Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 39

Если с Му Цзяньцинь что-нибудь случится — он боится, что не сумеет её спасти. Теперь она всего лишь смертная, и любой демон, бессмертный или бог на свете способен убить её.

Долгое молчание наконец прервал Цзун И:

— Существует обрядный круг, способный временно удержать Яйюя. В тот самый миг, когда его выпустят, можно убить его фусанской древесиной.

— Хорошо. Ты расставь круг — я нанесу удар.

Цзун И посмотрел на неё и, чётко выговаривая каждое слово, возразил:

— Ты расставь круг. Я нанесу удар.

Му Цзяньцинь инстинктивно хотела сказать, что так не годится, но его нынешний вид заставил её замолчать.

— Ну… ладно.

Цзун И кивнул. Наконец-то тень раздражения, тяготившая его душу, рассеялась.

Если ударит он — по крайней мере, всё пройдёт надёжнее.

Му Цзяньцинь отсидела ноги до онемения и теперь разминала их, потирая колени. Внезапно ей вспомнилось: на Ацяо наложена печать с драконьим узором, да и в прошлый раз Мо Ши упоминал Инлуня. Тогда лицо Цзун И изменилось — не то чтобы он выглядел как обычно.

Неужели он и есть Инлунь?

Водный дух, способный ещё и управлять огнём.

Му Цзяньцинь сочла это вполне логичным и, наконец, разрешила для себя давно мучившую загадку.

— Ты… не Инлунь ли?

Она думала, что в этом нет ничего особенного — ведь признать истинную форму демона — обычное дело. Однако Цзун И мгновенно помрачнел, и его лицо стало ещё мрачнее обычного, будто грозовая туча.

— Инлунь — это же здорово! Почему ты расстроился? — Му Цзяньцинь решила, что у него, наверное, детские травмы, и попыталась утешить.

Цзун И криво усмехнулся:

— Тебе очень нравится Инлунь?

Му Цзяньцинь подумала: раз он сам Инлунь, а она скажет, что не нравится, — выйдет, будто она его презирает. А такое неуважение к великому мастеру недопустимо.

Поэтому она ответила:

— Нет, очень даже нравится. Инлунь красив.

Цзун И с трудом сдержался, чтобы не придушить её на месте, и сквозь зубы процедил:

— Ну и дальше люби.

Му Цзяньцинь осталась в полном недоумении.

Чем же она его снова рассердила?

Только что всё было хорошо, а теперь — вдруг разгневался?

Му Цзяньцинь всегда считала: любое недоразумение нужно разъяснять сразу, иначе рано или поздно оно обернётся бедой. Чтобы в будущем Цзун И не использовал это против неё — не насмехался, не угрожал и уж тем более не избил — она тщательно начала объяснять:

— Значит, я ошиблась. Ты, конечно, не Инлунь. Просто хотела тебя порадовать, поэтому так сказала…

Не успела она договорить, как Цзун И спросил:

— Зачем тебе меня радовать?

Му Цзяньцинь машинально ответила:

— Я…

Внезапно снизу донёсся шум. Она вскочила:

— Пойду посмотрю, что там.

Спускаясь по лестнице, она думала: «Конечно, боюсь, что он передумает и не поможет. Ведь я с таким трудом выпросила его поддержку, а сама с этим Яйюем не справлюсь».

Но сейчас, подумав об этом, она поняла: такие слова слишком прямолинейны. Цзун И, услышав их, точно расстроится. Хорошо, что не сказала вслух — иначе снова бы его обидела.

Внизу появился важный гость. Чу Минь был весь в синяках, хромал и явно сильно пострадал. Увидев Му Цзяньцинь, он выбрал удобное кресло, бросил взгляд на Ацяо и Вэй Е, а затем уставился на неё, будто одного этого взгляда должно было хватить, чтобы она поняла всё без слов.

Му Цзяньцинь знала, что он придёт, и спокойно села напротив.

— Говори прямо, в чём дело, — сказала она.

Чу Минь указал на Ацяо:

— Жизнь за жизнь. Твоя подручная съела мою сестру. Если я убью её, это не будет несправедливо, верно?

— Ацяо съела бабочку и получила пятьсот лет демонической силы, но разве ты не думал, что она всего лишь смертная и не могла убить твою сестру?

Чу Минь усмехнулся:

— Кто знает, какие у неё средства.

В тот день, получив весть, он отправился в Хуэйфанъюань. Деревянные демоны там рассказали, что Му Цзяньцинь и её спутники действительно заходили. В ту ночь из озера вырвался злой дух, а какой-то неведомый субъект запечатал силу всех деревянных демонов. К счастью, Ацяо убежала подальше, и один из деревянных демонов заметил её.

— Демоническую силу Ацяо дал ей даос, чтобы запечатать Яйюя внутри неё. Если ты ищешь убийцу своей сестры, почему не идёшь к нему? — неожиданно вмешался Бай Цзэ. — Скажу прямо: этого даоса-демона зовут Ли Ци. Именно он помогал Шэнь Юйгую. Ты тогда стоял в стороне и не помогал нам поймать его. А теперь узнаёшь, что он и есть убийца твоей сестры…

Чу Минь не ожидал таких подробностей. Его обычно спокойное лицо исказилось, кулаки сжались так, что на руках вздулись жилы.

Бай Цзэ, конечно, перегнул палку. Му Цзяньцинь бросила на него предупреждающий взгляд. Бай Цзэ понял, что ляпнул лишнего, и тихо уселся на диван.

Ацяо видела, как за неё заступились и старшая, и Бай Мао, и чувствовала себя ужасно.

В основном — от стыда. Она пряталась за спинами других, ничего не делая сама.

— В любом случае, я съела её даньтянь. Демоническая сила, что я использую, принадлежит твоей сестре. Держать её у себя так долго — неправильно. Если хочешь, забирай. Может, ещё удастся как-то вернуть её к жизни.

Она слышала множество историй о демонах: если найти истинную форму, можно начать путь культивации заново.

Чу Минь поднял на неё удивлённый взгляд:

— Ты всё ещё держишь её даньтянь?

Вэй Е загородил Ацяо собой:

— Что ты несёшь? После того как он тебя избил, демоническая сила уже разлилась по твоему телу и больше не сдерживает Яйюя. Если он сейчас попытается её забрать, это будет больно, как если бы с тебя живьём сдирали кожу и вырывали жилы. Ты всего лишь смертная…

Бай Цзэ высунул голову:

— Вчера, когда я лечил Ацяо, заметил: именно даньтянь сдерживал Яйюя. Но после тяжёлого ранения даньтянь разрушился.

Услышав это, Чу Минь словно окаменел:

— Ты… что сказал?

Как будто угасающий факел, в котором гаснет последнее пламя, пока не остаётся даже тепла.

Му Цзяньцинь почувствовала головную боль.

Этот Бай Цзэ — язык без костей. Сказал всё напрямую, без обиняков, и теперь толкает эту бабочку в пропасть.

Ведь Чу Минь тогда помог ей — пусть и лишь советом, но всё же помог. Вчера он изо всех сил пытался отомстить за сестру, просто не знал всей правды. А теперь их слова звучат так, будто вся вина лежит на нём.

Это событие сильно потрясло Чу Миня, но в этом доме все славились безразличием. Единственный, у кого ещё оставалась совесть — Сяо Гуантоу, — после вчерашней драки помнил обиду и молчал, не сводя глаз с Ацяо, боясь, что Чу Минь в приступе ярости решит забрать у неё и те пятьсот лет демонической силы.

Му Цзяньцинь хотела утешить его, попытаться всё исправить, но в этот момент спустился Цзун И.

Он небрежно подтащил стул и сел рядом с ней, положив руку ей на плечо.

Му Цзяньцинь мгновенно напряглась.

Что он теперь задумал?

Чу Минь пришёл сюда, полный раскаяния и горя. Он искал сестру пятьсот лет. Они всегда были вместе с детства, лишь однажды, из-за разных путей культивации, разошлись на несколько десятилетий — и с тех пор потерял её след. Надежда вспыхнула, а потом погасла. Он нашёл убийцу, но теперь понял: своими руками сам лишил сестру шанса на воскрешение.

Собравшись с духом и решив отправиться к даосу за разъяснениями, Чу Минь поднял глаза — и увидел Цзун И. Внезапно его охватила ярость.

— Ты специально пришёл посмеяться надо мной?

Цзун И равнодушно «мм»нул.

Чу Минь едва не сошёл с ума от злости, с трудом удерживая бушующую внутри демоническую силу. Он поочерёдно посмотрел на Цзун И и на Му Цзяньцинь, после чего презрительно фыркнул:

— Ты тоже хорош!

Эти четыре слова прозвучали с глубоким презрением.

— Ты тогда так много обещал, а она всё равно умерла. Теперь у тебя новая пассия, а Цзуншань…

Он хотел продолжить, но не смог вымолвить ни слова.

Чу Минь бросил на Цзун И злобный взгляд, резко махнул рукавом и ушёл.

Му Цзяньцинь моргнула.

Только что он сказал «он» или «она»?

Скандал закончился, но никто не проявил особого волнения. Чу Минь — всего лишь пятисотлетний демон. Бай Цзэ формально немного испугался, но в душе всё ещё смотрел на него свысока.

Му Цзяньцинь, как старшая, только что смиренно просила Цзун И о помощи. Раз теперь есть способ, она сразу его озвучила.

Бай Цзэ вытащил книгу и, листая её, бросил:

— Найду-ка подходящий день для вскрытия живота.

Ацяо дернула уголком рта, не зная, что сказать.

Вэй Е, напротив, подошёл и всерьёз уткнулся в книгу.

Они долго что-то обсуждали, пока Бай Цзэ не покачал головой:

— Нет, нет, в этом месяце нет подходящего дня. Просто невезение.

Ацяо не выдержала:

— Да хватит вам! Вы что, видели хоть одну беременную, которая рожает по лунному календарю?

Бай Цзэ нахмурился:

— От этого зависит судьба ребёнка! А твой — полубог, так что нужно быть особенно осторожной.

Вэй Е задумался и спросил:

— Печать на Ацяо временно сдерживает Яйюя. А у тебя, И-гэ, нет других способов?

От такого обращения даже Сяо Гуантоу, обычно такой упрямый, теперь называл его «И-гэ».

Ацяо была в шоке. Почему-то это прозвучало очень по-пацански.

Цзун И тоже на миг замер.

Столько лет никто никогда не называл его так. Любопытно.

— Месяц — невозможно. Максимум три дня.

Бай Цзэ вздохнул:

— Даже он…

Он вдруг закашлялся и продолжил:

— Даже он не может больше, значит, через три дня.

Му Цзяньцинь слушала и всё больше путалась.

Почему все так точно отсчитывают время? Какой Цзун И на самом деле? Почему никто не осмеливается сказать прямо?

Вечером, после ванны, Му Цзяньцинь получила письмо от Си Си.

Когда Си Си превращался в кота, брать с собой телефон было неудобно, поэтому они общались письмами, которые кот и доставлял.

Она развернула письмо и, читая строку за строкой, тайком облегчённо вздохнула.

С тех пор как Си Си в прошлый раз попал в плен к Ли Ци, у неё появилась эта привычка — постоянно бояться, что с ним снова что-нибудь случится.

Но на этот раз Си Си вернулся в семью Му.

Он писал, что госпожа Му скоро приедет в Цинчэн и заранее предупреждает её, чтобы она не испугалась. Сам он останется в доме Му, чтобы сосредоточенно культивировать и постарается отрастить недостающий хвост — с восемью хвостами ему было непривычно и неуютно.

Му Цзяньцинь подумала: «Видимо, он не вернётся даже к Новому году. Бай Цзэ, наверное, расстроится».

Она взяла с тумбочки книгу, мельком глянула на пустую постель у пола и вдруг почувствовала пустоту в груди.

Цзун И сегодня не ночевал дома — ушёл по делам.

О нём она знала слишком мало. Цзун И никогда не предупреждал, когда уходит. Сейчас ей почему-то стало особенно неуютно.

Хорошо хоть есть эта книга.

Цзун И рассказал ей про обрядный круг, и Бай Цзэ тоже знал о нём — специально нашёл описание и дал ей почитать. Через три дня Му Цзяньцинь должна расставить круг, так что нужно хорошенько подготовиться.

Так она просидела до глубокой ночи, пока не услышала лёгкий стук в дверь — будто осенний ветерок шелестит опавшими листьями.

— Входи, — сказала она, не отрываясь от книги.

Ацяо тихонько приоткрыла дверь, заглянула внутрь и только потом вошла.

Му Цзяньцинь отложила книгу и похлопала по краю кровати:

— Что случилось? Не спится?

Ацяо села рядом, широко распахнув глаза, и нервно смотрела на неё.

— Старшая… спасибо.

Перед этим она долго репетировала с Сяо Гуантоу, вспоминала все льстивые фразы, которые когда-то училась говорить. Но теперь, стоя перед ней, не могла вымолвить ни слова.

Видимо, чувствовала, что все эти слова слишком поверхностны и не передадут истинной благодарности, которую она испытывала к Му Цзяньцинь.

Му Цзяньцинь улыбнулась:

— Ничего страшного. Не переживай. Мы же друзья, никто не оставит тебя в беде.

— Просто… мне кажется, я слишком многим вам обязана, — сказала Ацяо. — У меня никогда не было друзей. Все держались от меня подальше. Даже если встречались — никто не был искренен.

— Искренность или нет — это видно по поступкам, — утешила её Му Цзяньцинь. — Я не думаю, что ты кому-то мешаешь. Даже этот глупый Яйюй — своего рода заслуга. Для Вэй Е это шаг вперёд на пути культивации, а для Бай Цзэ, как божественного зверя, помощь в уничтожении павшего божества — священный долг.

— Эти причины слишком просты. Можно придумать ещё много таких, но в конечном счёте всё дело в искреннем желании помочь.

Глаза Ацяо стали сухими:

— Старшая, будь уверена: если я выживу, то в будущем, куда бы ты ни велела идти — на восток, я ни за что не пойду на запад.

Му Цзяньцинь вздохнула:

— Ладно-ладно, иди спать. Хорошенько отдохни.

Проводив Ацяо, Му Цзяньцинь уже не могла читать. Она лежала в постели, предаваясь размышлениям.

В конце концов, достала из-под подушки колокольчик.

Она вытряхнула из него все листья, боясь даже пошевелить им, и, покатав в ладони, тяжело вздохнула.

За всю свою жизнь у Му Цзяньцинь был только Си Си. Друзья были редкостью, и эта дружба была для неё настоящим счастьем — но в то же время вызывала тревогу.

Госпожа Му однажды сказала ей: «Общение с людьми — всё равно что влюбляться. Как только вкладываешь в это душу, делаешь ставку. А потом уже сам принимаешь все последствия — будь то тысячи ран или гладкий путь».

Окно осталось незапертым, ветер колыхал занавески, и она незаметно уснула.

Во сне всё было размыто. Му Цзяньцинь опустила глаза и вдруг увидела отражение.

http://bllate.org/book/5344/528564