Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 40

Девушка в отражении сидела в зелёной тунике и, казалось, плакала. Та, что смотрела на неё, невольно заразилась её горем и потянулась к глазам, чтобы смахнуть слезу, — но не успела: капля уже скатилась по щеке.

Отражение внизу мгновенно расплылось, и всё вокруг стало мутнеть, начиная с самого центра.

В ушах едва уловимо прозвучал драконий рёв, надвигавшийся издалека и рассекавший ветер. Разум Му Цзяньцинь окутал туман, за которым последовала пронзающая, раздирающая боль.

В комнате стояла полная тишина. Когда Цзун И вернулся, он не стал включать свет, но сразу заметил Му Цзяньцинь, свернувшуюся калачиком на кровати.

Он подошёл, приложил ладонь ко лбу, затем укусил палец и поднёс ранку к её губам.

Капля крови превратилась в тонкую струйку белого дыма и исчезла. Бледные губы Му Цзяньцинь медленно вернули себе прежний румянец.

Цзун И нахмурился.

Ему казалось, что где-то произошла ошибка, но он не мог понять — где именно.

Похоже, теперь ему нельзя будет сделать ни единого шага в сторону. Любой просчёт окажется для него непоправимым.

***

Бай Цзэ дождался полуночи и наконец услышал шаги. Набравшись храбрости, он долго стоял у двери комнаты Му Цзяньцинь, терпеливо ожидая, пока его «заметят».

Через полчаса Цзун И наконец обернулся.

Бай Цзэ нервно сжал губы, стараясь выглядеть серьёзным, и сделал приглашающий жест рукой.

Цзун И уселся на диван, а Бай Цзэ нашёл маленький стульчик и сел напротив.

— Есть дело? — спросил Цзун И.

Глаза Бай Цзэ забегали.

— Вы пришли сюда ради неё? — Он указал на дверь комнаты Му Цзяньцинь.

Цзун И кивнул.

— Я ничего лишнего не скажу, можете быть спокойны, — заверил Бай Цзэ.

Цзун И взглянул на него:

— И?

— Тогда… не могли бы вы сказать мне хоть что-нибудь: кто забрал то, что было у меня в голове?

— Ты имеешь в виду свои воспоминания?

Бай Цзэ кивнул, уже начиная волноваться:

— Вы — единственный, кого я встретил и кто связан с тем местом. Вход в Куньлунь исчез, я больше не могу туда попасть. Иначе бы я сам отправился туда, а не пришёл бы сюда.

Цзун И спросил:

— Кто велел тебе прийти сюда?

— Письмо. Не знаю, кто его прислал, но тот человек знал о моём положении и написал, что если я приду в Цинчэн и найду некую Му Цзяньцинь, то смогу вернуть себе воспоминания.

Цзун И молчал.

— Прости.

Бай Цзэ опустил голову и снова спросил:

— А вы не знаете, кто ещё может помочь?

Он говорил почтительно, даже после того, как услышал отказ. Ведь он сам прекрасно разбирался в медицине и понимал: это не болезнь. Скорее всего, какой-то высший бог просто изъял его воспоминания.

— Почему ты не обратишься к своему господину?

Бай Цзэ удивлённо поднял глаза:

— Я живу свободно уже десять тысяч лет и никогда никому не служил.

Цзун И тоже на миг замер:

— Я ошибся.

— Тогда…

— Прости.

Бай Цзэ тихо протянул:

— Ох…

— Тогда я… не буду мешать.

Он ушёл совершенно подавленный, весь его прежний задор куда-то испарился.

Бай Цзэ был настоящим книжным червём: если чего-то недоставало, он обязательно должен был это найти. А уж воспоминания — вещь слишком важная. Вдруг где-то есть тот, кто его ждёт, а он забыл? Если когда-нибудь вспомнит — будет вечное сожаление.

Поэтому он так долго искал шанс. Впервые увидев Му Цзяньцинь, он даже разочаровался: обычная смертная, ничем не сможет помочь. Теперь же, когда появился хоть кто-то, кто, возможно, знает ответ, и тот оказался бессилен…

Бай Цзэ растянулся на кровати и чувствовал, как сердце его то и дело сжимается от боли.

А вдруг у него действительно были какие-то отношения — с духом или бессмертным — и он их забыл? Что тогда?

Эх…

Хотя… Где эта девятихвостая кошка? Давно её не видно.

Скучаю по ней.

Бай Цзэ перевернулся на другой бок и уставился в потолок.

А вдруг… у него и правда была какая-то связь с этой девятихвостой кошкой?

Автор говорит:

Си Си: Ты слишком много воображаешь.

Температура в Цинчэне резко упала, и вскоре все стали носить шерстяные свитера и брюки.

Человек в чёрном плаще неторопливо подошёл к хижине у подножия горы Многослойных Вершин.

Дверь скрипнула дважды и замолкла. Внутри висела пыль и паутина — явно давно никто здесь не бывал. Окна были выбиты.

Ли Ци не обратил внимания на беспорядок, уселся на кровать, скрестив ноги, и долго сидел в медитации. Когда он открыл глаза, в его мутных зрачках мелькнули золотистые искры.

Он культивировал двести лет, стремясь лишь к Дао. Его имя уже было записано в Книгу Заслуг, осталось только дождаться подходящего момента.

Как и демонам, обычному человеку, чтобы стать бессмертным, необходимо пройти одно испытание.

Ради этого дня он давно отказался от всего.

На лице мелькнула лёгкая улыбка — ему уже мерещилось, как он предстанет перед Небесами.

Иначе… с этим разрушенным телом…

Его руки были истощены до костей, кожа покрыта старческими пятнами. Будь не его духовная сила, он давно бы умер.

Он достал из одежды пожелтевшую тетрадь, раскрыл и нашёл страницу со своим именем. Брови его сдвинулись.

Разыскав на Призрачном рынке эту поддельную Книгу Жизни и Смерти, он хотел лишь заглянуть в собственную судьбу, но, к своему удивлению, обнаружил, что записи о нём обрываются.

Всё, что было до Призрачного рынка, зафиксировано, а дальше — пусто.

Несколько дней он расспрашивал всех подряд. Все говорили одно: только настоящая Книга Жизни и Смерти содержит такие записи.

Она хранится в Преисподней и находится под управлением Десяти Царей Преисподних. За последние годы она пропадала всего дважды, и оба раза не по вине смертных.

Но он-то всего лишь простой человек.

За окном стало темнеть. Ли Ци закончил практику и вышел на улицу.

Холод его не трогал — при такой температуре он чувствовал себя так же, как обычно, и без колебаний двинулся вверх по склону Многослойных Вершин.

Многослойные Вершины — одна за другой, словно бесконечные ступени.

Обычные люди считали это место благодатной землёй — прекрасные горы, чистая вода, великолепные пейзажи. Для Ли Ци же это было начало его пути к Дао.

Пройдя несколько часов, он наконец достиг задней части горы.

Здесь был крутой склон, на котором росло одинокое вязовое дерево. Корни его торчали наружу, а зимой остались лишь голые ветви, которые качались на ветру, будто вот-вот оборвутся и упадут вниз.

Ли Ци остановился, расправил полы одежды и опустился на колени.

Прошептав несколько слов, он замер. Ветер вокруг постепенно стих, сгустился в комок, в центре которого возникла прозрачная красная дымка.

— Божество, — почтительно склонил голову Ли Ци.

Дымка не ответила, но, не имея формы, источала такое мощное духовное присутствие, что создавалось ощущение, будто она смотрит прямо на него.

— Сегодня я осмелился прийти, чтобы спросить о моём восхождении к бессмертию.

Красная дымка произнесла:

— Время пришло.

Сердце Ли Ци радостно забилось.

— В первый день седьмого месяца года И-Хай ты должен воздвигнуть алтарь в Земле Запечатанных Демонов, принести с собой свою Книгу Заслуг, и тогда Небеса дадут тебе знамение.

Руки Ли Ци, упирающиеся в землю, слегка задрожали. Двести лет ожидания — и вот, наконец, наступает момент!

— Благодарю вас, божество!

Едва он договорил, дымка рассеялась. Ветер вновь поднялся и ударил ему в лицо — больно. Но эта боль лишь на миг окрасила щёки в румянец, и в этот миг он словно вернулся в юность, когда ради малейшей надежды готов был идти сквозь огонь и воду.

Он отряхнул пыль с одежды и ушёл.

В этот раз он ни за что не допустит ошибки.

***

Через три дня.

Му Цзяньцинь ещё раз внимательно перечитала объяснения в книге. Ладони её вспотели.

Закрыв том, она глубоко выдохнула.

— Ладно, — сказала она. — Вэй Е, закрой дверь. Бай Цзэ, установи защитный круг. Я займусь центром массива.

Затем она посмотрела на Цзун И:

— Действуй.

Цзун И по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, но кивнул в знак согласия.

Бай Цзэ, будучи божественным зверем, отлично разбирался в защитных кругах и плотно опутал всю лавку, так что даже муха не пролетела бы.

Обычно такого массива хватило бы, чтобы обуздать Яйюя, но Му Цзяньцинь впервые занималась подобным и боялась ошибиться. Кроме того, они находились прямо на улице — вдруг всё выйдет из-под контроля и вызовет переполох? Поэтому она велела Бай Цзэ добавить ещё один уровень запечатывания.

Когда защитный круг был готов, Бай Цзэ вместе с Вэй Е крепко привязали Ацяо к стулу, так что та даже пошевелиться не могла.

— Ой! — взвизгнула Ацяо. — Белая Шерсть, ты специально мстить решил?

Эти три дня стали своего рода передышкой: Ацяо осталась всё той же весёлой и дерзкой Ацяо, а Бай Цзэ — всё таким же трусливым старичком.

Бай Цзэ бросил на неё презрительный взгляд:

— Я думаю о твоём благе. Распарывать живот — это очень больно. Вдруг ты не выдержишь и убежишь? Тогда массив разрушится, и всё пойдёт насмарку.

Вэй Е всё ещё переживал:

— Может, дать ей обезболивающее?

Ацяо стиснула зубы, пытаясь выровнять дыхание, и даже сама подняла рубашку, обнажив живот.

— Ничего, давайте начинайте.

— Отлично! — отозвался Бай Цзэ и тут же скомандовал Вэй Е: — Сяо Гуантоу, держи её, чтобы не шевелилась!

Вэй Е нервничал, глаза невольно уставились на её живот — плоский, тонкий стан, белая кожа… Он даже задумался.

Ацяо вдруг закричала:

— А-а-а! Сяо Гуантоу, куда ты лезешь?!

Вэй Е очнулся и покраснел до корней волос, тут же перехватив её за плечи.

Привык держать мужчин за грудь, вот и схватил не туда.

Бай Цзэ тем временем поднёс нож к огню, чтобы продезинфицировать.

— Интересно, где этот даос раздобыл такое отличное драконье сухожилие? Похоже, ему не меньше трёх тысяч лет. Интересно, какого оно вида?

Он посмотрел на Цзун И.

Му Цзяньцинь тоже повернулась к нему.

«Неужели… я действительно спала с драконом?» — мелькнуло у неё в голове.

Цзун И нахмурился:

— Яйюй только что вышел, он ещё слаб. Если ты хочешь…

— Не хочу, не хочу! — быстро перебил Бай Цзэ.

Он занёс нож и одним движением рассёк сухожилие. Из раны хлынула чёрная дымка. Бай Цзэ испуганно отпрянул, прижимая к себе свой ножик.

Шутка ли — этот нож он искал очень долго, это его сокровище! Нельзя, чтобы он упал на пол.

Воздух замер. В лавке воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом, будто ветер проносился сквозь листву.

Как только драконье сухожилие было перерезано, печать исчезла, все запечатывания рухнули. Но Яйюй оказался осторожен: сначала выпустил клуб чёрного тумана, чтобы запутать противников.

Все напряглись. Ацяо висела на грани сознания, изо всех сил стараясь не потерять его.

Истинная, раздирающая боль наконец настигла её, и Ацяо поняла: все прежние муки были лишь бледной тенью того, что ждёт сейчас.

Цзун И сжимал фусанскую древесину и молчал.

Вэй Е, стоявший ближе всех, первым заметил руку, вылезающую из живота Ацяо — Бай Цзэ уже удрал.

Это была не совсем человеческая рука — скорее лапа тигра, чёрная, как ночь.

Вэй Е крепче сжал свой чимэйгунь и выкрикнул:

— Он выходит!

Почти в тот же миг раздался драконий рёв, от которого у всех заложило уши. Му Цзяньцинь тут же выплюнула кровь, но не посмела пошевелиться.

Вэй Е мгновенно отпрыгнул и тут же бросился в атаку. Чёрный чимэйгунь слился с туманом, сплелся с ним и вновь отделился.

Ладони Вэй Е растрескались, кровь хлынула наружу, а сам чимэйгунь рассеялся.

Вэй Е рухнул на спину, во рту появился металлический привкус.

Этот чимэйгунь был создан из его собственной духовной силы, и любое повреждение его оружия отзывалось болью в теле.

Одним ударом Яйюй заставил его почувствовать, будто внутренности горят в огне.

Ацяо ещё сохраняла сознание, но не могла двигаться. Увидев, как Сяо Гуантоу с грохотом врезался в пол, она перепугалась и машинально посмотрела себе на живот — дышать стало нечем.

Живот был распорот, но внутри не было ни кишок, ни органов — только клубы чёрного тумана. Посреди них уже вылезла одна тигриная лапа, а вторая медленно выползала следом. Боль была невыносимой — будто двое людей, стоящих друг против друга, тянули её живот крюками, проверяя, насколько широко он может раскрыться.

После двух лап показалась голова — похожая на драконью, но без рогов. Глаза её горели кроваво-красным, зрачки метались и наконец остановились на Цзун И.

Раздался ещё один драконий рёв.

Му Цзяньцинь усилием воли усмирила бурлящую энергию внутри себя. Этот массив истощал силы до предела — стоит ей хоть на миг отвлечься, и всё рухнет.

http://bllate.org/book/5344/528565