажу заранее, он расстроится. А если заплачет — будет ужасно! Вся его лиана начнёт извиваться… У него же тысячи побегов! От одного вида мурашки бегут, — Ие содрогнулась при мысли об этом.
Юйцзюнь, глядя на её весёлое лицо, почувствовал горечь в сердце: его супруга уже распоряжалась своим наследием.
Ночью, убаюканная ароматом форзиции, Ие крепко спала. Перед уходом она достала из пространственного мешка флакон пилюль «Дахуаньдань» и протянула дереву:
— Это пилюли «Дахуаньдань», которые я сварила раньше. Они помогут тебе в культивации до стадии основания. Дарю тебе.
Форзиция зашелестела листьями, будто отказываясь.
— Много? Не беда! Я могу сварить ещё — у меня отлично получается. Да и… мне они, скорее всего, уже не понадобятся. Так что бери, — Ие поставила белый фарфоровый флакон на подоконник.
Юйцзюнь молча стоял рядом. Вскоре тонкая веточка осторожно обвила сосуд и унесла его.
— Я пошла. Прощай! — Ие помахала дереву и повернулась к Юйцзюню: — Пойдём завтракать.
Юйцзюнь кивнул и взял её за руку.
За окном форзиция радостно покачивала цветущими ветвями.
После завтрака компания отправилась дальше. Следуя указаниям Бай Юя, они добрались до долины в ста ли к западу от Цзилочэна. В долине росли лишь сорняки и обычные деревья, ци здесь почти не ощущалось.
— Ты уверен, что вход в твою Обитель здесь? — удивилась Ие. — Такое место с такой слабой ци вряд ли скрывает Обитель.
— Это лишь первый вход, — ответил Бай Юй, осмотрелся и подошёл к единственному ручью в долине.
— Вход под водой? — спросил дух-лиана, запрыгнув на голову Бай Юю.
— Да, — Бай Юй махнул рукой, и течение ручья разделилось, обнажив дно, усеянное камнями. Камни выглядели совершенно обыденно. Тогда Бай Юй укусил палец и капнул кровью на камни.
Как только кровь коснулась камней, в воздухе возникла мощная сила пространства. Прежде чем кто-либо успел среагировать, их втянуло в вихрь. Всё потемнело, закружилось, и через мгновение они оказались в совершенно незнакомом, тёмном месте.
Юйцзюнь почувствовал, что сознание Ие пошатнулось от скачка в пространстве, и направил поток истинной энергии, чтобы стабилизировать её.
— Спасибо, супруг, — Ие почувствовала облегчение и начала осматриваться. — Где мы? Почему так темно?
Юйцзюнь на мгновение сосредоточился, затем метнул в правый передний угол луч ци. В том месте вспыхнул свет, за ним — второй, третий… Вскоре всё пространство озарилось.
Осветившись, Ие огляделась. Сначала ей показалось, что место знакомо, но когда её взгляд упал на огромный алтарь прямо перед ними, лицо её стало белее мела, глаза наполнились ужасом, и она невольно отступила на шаг.
Юйцзюнь тоже смотрел на алтарь: огромная круглая площадка с загадочными узорами, восемь установленных вокруг каменных столбов с таинственными надписями, на вершинах которых плясали языки пламени — их он только что зажёг своей ци.
— Что это? — спросил дух-лиана у Бай Юя.
— Не знаю, — Бай Юй тоже был озадачен.
— Разве это не вход в твой дом?
— Когда я выходил, здесь ничего подобного не было! — Бай Юй был растерян. — Не понимаю, откуда это взялось.
— Ты хочешь сказать, что эта штука появилась сама по себе? Может, у неё появилось сознание, и она умеет передвигаться? — предположил дух-лиана.
http://bllate.org/book/5355/529327
Готово:
