— Я честно скажу, — призналась она, — я полный профан и не очень понимаю, что это значит. Что случится, если сознание рассеется?
— Умрёшь! — рявкнуло Пламя. — Неужели настолько тупой вопрос, что его ещё надо задавать?!
Значит, целебное снадобье того старшего монаха спасло тело, но не уберегло дух. Ляо Тинъянь впала в уныние, опустилась на стул и прижала ладонь ко лбу.
— Быстрее придумай что-нибудь! — закричало на неё Пламя.
— Откуда мне знать, что делать? Я же не лекарь! — простонала Ляо Тинъянь, чувствуя головную боль. К тому же это Пламя, хоть раньше и орало, что непременно убьёт этого мерзкого Сыма Цзяо, теперь вдруг так разволновалось.
— Просто зайди в его духовное хранилище и собери его душу по кусочкам! — завопило Пламя ещё громче.
Звучало до смешного просто. Но Ляо Тинъянь не верила этому непоседливому огненному комочку.
Её недоверчивый взгляд разозлил Пламя, и оно зло зарычало:
— Ты думаешь, мне хочется его спасать?! Я ещё не придумал, как от него отделиться! Если он сейчас умрёт, я умру вместе с ним! Так что живо спасай его!
Ляо Тинъянь, хоть и пришла в этот мир недавно, кое-что знала. Духовное хранилище — самое сокровенное место человека, где обитают сознание, мысли и душа. Обычно туда чужаку не проникнуть. Если культиватор высокого уровня вторгается в хранилище более слабого, особенно с враждебными намерениями, то жертва может остаться безумцем или даже полностью лишиться души.
А вот проникнуть в хранилище кого-то гораздо сильнее — почти невозможно, если он сам не откроет доступ. Ляо Тинъянь точно знала: у неё нет сил ворваться в духовное хранилище этого предка.
— Попробуй! — не унималось Пламя. — Он же тебя явно жалует! Может, тебе и получится!
Ляо Тинъянь фыркнула:
— Откуда ты вообще взял, что он меня жалует? Да разве этот предок похож на того, кто способен кого-то жаловать? У тебя, наверное, глаза на затылке… Хотя ладно, у тебя и глаз-то нет.
Пламя задёргалось:
— Я просто знаю!
— Хватит тратить время! Быстрее! — завизжало оно, и его голос, несмотря на детскую писклявость, дрожал от страха и отчаяния. Само пламя становилось всё меньше и, казалось, вот-вот погаснет.
— Чёрт возьми! — выругалась Ляо Тинъянь, но покорно подтащила стул к кровати и прижала лоб к лбу Сыма Цзяо, пытаясь войти в его духовное хранилище.
Она затаила дыхание и осторожно, будто вор, подвела своё сознание к границе чужого духовного мира. Духовное хранилище — словно врата в сознание человека, и у каждого они свои. У тех, кто полон подозрительности и агрессии, хранилище особенно опасно. Таковым, без сомнения, было и хранилище Сыма Цзяо. Его стены были покрыты мрачной, зловещей бронёй. Пот со лба Ляо Тинъянь стекал крупными каплями и падал прямо на щёку Сыма Цзяо.
Внутри духовного пространства она осторожно протянула крошечный отросток своего сознания и слегка коснулась бронированной стены. Тут же испуганно отдернула его и ждала… но ничего не происходило.
Неужели его душа так повреждена, что даже не сопротивляется?
Она немного осмелела, подплыла ближе и начала искать щели в защите… и вдруг провалилась внутрь целиком.
Так просто, что ей захотелось усомниться в правдивости всех тех рассказов о том, насколько опасно вторгаться в чужое духовное хранилище.
С тех пор как Ляо Тинъянь совершила скачок до уровня «преображения духа», она тоже могла видеть своё духовное хранилище. Оно было спокойным и уютным — с лёгким ветерком, ароматом цветов и ощущением пляжного отдыха. Именно туда она погружала сознание во время сна, чтобы лучше высыпаться.
Но духовное хранилище Сыма Цзяо представляло собой бескрайнюю тьму. Единственный свет исходил от пылающих языков огня на земле. Всё вокруг было изранено, воздух пропитан кровавым запахом и гнетущей тяжестью. В центре этого кошмара парила его душа — огромный, но разваливающийся на части цветок, чьи лепестки медленно опадали.
Ляо Тинъянь подплыла ближе.
В духовном хранилище форма души не фиксирована. Сейчас Ляо Тинъянь напоминала пушистое белое облачко, поэтому передвигалась она, «плывя» по воздуху.
Душа Сыма Цзяо продолжала увядать. Ляо Тинъянь увидела, как очередной «лепесток» отвалился, и поспешила подхватить его. Она вытянула своё облачко и поймала падающий фрагмент. В ту же секунду её пронзило, будто током: по всему телу пробежала странная, мурашками смешанная дрожь.
Вместе с тем в неё хлынули тяжёлые, унылые эмоции — будто она только что досмотрела мрачное, депрессивное кино.
Она продолжала собирать лепестки. С каждым новым фрагментом ощущение странной дрожи становилось всё отчётливее. Хотя её сознание находилось внутри чужого духовного мира, связь с телом сохранялась. Она чувствовала, как слабеют ноги, голова кружится, а в висках стучит.
Видимо, это последствия — не так-то просто проникать на чужую территорию.
Но раз уж пришла…
Она усердно собрала большую часть души. Остальные фрагменты уже не поддавались — они, как сухие лепестки, скручивались и исчезали в прах. Собрав всё, что могла, она направилась к центру духовного пространства, где мерцал тусклый светящийся шар. Это и был ядро души. Если оно рассеется — человек погибнет безвозвратно.
Ляо Тинъянь не знала, как вернуть фрагменты на место. Она просто обернула их своим «облачком» и прижала к ядру, надеясь, что оно само всё восстановит.
В тот же миг её пронзила острая боль.
А следом — жуткая дрожь.
Точнее, это было одновременно и больно, и… приятно. Боль возникала от того, что душа Сыма Цзяо была невероятно острой и агрессивной. Даже без злого умысла его бессознательная ярость отзывалась на душе Ляо Тинъянь, как будто её всего натёрли жёсткой мочалкой до крови.
А вот приятные ощущения… их было сложнее объяснить.
И тут до неё дошло.
Как простая смертная, она до сих пор не слишком задумывалась о тонкостях этого мира. Поэтому, когда решила проникнуть в чужое духовное хранилище и прикоснуться к чужой душе, она не подумала ни о чём. Но теперь её тело отреагировало совершенно недвусмысленно.
То, что она сейчас делала, в терминах культиваторов называлось «слияние душ». Проще говоря — «духовное соитие». А в ещё более простонародном варианте — это был особый вид… двойной культивации.
«Да ладно?! — подумала она в шоке. — У них реально есть такой высокий уровень практики?!»
Ляо Тинъянь раньше была обычным офисным планктоном. Конечно, она читала всякую «жёлтую» литературу и смотрела соответствующие видео, но никогда не встречала человека, с которым захотела бы это попробовать. Подруги и коллеги часто говорили, что на практике это не так уж и здорово. Одна знакомая даже сказала: «Мой палец работает лучше любого партнёра».
Но сейчас она наконец поняла, что значит «потерять голову от наслаждения». Она забыла, кто она, где находится и зачем сюда пришла. Ей казалось, что она и другой человек стали единым целым, разделили чувства, эмоции и обрывки воспоминаний — как несколько песчинок, просыпающихся через узкое горлышко песочных часов.
Ей казалось, будто её обволакивает нечто тёплое, и в этом пространстве у неё появилось другое тело, каждая клетка которого пропиталась чужим запахом…
При слиянии душ тот, у кого уровень культивации ниже, быстрее достигает предела. Как только это происходит, его сознание автоматически возвращается в собственное тело.
Ляо Тинъянь рухнула на стул, всё ещё дрожа от послевкусия этого странного экстаза. Её лицо, а на самом деле всё тело, покраснело. Она тяжело дышала, не в силах пошевелить даже пальцем. Когда немного пришла в себя и попыталась встать, её снова прошибла дрожь.
Она слабо подняла руку и закрыла лицо ладонью, чувствуя себя так, будто только что пережила глубокий экзистенциальный кризис.
— Чёрт! Я что, только что…
— Ты что, только что! — эхом отозвалась она сама себе.
— А-а-а!
Она не знала, как назвать эту глупую ситуацию. Получается, она сама пришла и… переспала со Сыма Цзяо? Это ведь можно считать сексом, верно?
А если он очнётся и решит, что она посмела его осквернить? Не прикончит ли он её на месте?
От страха она не задумываясь пнула Сыма Цзяо ногой. Пусть знает, что с ней не шутят! Хотя… раз он без сознания, то, наверное, ничего не почувствует. Зато ей полегчало.
В этот самый момент появилось Пламя. Оно, совершенно не замечая её состояния, радостно заверещало:
— Я же говорил, что у тебя получится! Теперь с ним всё гораздо стабильнее. Продолжай в том же духе — и всё будет в порядке!
— Продолжать?! — Ляо Тинъянь посмотрела на этот огненный комочек с выражением, достойным самого яростного врага. После одного раза она чувствовала себя так, будто её избили и заново собрали по кусочкам. А он предлагает повторить ещё несколько раз?!
Пламя, ничего не замечая, болтало дальше:
— Ну конечно! Он же ещё не пришёл в себя, так что тебе придётся снова помочь ему. Хотя… честно говоря, я думал, что ты, вломившись туда без приглашения, обязательно повредишь свою душу. А ты не только цела, но и явно получила пользу!
«Ага, — подумала Ляо Тинъянь, — раньше ты уверял, что всё пройдёт гладко и без последствий. Ясно, что тебе нельзя верить».
— Заткнись, маленький монстр! — рявкнула она.
Пламя завизжало:
— Вот чёрт! Вы, люди, после двойной культивации обязательно передаёте друг другу плохой характер?!
Раздражённая и уставшая, Ляо Тинъянь создала вокруг него звукоизоляционный барьер, потом, опираясь на стул и стену, выбралась из комнаты, даже не взглянув на безмолвного Сыма Цзяо. Смотреть на него сейчас — значит впасть в полное уныние.
Целый час она провела в унынии: приняла ванну, поела, выпила чая и устроилась у озера, любуясь горами и водой. Но уныние не продлилось долго — слишком уж комфортно было вокруг, чтобы оставаться в депрессии.
На самом деле, всё было не так уж плохо. Было даже… приятно. Ну и что с того? Взрослым людям вполне нормально иметь сексуальную жизнь. Сейчас она чувствовала себя почти просветлённой после пережитого наслаждения.
Оставалась лишь одна проблема: а вдруг Сыма Цзяо разозлится? Вдруг, очнувшись, он решит стереть её в прах?
Но вспомнив те эмоции, что она уловила во время слияния, Ляо Тинъянь немного успокоилась. Более того, в ней даже зародилась дерзкая мысль: а может, он всё-таки её… жалует?
«Ой-ой, — тут же одёрнула она себя. — Не стоит так зазнаваться. Ведь это же одна из трёх великих иллюзий человечества: „Он точно меня любит“. Скорее всего, я просто сама себе это внушаю».
Тем временем огромный чёрный змей весело резвился в озере, совершенно не подозревая, что его коллега вот-вот может стать хозяйкой дома. Сама Ляо Тинъянь тоже об этом не догадывалась.
Отдохнув день, она снова поддалась воплям Пламени и вошла в духовное хранилище Сыма Цзяо. Что поделать? Начав спасать, нельзя бросать на полпути. Раз уж она уже ввязалась, то лучше довести дело до конца — иначе весь труд окажется напрасным.
Первый раз — вода, второй — уже привычка. Ляо Тинъянь подплыла к границе духовного хранилища Сыма Цзяо и, как и в прошлый раз, легко проникла внутрь — будто у неё был при себе пропуск. Внутри стало немного лучше: земля по-прежнему была иссушена и покрыта трещинами, пламя всё ещё горело, но уже не так яростно, а запах крови почти исчез. Давящая атмосфера заметно рассеялась. Главное — душа больше не рассыпалась на части.
Двойная культивация действительно даёт результат.
Духовное хранилище отражает состояние души и тела человека. Такое мрачное, разрушенное пространство говорило о том, насколько плохим было состояние Сыма Цзяо. Те страдания, что Ляо Тинъянь испытала, были лишь ничтожной тенью его настоящей боли — как песчинки, просочившиеся сквозь фильтр.
Перед вторым визитом она подготовилась и узнала больше о таких вещах. Снова прижавшись к мерцающему ядру души, она почувствовала знакомую боль и подумала: «Если постоянно испытывать страдания в тысячи раз сильнее этих, любой сошёл бы с ума. А Сыма Цзяо большую часть времени просто выглядит угрюмым и раздражённым — почти никогда не показывает, как ему больно».
Неужели он просто привык? Или мастерски скрывает свою боль?
«Ой, — встревожилась Ляо Тинъянь, — я уже начинаю его жалеть! Опомнись! Это же предок, которому не меньше пятисот лет, и он убивает людей легче, чем пьёт воду!»
Но когда их души сливались, эта близость была настолько глубокой, будто они стали одним целым, что страх и другие эмоции просто исчезали. Оставались лишь спокойствие и радость.
Очнувшись во второй раз, снова дрожа и ослабев, Ляо Тинъянь привела себя в порядок и долго сидела у кровати, глядя на Сыма Цзяо.
http://bllate.org/book/5347/528779
Готово:
