Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 41

Теперь всё зависело только от Цзун И.

Если он убьёт Яйюя, всё решится раз и навсегда.

Прошло совсем немного времени, и Яйюй уже наполовину выбрался наружу. Ацяо потеряла сознание, но к счастью, Бай Цзэ не подвёл: незаметно подсунул ей за спиной целебную пилюлю.

Вэй Е только собрался встать и вступить в бой снова, как вдруг заметил, что Цзун И двинулся вперёд.

В его руке загорелась фусанская древесина, окутавшись алым пламенем. Из неё проросли свежие побеги, которые стремительно обвили его предплечье, слой за слоем. От жара воздух начал искажаться, будто плавясь. Правый рукав Цзун И давно сгорел, но кожа под пламенем оставалась совершенно нетронутой.

В тот самый миг, когда Яйюй выбрался из живота Ацяо, Цзун И бросился на него.

Настоящее тело Яйюя оказалось невелико — размером с лисицу. Только что вырвавшись из запечатывающего круга, он ещё не успел восстановить силы, и преимущество явно было на стороне Цзун И.

Яйюй боялся пламени фусанской древесины и постоянно уклонялся от него, стараясь лишь найти слабое место в этом заклятии и сбежать, а не вступать в настоящую схватку.

Му Цзяньцинь стиснула зубы: каждый удар Яйюя по защитному кругу отзывался болью в её груди. Это было невыносимо!

К счастью, Цзун И оказался полезен: вскоре он загнал Яйюя в угол. Фусанская древесина уже заносилась для удара прямо в сердце чудовища, как вдруг откуда-то раздался истошный, пронзающий небеса и землю вопль:

— Привидение!.. Привидение!!!

Му Цзяньцинь вздрогнула и обернулась. На полке из горшка с цветком выглянула голова тысячелетнего женьшеня, наблюдала за происходящим в лавке и побледнела ещё сильнее самого корня.

Мо Ши прожил тысячу лет, но никогда не видел, чтобы человеку вырезали живот, а полубог Яйюй дрался с людьми. В панике он забыл обо всём на свете, метнулся обратно в форму женьшеня и покатился с полки вниз. Затем легко проскользнул сквозь защитный круг Му Цзяньцинь, но тут же наткнулся на барьер Бай Цзэ.

— Ох, родимая! Опять эта штука! Слои да слои… Когда это кончится?!

Красные глаза Яйюя в углу мелькнули. Он создал куклу-манекен, которая приняла удар фусанской древесины Цзун И, а само тело сжалось до размера кролика и юркнуло в дыру, проделанную Мо Ши.

Барьер Бай Цзэ, конечно, не удержал его. Как только защитный круг рассеялся, Бай Цзэ будто получил удар молнии: схватился за грудь, катался по полу и завывал от боли.

Му Цзяньцинь чувствовала себя ещё хуже — всё тело горело, будто в огне, каждая часть, кроме правой руки, кололась, словно иглами.

Всё было кончено.

Цзун И промахнулся.

Из-за того, что Мо Ши проделал дыру, Яйюй сбежал.

Му Цзяньцинь была так зла, что чуть не выплюнула кровь.

С того дня в лавке воцарилась странная, напряжённая атмосфера.

Рана Ацяо на животе оказалась несерьёзной: демоническая сила и целебная пилюля Бай Цзэ сделали своё дело, и уже на следующий день она встала с постели. Первым делом девушка вытащила Мо Ши из горшка и спустила в унитаз.

Вэй Е и Бай Цзэ наблюдали, как женьшень выползает из канализационной трубы, тошнит и рыдает навзрыд. Наконец-то в их душах отлегло.

Но, разумеется, на этом всё не кончилось.

Их старшая, Му Цзяньцинь, уже несколько дней болела.

Другой авторитет, Цзун И, был в ужасном настроении — лицо чёрнее тучи, и подходить к нему стало ещё опаснее обычного.

Всё из-за этого женьшеня: именно в самый ответственный момент он вылез и нарушил защитный круг, позволив Яйюю сбежать.

Тот круг был создан специально для подавления таких нечистых демонических зверей, как Яйюй. Обычные люди или духи могли свободно входить и выходить, но Мо Ши, тысячелетний женьшень, чистый, как слеза, просто покатился и проделал дыру.

В этот день Ацяо, Бай Цзэ и Вэй Е собрались, чтобы обсудить план действий.

— Давайте просто съедим его, — сказала Ацяо. — Пусть послужит старшей лекарством. Как вам?

— Так быстро убить — слишком мягко будет, — возразил Вэй Е.

Бай Цзэ хитро прищурился:

— Вот что: на нём ведь висит небесный гром. Давайте выпустим его наружу — пусть молния ударит. Если умрёт — съедим труп, если выживет — пожарим женьшень!

— Идея отличная, — поддержала Ацяо.

— Поддерживаю, — добавил Вэй Е.

Бай Цзэ кивнул:

— Тогда решено!

Мо Ши в ярости закричал:

— Да я только что из унитаза выполз! Вы вообще сможете меня есть?!!

Ацяо холодно усмехнулась:

— Почему нет? Всё равно лакомство. Мы тут все живём грубо, на такие мелочи внимания не обращаем.

Со дня побега Яйюя Бай Цзэ впал в уныние. Он думал: Яйюй — всё-таки полубог, живёт среди людей без дела. А тут столкнулся с ними, своими «врагами» — событие века! Если бы он был Яйюем, обязательно вернулся бы за местью. Поэтому обычно трусливый Бай Цзэ в одночасье стал философом.

Теперь он сидел, беззаботно ковыряя зубочисткой зубы, и говорил с вызовом:

— Если в следующий раз я тебя не ошкуру, не вырву жилы и не сварю, значит, имя моё не Бай Цзэ.

Вэй Е был самым добрым из троих, но и он одобрительно кивнул.

— А сколько времени понадобится Яйюю, чтобы восстановиться? — неожиданно спросил он.

Бай Цзэ прикинул на пальцах:

— Я недавно гадал. Думаю, в течение этого месяца.

Раньше он уже гадал: день, когда Ацяо вскрыли, был несчастливым. Так и вышло — всё пошло наперекосяк. Теперь вспоминать об этом было особенно противно.

Всё началось из-за неё, но никто даже намёка не дал Ацяо, что винит её. Девушка про себя решила: обязательно найдёт Ли Ци и попросит помочь.

— Значит, у нас ещё есть шанс убить его в течение месяца?

Вэй Е посмотрел на Ацяо и оживился.

Бай Цзэ махнул рукой:

— Не факт. Мы ведь не знаем, куда он подался.

— Знаем! — возразила Ацяо. — Его вторая половина в деревне Цирэнь. Он точно туда отправился.

Бай Цзэ не хотел их расстраивать и осторожно возразил:

— Посмотри: когда он только выбрался, у нас был один Цзун И, и тот еле с ним справился. А теперь, когда он найдёт свою вторую половину и воссоединится… трудно сказать.

Ацяо опустила голову. В мыслях царил хаос, раздражение росло. Взгляд упал на Мо Ши, который робко выглянул из укрытия, подслушивая разговор. Злость в ней вспыхнула с новой силой.

Она схватила его, засунула в мешок и швырнула на кухню, зло бросив:

— Сегодня вечером сварю тебя!

***

В ванной на втором этаже большой чугунный резервуар был занят Му Цзяньцинь. В воде плавали чёрные травы, над поверхностью клубился пар.

Она уже пять часов сидела в этом отваре. Ресницы покрылись каплями, двигаться было невозможно — невыносимо.

Одной ей было скучно, но к счастью, Цзун И устроил себе в ванной комнате временное жилище: входил и выходил, как ему вздумается. Сейчас его мрачное лицо казалось Му Цзяньцинь даже немного приятным.

Видимо, отвар уже начал действовать на мозги.

Он без церемоний сел на пол, достал книгу и спросил:

— Эта?

Му Цзяньцинь приоткрыла глаза, кивнула.

Голова всё ещё была туманной. Впервые в жизни её ритуал провалился. Физический урон был серьёзным, но душевная рана — ещё глубже.

Теперь ей оставалось только сидеть в травяном отваре и слушать, как кто-то читает ей сказки.

Зато за эти часы её чувства обострились: она отчётливо слышала всё, что говорили внизу.

Цзун И перелистал страницы и спросил:

— С чего начать?

— Эм… «Шэньнун пробует сто трав».

— С каких пор ты увлеклась мифологией?

Му Цзяньцинь полуприкрыла глаза, будто наслаждаясь, но на самом деле руки и ноги её онемели.

— Просто хочу немного повысить культурный уровень.

Цзун И ничего не ответил и начал читать.

Му Цзяньцинь засыпала. Но Бай Цзэ строго предупредил: если уснёшь во время процедуры, придётся начинать всё заново. Она уже выдержала пять часов, оставался всего час — лучше умереть, чем начинать сначала.

Чтобы не заснуть, она заговорила первой:

— Эй, Яйюй так просто ушёл… Может, нам стоит что-то предпринять?

Последний раз, когда они ели призрака, всё закончилось ужасно. С тех пор Му Цзяньцинь стала считать Цзун И живым календарём удачи: перед любым делом спрашивала его мнение. Теперь, когда всё пошло наперекосяк, она тем более хотела услышать его совет.

Цзун И закрыл книгу и не посмотрел на неё.

— Хочешь пойти?

Он сразу угадал её мысли, но Му Цзяньцинь и не думала смущаться.

— Не то чтобы я сама хочу… Просто теперь, когда Яйюй на свободе, сколько людей может погибнуть? Это связано со мной. Если госпожа Му узнает…

Если семья узнает, старейшины сдерут с неё кожу и принесут в жертву небесам.

Цзун И потер переносицу, долго молчал, потом сказал:

— Подожди меня день. Мне нужно кое-что выяснить.

Му Цзяньцинь послушно кивнула.

Так они молчали, и час пролетел незаметно.

Му Цзяньцинь с детства хорошо чувствовала время: если она решала, что прошёл час, значит, так и было. Но сейчас, с Цзун И рядом, почему-то засомневалась.

— Э… Посмотри, пожалуйста, готово ли уже?

Цзун И бросил взгляд на ванну. Вода, прежде чёрная, теперь стала прозрачной, остались лишь плавающие травы и лёгкий цветочный аромат.

— Готово, — сказал он.

Му Цзяньцинь вдруг осознала: вода прозрачная! Он всё видел! Если бы она знала, обязательно выгнала бы его. Но почему он так спокоен? Неужели холодный, как лёд?

Руки и ноги её всё ещё немели. Дрожащими пальцами она нащупала полотенце и поспешно укуталась.

— Выйди, пожалуйста. Мне надо одеться.

Цзун И, будто только сейчас вспомнив, нахмурился, встал и повернулся к ней спиной, выходя из комнаты.

Му Цзяньцинь с трудом вышла из ванны. Из-за онемения тело будто не слушалось — она хотела шагнуть правой ногой вперёд, но вместо этого подвернула её. Да ещё и поскользнулась на мокром полу. Бах! — и села на пол задницей.

Почти одновременно дверь распахнулась. Цзун И увидел её на полу, нахмурился ещё сильнее, схватил другое полотенце, замотал её в него и поднял на руки.

Му Цзяньцинь весь путь молчала, не шевелясь.

Оказавшись в тёплой постели, она увидела, как Цзун И вытащил из шкафа одежду и бросил ей. Сам повернулся спиной.

— Одевайся.

— Ладно.

Му Цзяньцинь спряталась под одеялом и наощупь начала одеваться.

Быстро натянув всё, она высунула голову:

— Спасибо.

Цзун И сидел на краю кровати, глядя на неё.

Мокрые пряди прилипли ко лбу, глаза после долгого пара сияли необычайной чистотой. Она сидела, укутанная в одеяло, и впервые он почувствовал: она боится его.

Не из уважения или почтения — будто переступила черту и теперь испугалась последствий.

Цзун И приблизился, аккуратно взял прядь её волос и начал расчёсывать пальцами.

У Му Цзяньцинь зачесалось за ухом. Она почувствовала тепло и, заметив, что волосы почти высохли, неловко засмеялась:

— У тебя отлично получается! Может, откроешь парикмахерскую? Будешь специализироваться на завивке.

Цзун И промолчал.

Му Цзяньцинь подумала: «Всё, шутка провалилась. Великий мастер замёрз насмерть».

За окном стемнело. Зимой дни короткие, ночь наступает быстро.

Цзун И щёлкнул пальцами — окно закрылось, шторы задернулись.

На нём была чёрная рубашка с длинными рукавами. Он снял её, откинул край одеяла и лёг рядом, в тепло.

— Спи.

Фраза «Ты разве не будешь спать на полу?» застряла у Му Цзяньцинь в горле. Она перевернулась на другой бок, укрывшись по самые глаза.

В голове жужжало, будто тысячи пчёл. Она пыталась проследить их полёт, но внимание постоянно уводило в сторону.

Проще говоря, она не могла уснуть.

Она уже собиралась встать и лечь на пол — хоть она и больная, но лучше спать там, чем рисковать, раздражая Цзун И в его странном настроении.

Не успела она пошевелиться, как за спиной вдруг появилось тепло.

Руки обвили её талию, крепко прижав.

Сердце Му Цзяньцинь на миг остановилось.

Они впервые встретились именно в постели — он тогда тоже так её обнял. Но тогда она была настороже, хотела лишь выяснить, кто он такой. С тех пор они вели себя вежливо, соблюдая дистанцию, и она давно забыла тот случай, когда он залез к ней в кровать.

А теперь всё повторилось.

И она не смела оттолкнуть его.

Через некоторое время ей стало щекотно на шее.

Его дыхание касалось кожи, вызывая мурашки.

Му Цзяньцинь стиснула зубы, резко повернулась — лбом стукнулась о его лоб. Подняла глаза: Цзун И смотрел на неё ясным, бодрствующим взглядом.

Му Цзяньцинь приняла решение…

Сегодня она станет для него старшей сестрой, что всё поймёт.

Ведь она всего лишь человек и не понимает, как думают демоны. Может, для них такие объятия — просто способ согреться? Ведь сейчас зима…

Хотя, подожди… Его руки могут излучать огонь. Откуда ему быть холодно?

Единственное объяснение: внутри у него холодно. Он одинок.

http://bllate.org/book/5344/528566