Из грозовых туч вновь сорвалась молния, но на сей раз это был не карающий удар небесного испытания — всего лишь обычная молния, будто в приступе бессильной ярости обрушившаяся на Сыма Цзяо. Тот лишь взмахнул рукавом — и рассеял её, как дым. Капли крови, собравшиеся на его пальцах, от резкого движения брызнули на соседний громовой камень.
Он медленно обернулся и посмотрел на Ляо Тинъянь, всё ещё сидевшую на том же месте и поднявшую на него глаза. Холодными пальцами, запачканными горячей кровью, он провёл по её щеке.
Пальцы его были ледяными, а кровь — жаркой.
Сердце Ляо Тинъянь колотилось так громко, что она слышала каждый удар. Не то оттого, что недавнее небесное испытание было слишком внушительным и она до сих пор не пришла в себя, не то потому, что перед ней стоял Сыма Цзяо — такой, что дух захватывало.
Он только что отразил удар самого Неба и всё ещё сохранял выражение холодной насмешки. Глядя на него, Ляо Тинъянь словно вернулась во времена их первой встречи — тогда он тоже часто смотрел именно так: отстранённо, с вызовом, будто весь мир ему глубоко безразличен.
Его палец коснулся её щеки — сначала нежно, почти ласково, с неуловимой теплотой и утешением. Но в следующий миг он усмехнулся и намеренно размазал всю кровь по её лицу — так, будто специально издевался, будто нарочно выводил из себя.
— Ты ещё и смеёшься?! — возмутилась Ляо Тинъянь. — Только что в моей груди снова умер оленёнок! Извинись перед ним!
Благодаря этому безобразному поступку её сердце наконец пришло в норму, и мозг снова заработал чётко.
Она схватила Сыма Цзяо за запястье и усадила на расчищенное место.
— Такой переполох наверняка привлечёт внимание. Нам уходить или как?
Сыма Цзяо беззаботно стряхнул кровь с пальцев и вытер рану рукавом.
— Долина Грома особенная. Здесь можно проходить небесное испытание, и снаружи не будет никаких признаков.
Он заранее всё предусмотрел.
Эта мысль мелькнула у Ляо Тинъянь, но тут же её отвлекли небрежные движения Сыма Цзяо. Его беспорядочный образ жизни ничем не отличался от современного холостяка — он совершенно не умел заботиться о себе. Она решительно потянула его руку к себе и стала аккуратно вытирать кровь, готовясь обработать рану.
Сыма Цзяо позволил ей возиться с его рукой и больше не произнёс ни слова. Он лёг на то место, где до этого лежала Ляо Тинъянь, и, словно избалованная дама на маникюре, удобно устроился, наблюдая за её действиями.
Ляо Тинъянь вытирала кровь и думала, какая это пустая трата. Он постоянно разбрасывался кровью, будто её у него в избытке. Ей было непонятно, сколько времени понадобится, чтобы восстановить такие потери.
Рана всё ещё кровоточила, а ведь пальцы связаны с сердцем напрямую. Ляо Тинъянь смотрела и сама чувствовала боль.
Достав из запасов целебный эликсир, она нанесла его на рану, затем обернула палец лечебным талисманом. Если хорошо ухаживать, даже учитывая медленное заживление Сыма Цзяо, через месяц всё должно зарасти.
Когда она закончила перевязку одной руки, Сыма Цзяо расправил пальцы и помахал ими перед её лицом, снова с той же многозначительной усмешкой.
— Бальзам «Юйлинъгао» и талисман «Линъжоу»... Раньше ты не носила таких целебных средств, а теперь запаслась изрядно. Видимо, всё это — специально для меня.
— Конечно, — ответила Ляо Тинъянь, даже не поднимая головы.
На этот раз Сыма Цзяо промолчал.
Наступила тишина.
Прошло несколько минут, и Сыма Цзяо вдруг пошевелил пальцами, недовольно нахмурился и начал распускать повязку.
— Не хочу больше бинтовать. Неудобно.
Ляо Тинъянь посмотрела на него. Его движения напомнили ей однажды посещённую кофейню с котами: там один котик, которому надели на лапки маленькие башмачки, так же раздражённо пытался их сбросить. Именно так же, как сейчас Сыма Цзяо.
— Пхах! — не сдержалась она.
Сыма Цзяо замер и посмотрел на неё.
— Ты чего смеёшься?
Когда Ляо Тинъянь была спокойна, он не мог слышать её мыслей, и сейчас тоже не мог угадать причину её смеха. Поэтому он активировал свой «бафф правдивости».
— Просто ты мне показался милым, — честно ответила она.
Сыма Цзяо будто не расслышал. Он странно посмотрел на неё, потом вдруг схватил её за щёки и притянул лицо к себе, энергично потрёпав по щекам.
Ляо Тинъянь, от неожиданности вытянув губы, воскликнула:
— Руку! Твою руку! Не дави! Рана разойдётся!
Сыма Цзяо:
— Пхах!
— А ты знаешь, почему я смеюсь? — спросил он.
— …Откуда мне знать? У меня ведь нет твоего «баффа правдивости».
Она стянула его руку и продолжила перевязывать. Когда он попытался вырваться, она крепко прижала его ладонь.
Сыма Цзяо снова нахмурился. Ему не нравилось никакое ограничение свободы.
— Я не хочу бинтовать.
Этот старший предок, хоть и прожил сотни лет, в некоторых моментах вёл себя как избалованный ребёнок. Вероятно, потому что с детства его никто не учил, и единственным спутником была лишь питомица-змея. Ляо Тинъянь мягко покачала его руку и принялась умолять, будто капризничая:
— Только что нанесла лекарство. Если не забинтовать, рана сразу разойдётся. Давай всего на три дня?
Сыма Цзяо:
— …
— Пожалуйста, забинтуй. Мне больно смотреть. Как только рана немного затянется, сразу сниму.
Сыма Цзяо:
— …
— Ну пожалуйста! Я так переживаю!
Сыма Цзяо:
— …
Ляо Тинъянь смотрела на его лицо и еле сдерживала смех. Выражение старшего предка было просто бесценным — ни то чтобы злость, ни радость, скорее — смесь колебаний между «согласиться ради неё» и «нет, всё равно не буду».
Она плохо играла комедию и боялась, что не сможет скрыть улыбку, поэтому просто бросилась ему на шею, прижалась к его груди и спрятала лицо у него в шее, стараясь говорить ровным голосом:
— Ты же знаешь, что всё это я приготовила специально для тебя. Если не будешь использовать, получится, что я зря старалась. Ведь я же ношу ожерелье-иньло, которое ты сделал.
Сыма Цзяо, охваченный её объятиями, некоторое время смотрел на свою руку, а потом положил ладонь ей на спину — в ответном объятии.
— Только три дня, — сдался он.
Ляо Тинъянь с трудом сдерживала смех.
Сыма Цзяо фыркнул с явным пренебрежением:
— Думаешь, я не замечаю, что ты нарочно кокетничаешь?
Ну и что с того? Всё равно сдался. Как говорится, «ветер у изголовья — великая сила». И правда работает.
Прижавшись к нему, Ляо Тинъянь постепенно успокоилась. Громовые раскаты отдалились, и теперь она слышала лишь ровное биение его сердца. Вдруг по всему телу разлилась тёплая волна, мягко окутавшая сердце.
Она слегка оцепенела, вдыхая его запах. У каждого человека есть свой особенный аромат, который сам он не ощущает, но другие замечают. От Сыма Цзяо пахло лёгкой горечью цветов сюэниня, смешанной с чем-то неуловимым. Особенно сильно запах чувствовался у шеи, где пульсировала кровь, будто из самой крови исходило это дыхание.
Наверное, только она в этом мире так близко и привычно вдыхала его аромат. Ляо Тинъянь инстинктивно подняла голову и поцеловала его в подбородок. Сыма Цзяо опустил взгляд и ответил поцелуем. Они естественно обменялись нежным поцелуем.
Когда губы разомкнулись, Сыма Цзяо ещё раз прикоснулся к её губам, будто умиротворённый кот, которому погладили шёрстку, и невольно начал гладить её спину.
После этого он больше не пытался срывать повязку, лишь изредка недовольно поглядывал на забинтованные пальцы. Его руки, вытянутые вперёд, напомнили Ляо Тинъянь сцену из «Возвратившейся ласточки» — у Цзывэй когда-то были точно такие же перевязанные пальцы.
Она снова захотела рассмеяться, но тут же нахмурилась. Если бы это был кто-то другой с такой же силой, подобная рана зажила бы почти мгновенно после приёма целебной пилюли. Но не Сыма Цзяо.
Она вспомнила ту самую пилюлю, что вернула его с края смерти. Интересно, из чего она была сделана, раз действовала так быстро?
— Это секретный эликсир монастыря Шанъюнь, — ответил Сыма Цзяо. — Всего одна пилюля во всём мире. Если бы не связи рода Сыма с монастырём и если бы я не был последним из рода Сыма, мне бы её не дали.
— Я вслух спросила? — удивилась Ляо Тинъянь.
— Да. И ещё я говорил: не волнуйся, я не умру раньше тебя.
— …Ты вообще умеешь нормально разговаривать? — фыркнула она.
Она села прямо:
— Ты специально выбрал Долину Грома, чтобы я проходила здесь небесное испытание. Заранее создал такой мощный защитный артефакт и даже сам пришёл со мной. Значит, ты заранее знал, что моё испытание будет непростым?
Раньше Ляо Тинъянь подозревала: возможно, небеса так яростно атакуют её потому, что она чужачка в этом мире. Но, увидев, как Сыма Цзяо всё предусмотрел, решила, что, может, дело в том, что она слишком быстро растёт в силе и все предыдущие испытания накопились.
Однако ответ Сыма Цзяо не совпал ни с одним из её предположений.
— Потому что твоя душа и дух слились с моими. Ты впитала мою сущность — поэтому тебя ждало девяносто девять ударов грома.
— Понятно, — кивнула Ляо Тинъянь. Значит, ей досталась участь злодея из старинных сказаний, которых карают небеса. Всё спокойно.
Сыма Цзяо продолжил:
— Всё это с кармой и небесным порядком — сложно объяснять. Но почти полное истребление рода Сыма связано именно с этим. «Оно» хочет уничтожить род Сыма. Хочет убить меня.
— …А, — протянула Ляо Тинъянь. Теперь понятно: не просто казнь преступника, а полное уничтожение рода, включая всех родственников.
Неудивительно, что в прошлый раз, когда грянул гром, старший предок чуть ли не показал небесам средний палец.
Но тут она вспомнила:
— В «Хрониках Гэнчэнь» написано, что много лет назад в роду Сыма было множество великих даосов, достигших бессмертия и вознёсшихся в небеса. Значит, род не может считаться уничтоженным?
Сыма Цзяо громко рассмеялся, в его глазах читалась горькая насмешка:
— Вознесение в небеса? Это самая большая шутка во всём мире!
— Раньше, когда даосы возносились, в мире всегда становилось больше ци. Знаешь почему?
Ляо Тинъянь ответила по учебнику:
— Потому что при вознесении открывалась дверь между мирами, и ци из высших сфер наполняло землю.
— На самом деле, — спокойно сказал Сыма Цзяо, — эти даосы никогда не достигали небес. Их тела и души просто рассеивались в мире, превращаясь в чистейшую ци, которая и питала этот мир.
Ляо Тинъянь остолбенела. Подожди… Это же грандиозная тайна! Он так просто её раскрыл?
Как будто в ответ на её мысли, на небе снова сгущались грозовые тучи, гремел гром — словно предупреждение.
Сыма Цзяо не обратил внимания и продолжил:
— Это подтвердил последний из рода Сыма, кто пытался вознестись. После этого никто не осмеливался. Иначе почему клан Ши без страха ковал заговор против оставшихся Сыма, держал их в неволе и постепенно захватывал их наследие?
Ведь клан Ши знал от предков Сыма: те, кто якобы вознёсся, никогда не вернутся.
Вся их слава и величие — всего лишь насмешка.
Ляо Тинъянь резко зажала ему рот ладонью:
— Ладно, я всё поняла. Больше не надо. Ещё поранишься — и снова гром ударит.
Сыма Цзяо отвёл её руку и пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты боишься? Боишься, что я принесу тебе беду?
На этот раз он не включил свой «бафф правдивости».
— Не то чтобы боюсь… Просто теперь каждое моё небесное испытание будет таким? — спросила она. — Если бы не Долина Грома, снаружи, наверное, две горы бы взорвало.
— Пока я рядом, с тобой ничего не случится, — резко ответил он, нахмурившись, будто взъерошенный кот.
Ляо Тинъянь мягко погладила его по голове:
— Я просто подумала: раз прохождение испытаний такое хлопотное, мне не стоит слишком быстро расти в силе.
Теперь у неё появилось оправдание для лени. Одно дело — тайком не делать домашку, и совсем другое — открыто не делать её по уважительной причине. Во втором случае можно спокойно расслабиться и чувствовать себя вправе.
Ляо Тинъянь даже внутренне потёрла руки от удовольствия. И про себя добавила: «А совместная практика тоже, пожалуй, отменяется — там сила слишком быстро растёт».
Сыма Цзяо:
— …
Она решила выяснить всё сразу, пока не передумала:
— Старший предок, а до какого уровня ты дошёл? Кажется, никто не может понять твою истинную силу.
http://bllate.org/book/5347/528794
Готово:
