Му Цзяньцинь протянула ему правую руку.
— Ну-ка скажи, какое существо запечатано у меня на руке?
Бай Цзэ уставился на её татуировку и чуть не расплакался от бессилия.
— Я не знаю! Обычные духи не обладают такой мощной силой. Да и здесь присутствует лишь одно из трёх духовных начал — Тайгуан — и часть из семи телесных духов, но не все. Ничего определённого сказать не могу.
Му Цзяньцинь поморщилась. Она и сама понимала, что спрашивать у него бесполезно, да и чувствовала себя слишком разбитой.
В этот момент пришло сообщение от Си Си: Ацяо найдена.
Надо было возвращаться. Если кто-то проснётся и увидит их компанию, наверняка испугается до смерти. Му Цзяньцинь взяла Бай Цзэ и вышла наружу.
Телохранитель всё ещё стоял на месте, а рядом с ним теперь был ещё один человек.
Шэнь Юйгуй.
Даже в такое позднее время он был безупречно одет в строгий костюм, волосы аккуратно зачёсаны, весь его облик излучал благородство и сдержанность — скорее политик, чем бизнесмен.
Му Цзяньцинь совершенно не хотела вступать с ним в словесную перепалку и мечтала лишь о том, чтобы вернуться домой и хорошенько выспаться.
Однако Шэнь Юйгуй преградил ей путь:
— Не подскажете ли, где сейчас моя супруга?
Его манера речи была чересчур формальной и раздражающе вежливой.
Му Цзяньцинь потёрла переносицу, собрав последние силы.
— Всё уже знает Сун Тан. Мы ведь не похищали её насильно. Где она и хочет ли выходить наружу — решать только ей.
Лицо Шэнь Юйгуйя напряглось.
Свадьба должна была состояться через три дня, и теперь эта неожиданная проблема повергла его в шок.
— Вы… рассказали ей?! — Его голос звучал властно и угрожающе, будто он готов был приказать устранить её одним взмахом руки, если она подтвердит.
Му Цзяньцинь посмотрела на него прямо в глаза.
— Разве ты сам не считаешь, что именно этого ты заслуживаешь?
Щёки Шэнь Юйгуйя дёрнулись, но он промолчал, наблюдая, как вся их компания садится в машину.
Му Цзяньцинь взглянула на без сознания Ацяо и пятна крови на её одежде, нахмурилась, а затем встретилась взглядом с Си Си.
Всё стало ясно.
***
Первым делом по возвращении домой Му Цзяньцинь упала в постель и проспала до самого вечера.
Когда она проснулась, в комнате царила полная темнота.
Си Си уже превратился обратно в чёрного кота и спал рядом. Почувствовав, что она проснулась, он тоже открыл глаза.
Они прекрасно понимали друг друга без слов: Му Цзяньцинь включила свет, и Си Си тут же принял человеческий облик.
Его раны ещё не зажили, и в кошачьем виде шерсть так и не отросла полностью. Только перед Му Цзяньцинь он позволял себе быть таким — в магазине лысый Бай Цзэ наверняка бы над ним насмеялся. А он этого просто не вынес бы.
— Сегодня ты искал Ацяо вместе с Вэй Е. Это ты её нашёл? — спросила Му Цзяньцинь.
Си Си кивнул.
— Я нашёл её почти у края леса. Она шла, держа в руках лиану… и зашивала себе живот.
— Что?!
За последние дни Му Цзяньцинь получила слишком много потрясений.
— Вся в крови, — продолжал Си Си. — Я расстегнул ей одежду, чтобы осмотреть рану. На животе зиял огромный разрез, зашитый чёрной нитью. Выглядело очень прочно. Кроме того, вокруг раны шли мелкие, частые стежки — явно она сама всё это сделала.
— На что похожа рана?
— Как при кесаревом сечении у роженицы, только горизонтальный разрез гораздо длиннее.
Си Си провёл пальцем по своему животу, показывая размер.
Му Цзяньцинь глубоко вдохнула, чувствуя, как голова идёт кругом.
Рана от левого бока до правого — может ли обычный человек вообще выжить после такого?
— Кстати, нить, которой она зашила рану, — не простая, — добавил Си Си, оглянувшись и понизив голос. — Похоже… на сухожилие дракона.
***
Ацяо давно уже очнулась.
Ещё в машине, увидев кровь на своей одежде и руках, она решила делать вид, что ничего не произошло, и продолжала притворяться спящей.
Когда они добрались до магазина, машина слегка подпрыгнула на кочке, и Ацяо «проснулась», зевнув, будто только что отдохнула.
Она уже уточнила: именно Си Си нашёл её, и он ничего не сказал. Но внутри у неё всё дрожало — если Си Си знает, значит, знает и старшая.
Быстро приняв душ, Ацяо вернулась в комнату и приподняла край рубашки.
Уродливый шрам. Иногда он снова расходился, и тогда она брала иголку с ниткой и зашивала его заново. Но вскоре шов снова трескался.
Этот шрам она носила уже десять лет. И вот наконец у неё появилось место, похожее на дом: кровать, возможность помыться, деньги на детскую одежду — пусть даже ту, что предназначена для несовершеннолетних.
Для неё это было настоящим счастьем.
Ацяо долго сидела на краю кровати. Звукоизоляция в доме была плохой: с одной стороны доносился грохот — Бай Цзэ что-то возился, с другой — полная тишина.
Значит, старшая вернулась домой.
Глубоко вдохнув, Ацяо вытащила из-под подушки смятую записку. На ней круглым почерком было написано несколько слов:
«Дом Шэнь Юйгуйя».
Она порылась в шкафу, достала рюкзак, положила туда немного денег и швейный набор, и тихо выскользнула из дома.
Её шаги были бесшумны, и она была уверена, что никто её не заметил.
Дверь она не заперла — ведь собиралась вернуться.
Но едва она вышла на улицу, Вэй Е взглянул на стеклянную дверь. Её фигура терялась в ночи, и он ничего не сказал, просто развернулся и вернулся в дом.
***
Ацяо добиралась до места весь день, потратив несколько сотен юаней. Из-за юного вида ей удалось проскользнуть мимо охранника, когда тот задремал, и попасть в жилой комплекс.
Она никогда раньше не бывала в доме Шэнь Юйгуйя, но за долгие дни расследования запомнила каждую деталь. Адрес была выучена наизусть.
Вилла Шэнь Юйгуйя всё ещё была освещена. Когда Ацяо вошла, ей открыла дверь пожилая женщина. Увидев девочку, она ничего не спросила, просто пропустила внутрь и тихо сказала:
— Второй этаж, третья дверь слева.
Ацяо внезапно занервничала и невольно замедлила шаги. Добравшись до нужной комнаты, она толкнула дверь.
Перед ней была просторная спальня с кроватью и телевизором. У изголовья сидел старик в чёрном халате и внимательно рассматривал кошачий хвост.
Ацяо сразу узнала: это хвост Си Си.
А перед ней сидел Ли Ци — даос, помогавший Шэнь Юйгуйю.
Старшая называла его «колдуном».
Но Ацяо, увидев его, упала на колени.
— Учитель, здравствуйте! Прошло столько лет, а вы ничуть не изменились. Наверное, до вашего восхождения на Небеса осталось совсем немного.
Ли Ци положил хвост на тумбочку и внимательно посмотрел на неё.
— А ты, маленькая, всё такая же, как и прежде.
Ацяо всё ещё стояла на коленях, лоб касался холодного пола. Она не поднимала головы.
— Благодаря вам я дожила до сегодняшнего дня. Ваша милость навсегда останется в моём сердце.
Ли Ци усмехнулся. Его лицо, покрытое старческими пятнами, было истощено до костей, а один глаз был совершенно белым — зрачка в нём не было.
— Я помню, как ты спасла мне жизнь в той гостинице. Конечно, я не забыл этого.
Ацяо резко подняла голову, в глазах вспыхнула надежда.
— Раз вы помните, значит, помните и то, что обещали тогда! Сейчас ваша сила велика — вы точно сможете убить этого демона, верно?
Ли Ци по-прежнему улыбался.
— Глупышка. Именно потому, что я дал тебе пятьсот лет демонической силы, мы смогли запечатать этого зверя внутри тебя. Если бы можно было просто убить его, разве стал бы я тратить пятьсот лет силы той бабочки?
Ацяо замерла.
— Но ведь вы тогда сказали…
— Если бы я так не сказал, согласилась бы ты позволить мне поместить его в твоё тело? В любом случае, пожертвовав одной тобой, мы спасли тысячи и тысячи жизней. Разве это не выгодная сделка?
Ацяо оцепенела.
— И сейчас… даже ваша сила не может его уничтожить?
— Конечно, нет.
Ацяо обессилела и рухнула на пол.
— Значит… вы меня обманули?
Ли Ци улыбнулся.
— Неважно, обман или нет. Я действовал ради блага всего мира.
Ацяо подняла на него глаза.
— А я? Разве я не часть этого мира?
Ли Ци посмотрел на неё и лишь изогнул уголки губ, не ответив.
Авторские примечания закончились.
Первая книга «Пожирательница духов» завершена. Следующая книга — «Людоед».
P.S. На самом деле это кулинарный роман. Верите?
Вторая книга: Людоед
Зима наступила внезапно. Холодный ветер свистел, поднимая с земли слой пыли.
С тех пор как в сентябре магазин «Решаем дела» успешно справился с двумя крупными случаями изгнания духов, слава о нём разлетелась далеко. Люди стали приезжать со всех концов страны, прося помощи в избавлении от нечисти.
Му Цзяньцинь только голову ломала от этого.
Сегодня она сидела на диване, бездельничая, и наблюдала, как перед входом в магазин выстроилась длинная очередь. Внутри за столом восседал Бай Цзэ и, словно врач на приёме, опрашивал каждого посетителя.
— У соседей снизу постоянно ссорятся муж с женой, ребёнок не может уснуть! Что делать? — спрашивала одна женщина.
Бай Цзэ:
— Пусть разводятся. Следующий!
— Моему сыну уже тридцать, а он всё ещё холост! Может, у него плохая судьба в любви? Есть ли способ это исправить? — волновалась пожилая дама.
Бай Цзэ взглянул на фотографию в её руках.
— Посоветую сделать пластическую операцию и купить лотерейный билет. Следующий!
— Учитель, у меня постоянно течёт водопровод…
Уголки рта Бай Цзэ дёрнулись.
— Найдите сантехника. Следующий!
— Мастер, у нас в семье уже три поколения живут в нищете. Неужели…
Лицо Бай Цзэ окаменело.
— У следующего поколения есть надежда. Держитесь!
И он даже бросил молодому человеку ободряющий взгляд.
…
Ацяо сидела в сторонке и с замиранием сердца наблюдала за происходящим. Такого ажиотажа в магазине не было уже давно.
Она посмотрела на Му Цзяньцинь.
— Старшая, так дальше продолжаться не может. Уже целый месяц прошёл.
Да, уже ноябрь. Северный ветер свистел всё сильнее, все давно переоделись в тёплую одежду, но очередь перед магазином каждый день тянулась от рассвета до заката. Они ели, когда удавалось выкроить минутку между клиентами.
Они договорились: каждый день дежурит один из них. Даже Си Си не избежал этой участи.
Только Цзун И остался в стороне — его никто не мог заставить работать. С тех пор как Му Цзяньцинь вернулась, они не обменялись ни словом. Он смотрел на неё так, будто говорил: «Ха! Сама виновата, что не послушалась меня».
Поэтому Му Цзяньцинь, Ацяо, Вэй Е и Си Си по очереди дежурили, и каждый раз, когда наступала их очередь, лица их буквально кричали: «Не хочу!»
Му Цзяньцинь потерла виски, долго думала и предложила:
— Может, поднимем цены?
Ацяо:
— И ограничим количество клиентов.
— Десять человек в день?
Си Си, сидевший рядом, вмешался:
— Много. Один.
Му Цзяньцинь заколебалась.
— Не будет ли это… не очень?
Ацяо успокоила её:
— Старшая, не переживай о деньгах. У нас на счету уже достаточно, чтобы объехать весь мир — и не просто так, а с комфортом.
Му Цзяньцинь облегчённо выдохнула.
— Тогда так и сделаем.
Так они и поступили.
В следующий месяц количество людей резко сократилось. Никто больше не задавал глупых вопросов вроде: «Почему моя дочь до сих пор не вышла замуж?», «Какой день лучше выбрать для свадьбы?» или «Мне кажется, под кроватью кто-то есть».
Когда зима окончательно вступила в свои права, они решили, что даже один клиент в день — это многовато, и сократили приём до одного человека раз в три дня, добавив ещё и хаотичные выходные.
Теперь посетителей стало ещё меньше, зато вопросы становились всё серьёзнее.
Чтобы не тратить драгоценное время на случайных людей, Ацяо придумала отличное решение.
— Пусть сначала присылают письма по электронной почте. Мы прочитаем, отсеем ненужное и возьмёмся только за действительно важные дела.
Му Цзяньцинь почувствовала облегчение.
Вот оно — благо технологий!
Однако вскоре они поняли, что бумажная переписка удобнее. Ведь единственный офисный работник в их команде — Бай Цзэ — не умел пользоваться компьютером.
Да, он прожил десять тысяч лет, но до сих пор умел только звонить, принимать звонки и играть в «три в ряд». Всё остальное — не для него. Учить его тоже бесполезно — отказывался наотрез.
Тогда Му Цзяньцинь выбрала старомодный, но проверенный способ.
Почтовые письма.
К удивлению всех, это сработало отлично.
Большинству было лень отправлять письма — в наши дни даже марки найти трудно. Поэтому в магазин теперь приходило не больше десятка писем в день.
Бай Цзэ, который любил читать, особенно оценил такой формат. Он внимательно изучал каждое письмо, систематизировал их и даже выделил в магазине целую стену под архив. Все письма он аккуратно раскладывал по категориям.
Ацяо заказала ему в интернете блокноты, чернильницу и кисти. Бай Цзэ вёл записи на классическом литературном китайском, оформляя всё в виде архивных документов, что выглядело особенно внушительно.
http://bllate.org/book/5344/528554
Готово:
