— Рабыня, конечно, не соглашалась, но тот человек стал угрожать её родным: если она не исполнит его приказ, всю её семью перебьют до единого! — рыдала служанка, не в силах сдержать слёз. — Бедные мои родители и младший брат… Ему всего шесть лет! Они ведь совершенно ни в чём не виноваты! Пусть уж лучше мою никчёмную жизнь возьмут — мне-то что! Но только не их… Уууу…
Она плакала так, что голос прерывался, и было ясно: эти дни она мучилась невыносимыми терзаниями.
Все наложницы не удержались — слёзы навернулись на глаза. Так жалко! В этом мире, где низшие слуги не имели ни прав, ни достоинства, их жизнь ценилась меньше, чем у скота. Линьси тоже сжала сердце: ведь она выросла в эпоху равенства и справедливости, и подобное зрелище причиняло ей невыносимую боль.
Чао Цинхань, разумеется, знал об этом деле, но услышать всё из уст самой служанки — совсем иное. В его глазах вспыхнула лютая ярость, которую он даже не пытался скрывать.
Хуацай про себя подумал: «Теперь наложнице Лянь несдобровать. После вмешательства наложницы Линьси император наверняка вспомнил о собственном детстве…»
— Рабыня умоляет лишь о смерти! Но её семья совершенно невиновна! Молю вас, великий император! Умоляю! — служанка снова начала стучать лбом об пол: «Бум-бум-бум!»
Линьси, воспитанная в духе современных идеалов равенства, никогда не видела подобного. Ей было невыносимо тяжело на душе.
Наложницы бросили взгляд на лицо императора — и снова задрожали всем телом. Даже Хуацай замер, не смея издать ни звука.
— Хватит стучать! Ты уже вся в крови — ужасно выглядишь! — воскликнула Линьси, пытаясь хоть как-то смягчить обстановку. — Великий император — сын Неба, чистое, недосягаемое сияние на небесах! Как ты смеешь показывать ему такое изуродованное лицо? Верно ведь, ваше величество? Хи-хи…
Чао Цинхань даже не удостоил её ответом.
— Наложница Лянь, неужели мне приказать страже пригласить тебя? — холодно произнёс он.
Наложница Лянь дрожа поднялась на колени:
— Ваше величество! Это не я! Клянусь, не я!
— Стража! Подать наложнице Лянь «Яньло»! — приказал Чао Цинхань так спокойно, будто решал, что сегодня на обед.
У наложниц подкосились ноги от ужаса. «Яньло»…
Наложница Лянь в изумлении вскинула голову и уставилась на Чао Цинханя:
— Двоюродный брат! Ты не можешь так со мной поступить! Братец!!
Линьси скривилась про себя: «Распустила слухи, что муж носит рога, а теперь ещё и „братец“? Даже родной брат не простил бы такого! Но что за казнь — „Яньло“? „Одну бамбуковую палку“ я знаю, а это что?»
Чао Цинхань махнул рукой — стража остановилась. Наложница Лянь обрадовалась.
— Тысячу разрезов отменяю. Достаточно одного удара по шее, — произнёс Чао Цинхань так, будто обсуждал погоду. Его голос звучал жестоко и бездушно.
Линьси в ужасе обхватила себя руками. «Тысячу разрезов?!» Звучит ужасно! Неужели «Яньло» — это и есть тысяча разрезов?
Чао Цинхань заметил её испуг и едва заметно усмехнулся. «Уже боишься?»
— В-ваше величество… — дрожащим голосом заговорила Линьси, — не могли бы стражники заодно увести и меня? И заодно перерезать мне горло? Только уж, пожалуйста, без тысячи разрезов! Ведь я ведь ничего особенного не сделала — всего лишь пару слов сказала… Вы же, ваше величество, не станете на это обижаться… правда?
Она всё больше пугалась: вдруг ей тоже назначат эту ужасную казнь? Лучше уж растерзание на пять частей! Уууу… Надо срочно воспользоваться моментом и попросить императора покончить с ней!
Чао Цинхань некоторое время молча смотрел на неё, затем неожиданно улыбнулся:
— Наложница Линьси сегодня оказала империи великую услугу. Я — справедливый правитель. Разве стану я путать добро и зло?
Линьси замахала руками:
— Ваше величество не только справедливый, но и… и просто великолепный! Вы — мой кумир! Самый мудрый и разумный император на свете!
(На самом деле — объект моей тошноты. Фу, гадость какая…)
Чао Цинхань вдруг пристально посмотрел на Линьси:
— Место наложницы Лянь теперь свободно. А у тебя, наложница Линьси, имя звучит почти так же. Повышаю тебя до ранга наложницы Линь. Довольна?
Все наложницы в зале ахнули. «Какой ход! — подумали они. — За один день перепрыгнула через несколько рангов!»
Линьси: «!!! Что за ерунда?! Почему мне дают повышение?» Внутри у неё всё горело от тревоги.
— Ваше величество! Я не достойна такой чести! Этот ранг должен достаться наложнице Юй! Я ведь ничтожна — ни ума, ни красоты! Как я могу носить такой титул?! — Линьси чуть не заплакала. Она ведь только и хотела, чтобы её поскорее убили, а тут — повышение!
Чао Цинхань подумал, что она недовольна низким рангом:
— Тогда будешь высшей наложницей?
Линьси чуть не расплакалась. «Да что же это такое?!»
— Ваше величество… Может, лучше понизите меня? Или вообще не повышайте? Лучше уж дайте мне умереть!
Лицо Чао Цинханя потемнело ещё больше:
— Высшая наложница тебе не нравится? Тогда стань императрицей. Будешь править рядом со мной.
Голос его звучал мягко, почти соблазнительно, но Линьси по коже пробежали мурашки. Она мгновенно отпрыгнула назад и замахала руками в панике:
— Н-наложница Линь — это прекрасно! Прекрасно! — «Рядом? Да ни за что! Этот жестокий тип явно задумал что-то недоброе! Ладно, пусть будет наложница — всё равно скоро умру».
Наложницы смотрели на них в полном недоумении. «Что за странный разговор? Разве не должно быть наоборот?»
Хуацай лишь безмолвно вздохнул: «Эта наложница Линьси — настоящая отчаянная голова…»
Чао Цинхань встал, нахмурившись. Линьси подумала, что он сейчас прикажет убить её, но он просто направился к выходу. «Нет! — в панике подумала она. — Этот жестокий тип не должен уйти! А то меня точно растерзают на пять частей!»
Она выставила вперёд ногу, преграждая ему путь. Чао Цинхань резко обернулся. Его чёрные глаза сверкнули, а исходящая от него угроза заставила даже Хуацая отступить на шаг.
Линьси уже готова была умолять о смерти, но, взглянув на его лицо, проглотила слова. «Боюсь, он не убьёт меня, а отрежет ноги…»
— Ваше величество, как вам мои ножки? Красивые, правда? — спросила она, болтая ступнёй.
Чао Цинхань: «…… Катись! Да ты совсем дура!»
Линьси, хоть и отчаянно хотела умереть, поняла, что сейчас лучше не злить его. Она заискивающе улыбнулась:
— Хорошо-хорошо! Сейчас же уйду! Катиться, катиться, катиться… — Она быстро выбежала за дверь, но тут же высунула голову обратно и весело помахала: — Ваше величество, я уже покатилась! До встречи!
И с этими словами она исчезла в коридоре. «Если ещё немного посмею, „Яньло“ точно достанется мне», — подумала она с ужасом.
Чао Цинхань: «………»
Хуацай: «Всё… В гареме появилась сумасшедшая наложница. Теперь здесь точно не будет скучно…»
Наложницы прикрыли лица ладонями: «…… Почему он её не убил? Мне тоже хочется стать такой же глупой…»
Линьси после очередной неудачной попытки умереть молчала и чувствовала себя ужасно. «Почему даже умереть так сложно? Наверное, я самая никчёмная и трусливая из всех, кто когда-либо перерождалась в другом мире».
Другие получают золотые пальцы, карманные миры… А у неё ничего нет! Даже умереть не получается — и то, наверное, будет мучительнее, чем у других. Просто катастрофа!
Когда Линьси вернулась в дворец Миньюэ, за ней уже следовал Хуацай с императорским указом:
— …Наложница Линьси, за её добродетель и скромность, повышается до ранга наложницы Линь.
Линьси и Сяохуа опустились на колени и приняли указ. В душе Линьси бушевала буря: «Чёрт побери! Я же не хотела этого! Этот жестокий тип не только безжалостен, но и совершенно не мил!»
— Благодарю вас, господин Хуацай, — сказала она, лихорадочно шаря по карманам и складывая в ладони всё, что нашлось: несколько монет, браслет и серёжки. — Вот, возьмите, пожалуйста.
Хуацай посмотрел на горсть мелочи и украшений, ещё тёплых от её рук.
Хуацай: «…… Эта наложница и правда бедна».
— Господин Хуацай, у меня сейчас совсем нет денег, но как только получу жалованье, сразу отдам вам! — Линьси улыбалась, но в душе думала: «Да никогда не отдам! Ведь скоро меня не станет. Это же просто пустое обещание — слушайте и забывайте».
Хуацай скривил губы. «Не слышал, чтобы кто-то задолжал за подношения». Он спрятал мелочь в карман.
— Наложница Линь, теперь вы должны говорить «мы» или «наша особа», а не «я». Не забывайте о своём положении, — произнёс он с лёгким холодком, чувствуя, что подношение было слишком скудным.
— Да-да-да! Вы совершенно правы, господин Хуацай! Счастливого пути! — Линьси помахала ему на прощание.
— …Вам нужно следовать за мной в павильон Юэхуа. Дворец Миньюэ предназначен для наложниц низшего ранга, — сказал Хуацай.
«Что?!» — глаза Линьси округлились. — Я… я не хочу! Мне здесь очень удобно! Тот павильон слишком большой… Мне страшно!
Хуацай был ошеломлён. «Кто же отказывается от переезда в лучшее жильё?»
— Наложница Линь, не шутите со мной! Император накажет меня, если я не выполню приказ!
— Я не шучу! Я правда, правда, правда не хочу туда! Господин Хуацай, пожалуйста, скажите императору, что мне здесь отлично!
Линьси вдруг вспомнила: первоначальная хозяйка этого тела переехала в новый павильон — и вскоре её убил император…
— Но… но в павильоне Юэхуа гораздо просторнее! И служанок у вас будет больше! — Хуацай впервые столкнулся с такой ситуацией и растерялся.
— Не хочу! Не хочу уезжать отсюда! — Линьси вцепилась в дверной косяк и отказалась двигаться.
Сяохуа уговаривала её напрасно. В конце концов, Хуацай не выдержал и приказал страже унести её силой. Вытирая пот со лба, он думал: «Какой кошмар! Переезд в роскошные покои превратился в пытку!»
Служанки и наложницы во дворце Миньюэ смотрели на это в полном изумлении: «…… Эта наложница Линь — настоящая странность! Такое счастье, а она ведёт себя так, будто её ведут в холодный дворец на казнь!»
Павильон Юэхуа находился совсем близко к императорскому дворцу Яньлун. Линьси, зажатая стражей, извивалась изо всех сил:
— Отпустите меня! Почему я должна жить там? Я не хочу! Господин Хуацай, скажите императору — пусть отправит меня в холодный дворец! Я хочу стать забытой наложницей! Если не даёте умереть — сделайте хоть это!
Хуацай: «…… Это невозможно описать словами…»
В соседнем дворце Чао Цинхань, просматривая доклады, тоже замер: «…… Странная просьба».
Стражи поставили Линьси в просторном зале павильона Юэхуа и быстро вышли, будто она была чудовищем.
Линьси попыталась схватить Хуацая, но он ловко отскочил, и она упала на пол.
— Наложница Линь, отдохните. Слуга удаляется, — сказал он и стремглав побежал прочь. «С этой наложницей работать — одно мучение…»
Линьси поняла: судьба решена. Она должна умереть в ближайшие дни.
«Завтра я толкну какую-нибудь наложницу в воду. Император и так меня терпеть не может, а после сегодняшнего точно не выдержит!»
— Наложница… — Сяохуа смотрела на неё с жалостью. «У моей госпожи явно серьёзное помешательство… Что же делать?»
— Ах, Сяохуа… Жизнь так трудна, — вздохнула Линьси и рухнула на кровать.
Сяохуа тут же расплакалась. «Что же будет с моей госпожой?»
Линьси, уставшая за день, уснула под плач служанки. Проснувшись на следующее утро, она почувствовала себя липкой и грязной.
— Сяохуа, приготовь воду! Мы хотим искупаться! — зевая, сказала она, потирая волосы.
— Слушаюсь, наложница, — ответила Сяохуа, решив не поправлять её насчёт обращения «мы».
Линьси вздохнула и погрузилась в ванну. «Как же приятно… Если бы не ужасная судьба первоначальной хозяйки тела, можно было бы спокойно прожить жизнь в роскоши».
Но, увы… Линьси покачала головой. «То, что не принадлежит тебе, никогда не станет твоим. Нет смысла мечтать о том, что тебе не суждено».
Она огляделась. Ванная в павильоне Юэхуа была гораздо просторнее — настоящая роскошь по сравнению с её прежними «однокомнатными» покоями. Теперь понятно, почему все наложницы мечтают о повышении.
Правда, император — не подарок. Свою двоюродную сестру он отправил на «Яньло», а уж другим и подавно пощады не будет.
Линьси осматривала ванную и вдруг заметила слева проблеск света. «Что это? Похоже на дырку…»
Она подошла ближе и заглянула. «О боже! Да это же дыра!»
Она не знала, кто живёт по соседству, и любопытство взяло верх. Приблизив глаз, она увидела смутный силуэт человека в жёлтом одеянии, с длинными волосами до пояса, сидящего за столом и что-то открывающего…
Зрачки Линьси расширились от ужаса. Она мгновенно отпрянула. «О боже! Это же император! О нет! Неужели наложница Лянь осмелилась подглядывать за ним?!»
http://bllate.org/book/5341/528378
Готово:
