Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 17

Спустя время, достаточное лишь на чашку чая, она уже стояла у ворот Внутреннего ведомства, пристально глядя на полуоткрытую деревянную дверь и нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Лицо Шэнь Юэжоу выдавало лёгкую тревогу. Всё-таки попросить пару мелких евнухов — дело обычное, но в душе её не покидало странное беспокойство, заставлявшее бояться даже заговорить. Она боялась и того, что Внутреннее ведомство откажет ей без раздумий, и того, что, напротив, согласится слишком охотно.

Как человек может быть таким противоречивым?

Её размышления прервал внезапный скрип: дверь распахнулась изнутри, и подошвы сапог хрустнули по тонкому льду на земле.

Увидев стоящую во дворе женщину, слуга обрадованно пригнулся:

— Раб приветствует талантливую наложницу Шэнь!

Шэнь Юэжоу слегка улыбнулась:

— Вставай.

Только теперь она разглядела его лицо — прекрасное, знакомое.

— А, это ведь вы, господин Ляньчжи! Что привело вас сюда в столь поздний час?

Ляньчжи вместо ответа спросил:

— А вы сами, талантливая наложница, что делаете здесь в столь поздний час?

Шэнь Юэжоу на миг замерла, но тут же озарила лицо своей лучшей, самой покорной улыбкой:

— Хотела полюбоваться снегом. Не заметила, как далеко зашла, а снег уже весь убрали. Думала, не вернуться ли мне или поискать ещё немного… Как раз в этот момент и увидела вас, господин Ляньчжи.

Ляньчжи, видя её искренность и чистый, прозрачный взгляд, не мог не ответить:

— Раб пришёл по личному делу во Внутреннее ведомство.

В этот момент из коридора к ним приблизился человек, пронзительно выкрикнув:

— Господин Ляньчжи, подождите! Подождите!

Это был заместитель министра Внутреннего ведомства Хуань Ши.

Он, улыбаясь, почти побежал к ним, но, заметив Шэнь Юэжоу, на миг замер, затем низко поклонился и с лёгким смущением произнёс:

— Простите, госпожа, но Хуань никогда не имел чести вас видеть. Прошу прощения!

Шэнь Юэжоу мягко покачала головой, но в складках плаща её ладони сжались в кулаки, ногти впились в нежную кожу. Собрав всю свою отвагу, она чётко и твёрдо спросила:

— Министр Хуань, в моих покоях одни служанки, а павильон Луньюэ так далеко от центра… Не могли бы вы прислать туда пару евнухов?

— Ах, это же талантливая наложница Шэнь! Простите, простите!

Хуань Ши незаметно оглядел её. Теперь понятно, почему госпожа Чжуан поселила её в таком отдалённом павильоне — красота её поистине необыкновенна. Жаль…

С самого начала она умудрилась обидеть того, кого обижать нельзя ни в коем случае. Бедняжка!

Но ведь она дочь главного министра! Хотя власть министерства Шэнь в последние два года и была значительно ограничена императором, семья по-прежнему остаётся первой среди придворных кланов. С ней определённо стоит наладить отношения. Хуань Ши вдруг почувствовал, будто наконец разгадал все извилистые ходы женских интриг во дворце.

Ах да, в любом случае, в материальном плане всё должно быть на высшем уровне. Он мысленно отметил себе: отныне в список получателей лучших припасов обязательно включить павильон Луньюэ и талантливую наложницу Шэнь.

Но… она только что просила прислать пару евнухов? Да это же проще простого!

Хуань Ши широко улыбнулся:

— Завтра же я пришлю вам двух самых сообразительных и умелых мальчиков. Впредь, если понадобится что-то подобное, пусть ваша прекрасная служанка просто пришлёт мне словечко — раб всё устроит как надо!

— А евнух по имени Чжэньчжэнь из зала Сихуэй… Его нельзя направить в павильон Луньюэ?

Император велел тебе раздеться!

Услышав эти слова, глаза заместителя министра Хуаня вспыхнули.

Он только что вернулся из зала Сихуэй, где император поручил ему два дела. Первое — переписать текущую запись из императорского дневника и отправить копию императрице-матери. Это входило в обычные обязанности Внутреннего ведомства, и Хуань, разумеется, не осмелился бы пренебречь им.

Второе задание оказалось загадочным.

Если кто-либо придёт во Внутреннее ведомство и попросит евнуха по имени «Чжэньчжэнь», служащего в зале Сихуэй, немедленно сообщить об этом лично ему, министру Хуаню.

Ах, только что он недоумевал, зачем это нужно, а теперь уже кто-то сам попался в сеть! Император поистине предвидит всё. Хуань Ши тут же пригласил Шэнь Юэжоу внутрь, а сам отправил одного из мелких евнухов срочно передать весть императору во дворец Юньу.

— Министр, — дрожащим голосом пробормотал евнух, — император сейчас в покоях наложницы Цзиньфэй… Как я посмею его беспокоить? Не отрубят ли мне голову?

Он мысленно роптал: «Почему именно мне досталась такая беда? Если тебе так срочно, почему сам не идёшь?»

Но на самом деле его страх был вполне оправдан. Разбудить императора, отдыхающего с любимой наложницей в спальне, ради какого-то незначительного дела — это всё равно что добровольно идти на казнь.

Хуань Ши не мог ждать ни секунды. Он пнул евнуха в бедро и рявкнул:

— Дурак! Разве нельзя передать весть Ма Жаню? Ты просто передашь слова — а уж сообщать императору или нет, это его забота! Неужели даже этого не умеешь?

Евнух наконец понял и, как ветер, выскочил за ворота Внутреннего ведомства.

Хуань Ши мысленно выругался, но тут же снова расплылся в улыбке. Он усадил Шэнь Юэжоу в главный зал, велел подать горячий чай и лёгкие закуски, а затем вернулся к двери, где тихо поговорил с Ляньчжи. В конце разговора Ляньчжи вынул из-за пояса плотный мешочек и сунул его в руки Хуаня.

— Министр Хуань, прошу вас, позаботьтесь об этом деле!

Хуань Ши, взглянув на мешочек, быстро спрятал его за пазуху. Его улыбка растянулась до ушей, и он похлопал Ляньчжи по плечу:

— Будьте спокойны! Всё будет сделано как надо!

Ляньчжи удовлетворённо улыбнулся, поправил одежду и бросил взгляд на Шэнь Юэжоу, спокойно сидевшую в зале. Губы его дрогнули, будто он хотел что-то спросить, но в итоге промолчал. Лишь бросил на Хуаня очаровательную улыбку и бесшумно исчез в полумраке коридора.

Наложница Цзиньфэй держала в руках длинную медную ложку и неспешно крошила кусочек чайного брикета. Поднеся его над жаровней, она дождалась, пока из него начнёт подниматься тонкий аромат. Краем глаза заметив входящую служанку, она замерла:

— Где сейчас император?

Говоря это, она взяла медный чайник с кипятком, и белый пар окутал её лицо, скрывая выражение.

Служанка на миг замялась, затем подошла ближе, поставила фиолетовый глиняный чайник перед хозяйкой и тихо сказала:

— Император уже подошёл к дворцу Юньу, но вдруг свернул в боковую дверь… к наложнице Лин.

Не успела она договорить, как раздался звук льющейся воды — горячий чай обжёг руку служанки. Она едва сдержала крик, но лишь стиснула зубы и, сдерживая слёзы, опустилась на колени у ног наложницы Цзиньфэй.

Это было не впервые.

Низшие служанки завидовали ей: ведь она прислуживала самой наложнице Цзиньфэй! Её одевали и кормили лучше всех, награды сыпались регулярно, и перед другими Цзиньфэй всегда хвалила её за заботливость и внимательность.

Но только она знала, как на самом деле обстоят дела в уединении.

Обжигать её кипятком — не первая жестокость. А уж синяки от щипков и вовсе стали привычными.

Но ведь в императорском дворце избиение слуг — не тайна. Бывало и хуже: заставляли стоять на осколках черепицы или обнимать раскалённый медный сосуд. С древних времён жизнь слуги не стоила и гроша — хозяин мог распоряжаться ею по своему усмотрению.

Губы Цзиньфэй дрогнули. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони:

— Мерзавка! Надо было сразу избавиться от неё во дворце Юньу!

Если бы не то, что эта девчонка казалась послушной, без малейшего стремления к фавору, с кротким нравом и готовностью терпеть всё молча, Цзиньфэй никогда бы не допустила её присутствия в своём дворце.

Разве мало ей было забот с теми кокетками, что пытаются увести императора? Надо ещё держать у себя в доме такую опасность? Неужели издевательство?

Цзиньфэй так и скрипнула зубами от злости. Она встала, сжав кулаки, и уже собралась выбежать из зала.

Но служанка в отчаянии обхватила её за лодыжку:

— Госпожа, подумайте! Наложница Лин три года во дворце, и лишь сегодня император впервые оказал ей милость! Если вы сейчас пойдёте туда, вас не только осудят, но и станут насмешкой всего дворца!

Да, она действительно поторопилась.

Цзиньфэй глубоко вздохнула, выпуская накопившуюся злобу, и почувствовала облегчение. Но кулаки так и не разжала. Она повернулась к двери, и в её взгляде по-прежнему читалась ярость.

— Пусть эта мерзавка пока радуется. Посмотрим, что из этого выйдет.

Она вернулась к чайному столику и сказала:

— Цинлянь, сходи к господину Лю и разузнай.

Лицо служанки побледнело. Она крепко прикусила губу, но тихо ответила:

— Да, госпожа.

Все знали, что Лю Жань давно положил на неё глаз. Он не раз намекал ей, но она отказывалась. Если ей не суждено выйти из дворца, она скорее останется одна на всю жизнь, чем свяжется с кастрированным.

Цинлянь вышла, сдерживая слёзы. Она прекрасно понимала замысел наложницы Цзиньфэй. Лю Жань — главный евнух зала Сихуэй, самый доверенный слуга императора. Если она станет его женщиной, доступ к императору станет куда проще.

Су Янь велел подать лучшее вино из зала Сихуэй — «Сунцинцзюй» — и приказал Тянь Вэню принести из императорской кухни несколько закусок. Затем он спокойно устроился в покоях наложницы Лин и принялся наслаждаться вином.

— В прежние мои визиты во дворец Юньу я, кажется, не встречал вас, — произнёс Су Янь, опустошив бокал. Его тонкие пальцы с длинными суставами играли с белым фарфоровым бокалом, а во взгляде читалась холодность.

Наложница Лин выпила вместе с ним и, чувствуя, как румянец разлился по её белоснежной коже, мягко ответила:

— Ваше Величество, я не особенно красива, потому и не замечали меня раньше.

— По вашим словам выходит, вы обижаетесь на меня? — уголки губ Су Яня дрогнули в холодной усмешке, и он пристально уставился на неё.

Наложница Лин замерла, похолодев от страха, и трезвость частично вернулась:

— Осмелюсь ли я обижаться? Просто… просто я думаю, что мои черты слишком обыкновенны по сравнению с другими наложницами.

— Действительно, — Су Янь сделал ещё глоток.

Скучно.

Он надеялся, что человек, слепивший столь необычных снеговиков, окажется особенным. Но, увы, она ничем не отличалась от остальных. Хотя те два снеговика и были очаровательны, особенно когда держались за руки — в этом ледяном мире они будто излучали тёплую нежность. Су Янь внимательно оглядел женщину напротив: кроткие черты, осторожная речь… Но всё же он решил дать шанс тому снеговику.

Он вынул из кармана бусяо и положил на стол:

— Это ваше?

Глаза наложницы Лин наконец озарились светом. Она кивнула:

— Да, моё.

Су Янь окинул взглядом скромную обстановку комнаты и спокойно спросил:

— Зачем вы воткнули его в снеговика?

Такая убогая обстановка поразила его воображение. Сначала он подумал, не попал ли в комнату служанки? Но уверенный кивок Ма Жаня подтвердил: это действительно покои наложницы.

Наложница Лин замялась, но в этот момент в зал стремительно вошёл Ма Жань и что-то прошептал императору на ухо. Су Янь тут же вскочил на ноги — в его холодных глазах впервые мелькнула искра веселья. Он небрежно усмехнулся:

— Это она?

Лю Жань кивнул:

— По описанию внешности — почти наверняка.

Радость Су Яня была не скрыть. Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил о своей одежде. Перед выходом он собирался остаться на ночь во дворце Юньу, поэтому надел новое коричнево-красное короткое пальто с вышитыми драконами. Если он явится к ней в таком виде, его личность сразу раскроется.

Ах, тогда ведь не будет никакой игры!

Су Янь перешагнул через Ма Жаня и пристально оглядел Тянь Вэня. Затем махнул рукой:

— Снимай верхнюю одежду.

Тянь Вэнь тут же облился холодным потом и рухнул на колени, стуча лбом об пол:

— Простите, Ваше Величество! Раб виноват! Помилуйте!

Но Су Янь лишь махнул рукавом, присел на корточки и повторил:

— Снимай и отдавай мне.

Теперь на колени упали не только Тянь Вэнь, но и Лю Жань. Они отчаянно кланялись:

— Ваше Величество, этого нельзя! Наша нечистая одежда осквернит вас! Ни в коем случае!

Улыбка Су Яня исчезла. Его лицо стало ледяным:

— Вы не слышите, что я сказал? Раздевайся!

Ноги Тянь Вэня задрожали. Он опустил голову и медленно начал расстёгивать пуговицы…

Красавицу не обнял — вместо этого ободрал губы…

Шэнь Юэжоу скучала, сидя на стуле и играя пальцами. Цуйго стояла у деревянной колонны и сначала с интересом наблюдала за её движениями, но вскоре начала клевать носом. Лишь порыв холодного ветра снаружи не дал ей упасть лицом в ближайший сандаловый паркет.

— Госпожа, министр Хуань так долго? — зевнула она, глядя на луну за окном. Серебристый свет проникал сквозь щели, а последний лист на ветвях ивы за окном крутился в воздухе и шуршал, падая на землю.

Шэнь Юэжоу не ответила. Она будто задумалась.

Нет, по крайней мере, со стороны казалось, что она задумалась. На самом деле…

Шэнь Юэжоу: Сестра У, вызываю сестру У!

http://bllate.org/book/5340/528320